— Тотем Гипнодуха… Никогда бы не подумала, что такой вообще есть. — Чанчунь внимательно разглядывала украшение на груди Чуньхуа. — По форме смахивает на жабу. Только плоскую.
— Мы не решили самое главное. — Юймин расхаживала по комнате, словно решая главную задачу своей жизни. — Либо мы сейчас везём Чуньхуа на Келимир, либо сначала находим тотем для Юйлинь.
— Без Айминь мы даже отсюда не уйдём. — Шэнли перебирал книги, разложенные в этом доме на полках. Найдя мануал по псионической связи, он передал находку адресату. — А она ночью ушла и не возвращалась.
— Ночью… — тихо прошептала Юйлань и украдкой взглянула в сторону Юймин.
— Что-то не так? — Дэмин сел рядом и приобнял избранницу.
— Просто я хочу, чтобы ты знал о моих чувствах. Что бы ни случилось, я всегда буду рядом. Даже если ты захочешь связать свою жизнь не со мной.
Юймин вздрогнула:
«Неужели она слышала наш с ним разговор…»
У входа послышались шаги и вся группа встала, готовясь к дальнейшему путешествию. Однако, вместо Айминь к ним зашла другая знакомая.
— Линния? — удивилась Юйлинь. — Что ты здесь делаешь?
— Я за вами пришла. Айминь уже на Келимире, ждёт вас. Готовы? — Келимирянка сложила пальцы особым образом. После того, как Шэнли кивнул, портал был открыт и все присутствующие прыгнули в него, перемещаясь в уже знакомое всем им место. — Хм? Что-то не то с порталом, надо прочистить энергетические каналы.
***
— Ты помнишь, как всё проходило в прошлый раз? — Керра готовила Чуньхуа к погружению в Эфирную Чашу. Та всё ещё тряслась, переживая за результат, но остальные мусумэ уже дежурили рядом.
— А точно всё будет хорошо?
— Ты нам не доверяешь? — Айминь сделала вид, что обиделась, но Чуньхуа не повелась:
— Доверяю всем, кроме тебя. Так, ладно, я пошла.
— Было обидно…
— Я же любя. — Мусумэ по доброму улыбнулась и прыгнула прямиком в бассейн с эфиром. Вынырнув, она подплыла к Айминь. — Знаешь, ты уже показала себя надёжной подругой. Я даже жалею о том, что изначально была против твоего участия в нашем походе.
— Всё хорошо. Ты… только не отплывай далеко. — Айминь взяла подругу за лапы. — А я буду тебя держать. Вытащу сразу же, как потеряешь сознание. Тем более, что ты уже…
Чуньхуа, охваченная свечением, почувствовала слабость. Перед тем, как отключиться, она почувствовала, как оказалась в объятиях Айминь.
— Молодчинка. Скоро вновь увидимся.
Керра помогла вытащить Чуньхуа из Чаши, затем Линния телепортировала их к себе домой. Уже дома средняя сестра рода Аманс решила спокойно отдохнуть. Её округлившийся живот не остался незамеченным, и гости наперебой интересовались подробностями. Айминь, которая в общих чертах уже была в курсе, села рядом с лежавшей Чуньхуа и следила за её состоянием.
— Не знаю, как назвать. — размышляла Линния. — Пока думаю.
— Даже вариантов нет? — спросила Юйлинь, попивая эфирную жидкость из сосуда, подобного которому раньше тут не было. Здесь вообще много чего изменилось с их прошлого визита. — И вообще, откуда такие перемены?
— Ну, скажем так, инопланетное присутствие…
— Тидунем? — Юймин указала на соседнюю планету, на что Линния отрицательно помотала головой:
— Земля, родная планета отца будущего ребенка. На днях туда собираюсь.
— Понятно. Я пока прогуляюсь, с вашего позволения? — Юймин хотела уже направиться к выходу, но услышала голос Юйлань позади:
— Я тоже. Хочу осмотреться. Заодно проверю свою связь с тотемом.
— Значит, и мне тоже нужно с вами… — начал было Дэмин, но возлюбленная его остановила:
— Нет, мы попробуем другие способы призыва. Всё хорошо. Скоро будем… — и обе мусумэ вышли из дома. Глядя на них, Керра нахмурилась:
— Жаль, Менторы нет рядом. Между ними что-то случилось?
Путешественники переглянулись, а Дэмин заподозрил неладное:
— Боюсь, что да. И я догадываюсь, из-за кого. Скоро вернусь… — однако, уже у выхода он заметил одну недостающую деталь в своём снаряжении. — Так, а где моя перчатка?
***
— Я думала, ты не любительница разлуки с Дэмином. — Юймин изначально хотела пробежать по городу с ветерком, но увязавшаяся с ней Юйлань несколько нарушила эти планы.
— Это верно. — хладнокровно ответила та. — И более того, даже представить не могу, что однажды может случиться то, что отдалит нас.
— Да уж. Наверное, здорово это, — быть связанной с кем-то судьбой. Я вот о таком даже мечтать не могу. Ну, может, где-то и была моя судьба, но всё закончилось так, как закончилось. Ребят убили, только двое выкарабкались. И то, один лишь благодаря тебе.
— А второму повезло меньше. Его отчитывала твоя бабушка. И он теперь вынужден выбирать себе мусумэ не по любви, а по принуждению Старейшины Синьхуа.
— О чём ты? — удивлённо взглянула на Юйлань бегунья.
— Скажи ещё, что ты не знаешь… Шэнли принудили выбрать одну из вас четверых. Не знаю, какими правдами и неправдами он избавился от кандидатуры Яньлинь, но вас троих бабуля ему всё же навязала. Правда, на сколько мне известно, ты решила сама выбыть из гонки. Ха, даже прозвучало забавно, самая быстрая мусумэ выбыла из дальнейшей гонки…
Они дошли до окраины Сигнумбуласа, когда Юймин наткнулась на препятствие.
— Юйлань? Что происходит? Как ты… без Дэмина…
— Эфир. И перчатка с энергетикой владельца.
Обе оказались внутри щита, который создала Юйлань, активировав свой тотем.
— И как долго это продолжается? — со злобой спросила она.
— О чём ты? — искренне не понимала происходящее Юймин.
— Эта история между тобой и Дэмином. Моим Дэмином!
Тут Юймин поняла, что Юйлань слышала их разговор:
«Значит, ты понимал, что всё этим и закончится, потому и не хотел, чтобы она знала?»
— Итак, — Юйлань уменьшила пространство щита, — я жду ответа.
***
— Я отправлю каждого из вас в разные места. Когда найдёте их, ведите к телепортационным кабинкам и отправляйте сюда. В любом случае, всех жду здесь в течение часа. Надеюсь, вы справитесь. С Чашей! — Линния подвела всех к кабинке и по очереди отправила каждого в разные уголки города. На месте остались только она сама, Чуньхуа и Айминь.
— Они дружили ещё с детства. Постоянно гуляли вшестером. Чанчунь, Дэмин, Яньлинь, Чуньхуа, Юйлинь и Юймин. Я уже тогда была изгнанницей. Но, даже не смотря на это, Чанчунь и Дэмин навещали меня и играли со мной. Только поэтому я стала такой.
— Ты всё равно очень тепло к ним относишься. — прошептала Линния, подойдя ближе к ним.
— Она же подруга моих друзей, иначе и быть не могло. Правда, когда они чуть-чуть повзрослели, Яньлинь стала проводить с ними меньше времени, всё больше занимаясь тренировками со своим тотемом.
— А как к вам попал Шэнли?
— Через Дэмина. Чанчунь вечно с ним ругалась, потому что боялась за брата, а тот всегда говорил, что это для всеобщего блага. Пока им удаётся держаться, но вот однажды везенье может и закончится.
— Надеюсь, до такого не дойдёт… — Линния заметила, что Чуньхуа приоткрыла глаза и подошла к ней ближе. — Как себя чувствуешь?
— Хорошо, но… где все остальные?
— Ищут Юйлань и Юймин. — ответила Айминь. — Думаю, нам тоже следует к ним присоединиться, когда убедимся, что всё хорошо. Чувствуешь какие-то изменения?
Чуньхуа привстала. Чего-то сверхестественного она не почувствовала, Хотя, эфир и усилил её связь с тотемом, но раньше она им не пользовалась. Зато сейчас уже настало время.
— Итак, давайте искать наши пропажи.
***
Дэмин переместился на окраину города. Осмотревшись, он определил себе маршрут, по которому можно отправиться на поиски. Долго ходить не пришлось — они нашлись спустя несколько десятков метров ходьбы.
— Юйлань! Юймин! — воскликнул Дэмин, увидев подруг, запертых внутри щита. Поняв, что происходит, он поспешил туда. — Только бы не опоздать!
Юйлань уже придавила оппонентку к земле:
— Он мой! И никогда тебе не достанется!
— Юй-лань… Мне же… боль-но… — Юймин еле дышала под давлением сидевшей на ней Юйлань. — Не на-до…
Дэмин подбежал к щиту и пытался проникнуть внутрь. Успехом это не увенчалось, потому, он решил пойти на крайнюю меру:
— Прости меня, Юйлань… — вздохнув, он прочитал заклятие отделения души. Вскоре Юйлань замерла, обернулась в сторону избранника и еле слышно прошептала:
— За что?
Когда щит спал, Дэмин подбежал к ним и осмотрел Юймин. Откашлявшись, та сказала, что всё хорошо, и встала, опершись на него.
— Думаю, пора уже со всеми секретами разобраться. А пока… Придётся сделать то, за что она… — Дэмин поднял Юйлань на руки, — может меня возненавидеть.
— Ты о чём? — вопросительно посмотрела на него Юймин.
— Надо будет временно забрать у неё Тотем Духа Черепахи.
Добравшись до телепортационной будки, в назначенное время они дождались Керру, которая тут же перенесла всех домой. Пользоваться будкой самостоятельно нэкомусумэ и нэкоданши всё ещё не могли.
***
Когда все собрались на месте, Керра отправилась за своей знакомой. Дэмин вкратце объяснил, что требуется, и Ментора пообещала сделать всё, что будет в её силах.
— Она точно справится? — Шэнли подошел к Линнии. Та пожала плечами:
— В любом случае, никто другой у нас не способен блокировать чужие связи и навыки. Если уж ей задача будет не под силу, то другим и подавно.
— Ладно… В любом случае, это было моим упущением. Мне и расхлёбывать. — Дэмин наблюдал за процессом, стоя рядом с ними. Когда Ментора подозвала их ближе, вышел именно он.
— Попробуй снять. — сказала она, указывая на тотем. Дэмин снял его без каких-либо проблем:
— Что ж… Осталось дело за малым. Юйлинь?
— Да? — удивлённо спросила она, подскочив от неожиданности.
— Не надо, прошу… — Юйлань в полудрёме ясно осознавала происходящее. — Дэмин, не делай этого. Иначе я не смогу больше защищать тебя.
— Прости… — он подошёл к ней, обнял и поцеловал. — Но другого выхода у меня нет…
Он надел тотем на Юйлинь, после чего та вместе с Керрой, Менторой и Айминь отправилась к Эфирной Чаше. Придя в себя, Юйлань грустно лежала на кровати и смотрела куда-то в пустоту.
— А теперь, простимся со всеми секретами и подводными камнями. — С этими словами Дэмин расставил стулья и усадил всех по кругу. Линния осталась в стороне. — Кто начнёт?
Первым заговорил Шэнли:
— Значит, не только мне есть, что скрывать ото всех вас. Ладно, начну я. Итак, должен признаться, что я ввязал Чуньхуа и Юйлинь в эту авантюру не потому, что надеялся найти им по тотему, а потому что ваша бабушка Синьхуа велела мне жениться на одной из вас четверых…
— Да ладно? — тут же закричали сёстры.
— … Так что, мне нужно выбирать. Как это делать, я не знаю, потому что любое решение окажется предательством по отношению к той, кого я действительно люблю.
— Думаю, нам всем троим следует объявить по возвращении, что мы отказываемся от притязаний на Шэнли. — сказала Чуньхуа. Линния удивилась:
— Стойте! Разве Айминь не рассказала? Вам нельзя возвращаться, иначе придётся сражаться за собственные жизни.
— Знаем. Именно поэтому, когда наше путешествие закончится, мы вернёмся и докажем, что с нами нужно считаться.
— Ладно… — начала свою речь Чанчунь. — Теперь моя очередь. И я уверена в том, что вы меня поддержите. Юйлань, я проклинала тот день, когда мой брат связался с тобой. Больше всего на свете я боялась, что он вляпается из-за тебя в неприятности. Мои опасения подтвердились — сегодня ты чуть не убила нашу подругу. Сознательно. После такого я никогда больше не смогу тебе доверять. Кстати, о чувствах Юймин я знала с самого начала. Не говорила об этом лишь потому, что хотелось добиться от брата хоть немного прозрения.
— И обрекла бы его на верную смерть. — Возразила лишённая тотема Юйлань. — Представь, если бы в тот день рядом с ним была не я, а Юймин. Как она своим быстрым бегом спасла бы его, позволь узнать? Пока спасались от одних, попались бы другим.
— Юйлань… — прошептал Дэмин, а его возлюбленная, сдерживая слёзы, продолжила:
— Я же сделала бы всё, чтоб защитить его. Что же до тебя, Юймин? Ты себя защитить не можешь, что уж о других-то говорить? А теперь… Из-за вас…
Когда Дэмин подошёл к ней и обнял, Юйлань уже не сдерживалась.
— Думаю, пора и мне… — услышали они голос, который раньше в их группе не звучал.
— Яньлинь? — удивилась Чуньхуа. — Но, откуда?..
Та материализовалась рядом с местом, где сидела Линния, взяла стул и присела между сёстрами:
— Я была с вами с самого начала. Бабушка велела мне присмотреть за вами.
— Как предусмотрительно с её стороны — Съязвил Шэнли, но тут же кое-что вспомнил. — Стоп, если ты тут, то кто же защищает поселение от Бездушных?
— Никто. — Ответила Керра. Сработавшая телепортационная кабинка явила собравшимся ранее ушедших Айминь, Керру и Юйлинь. Последняя держала в лапе тотем, с которым и подошла к Дэмину:
— Забирай. Он меня не принял. Я не могу использовать Тотем Духа Черепахи.
Юйлань улыбнулась:
— Вот видите? Он принимает только меня… — однако, улыбка спала с её лица, когда Дэмин надел тотем на себя, явно давая понять, что обратно она его не получит. — За что?..
— Яньлинь, ты же не просто так была назначена следящей? — накинулась Айминь. — Ты ведь должна была ещё что-то сделать?
— Да… Бабушка не хочет, чтобы вы все лезли в дело, связанное со смертью отца. Иначе вам может грозить гибель от рук Чуньшен…
— Она не виновата! И я это докажу! Я дождусь Мионну и мы все!.. Слышите?! Все отправимся в тот день и увидим всё собственными глазами!
— Удачи! — усмехнулась Яньлинь, затем вернула себе серьёзное выражение лица. — В любом случае, скрываться мне теперь нет смысла…
— Керра, ты здесь? — в комнате материализовалась ещё одна местная жительница, которая, едва увидав гостей, весело помахала рукой. — Давно не виделись. Какими судьбами?
В прошлый свой визит хозяйка дома отправила обоих нэкоданши вместе с Чуньхуа и Юйлинь на дружеский спарринг с синеволосой келимирянкой по имени Аюдаксия. В итоге, та подчистую вынесла их всех, даже когда вся четвёрка действовала чётко и слаженно.
— Мы тут… Налаживаем связь Чуньхуа с тотемом. — ответила Керра. — Что-то случилось?
— Бититуд посылает сигналы о помощи. Думаю, стоит собрать наших и отправить туда. И его в том числе. — Аюдаксия сделала особый акцент на слово «его», что не осталось без внимания Керры.
— На Землю мы сейчас не попадём. Линния и так рисковала ребёнком, когда искала наших гостей. Думаю, что за ним мы отправимся уже после родов.
— Дакси, если сможем чем-то помочь, дай знать? — Айминь демонстративно взяла тотем в лапу.
— Боюсь, что ваша помощь там будет бессмысленной. Без обид. Что ж, рада была повидаться. Забегайте, если захотите получить пару ушибов. — Аюдаксия прошла к кабинке и вскоре исчезла из поля зрения.
— Пришла, унизила, и ушла. Обожаю эту дамочку. — с лёгкой долей сарказма выдал Шэнли. Взглянув на небо, он понял, что время уже позднее и пора отправиться на отдых. Когда Керра распределяла комнаты, Дэмин попросил её отставить Юйлань с ним. Хозяйка согласилась.
***
Ночью влюблённые лежали рядом и перешёптывались.
— Тотем я тебе не отдам, и ты сама знаешь причину.
— Я виновата, не отрицаю, но… Слушай, а как бы ты поступил на моём месте?
— Я бы тобой гордился. Сама подумай — Юймин не пыталась меня увести. Просто она хотела, чтобы я знал о её чувствах.
— Дэмин?
— М?
— Ты тоже считаешь, что Линния похорошела7
— Не забывай, что она ждёт ребёнка. А беременные всегда прекрасно выглядят.
Юйлань хитро улыбнулась возлюбленному:
— Я тоже хочу быть столь же прекрасной. И как можно скорее…
— А до… м-м-м… Марса… м-м-м… не потерпит? — в перерывах между поцелуями Дэмин пытался сдерживать её напор.
— Я уже и так слишком долго жду. На Марс я хочу вернуться уже матерью. Так что, Келимир станет местом, где зародится наше продолжение. Обещаю, что никто не услышит…
— Ну ты и заразка… Подожди у меня, хулиганка.
Оба смеялись, обнимаясь и перекатываясь. Страсть охватывала их и больше они не сдерживали порывы своих чувств. Через несколько солнечных циклов Юйлань почувствовала тошноту и странные гастрономические желания. Но было это уже на планете под названием Земля.