— Вот вам и отдохнули… — протянула Ран, глядя в монитор. — Народ! У нас проблемы! Больница была атакована!
— Кто там сейчас? — Мико держала в лапах летучую мышь, которую как раз планировала отвезти туда.
— Осаму, Кичи и Эйми. Больше никого.
— Это плохо. Нужно срочно отправлять всех туда. Норико остаётся на системе управления Исказителем.
Однако, у самой гепарда это вызвало недоумение:
— Может, мы всё-таки воспользуемся скоростью?
«Пререкаться некогда!» — в переговорниках зазвучал голос профессора Ноберуши. — «Норико, потяни время. Когда ребята доберутся, сможешь вернуться назад.»
Гепард кивнула и рванула в сторону больницы, создав воздушный поток.
— Думаю, в этот раз отправятся все. — вздохнул Исами. — Суманаги вызвал кто-нибудь?
«Мы уже развернулись и едем к Эйми.» — ответила Лиза по связи. — «Только бы успеть.»
— Всё будет хорошо. За рулём ведь я! — Тигрица вжала педаль газа, от чего их авто тут же рвануло вперёд и чуть не обогнали Норико, волей случая бежавшей на место предстоящего боя той же дорогой. — Подхватим?
— Только время потеряем. — Куронэко смотрела на дорогу, затем обернулась к дочери. — Момоко, защищай папу.
— Ха-ла-со-ма-ма-ка… — ответила ей дочь, а Такао ещё крепче прижал малышку к себе.
— Держись, подруга. Мы едем…
***
Эйми подбежала к системе блокировки здания и закрыла весь первый этаж на металлические щиты. В своё время это здание служило лабораторией химического анализа и щиты защищали его от вторжения.
— Надолго их хватит? — в голосе Осаму слышался легкий страх.
— Времени на подготовку у нас должно быть достаточно. — Кичи проверяла оружие. — Я надеюсь, ребята уже заметили, что ситуация у нас не самая прекрасная.
Эйми молча зарядила встроенные в снаряжение шприцы. Так как, за проведённое в этом месте время, Кичи успела хорошо изучить имеющийся арсенал, спрашивать ничего не пришлось. Транквилизатор был сейчас вполне надежным решением. Сенбернар покрутила в лапах кинжалами и нажала кнопку на рукояти. Лезвие было охвачено пламенем, потухшим, едва Кичи отпустила кнопку. Волкодав нацепил на свои лапы кастеты с шипами, от которых до пояса тянулись шланги, соединяющие их с криогенными баллонами.
В конце концов, щит не выдержал и, заметив трещину, нападавшие устремились туда. Эйми стукнулась лапами со стоящими рядом ликанами и с криком бросилась навстречу толпе, целясь в каждого отдельного врага и стреляя дротиками с транквилизатором. Подбив таким образом пятерых, она отступила, предоставив дальнейшие действия напарникам:
— Продержитесь, пока я перезаряжаюсь…
Ликаны толкнули её за себя и встали в стойку. Сенбернар и волкодав рассчитали свой толчок настолько точно, что остановилась Эйми как раз возле колб с транквилизаторами. Подобрав остатки, пантера приготовилась к бою. Напарники тем временем демонстрировали чудеса слаженности: едва Кичи опаляла одного Акашита пламенем, Осами тут же врывался в него кастетами, заряженными криогенном. И наоборот, сенбернар сжигала замороженных волкодавом врагов.
Рафу Такиджи и Каташи Кобиноки стояли снаружи и наблюдали за происходящим:
— Нас теснят. Если так продолжится и дальше, от наших войск ничего не останется.
— Не переживай. — хищно улыбнулся ликан. — Скоро их заряды закончатся и им нечем будет отбиваться. Тогда удача будет уже в наших руках. Кстати… Ты не знал, что иногда стоит предохраняться?
Акашита вопросительно взглянул на собеседника:
— О чём ты?
— Твоя дочь может стать для нас серьёзной проблемой. В другой раз наслаждайся кисами, соблюдая меры предосторожности.
— Так значит. то была…
— Бакэнэко по имени Хидэ Ноберуши. — услышали они позади себя женский голос. Обернувшись, оба ехидно улыбнулись.
— Норико Хиираги, отчего же ты пришла сюда одна? — оскалился Такиджи. Гепард усмехнулась:
— Уверен?
Позади неё затормозил автомобиль, из которого вышли семеро бакэнэко и Маеми.
— Давно не виделись, Рафу Такиджи! — оскалилась лайка.
***
Ран уже выскочила из здания «Net System», когда в её переговорном устройстве прозвучал голос Тошико:
«Нам надо поговорить!»
— Ты уже сказала всё на втором этапе. — язвительно ответила бульдожка. — Спасибо тебе за мой провал!
«Пойми наконец, я не виновата!»
— Не занимай линию! Говорить нам с тобой больше не о чем.
Сама Тошико вскоре тоже выбежала из здания и побежала вслед:
— Если не сейчас, то когда? А вдруг кто-то из нас погибнет?
— Раз тебе страшно, вали обратно. — равнодушно ответила Ран. — Я уже сражалась с Такиджи, и, как видишь, жива.
— Да? А кто тебя тогда вытащил из лап смерти? Не хочешь поблагодарить Меганеко и Сугавару за то, что сейчас имеешь возможность пререкаться со мной, а не гнить под слоем песка и земли?
Бульдог остановилась. Воспользовавшись моментом, питбуль подбежала к ней и крепко обхватила сзади:
— Пойми, ты для меня самая дорогая подруга. И ты по праву обошла меня на этапе. И во втором должна была победить ты, а не бездарная Сузу. Я не сразу поняла, что случилось, а потом было уже поздно.
Ран вздохнула:
— Да всё я на самом деле понимаю. Просто злилась на себя, а винила тебя в своих бедах. Это не ты, а я должна просить прощения за то, что сомневалась в искренности нашей дружбы. Посему, когда спасём ребят, давай вместе со всеми пересмотрим «Дог-шоу» с самого первого выпуска?
Питбуль счастливо улыбнулась, смахнула слезу и кивнула.
«Ребята, без меня…» — Шиджеко зевала в переговорнике. — «Я начну спойлерить, а это никому из нас не нужно. Признаюсь, я тайком пересматривала.»
— Ну и сучка же ты…
«А то, не кобельком родилась.»
***
Толпа Акашита продолжила движение вглубь больницы. Как и рассчитывал Рафу, заряд транквилизаторов у Эйми закончился, энергия оружия у ликанов тоже подходила к концу.
— Они всё прибывают. — пантера приготовила последнюю порцию транквилизатора. — Больше нет.
— Будем баррикадироваться. — Кичи поджарила ещё одного нападавшего, затем отступила. Эйми выстрелила, попала в ближайшего преследователя и побежала вслед за сенбернаром. Осаму, добив парализованного врага, помчался за ними. Выбежав к лестнице, пантера с волкодавом закрыли двери на систему блокировки, пока Кичи через второй этаж добиралась до другого подъёмника. Закрыть дверь она успела перед самым носом у акашита, пытавшихся добраться до них именно оттуда. — А теперь, думайте, как сами выбираться будем.
«Пока держитесь. Мы уже рядом.» — голос Норико вселил в пленников надежду на освобождение.
«Всё, как в тот день.» — Хэна вместе с полицией тоже добрались до места. — «Лейтенант Тадамичи, возьмёте командование отрядом на себя?»
«Будет сделано.» — ответила бывший лейтенант пятнадцатого участка. — «Эйми, Кичи, Осаму… Слушайте мою команду! Держитесь…»
— Есть! — ответили трое.
— Ребят, в хирургии есть лазеры. — Эйми обернулась к ликанам. — Если сможем их перенастроить, как минимум, выведем акашита из строя.
— Ты знаешь, как это сделать?
— Увеличим концентрацию электроразряда и его номинальную дальность. Должно сработать.
— Тогда чего мы стоим? — кивнул Осаму и вся троица скрылась в хирургическом кабинете.
***
Маеми рванула в сторону Такиджи. Тот увернулся, однако, контратаковать ему не дала Норико, прикрывшая подругу от удара. Ответный замах гепарда достиг пасти ротвейлера, отчего тот взвыл. Кобиноки попытался присоединиться к своим бойцам внутри больницы, но был сбит с ног миниатюрной бакэнэко, тут же преградившей ему дорогу.
— Ну, здравствуй, папочка! — зашипела Хитоми, обнажив когти на своём снаряжении. Каташи, лежавший на земле, усмехнулся:
— Значит, это правда. Той дамочкой в лаборатории действительно оказалась бакэнэко. И как так вышло, что у неё и человека всё же получилось такое чудовище?
— Ты себя-то в зеркале давно видел, монстр?
— Мне это и не нужно! — Акашита покрылся сгустками тьмы. — Я идеален! Я очищу мой город от этой заразы, именуемой «бакэнэко»! И начну я с тебя, дитя моё!
— Те-тя-хи! — Момоко оказалась перед Хитоми ровно в тот момент, когда Каташи уже почти ударил её. Акашита взвыл от боли, теряя своё защитное покрытие.
— Момоко? — Такао удивлённо смотрел на свою дочь. — Как?..
— Очень просто. — ответила ему Куронэко. — Наша дочь является абсолютным щитом. Именно поэтому я велела ей оставаться с тобой.
— Спасибо, племяшка! Дальше я сама! — Хитоми в улыбке обнажила хищный оскал, глядя на беззащитного Каташи. — Ну что, папочка. Каково осознавать, что тебя убьёт твоё собственное детище?
— Не подходи ко мне, чудовище! — демон пятился назад от приближавшейся к нему дочери.
— Как интересно, долго ли ты сможешь выдерживать пытки, которые специально для тебя заготовили три прекрасных ликана и шестеро полицейских, в которых ты сейчас упрёшься.
Каташи почувствовал на своей голове руку. Подняв глаза, он увидел улыбающееся лицо Кио Канши, бывшего сержанта полиции. Улыбка тут же пропала с лица перед ним и резким движением руки мужчина вырубил демона.
Отбиваясь от нападений Маеми и Норико, Такиджи краем глаза увидел поверженного союзника и зарычал. Пропустив очередной удар в живот, он кубарем откатился на пару метров, поднялся и бросился в сторону Кобиноки. Однако, на его пути возникла преграда в виде подножки Такао. Пропахав мордой полметра, Такиджи обернулся:
— Человек, ты труп! Я тебе это обещаю!
Получив очередной удар в пасть от настигшей его Норико, ротвейлер заскулил, поднялся на ноги и всё же сбежал с поля боя, утащив Кобиноки из под носа Мари Тадамичи.
— Бежать за ним? — спросила Норико.
«Не стоит. Мегане преследует его, а Юки держит на прицеле. Возьми группу информационного обеспечения и двигайтесь к системе запуска Исказителя. Эрири и Тору уже ждут здесь, если что, прикроют.»
— Хорошо, поняла. Выдвигаемся. — Кивнув в сторону Такао, гепард помчалась в сторону «Net System». Тот усадил в машину всю семью Суманаги и Мэй впридачу, и вместе с ними отправился следом за Норико.
***
Когда дверь, ведущая на второй этаж всё же была выбита, Эйми уже перенастроила хирургический лазер и подключила его к беспроводному источнику питания. Точнее, беспроводным он был лишь условно. Позади пантеры с ручным генератором в лапах стоял Осаму и готовился крутить ручку.
— Идут. — усмехнулась Кичи, выглядывая из кабинета. Спрятавшись обратно, она выпустила Эйми и Осаму в коридор. Они переглянулись, кивнули друг другу и начали активную боевую деятельность. Лазер вёл себя не так предсказуемо, как ожидалось, луч шёл не прямо, а ломаясь, но даже этого хватило для того, чтобы ряды демонов начали заметно редеть.
— Эйми, ты гений! Я тебя люблю! — Кичи наблюдала за этой картиной, высунув голову из двери. — А я тут ещё кое-что нашла.
Продолжая крутить рукоять, Осаму обернулся в сторону напарницы и довольно усмехнулся. Кинжалы в лапах сенбернара пылали огнём. А рядом с ней стояли баллоны с криогенном.
— Меняемся. — пантера кивнула в сторону Кичи. Та рванула в бой, едва волкодав прекратил крутить «шарманку». Затем Осаму передал генератор Эйми и снарядил баллоны, подсоединив их к снаряжению. Закончив приготовления, он активировал кастеты с шипами, из которых тут же повеяло холодом, и побежал помогать сенбернару.
Эйми улыбалась, глядя на ящик рядом с кабинетом:
— Спасибо тебе, Ноберуши. Твоя мания всё распределять равномерно сейчас спасает нам жизни. Ты — лучшая ассистентка из всех, которые у меня были.
Зарядив содержимое ящиков в дротики, Эйми ринулась в бой. Вскоре этаж был зачищен, а отряд, присланный им на подмогу, смог добраться до пленников.
— Вы живы… — Хитоми обняла пантеру и заплакала.
— Всё хорошо, малышка. — Эйми ласково погладила девочку по голове. — Думаю, нам пора отправляться в «Net Systems».
«Я их упустила.» — прозвучал голос Юки.
«Следую за ними. Меня не заметили.» — ответила Мегане, однако, Исами велел всем вернуться в тайный отдел.
**»
— Что ж, небольшой прогресс у нас появился. — Профессор Ноберуши делился с собравшимися своими размышлениями. — Судя по отчётам, Норико и Маеми сумели навредить Такиджи, однако, ему всё же удалось сбежать. Хитоми тоже изрядко потрепала Кобиноки. Делаем успехи, ребята. Ещё немного, и мы их дожмём.
Такао подошёл к панели, где собиралась информация, и начал её изучать.
— Не кажется ли Вам, что отзывать Мегане было не лучшим решением?
— На этот счёт не переживай. Я кое-что знаю о твоей жене…
— Мы ещё не женаты. — Куро прервала Исами, но тот улыбнулся:
— Это лишь вопрос времени. Попробуйте через Хитоми выяснить, где прячутся наши вредители, затем мы их накроем. Сарушима, с каких пор ты так близка с летучими мышами?
Лекарь рода бакэнэко осматривала пациента, которого ей всучила Мико:
— Ожоги не существенные, но обработать стоит. Думаю, как всё закончится, мы с тобой отправимся в лечебницу.
— Не вижу Тору, Эрири и Норико. — заволновалась Мари. — Где они?
— А вот ответ на этот вопрос вы сейчас увидите в своих мониторах.
С этими словами Исами пощёлкал систему управления видеонаблюдением и на большом экране появилась кольцеобразная конструкция.
— Разрешите представить: совместная разработка «Net System» и военной части нашего города, Пространственно-Временной Исказитель. Норико сейчас подготавливает его системы к запуску, и сразу после этого мы с вами отправим выживших в бойне акашита прямо в подземную тюрьму, откуда они не смогут выбраться.
— Па-па… на-лю-ки… — Момоко подошла к Такао и протянула к нему свои маленькие ручки. Тот нежно улыбнулся дочери и усадил её на коленки.
— Дочь, ты готова стать свидетельницей эпохального события?
Малышка кивнула. Куманаги подключился к переговорнику и произнёс фразу, изменившую жизнь города на «до» и «после»:
— Девочка моя, давай!
Услышав эти слова, Норико запустила Пространственно-Временной Исказитель. Помещение загудело. Наблюдая в мониторы за происходящим, Исами почуял неладное:
— Что-то не так.
— Вы точно его починили? — Испуганно завопила Маеми. Куронэко взглянула в другой экран:
— Готовьтесь, последствия пока неизвестны.
— Хуже тут уже не будет. — кричала Эрири, держась за поручень проходной «Net System».
Над Пространственно-Временным Исказителем образовалась воронка пурпурного цвета, из которой вскоре на крышу выпали девять неизвестных существ. Тут же собравшиеся заметили в небе ещё и странную конструкцию, падающую аккурат в центр ПВИ. Едва ранее прибывшая девятка спрыгнула с крыши, благо не очень высоко, конструкция с диким скрежетом врезалась в намеченное место. Когда поднявшаяся от столкновения пыль рассеялась, собравшиеся поняли, что нужно срочно бежать туда.
— Хм, вот так сюрприз. Никогда бы не поверил, что курортная планета будет так сильно похожа на Землю после бомбёжки. — Один из пассажиров упавшей конструкции, явно человек, вылез из аппарата и соскользнул вниз. — Девочки, вылезайте, поезд дальше не идёт!
Из того же места выглянула ещё одна пассажирка, разочарованно вздохнув:
— Не знаю, как тебе, а мне та Земля, где мы жили, всё же нравилась больше.
С этими словами стройная девушками с кошачьими ушками и двумя хвостами спрыгнула рядом с мужчиной, затем крикнула в ту сторону, где сама только что была:
— Ты вылезаешь или как?
Последняя пассажирка без труда вылезла из обломков некогда летающей конструкции, но не удержалась, и на земле оказалась, потирая ушибленное при падении место — бёдра:
— Ай-ай-ай… Больно-то как…
При попытке подняться, она непроизвольно повернула голову в сторону той самой девятки и, судя по всему, очень сильно удивилась. Те тоже явно находились в состоянии шока. Одна из них, правда, вскоре начала отходить и всё же смогла произнести:
— Ми… Мионна?