На счётчике 2:05:34:18.
Сброс счётчика произошел именно в день, когда лайка и сенбернар в сопровождении остальных подруг возвращались в расположение части. Ещё почти день ушёл, когда женились три пары. Хотя…
У Маеми раскалывалась голова. Ей казалось, что вся прошлая неделя была странным сном, но был он слишком реалистичным. Да и время было израсходовано не с пустого места.
— Таблетку? — глядя на неё, волкодав достал стакан и налил воды.
— Будь добр? — еле слышно прохрипела лайка. Осаму кинул шипучки в стакан, и она начала растворяться, издавая соответствующие звуки. Когда процесс завершился, Маеми выпила содержимое и передала тару волкодаву. — Мне ведь не одной снилось, что мы влипли в странную историю, бились с толпой киборгов, встретили Такао и потом были на свадьбе, которую прервала Юймин?
— Какое-то массовое сумасшествие, — усмехнулся волкодав. — Кичи мне буквально полчаса назад говорила примерно то же самое. Самое смешное, что у меня есть эти же воспоминания.
Маеми вздохнула и легла, укрывшись одеялом. Осаму вышел из её комнаты, затем прошёл к Норико. Та паяла какой-то прибор, о предназначении которого ему было ничего не известно. Усевшись напротив, он стал наблюдать за процессом. Выяснять, что это будет, волкодав не стал, так как решил дождаться завершения всего процесса.
— Куда-то собралась? — не отрываясь от паяльника спросила гепард.
— Пойду развеюсь немного, — прозвучал голос Тошико Мадашичи, — может, голова не будет так болеть. Шипучку я пила, мне не помогло. А посему, прошу меня извинить. Вечером вернусь.
***
Сев во внедорожник, Тошико запустила двигатель, затем пристегнула ремень безопасности и, миновав контрольно-пропускной пункт, отправилась за пределы гарнизона. На переднем пассажирском сиденье находилась кипа документов, за которыми в своё время гонялась Сузу Рукутаджи. Питбуль выехала на один из перекрёстков, затем остановила машину, чтобы посмотреть на то место, куда могла бы отправиться. Вытащив один из листов, Тошико убедилась, что правильно запомнила место, и поехала дальше. Отключив рацию в машине, она вскоре добралась до цели.
— Итак, что же ты от нас скрываешь, друг мой?
Немного подумав, Тошико отъехала немного подальше, затем вышла из машины и закрыла её. Вскоре она стояла перед дверью того дома, который хотела обследовать. Обойдя его со всех сторон, питбуль обнаружила небольшой лаз, которым и воспользовалась, обернувшись собакой. Проникнув в дом, она вновь приняла человеческий облик и начала осмотр.
— Жуткое местечко… Неужели ты действительно жил тут?
На полках виднелись баночки с органами явно животного происхождения. Еле найдя в себе силы остановить рвотные позывы, Тошико перебежала на кухню, где и выплеснула в раковину всё, что просилось наружу. После этого она пробралась в другую комнату. Место было похоже на спальню, о чём свидетельствовала односпальная кровать.
— Что ж, приступим.
Открыв дверку тумбочки, она вытащила из неё металлический инструмент, похожий на длинные пассатижи. Удивившись находке, она озадаченно покрутила им, затем спрятала обратно.
— Думаю, мне есть, о чём у тебя спросить… — прошептала Тошико перед тем, как услышала приближающиеся голоса.
***
Стоя под душем, сенбернар пыталась привести свои мысли в порядок. Её последнее ясное воспоминание о прошлой неделе состояло из сцены сбора на свадьбу в город. Последующие события словно в тумане.
«Кичи, как закончишь, иди обедать.»
— Хорошо! — ответила та стоявшей за дверью Чико. Выключив подачу горячей воды, она оказалась под ледяным душем, и через минуту выпрыгнула из струящегося потока. Перекрыв и холодную воду, она обтерлась полотенцем и, одевшись, вышла к остальным.
— Не вижу Маеми и Тошико. С ними всё хорошо?
— У лайки болит голова, — доставая куриную ножку ответила Норико, — а питбуль погулять вышла, вечером вернётся.
— Хороший у неё режим дня, — обиженно промямлила Рури, — может спокойно гулять за пределами Части. А мы тут как на привязи.
— Не начинай, и так голова раскалывается. — прошептала сенбернар и заглотила последний кусок мяса.
— Шипучки? — Осаму показал собравшимся тубус с таблетками. Отмахнувшись, Кичи встала из-за стола и помыла за собой посуду. Не смотря на то, что в части было заведено правило мытья последнему съевшему, свою посуду сенбернар намывала сама. Как минимум, дважды это спасало её от ожидания посуды перед ужином, когда дежурная Тошико забывала про свою задачу. Взяв сервиз с пометкой «Маеми», она положила немного пюре и кусок мяса, затем, накрыв посуду, понесла обед в комнату лайки. Та продолжала лежать, постанывая от сильной боли.
— Поешь? Должно стать полегче.
***
Чико аккуратно присела на диван, который уже заняла Хэна. Та не возражала, даже наоборот — придвинувшись поближе, положила свою голову на ноги девушки. Впрочем, далматинцу предстояла процедура, о которой она хорошо знала.
— Постараюсь не делать больно.
— Ничего, я выдержу. — ответила Хэна, зажмурив глаза. Чико взяла в руку шприц, ампулу, вскрыла её, затем залила содержимое в ёмкость и ввела далматинцу в область холки. Еле слышно проскулив, Хэна зубами ухватила руку хозяйки. Погладив её по голове, Чико тихим голосом пыталась успокоить питомца:
— Всё хорошо, я уже закончила.
Это подействовало и через полминуты далматинец уже тихонько виляла хвостом, всё так же телом лёжа на диване, а головой — на коленях хозяйки.
— И как тебя только угораздило ухватить лихорадку?
— Сама не знаю. Всё же было как обычно. Кто ж знал, что этот клещ уцепится за меня. Теперь вот страдаю.
Отложив шприц, Чико аккуратно массировала питомцу голову:
— Слушай, вы наверняка делились друг с другом какими-то секретами? Я знакома с историями каждого из вас, однако, Осаму для меня так и остался тёмной лошадкой. В плане того, что я ничего не знаю о его бывшем хозяине.
— В этом плане мы недалеки друг от друга. Он и нам тоже о нём ничего не рассказывал, но я догадываюсь, что после ликанизации Осаму стал всё же счастливее. В конце концов, от хорошей жизни при живом хозяине на живодёрню не попадают. Хотя, мы-то исключения.
Недолго думая, Чико предложила заняться выяснением личности бывшего хозяина волкодава, с чем далматинец согласилась, но при одном условии:
— Дай на лапы сначала встать.
***
По быстрому смотавшись в город, Норико вернулась с кучей лекарств. Посещение Эйми Сарушимы не было плановым, однако, заниматься лечением ликанов гепарду тоже нужно было. Распределяя и выдавая таблетки, она заметила, что один комплект остался неиспользованным. Пройдя по комнатам ликанов, Норико заметила, что Тошико до сих пор не вернулась:
«Уже ночь, где тебя носит?» — мысленно спросила она, понимая, что сейчас ей никто не ответит. Вернувшись в зал, гепард заметила Чико и Хэну, усердно что-то выискивающих на полках с документацией. Немного ошалев от увиденного, она решила сначала молча понаблюдать за ними, однако, не учла того, что пятнистая всё же раньше была собакой:
— Я чувствую твой запах. Если хочешь знать, что мы ищем, то скажи, куда делись дела на бывших хозяев ликанов?
Норико молча прошла к ним, лапой достала до верхней полки и поняла, что там пусто. Испуганно оглядев остальных девушек, она не на шутку испугалась своей догадки:
— Вы же сейчас не прикалываетесь надо мной? Если бумаги исчезли, значит, Тошико сейчас может быть у любого из них.
— Она до сих пор не вернулась и ты только сейчас удосужилась об этом сказать? — оскалилась Хэна. — У нас прям супер руководитель, ничего не скажешь! Какие ещё сюрпризы нам ждать? Может, теперь этим троим и в городе бывать нельзя?
— Так, прекратили панику! Подождём ещё ночь, если к утру не вернётся, тогда отправимся на поиски! А пока, идите спать. Я со всем разберусь. В конце концов, — Норико открыла сейф и достала оттуда кипу бумаг, — у нас есть копия!
***
Утро в части началось с сообщения об исчезновении Тошико Мадашичи. Норико, в отсутствие Генерала Куманаги исполняющая обязанности старшей по Части, назначила поисковую операцию. Чтобы не дать пропасть ещё кому-то, она разделила ликанов на пары, в которых был один боевой ликан и один поисковик. Маеми, в пару к которой была назначена Шиджеко, в течение всего собрания смотрела в сторону Осаму. Тот, правда, от прямого участия в поисках отказался, сославшись на то, что уже имеет планы на посещение одного места, однако, обещал по завершении присоединиться к остальным. Вскоре пары начали собираться на задание. Пройдя к напарнице в комнату, Маеми приблизилась к ней как можно ближе, присела рядом и тихонько спросила:
— Как думаешь, что за дела такие могут быть у Осаму? Раньше он даже не раздумывал бы, спасая друга?
Такса Шиджеко Иешиге, застёгивая костюм, обернулась в сторону лайки:
— Тоже заметила? Предлагаю наружить приказ и устроить за ним слежку. Возможно, нам повезёт и мы будем ближе всех к цели операции. Как ты на это смотришь? Это риск, но оправданный. Мне сложно доверять тому, о ком мало знаю.
— Значит, так и сделаем, — похлопав напарницу по плечу, Маеми встала и вышла из комнаты. Шиджеко отправилась за ней, а оставшиеся внутри Кэзу и Кэору переглянулись.
— Доложим о них?
— Думаю, не стоит, — ответила Кэзу, — В какой-то мере они правы. Я тоже до сих пор побаиваюсь доверять Осаму, потому что он для меня как книга, которую стоит для начала изучить. К тому же, возможно, именно их самовольство и приведёт нас к Тошико.
***
Приняв собачий облик, Маеми Хотоши и Шиджеко Иешиге спрятались за кустами, наблюдая за тем, как из гарнизона вышел их товарищ, Осаму Азумамаро. Тот, заметив, отсутствие транспорта на стоянке, выругался и отправился за пределы части пешком. Лайка с таксой пошли за ним, продолжая прятаться за кустами и прочими оградами. Волкодав посмотрел на небо и поверул на юг. Шиджеко всё ещё оставалась в полном недоумении, однако, у Маеми появились догадки, куда он держит путь. И чем дальше он отдалялся от части, тем сильнее крепла уверенность лайки в верности своего варианта.
— Он идёт к прошлому хозяину. — прошептала она, наклонив голову к таксе. Та удивленно повернулась к ней, будто выпрашивая подробности. Маеми продолжила: — Когда мы гонялись за Сузу, были около того дома. Внутрь толком не попали, только в коридоре застали её за скручиванием жертвы, но нам и не нужно было заходить дальше. В конце концов, именно болонка начала всю эту историю со встречами наших старых хозяев. И мне показалось, что Осаму скалился на того, с кем раньше жил. Будто предупреждал о чём-то. Например, скажем так, о том, что однажды он до него доберётся.
Вскоре они вышли к дому, который был уже знаком лайке. Она гордилась своей догадливостью, наблюдая за тем, как Осаму подходил всё ближе к этой невзрачной постройке. Приняв полузверинный облик, Маеми и Шиджеко начали издалека наблюдать за тем, что будет происходить дальше. Такса навострила уши.
***
Волкодав стоял перед входной дверью. Постучав в неё пару раз, он прислушался. В доме явно кто-то был, что он прекрасно слышал. Подождав ещё немного, Осаму постучал ещё пару раз. Реакции не было. В конце концов он не выдержал и пнул дверь ногой:
— Я знаю, что ты там! Выходи давай и начнём уже выяснять наши отношения! Я этой встречи два года ждал, скотина! Выходи! Не бойся, сегодня я тебя не убью, просто хочу узнать, стал ли ты хоть капельку лучше, или остался тем же куском плохо пахнущей субстанции? Когда я был обычным псом, ты как-то посмелее был? А теперь боишься меня? А, Наоки?
Дверь открылась, затем появилась какая-то незнакомая ему женщина и начала ругаться с волкодавом:
— Что шумишь? Никакого Наоки тут нет, и при мне никогда не было.
— Ты не знаешь, какое чудовище покрываешь! — оскалился Осаму, видя, что дверь снова начала закрываться. Подставив лапу в дверной проём, он оттолкнул женщину и попытался пройти внутрь, но та упорно не давала ему это сделать. В конце концов, волкодав увидел того, за кем он сюда пришёл: — Наоки! Не удивлён! Этот трюк в третий раз не сработает!
Мужчина жестом показал женщине, чтобы та прошла в комнату, а сам вместе с гостем вышел на улицу. Едва дверь за ними закрылась, Осаму резко схватил бывшего хозяина за горло и придавил к стене дома:
— У нас подруга пропала, ты, случаем, ничего об этом не знаешь?
— Подруга? — усмехнулся Наоки. — Это у тебя-то? Самому не смешно?
— Я буду смеяться тогда, когда твои останки будут плавать в формалине, рядом с органами, которые уже хранятся в твоём подвале! Дамочка про них пока не знает? Могу в любой момент это исправить! Но ведь ты же этого не хочешь?
— Послушай, пёсик, если ты наивно полагаешь, что сможешь меня запугивать раскрытием моих секретов, то спешу огорчить: — ничего у тебя не получится! Для начала, эта чудесная женщина уже и так знает про все мои эксперименты, а во-вторых… даже не знаю, как бы так помягче намекнуть… Меня ликаны не интересуют, натуральные пёсики куда практичнее. В конце концов, мой Франкенштейн не может состоять из инородных тел другого биологического вида.
***
Находясь в укрытии, Шиджеко и Маеми видели, как Осаму силком затолкал бывшего хозяина в дом, захлопнул за ним дверь и поплёлся в сторону части, понимая, что тут он точно ничего не добьётся. Аккуратно привстав на задние лапы, всё ещё находящиеся в полузверинном облике лайка и такса тихонько подкрались к нему со спины, затем Маеми рывком прижала его к дереву, предварительно развернув мордой к себе:
— Я жду!
— Не понимаю, о чём ты? — начал было юлить волкодав, но Шиджеко указала лапой в сторону дома:
— О каком таком Франкенштейне он говорил? И что вообще происходит в этом доме?
— Зря вы лезете в это дело. Наша с ним война — это лишь наше дело, и ничьё больше. Вас в это я вмешивать не собираюсь.
— А придётся! — Маеми угрожающе оскалилась, глядя другу в глаза. — Если ты думаешь, что мы бросим тебя на произвол судьбы, то глубоко заблуждаешься. А теперь, рассказывай, что за сборное чудовище готовит твой бывший хозяин?
— Он собирает органы ранее отловленных собак, затем хранит их в банках, наполненных формалином. Когда меня отправляли в живодёрню, ему оставалось лишь собрать правый глаз, половую систему и скальп в качестве оболочки. С меня должны были как раз шкурку-то и снять, однако, вмешался Ноберуши и я сохранил своё тело в порядке. Если это можно так назвать. Остальным собакам повезло меньше — их останки по кусочкам сейчас находятся в подвале.
— Как минимум, ты живой. — Маеми отпустила волкодава и развернулась в сторону части. Остальные пошли вслед за ней, но на полпути Шиджеко остановилась:
— Слушай, а ты разве говорил ему, что подруга, которую ты ищешь, — ликан?
***
Наоки, стоя рядом с женщиной, разглядывал банки с органами, вспоминая, как именно добывал каждый из них:
— Эта трахея досталась мне особо тяжело. Собачка была очень злой, и даже не хотела, чтобы я близко подходил. Но, кого я слушаю, в конце концов, мне помогли добрые друзья, и вот, — держа в руках одну из банок, он улыбался, — заготовка на шедевральное произведение искусства. Скоро мой конструктор будет готов. Осталось лишь добыть одну маленькую деталь…
— Ты хотел сказать, извлечь? — радостно улыбалась женщина, указывая на медицинскую кушетку, где лежала связанная девушка.
— Да, мой пупсик! Хи-хи-хи! И чей же правый глазик послужит великому делу? Шёрстка белая, взгляд злющий… Жаль, что внешнюю оболочку мы уже выбрали! Но этот взгляд! М-м-м! Прелестен во всех проявлениях! Даже мечтать не мог, что завершающей частью моего шедевра станет сама Тошико Мадашичи!