— Ка-а-ак же я вымотался! — провопил Шэнли, опершись об конструкцию, схожую с сидением. Запас эфира, взятый на Келимире, подходил к концу, а четыре мира, где они побывали с тех пор, не дали никаких результатов.
Остальные путешественники также присели рядом. Айминь достала из рюкзака Дэмина предпоследнюю бутыль с эфиром и отпила немного, чтобы смочить горло.
— Чувствую, ещё на один мир не хватит. — потряс содержимым Шэнли, когда Айминь передала ему бутыль. — Следующая остановка Келимир?
— Керра нас точно когда-нибудь убьёт… — Чанчунь дождалась, когда капитан сделает глоток, затем тоже смочила горло. — Мы туда приходим и пользуемся их ресурсами, а взамен ничего. Только просим. Мы тоже должны будем что-то там сделать.
Айминь проверила свой тотем:
— Столько же два раза.
— Бли-и-и-ин… — разочарованно протянули все остальные. Её слова обозначали, что тотем заряжен лишь на треть, а значит, задержатся они тут ещё на время, двукратное уже проведённому.
— Айминь, я точно буду искать способ улучшить твой тотем. — Изнемогая от жары, завыла Юймин. — Перезарядка длиной в солнечный цикл… Прости, но это бред.
Почувствовав запах солёной воды, Чанчунь, не сказав ни слова, отправилась купаться. Нырнув в воду, она какое-то время проплавала ниже уровня моря, затем выплыла, издав стон райского наслаждения:
— Ребята! Бегите все сюда!
Вся группа тут же ломанулась в воду. Нарезвившись вдоволь, они через какое-то время вышли обсыхать.
— Как же всё-таки здорово искупаться в водичке. — довольным голоском промурлыкала Юйлань.
— Забавно, что уже третий мир мы наблюдаем подобную природу. — Айминь старалась вспомнить, где они уже побывали, а Яньлинь заметила:
— Угу. У нас-то на Марсе такого нет.
Тут же настроение у всех немного подпортилось.
— Яньлинь? — обратился к ней Шэнли.
— Аюшки?
— Ты не знаешь, что это за история с объявлением нас преступниками?
— Не знаю. Но, думаю, пора вернуться и всё выяснить. Айминь? Ты сможешь открыть портал в Поселение?
Хозяйка Тотема Пространства взяла своё украшение в лапы и проверила заряд:
— Ещё половины нет. Но, думаю, пора бы нам нанести визит в родной мир.
— Ты сунешься туда без доказательств? — удивилась Юйлань.
— Как раз там мы и должны будем их найти. — завелась было Айминь, однако Яньлинь возразила:
— Бабушка очень просила проследить, чтобы вы не ввязывались в эту историю.
Наступила тишина, которую прервал Дэмин:
— Тётушка Синьхуа явно что-то знает такое, что, по её мнению, не должны узнать другие…
***
Некоторое время назад, Марс, окраина Поселения Нэкомусумэ.
Открывшийся портал переместил в это место двоих. Это были девушки с кошачьими ушками и хвостами.
— Ты их видишь? — спросила одна.
— Думаю, найдём, если проберёмся внутрь. — ответила вторая. Обе смело направились в поселение, уже на подступах к которому их шаги стали менее уверенными. — Керра, мы вовремя. Взгляни…
На стенде, стоящем недалеко от крайнего дома в поселении, висели от лапы нарисованные изображения тех, кого искали пришедшие в это место гостьи. На рисунках были чётко видны силуэты Чанчунь, Дэмина, Шэнли, Айминь и Юйлань. Местные символы различать девушки не умели, однако, в глубине души понимали, что ничего хорошего для изображенных местных вся эта картина не несёт.
К ним подошли несколько мусумэ. Что-то проговорили, подозрительно изучая, затем схватились за висевшие на их шеях тотемы. Линния прикусила губу, затем схватила сестру за руку:
— Пора вспомнить тренировку с Юймин. Бежим!
Резко рванув в ту сторону, где ранее открылся портал, келимирянки почувствовали позади лёгкий жар. Отбросив Керру с сторону, средняя сестра рода Аманс пригнулась, увернувшись от фаербола, пролетевшего в нескольких сантиметрах от её головы. Крикнув преследователям «Вы совсем что ль охренели?», Линния подбежала к сестре и открыла портал прямо под собой. Обе тут же покинули Марс, оставив мусумэ фактически ни с чем.
— Нужно доложить Старейшине. — проговорила одна из них.
Вся группа направилась к Палатам, где жила Синьхуа, прошли внутрь и поклонились.
— Что-то случилось? — поинтересовалась хозяйка. Одна из вошедших начала доклад:
— Старейшина, в Поселении побывали две особи не нашего происхождения. Одна из них обладает навыком, схожим с действием Тотема Пространства.
— Телепортация?
— Очень похоже. Что может вторая, узнать не удалось, так как никаких навыков она не задействовала.
— Исчезли они через червоточину, схожую с теми, которые открывает Айминь. Причём, как мы заметили, появились они ровно на этом же месте, где ранее преступники вместе с Вашими внучками покинули нашу планету.
Синьхуа задумалась.
— Неспроста это. Видимо, технологии других миров позволяют находить определённые места во вселенной, если передать их координаты. Чувствую, эти гостьи знакомы с нашими беглецами и могут сообщить им о готовящемся аресте.
Вошедшие переглянулись.
— Это вряд ли. Судя по всему, наш язык им не был известен.
Синьхуа улыбнулась:
— Тогда, продолжаем придерживаться плана.
***
Нэкомусумэ стояла возле стенда, разглядывая изображения:
— Во что ты вляпался, Шэнли… — на глазах у неё появились слёзы. Вскоре, правда, ей удалось остановить их выделение, когда, глубоко вдохнув, девочка приняла решение сражаться за своего друга. — В конце концов, ты же мой данши.
— Сюли, где ты там? — услышала она позади себя.
— Уже бегу! — крикнула она в ответ, развернувшись в сторону небольшой группки. Сделав несколько шагов, мусумэ обернулась, ещё раз взглянув на изображения.
«Узнаю Юйлань и Дэмина с сестрой. Кто же ещё с ними так вляпался?»
Пройдя ещё какое-то расстояние, она воссоединилась с подругами, обсуждающими последние сплетни и слухи Поселения.
— Слушайте, как вы думаете, что будет с теми беглецами? Говорят, они похитили внучек Старейшины Синьхуа и скрылись в неизвестном направлении?
— В любом случае, когда-нибудь они вернутся и их настигнет правосудие!
«Вот только, правосудие ли…» — подумала Сюли, вслушиваясь в слова подруг. О том, что Шэнли до недавнего времени был её данши, никто из них не знал.
— А ещё Айминь. Её семейка уже давно в печёнках Старейшины сидит. И эта девица лишний раз вляпалсь.
«Айминь. Точно, это же было её изображение…» — вспомнила мусумэ.
— Если их посадят в клетки, это будет слишком милосердно. Только смерть!
— Да что вы… — Сюли остановилась, дрожа от негодования. — такое говорите…
Её спутницы непонимающе переглянулись.
— Вы судите их, не разобравшись в произошедшем. А я вот прекрасно знаю, что внучки нашей Старейшины были хорошими подругами как для Шэнли, так и для Тэцуи. Единственная, с кем они не ладили, это Айминь. Но и тут нужно ещё искать истину.
— Сюли, не неси чушь. Старейшина сказала, что её внучек похитили. Не верить ей у нас нет причин.
«Старейшина? Что-то здесь явно не так.»
Отвлекшись на свои мысли, Сюли пропустила сильный удар в бедро. Разозлившись, она дотронулась до своего тотема:
— Приди, Дух Кобры!
Спустя несколько секунд её спутницы были отброшены на приличное расстояние. Тело Сюли покрылось чешуйками, зрачки пожелтели и стали строго вертикальными, а язык раздвоился:
— Ес-с-с-сли вы не хотите выяс-с-с-снять вс-с-с-се обс-с-с-стоятельс-с-с-ства с-с-с-случившегос-с-с-ся, я это с-с-с-сделаю с-с-с-сама.
Мусумэ развернулась и отправилась подальше от этого места. На глазах вновь начали наворачиваться слёзы.
«Нет… нельзя… только не сейчас…»
Подруги не стали её преследовать. Лишь удалились подальше, продолжая обсуждать очередные сплетни. Немного успокоившись, Сюли вернула Дух Кобры обратно в тотем и стала думать, как бы ей поступить. В голову пришла только одна идея:
«Космолёт.»
***
Шэнли сидел на скале и наблюдал за волнами, ударяющимися чуть ниже его местоположения. Айминь уже сообщила, что тотем заряжен на три четверти и скоро они смогут вернуться домой. Позади капитан услышал поступь шагов данши. Оборачиваться он не стал.
— Дэмин, тоже посидеть решил?
Экзорцист присел рядом и присоединился к Шэнли за просмотром пейзажей:
— Можно нескромный вопрос?
Капитан кивнул.
— Кого ты бы больше всего хотел сейчас видеть рядом?
— Помнишь, как мы покидали Марс?
Дэмин начал припоминать.
— Конечно, помню. На нас тогда куча мусумэ смотрела. Одна даже разревелась.
— Её зовут Сюли и она… — Шэнли пытался подобрать слова, которыми можно было бы продолжить. — моя настоящая любовь.
— Капитан, ты… — удивлённо прошептал Дэмин, глядя на разоткровенившегося собеседника.
— Мне пришлось расстаться с ней, когда Синьхуа сделала меня призом для своих внучек. Нет, я ни в коем случае их не виню, сам понимаешь. Но видеть слёзы на её глазах мне было очень больно.
Дэмин вздохнул. Он помнил эту мусумэ. Видеть её боль было тяжело и для него самого.
— Когда вернёмся, попытаешься вернуть её?
Шэнли поднялся и развернулся в сторону лагеря, который они разбили неподалёку:
— Боюсь, я потерял её навсегда. Мы же для них теперь враги.
На этой скале Дэмин остался один. Капитан с явно выраженной досадой на лице ушёл к остальным, а экзорцист остался додумывать его слова, только что брошенные его собеседником:
«Мы же для них теперь враги.»
— Что-то мне подсказывает, что заблуждаешься ты, капитан. Эта мусумэ нас с тобой ещё удивит.
Вскоре и Дэмин встал, чтобы вернуться в лагерь. Заряд Тотема Пространства был почти восстановлен.
***
Когда стемнело, Сюли тайком вышла из хижины. Почти неслышно пробираясь между строениями разной степени комфортабельности, мусумэ вышла на окраину. Посмотрев на рисунок, который должен был раскрыть в Шэнли опасного преступника, она лишь усмехнулась:
— Улыбка у него другая, и шрам на правом глазу, а не на левом. Художники, блин… Понаберут по манускриптам…
Сорвав все листовки со стенда, даже с изображением хозяйки Тотема Пространства, Сюли покинула территорию Поселения. Куда ей нужно идти для осуществления своей задумки, она знала заранее:
«Дом Чуньшен. Если эта штука где-то и спрятана, то именно там.»
Добравшись до полуразваленной хижины, Сюли заглянула внутрь. Не без труда сняв замок, она вошла в дом, выискивая следы ангара. Спустя короткий промежуток времени её действия возымели эффект:
— Нашла!
Подземный лаз, что странно, оказался не заперт. Мусумэ приоткрыла люк, пролезла в пространство под ним и закрыла обратно. Призвав Дух Кобры, она трансформировалась и проследовала вглубь своеобразного подземелья. Зрение усилилось и теперь Сюли видела каждую стенку. Пройдя так ещё двадцатую часть Солнечного Цикла, мусумэ вышла к огромному залу, где пылилась конструкция причудливой сплющенной формы.
— Ну, здравс-с-с-ствуй, кос-с-с-смолёт.
Найдя некий тумблер, Сюли открыла один из участков своей находки. На этом месте появилась лестница, по которой она пробралась внутрь. Вскоре этот участок закрылся обратно. Взойдя на капитанский мостик, мусумэ пощелкала переключателями и обнаружила бортовую книгу. Открыв на странице, где были сделаны последние записи, она усмехнулась:
— Ну, конечно, с-с-с-стоило догадатьс-с-с-ся раньше. Значит, это был твой дядя… Всё с-с-с-становитс-с-с-ся чудес-с-с-сатее и чудес-с-с-сатее.
Перелистав книгу назад, Сюли пробежалась глазами по инструкции. Уяснив для себя основные моменты, она кивнула и отложила мануал в сторону.
— Ну-с-с-с-с, пора выдвигатьс-с-с-ся. Дух Кобры, домой!
Вернувшись в своё обычное состояние, мусумэ сняла с себя украшение и повесила его на крестообразную конструкцию. В центре мостика появилось свечение в виде голограммы головы нэкомусумэ, которое, к тому же, оказалось весьма общительным:
«Приветствую, командир. Какие будут пожелания сегодня?»
— Здравствуй, Гид Ос. — ответила Сюли, глядя на голограмму. — Сможешь ли ты найти племянницу своего прошлого пилота?
«Не думаю, что это может составить для меня трудности, но Вы точно уверены, что хотите искать её сейчас?»
— Есть замечания?
«Согласно моим расчётам, она может вскоре открыть червоточину и переместиться на очень большое расстояние. Будет лучше, если мы дождёмся её следующий пространственный скачок и направимся уже по месту прибытия.»
— И когда это будет?
«Минимальное возможное значение — через… Сейчас. Обнаружено открытие червоточины Тотемом Пространства. Обнаружена точка прибытия. Проложить маршрут?»
— Немедля! — Сюли расслабленно присела в кресло.
«Пристегнитесь! Весёлого полёта!»
— Давай, Гид Ос! — победно оскалилась мусумэ, — Покажи класс!
«Место назначения — Земля! Внимание! В данной области ведутся активные боевые действия! Вы действительно хотите проложить маршрут?»
В пространстве начали возникать голограммы из кадров с места действия. Сюли нахмурилась. Погибшие были частично похожи на мусумэ. Нападавшие же чем-то напомнили ей Бездушных, рядом с которыми от бойни испытывало наслаждение существо, от одного вида которого становилось жутко.
— Гид Ос!
«Да, командир?»
— Летим туда немедленно и на полной скорости! Чувствую, они в большой опасности!
***
Когда время перезарядки Тотема Пространства подходило к концу, вся группа собралась возле Айминь.
— Ребята, мы точно хотим сейчас вернуться домой? — спросила Юйлань, оглядывая остальную группу.
Все, кроме Айминь, кивнули. Хозяйка «открывашки» грустно посмотрела вниз:
— Я боюсь, что нас уже могут поджидать, мечтая упрятать в клетки. Если так и получится в итоге, будет очень обидно. А ведь мы не всё успели сделать.
— Сначала нам нужно узнать, почему Старейшина не хотела, чтобы мы лезли в это дело. — ответила Чанчунь. В этот момент Тотем Пространства сверкнул, что сигнализировало о его полном заряде. Тяжело вздохнув, Айминь набралась смелости, взяла ожерелье в лапы и спросила:
— Готовы?
Все собравшиеся кивнули. Она выставила лапу с тотемом вперёд, и открыла червоточину:
— Дорога на Марс открыта.
Вся группа тут же по очереди стали прыгать в образовавшийся портал. Едва все сопровождающие оказались внутри, прыгнула и сама Айминь. Затем червоточина закрылась.
Пока вся группа перемещалась в пространстве, окружающее свечение вдруг изменило цвет с ярко-болотного на пурпурное. Все путешественники начали слышать неизвестные им голоса:
— Что-то не так.
— Вы точно его починили?
— Готовьтесь, последствия пока неизвестны.
— Хуже тут уже не будет.
В итоге, достигнув заданной точки, вся группа оказалась на крыше неизвестного строения явно не марсианского происхождения. Но это было не самое поразительное в этой ситуации. Шэнли указал на небо:
— Глядите!
Подняв головы, они увидели конструкцию, по своим габаритам сравнимую с несколькими домами Келимира. Почему-то, при виде этой картины, им сразу вспомнилась именно эта планета.
— Падает в эту сторону… — прошептал Дэмин, а Шэнли понял, что не просто в сторону, а прямо на них:
— Бежим!
Едва семеро мусумэ и двое данши спрыгнули с крыши, благо не очень высоко, как конструкция с диким скрежетом врезалась аккурат в центр строения. Назвать это зданием было сложно, так как каких-либо дверей, окон или прочих признаков помещения тут не было. Скорее, конструкция в форме кольца. Едва поднявшаяся от столкновения пыль рассеялась, путешественники, давясь кашлем, смогли разглядеть упавшую конструкцию поближе. Удивление пришло, чуть позже, когда пассажиры этой конструкции начали покидать разбитое судно.
— Хм, вот так сюрприз. Никогда бы не поверил, что курортная планета будет так сильно похожа на Землю после бомбёжки. — Человек вылез из аппарата и соскользнул вниз. — Девочки, вылезайте, поезд дальше не идёт!
Из того же места выглянула ещё одна пассажирка странной конструкции, разочарованно вздохнув:
— Не знаю, как тебе, а мне та Земля, где мы жили, всё же нравилась больше.
С этими словами стройная девушками с кошачьими ушками и двумя хвостами спрыгнула рядом с мужчиной, затем крикнула в ту сторону, где сама только что была:
— Ты вылезаешь или как?
Последняя пассажирка без труда вылезла из обломков некогда летающей конструкции, но не удержалась и на земле оказалась, потирая ушибленное при падении место — бёдра:
— Ай-ай-ай… Больно-то как…
При попытке подняться, она непроизвольно повернула голову в сторону группы из девяти путешественников и очень сильно удивилась. Те тоже находились в состоянии шока. Айминь вскоре начала отходить и всё же смогла произнести это имя:
— Ми… Мионна?