Утром Серджио забрал Мико с собой, а семья Суманаги отправились на работу. У входа их неожиданно встретили Куманаги:
— Ребята, я проанализировал способности бакэнэко на основе тех документов, что вы мне показали. И вот что у меня получилось разработать. — с этими словами Исами достал из кузова машины несколько пакетов с какими-то механизмами. Спустя несколько минут в лапах у Юки оказалась винтовка с оптико-лазерным прицелом. — В отличие от прошлых образцов, этот был доработан специально для тебя. В оригинальной серии лазерного прицела не было, но я решил прикрутить его на случай, если цель будет слишком сильно увиливать.
— Спасибо. — ответила Юки, закидывая винтовку за спину.
— Далее — Куронэко. — Исами протянул чёрной кошке некий обруч, который она, недолго думая, надела на голову. — Эта штука позволит тебе усилить твой детектор лжи настолько, что тебе не придётся смотреть в глаза собеседнику. Достаточно просто сконцентрировать своё внимание на нем.
— Такао, ты меня любишь? — тут же решила испытать подарок Куронэко, на что парень, не глядя ей в глаза, ответил:
— Конечно же, люблю, как может быть иначе.
Мозг Куронэко выдал ей ответ «Истина!», после чего девушка улыбнулась, но вскоре улыбка почему-то исчезла с её губ.
Кицунэ тоже получила некое подобие обруча, но надевался он на уровне глаз. Более того, две линзы явно для глаз и предназначались. Дело в том, что у «ночного видения» был побочный эффект — оно размывало предметы при дневном освещении. Разработка Исами была призвана не только устранить этот недочёт, но и усилить главный навык рыжей кошки.
Лиза, помимо набора раций, получила ещё и перчатки с выдвижными клинками, которые реагируют на сигналы нервных окончаний на лапах. Кимико заимела военный навигатор, а Кейт — устройство передачи трёхмерных координат. Недолго думая, перчатки, как у Лизы, Исами раздал и остальным бакэнэко.
— Оружие для Хитоми я передам ей сегодня лично. — сказала Норико, после чего Исами закрыл машину. Остальные «сувениры» они решили раздать на полигоне.
— Такао, я очень надеюсь, что нам не придётся вступать в это сражение. Возможно, у Ноберуши и полиции хватит сил, чтобы ликвидировать этих существ. — проговорил Исами, но его собеседник такого оптимизма не разделял:
— Они уже делают свои ходы. Вчера этих двоих видели около больницы Эйми, и если бы не посланцы Маширо, кто знает, чем бы всё обернулось.
— Звучит неприятно. Ладно, решим по ходу действия. Берегите себя.
***
Профессор Ноберуши вышел из здания лаборатории и направился к поджидавшей его машине. Сегодня у него намечено множество дел, которые нужно было решить. Едва он сел в фургон, двери закрылись и автомобиль начал движение в сторону города. Как всегда, застряв на въезде, Маширо глазами нашёл телефонную будку, из которой решил позвонить в Муниципалитет. Правда, для этого пришлось с трудом припарковаться и выйти из машины.
— У меня есть информация, которая должна быть донесена до общественности. В первую очередь это касается семей с бакэнэко. Остальным тоже следует услышать то, что я скажу. Потому, у меня есть огромная просьба — соберите экстренную пресс-конференцию с прямой трансляцией по всем каналам.
Получив от Муниципалитета согласие, Ноберуши вернулся в машину и вновь двинулся в сторону города. Узнать, как в целом обстановка, он не мог — мобильного телефона у него не было, а все номера хранились в записной книге, которая в пожаре сгорела. Коря себя за чрезмерное недоверие к современной технике, Маширо в душе надеялся, что беглецы ещё не успели натворить дел. Конечно, он понимал, что надо бы добраться и до медицинского учреждения бакэнэко, проведать пострадавших и разведать обстановку, но это он решил проделать уже после того, как соберёт все СМИ города для того, чтобы попытаться предотвратить непоправимое.
Добравшись до места, Профессор Ноберуши обнаружил, что журналистов оказалось гораздо больше, чем на двух предыдущих конференциях, и немного успокоился. Выйдя из машины, он направился напрямую к центральному входу. Едва завидев его, корреспонденты подбежали было к нему, но тот жестом указал, что все разговоры будут внутри помещения. Журналистам ничего не оставалось, кроме как последовать за ним в уонференц-зал.
— Профессор, Вы не против, если сопровождать Вас сегодня буду я? — коренастый мужчина в очках встретил Маширо у самого входа, на что тот ответил:
— Не вижу причин отказывать первому законному владельцу бакэнэко. Наоборот, из всех жителей города наибольшим авторитетом обладают двое, и оба были хозяевами бакэнэко ещё до того, как эксперимент был признан успешным. Жаль, Суманаги не смог принять участие в этой конференции.
— Согласен, но он тоже не сидит без дела. Его нынешняя задача заключается в подготовке девушек к возможным столкновениям с врагом. — Серджио вручил Ноберуши отчёты из больницы бакэнэко. Мико, стоявшая рядом с ним, позвала всех за собой и они прошли в конференц-зал. Журналисты уже установили оборудование и приготовились пускать профессора в прямой эфир. Серджио взял на себя функцию модератора конференции. — Коллеги, начинаем через минуту.
Спустя отведённое время, профессор заговорил.
***
«Дорогие жители. Как и я, вы наверняка помните тот день, когда сотни бакэнэко стали частью нашего с вами общества. И тут, в городе, и у нас, в лаборатории, девушки подвергались различным испытаниям. Кто-то в большей, кто-то в меньшей степени. Я помню глаза трёх кошек, которые после проживания у одного из жителей вашего города, Такао Суманаги, пришли в лабораторию за ответами на мучавшие их вопросы. Они пришли не столько кошками, сколько людьми. В их глазах горела искра и желание свернуть горы на своём пути. Именно тогда я понял, что эти девочки превзошли все ожидания. Когда их настрой передался и остальным бакэнэко, я был счастлив вдвойне. И вот, эти смелые и искренние создания сейчас живут среди нас. В тот момент нас потянуло на очередной эксперимент — ликаны. Я хотел провести тот же опыт на собаках. Для этого я забрал из здешней живодерни всех собак, что на тот момент там были. С одной стороны, большинство из них действительно стали теми, кого я могу с гордостью назвать своим творением. Это, к примеру, мои помощники — волкодав Осаму и сенбернар Кичи. Сюда же можно добавить и лайку Маеми, которая, не смотря на свой непростой характер, вполне может стать хорошим компаньоном и товарищем. К сожалению, сейчас тут нет ни одного человека, кто непосредственно контактирует с ней, а я надеюсь, что не ошибся. Но, в этой бочке мёда нашлась ложка дёгтя, причём, смертельно опасного. Буквально несколько дней назад из лаборатории сбежал Рафу, ликан, выведенный из собаки породы ротвейлер. Во время побега рядом с ним был замечен один из хозяев той самой живодёрни, откуда мы их вытащили ранее. Остановить их мы не смогли, так как в этот момент остальные ликаны подверглись опасности. Сейчас пострадавшие тоже находятся в городе и проходят курс восстановления. Коллеги, граждане, друзья… Если мы с вами сейчас не объединимся в борьбе против этих диверсантов, могут пострадать все бакэнэко и семьи, которые их приютили. Я знаю, что многие окажутся напуганы и побоятся отпускать своих кошек на мероприятия по их защите, но поверьте, другого пути нет. В свою очередь, я также останусь в городе и буду лично управлять и участвовать в операциях по ликвидации угрозы. Следует быть аккуратными и внимательными — этот ликан развил свои конечности на столько, что способен не просто сбегать, а ещё и утащить за собой кого-то ещё. Надеюсь, что этим кем-то не окажется бакэнэко или другой порядочный житель города. Спасибо!
***
— Профессор, а Вы хорошо помните место, откуда забирали собак? — уже в полицейской машине Серджио задал Ноберуши вопрос, который определил бы их дальнейшие действия.
— Конечно, помню. Когда-то это был ангар одного моего друга. Должен признаться, я своими руками превратил его в чудовище. И бакэнэко его убили. — профессор смотрел на дорогу, которую они преодолевали километр за километром.
— Знаменитая история с акашита? — спросила Мико, на что мужчина кивнул.
В сопровождении Сил Полиции Особого Назначения, Профессор Ноберуши и Кавасаки направились в сторону живодёрни, чтобы попытаться поймать беглецов там.
— О, пятнадцатый участок… — с презрением в голосе сказала Эмико, едва в окне промелькнуло здание Полиции. Зато на соседний дом она смотрела уже с теплотой, более того, даже так долго, на сколько это было возможно. Прильнув к оконному стеклу, кошка тщетно пыталась увидеть своих друзей, которых, с одной стороны, видела совсем недавно, но, всё же, уже успела по ним соскучиться.
Спустя несколько минут у кошки в голове всплыла местность, которую они преодолевали. Почуяв неладное, девушка надела на себя перчатки с когтями на все четыре лапы.
— Приехали! — заявил Ноберуши, после чего машина остановилась и все собравшиеся высыпались из неё, чтобы занять позиции для штурма.
— Ну и вонь же тут… — поморщился было Серджио, но тут же с ужасом посмотрел, где они оказались. — Эмико, а это разве не…
— …то самое место. — продолжила за него кошка, готовая вновь крушить здесь всё. Перед собой они видели ангар, откуда Мико вместе с летучими мышами ранее уже вытаскивала Серджио и Кунайо.
Бойцы заняли свои позиции, когда обнаружили неподалёку летучую мышь, с интересом их разглядывающую. Серджио достал чёрную коробочку, прицепил к ней наушники и попросил свою спутницу завести с этим зверем разговор.
«Что случилось?» — при помощи ультразвука кошка обратилась к летучей мыши.
«Не тратьте время впустую. Те, кого вы ищете, уже несколько дней тут не появлялись. И да, мы тоже на них охотимся. Помнишь ли ты, сколько наших мы тогда потеряли?»
«Простите…» — поникла Мико. Кошка до сих пор винила именно себя в том, что несколько десятков летучих мышей погибли от пуль бандитов. Однако, сами вампиры считали иначе:
«Прекрати извиняться без повода.» — мышь сорвалась с места и подлетела к кошке. Отряд тут же прицелился в летуна, но Мико жестом показала, что всё в порядке. Так они и общались, при помощи ультразвука, глядя друг на друга на расстоянии вытянутой лапы Эмико.
«Прости, что вновь к вам обращаюсь, но… Ты поможешь нам снова?» — с мольбой в глазах кошка обратилась к собеседнику.
«С удовольствием. Тем более, я и сам хочу, чтобы они были наказаны. И не только я…»
К ним подлетели ещё несколько летучих мышей, а потом ещё стайка, затем ещё… Видя своих друзей, кошка улыбнулась:
«Спасибо вам, ребята. Мы с вами должны сделать всё, чтобы свести наши потери к минимуму. Я верю в нас.»
***
— Такао, мы поехали. Привезёшь Хитоми, как она соберется? — Куронэко стояла возле машины Кимико. Юки, Кицунэ и трое Истинных Бакэнэко уже сидели внутри и ждали.
— Конечно. Маеми уже тоже собирается. Мы приедем все вместе. Дождитесь нас там. — ответил ей хозяин.
— Хорошо. Тогда мы поехали. — Куро села в машину.
— Берегите себя, девчата. — пожелал хозяин, после чего машина начала движение и скрылась за поворотом.
— Хитоми, если мы не поторопимся, Такао будет ругаться. — лайка пыталась помочь младшей кошке одеться, но та даже не собиралась прислушиваться:
— Тренировка через полчаса. Успеем. Ехать всего десять минут, а я ещё не ужинала.
— На полный желудок особо не подвигаешься. Если ты сейчас поешь, то будешь вялой. Обещаю, мы поужинаем по возвращении. — Такао решил вмешаться в их спор. Странно, но это помогло — Хитоми нехотя оделась за пять минут и пошла к машине Суманаги. Маеми уже была в снаряжении, а хозяин дома мог выехать в любом виде, благо, лично в тренировках не участвовал. Но хотел заскочить в дом, где когда-то жили Хотоши. Потому, всё же снарядился так, чтобы походить на охотника.
— Прямо как он… — Маеми осторожно обняла Такао, понимая, что это не Кишо, а лишь её второй хозяин. Такао погладил её по голове и вся троица направилась к его легковушке. — Такао, прости. Я не знаю, что на меня нашло.
— Воспоминания. — Суманаги уже вывел машину из гаража и они направлялись в сторону полигона. — Думаю, если бы твой хозяин сейчас был бы жив и вы встретились, ты повела бы себя точно так же.
— Твоя правда. — лайка улыбнулась. Такой доброй улыбки у неё никто раньше не видел. От одного только воспоминания о тех счастливых днях, что они провели вместе, Маеми становилось теплее на душе и она весело смотрела на своих спутников. Её позитив передался и остальным. Хитоми уже весело мурлыкала под нос новую песню Мико, а Такао в такт её пению постукивал по рулю. Так они и доехали до полигона.
— Интересно, где они припарковались. — Такао не увидел машину Кимико и решил поставить машину у самого входа. Все трое вышли из машины и прошли внутрь. У входа их встретила Норико, которая тут же поставила в списке по галочке напротив имён Маеми и Хитоми. Пробежавшись по списку, пантера подвела итог:
— Так, через минуту начинаем. Не хватает только Айко, Кейт, Кимико, Кицунэ, Куронэко, Лизы и Юки.
Услышав имена своих сожительниц, все трое не на шутку взволновались:
— В смысле, не хватает? Они же выехали из дома на десять минут раньше нас? — трясущимся голосом прошептала Хитоми. В ответ Норико показала ей лист учёта. Отметки были напротив почти всех имён, кроме семерых. — Да вы шутите…
Такао, заподозрив неладное, выбежал на улицу и обежал автостоянку, на которой семьи бакэнэко оставляли свои машины. Вот машина Кавасаки, чуть поодаль — доставочный фургон ресторана «У Макото», рядом бронетранспортёр Куманаги. Машины Кимико нигде не было. Такао обернулся в сторону входа в полигон. На него испуганно смотрели хозяева других бакэнэко.
— Я… найду их. Не те это девочки, которые дадут так просто себя прикончить. — с этими словами Такао побежал к своей машине, сел в неё и уехал.
— Если он не придет к концу тренировки, надо будет как-то доставить Хитоми и Маеми домой. — прошептал Кунайо, тоже стоявший вместе со всеми.
— Девочки дали Эмико комплект ключей, так что, домой мы их проводим. Но то, что сами они пропали — это очень плохо. — ответил Серджио.
***
— Говорили мне друзья, чтобы осторожнее разгуливала по улицам, а я их не послушала. — проговорила Айко. По другую сторону от пустого перекрёстка на неё хищно смотрел ликан с мордой ротвейлера.
— Киса очень удачно оказалась там, где ей рады.
— Погибну, а вымотаю вражину… — подумала чёрная кошка с белыми кончиками конечностей и стала внимательно следить за действиями стоящего перед ней ликана.
Едва для пешеходов загорелся зелёный свет, Рафу сорвался с места и резко помчался прямо на Айко. Та отпрыгнула влево, затем запрыгнула на козырёк лавки с мороженным, а оттуда — на фонарный столб. Поняв, что ему всё же не хватает ловкости, ликан подошел к фонарю, смотря на добычу:
Кис-кис-кис… — подзывал он полукошку, но та лишь издевательски села на опору. — Дура, тебе некуда бежать и никто не поможет. А вот мне…
В этот момент возле лапы Айко что-то стукнуло и девушка почувствовала, как опора начала сгибаться, опуская её ниже. Поняв, что в неё стреляли, кошка глазами осмотрела пространство, ища место, куда можно безопасно взобраться. Не найдя другого места кроме уже опробованного козырька, она кувырком спрыгнула туда. Понимая, что долго оставаться тут тоже нельзя, Айко полностью трансформировалась в звериную форму и по козырькам да низеньким крышам бросилась прочь. Ликан помчался за ней.
— Надо что-то делать. — промелькнуло в голове кошки. Спустя минуту она увидела впереди ещё двух ликанов и решила рискнуть в надежде, что встретила своё спасение, и громко замяукала, пытаясь обратить их внимание на себя. Парочка обернулась на звук и заметила как саму кошку, так и того, кто за ней гнался. Недолго думая, парень бросился навстречу ликану, на ходу преображаясь в волкодава. Девушка-сенбернар последовала за ним. Заметив их, Рафу затормозил и со всех лап кинулся в обратную сторону. Айко, поняв, что её помощники рискуют угодить в ловушку, помчалась за ними. Едва обогнав преследователей нападавшего, она прыгнула перед ними, резко обернулась в человека и поймала обеих собак:
— Дальше нельзя. Та область под прицелом. В вас могут стрелять.
Осаму и Кичи приняли человеческий облик.
— Ладно, поймаем его в другой раз. — прорычал волкодав.
— Надеюсь, он не сможет никому навредить раньше. — добавила сенбернар.
— Что ж, будем готовиться к сложной войне. И цена в ней — жизнь. — констатировала Айко и вместе со своими спасителями ушла оттуда дворами. Финальной точкой, куда они пришли, стал полигон. Недолго думая, Осаму спрятал хвост, на что Кичи лишь усмехнулась:
— Ты думаешь, толпа кошек не учует псину? Возвращай как было, не усложняй. Мы не воевать сюда пришли, а защищать.
— Что-то тут не так… — прошептала кошка, глядя на соплеменниц. Все бакэнэко, а вместе с ними и Маеми, сидели подавленными. Новоприбывшие тут же подбежали туда — Что случилось?
Лайка увидела рядом с Айко своих товарищей и заплакала:
— Кичи… Осаму… Что же за судьба у меня такая… Только успела подружиться, и тут… Они пропали… Шесть моих подруг… Разом… За что меня так судьба ненавидит…
Только тут кошка заметила отсутствие трёх сестёр и трёх девушек из Прайда. Перекрутив в голове все возможные варианты, она вышла из помещения и со злостью выкрикнула куда-то вдаль:
— Ну что же! Война, так война!