— И когда ты собиралась нам всё рассказать? — Айминь стояла перед клеткой Мэйли, допрашивая её о произошедшем. Та сидела и смотрела вниз с отрешённым взглядом:
— Я сама не знаю, почему умолчала. Он наговорил такого, что мне стало плохо, и всё желание спасти его ушло в никуда.
Тихий писк ненадолго отвлёк собравшихся, обратив их внимание на Юйлань. Та виновато опустила ушки и ненадолго вышла из палат, держа на руках маленькое пушистое существо. После стычки капитана и экзорциста с Хэпином она родила малыша. Новоиспечённого нэкоданши пока никак не назвали. Шэнли и Дэмин лежали в лазарете. Если бы не снаряжение с Земли, оба могли погибнуть, но обошлось лишь незначительными повреждениями. Естественно, рождение малыша экзорцист пропустил.
— Что он наговорил? — Сяомин стояла рядом с сестрой.
— Что я всё это время была для него никем. Но ведь… — на глазах Мэйли начали наворачиваться слёзы.
— Не реви! Он этого не заслуживает!
Некоторое время Мэйли сидела, всхлипывая, однако, вскоре ей всё же удалось взять себя в лапы. Но взгляд всё равно был отрешённый. Глядя на неё, Айминь приняла решение, которое повергло остальных в шок:
— Когда в следующий раз мы полетим на Келимир, возьмём тебя с собой.
Узница оживилась:
— Правда? Честно-честно? Обещаю, вы не пожалеете о своём решении…
— Я уже об этом жалею. Сестра, ты с ума сошла?
— Нам понадобится любая помощь. — на возражение Сяомин у Айминь был свой ответ. — Без тотемов мусумэ бесполезны. Но у Мэйли есть то, что гораздо сильнее артефакта.
Вернувшаяся Юйлань тут же заявила, что после возвращения с Земли останется на Марсе и займётся малышом. Сюли уведомила остальных о том же.
— Хорошо, будь по вашему. Но я предупреждаю, что вы можете понадобиться нам в любой миг, так что, будьте наготове.
***
Хранилище после набега Хэпина представляло собой довольно жалкое зрелище. Если раньше тотемы висели на манекенах, то теперь эти куклы в натуральную величину просто были разбросаны по всему залу. От такого зрелища даже Юймин схватилась за голову:
— Исправлю-то я это быстро, но как нам теперь вернуть назад всё украденное?
— Надеюсь, план Гентлы сработает, — поднимая разбитый манекен, ответила Чуньхуа. — Это будет наша последняя надежда. Если же нет, придётся пойти на убийство.
— Бабушкин тотем он тоже забрал. Боюсь, Благородным придётся очень тяжко.
— Неприятно… — Юйлинь присоединилась к уборке. Вскоре все манекены стояли на своих местах. — Осталось лишь наполнить их. А начиналось всё с того, что мы пытались найти бабушкиных последовательниц, попавших вместо тюрьмы неизвестно куда.
Айминь заглянула внутрь:
— Девочки, на Землю полетят не все. Нужно будет кому-то остаться здесь, на случай внезапного появления культисток.
Переглянувшись, все четыре сестры решили остаться, отправив будущих молодожёнов вместе с Чанчунь подготавливаться к мероприятию. Яньлинь задумалась:
— Остался всего лишь один солнечный цикл. Сюли вот-вот родит. Как она перенесёт телепортацию, никому не известно.
— Хорошо перенесёт. Я всё наладила. — с этими словами Айминь исчезла за дверью. Сёстры тоже не стали задерживаться и вышли к остальным.
***
— Печальная картина, скажу я тебе. — Гипнодух сидел перед Чуньхуа и расписывал сложившуюся ситуацию. — Если задуматься, ваша самая большая проблема не Хэпин, а именно Дикие. Вернуть данши в чувство реально, но для этого нужно сделать так, чтобы он ослабил связь с Клятвой.
— Я уже знаю, как это осуществить… — Чуньхуа очертила в воздухе фигуру, ясно демонстрирующую всю суть плана.
— Должно сработать. А теперь проблема посерьёзнее… Тотемы, которые ваш друг выкрал из хранилища, неинициированные. Проще говоря, ими могут пользоваться все подряд. Сложность в том, что эфир, которого на Келимире хватает с избытком, способен накладывать привязку тотема к определённому хозяину, тем самым, усиливая его. И, так как выяснилось, что Дикие тоже могут ими пользоваться, возврат реликвий становится более сложной задачей. Хотя, не всё так плохо. Всех карт не раскрою, но у вас будет хорошая поддержка.
Чуньхуа молча наклонила голову. Её собеседник лишь усмехнулся:
— Пока не скажу, чтобы не ломать естественный ход истории.
— То есть, ты не знаешь, но пытаешься ломать комедию. — мусумэ усмехнулась, но вскоре прекратила, увидев, что выражение морды Гипнодуха оставалось серьёзным. — Благородные?
— Нет, марсиане. Ты слышала когда-нибудь о Межгалактической Полиции?
Чуньхуа отрицательно помотала головой.
— В принципе, ты и не могла. Её создадут через несколько сотен Солнечных Циклов…
— Это же долго!!! — взревела мусумэ, но Гипнодух жестом попросил успокоиться:
— Встретитесь вы с ними раньше. И поверь мне, знакомство будет не самым приятным. А теперь, иди в свой мир. Сегодня я тебе больше ничем не помогу.
Открывая портал во внешний мир, он услышал от хозяйки вопрос:
— Слушай, а у других тотемов есть подобные пространства?
— Кто знает… — ответил Гипнодух, выталкивая Чуньхуа в портал.
***
— Ну-с, мы пошли. — Дэмин собрал баулы для себя, Шэнли и трёх нэкомусумэ. — Присмотрите за малышами, пока нас не будет.
— Обязательно. — Сяомин терпеливо ждала, когда вся группа соберётся возле портала, затем открыла его, введя координаты намеченного места на планете Земля. Первыми сквозь него прошли Шэнли с Сюли, затем Дэмин с Юйлань, и замкнула процессию Чанчунь. Закрыв за ней портал, Сяомин обернулась и проговорила в пустоту:
— Можешь не прятаться.
Юймин подошла к ней и присела рядом:
— Я бы хотела с ними.
Взглянув в грустные глаза подруги, Сяомин пыталась для себя понять, почему её так тянет на эту планету. В итоге, решила спросить обо всём лично.
— Я уже давно не видела землян. Хочется навестить Куронэко и остальных, узнать, как у них дела. Вот только мы застряли тут в ожидании худшего.
— Увидитесь. И я познакомлюсь с ними. Всё же, если вы столько всего вместе пережили, то оно того стоит. Или ты… — словно о чём-то догадавшись, Сяомин хитрым взглядом оглядела Юймин. — Ты ведь не хотела его отпускать?
— Как ты?.. — бегунья удивилась, но вскоре всё поняла. — Что, так заметно?
— По-моему, этого не видит только он сам. Но ты, кажется, смирилась с этим. Почему?
Юймин замялась, но ответила:
— Мне кажется, что Юйлань подходит ему куда больше. Ну, меня всё устраивает.
— Ты действительно так считаешь? — Сяомин улыбнулась, затем повела Юймин за собой. — Ещё ничего не предрешено…
— У них церемония скоро!
***
Двое подходили к поселению. Уже зная, куда надо направиться в первую очередь, они прошли вглубь и продвигались к палатам старейшины.
— Мы уже близко, Дэшэн, потерпи. — прошептала мусумэ идущему вместе с ней данши. Тот вполне равнодушно смотрел на цель:
— Я надеюсь, они ещё там. Если Цукико не ошиблась, то именно сейчас они должны будут готовиться к отбытию на Землю. Лучше не опаздывать.
Мусумэ глядела на своего спутника и понимала, что ему очень хочется обойтись малыми последствиями. Но они уже взяли на себя миссию изменить то, чего менять никак нельзя, и отступать уже поздно. Хотя…
— Может, остановимся?
Данши удивлённо взглянул на свою спутницу:
— Нет! Ты хочешь, чтобы она уничтожила всё то, что бакэнэко защищали?
Мусумэ отрицательно помотала головой. Данши продолжил:
— Знаешь, Сюин, если мы сейчас отступим, Земле наступит конец, а там и до Марса недалеко будет. Так что, идём сейчас, пока она не набрала силу.
Оба решительно направились дальше и вскоре уже стояли перед палатами. Стучать не стали, а сразу открыли дверь.
— Что за… — Айминь удивилась визиту неожиданных гостей, которых, к тому же, видела впервые. Данши моментально припечатал её к стене, не давая воспользоваться тотемом:
— Где Дэмин?
— Откуда… взялся… ещё один… нэкоданши? — прохрипела Айминь, пытаясь вырваться.
— Повторю вопрос моего друга… — Мусумэ держала в руках тотем и всем видом дала понять, что готова им воспользоваться. — Где сейчас находятся капитан Шэнли и экзорцист Дэмин?
— На Земле… — Айминь поняла, что находится в невыгодном положении. Мусумэ, которую данши ранее назвал Сюин, подошла к панели управления порталом и, на удивление, вполне умеючи открыла его:
— Дэшэн, я открыла портал к Пространственно-Временному Исказителю. Ты со мной?
Айминь, которая уже и без того перестала что-либо понимать, теперь находилась в полнейшем замешательстве. Данши отпустил её, но, перед тем, как оба гостя исчезли в портале, Айминь всё же смогла ухватить его за ногу и задержать:
— Откуда вам это всё известно? Земля? ПВИ? И кто ты сам такой?
— Не советую… — равнодушно прошипел данши, после чего Айминь его выпустила. Сюин и Дэшэн скрылись в портале, после чего он закрылся.
— Да кто же вы такие?..
***
Вся оставшаяся команда собралась возле портала, пытаясь понять, что произошло некоторое время назад.
— Там был данши. — Айминь обрисовала картину. — Но, это невозможно. Их осталось всего трое, один из которых сейчас на Келимире.
— Как там его звали? — Яньлинь заинтересовалась внезапным открытием.
— Дэшэн. А имени мусумэ я не слышала.
— Хм? Не припоминаю такого! — Яньлинь вопросительно взглянула на сестёр, но ни одна из них тоже не могла вспомнить этого данши.
— Продолжим выяснять странности… — Сяомин подошла к панели управления. — Говоришь, она просто подошла и мастерски открыла портал? Даже я не разобралась, как это делается, хоть и участвовала в его сборке.
— Более того, она знала про ПВИ. А о нём было известно только тем, кто уже был на Земле.
— Простите, что отвлекаю, — раздался голос Мэйли, — но мне показалось, что данши был похож на Дэмина, а мусумэ на Сюли. Словно это были их дети.
— Что ты не… — Сяомин начала было возражать, но её сестра вдруг поймала себя на том же:
— Подожди. Мэйли, ты ведь тоже узнала тотем, который у неё был?
Заключённая, хоть сама и находилась в клетке, смотрела на собравшихся с долей иронии:
— Тотем Духа Тьмы. Тот самый, которым пользовалась Старейшина.
— Что??? — внучки Синьхуа явно не ожидали, что эта реликвия всплывёт так быстро.
— Но его же украл Хэпин, спросите вы. И будете правы. А что, если это происки вашей подружки с Келимира? Как там её звали? Мионна вроде?
— Исключено. Она больше не владеет силой времени. — Айминь с недоверием смотрела на Мэйли, после чего подошла и открыла клетку. — Надеюсь, я не буду об этом жалеть. Мне хотелось бы видеть тебя нашей помощницей. И, для начала, помогай Сяомин, пока мы будем на Земле.
Мэйли вылезла и размяла свои суставы. Проверив тотем, она кивнула, глядя на остальных. Айминь подошла к панели управления и открыла портал на Землю:
— Оставайтесь на связи. Если что, информацию передавайте по каналам «Net System».
Пропустив четырёх сестёр вперёд, Айминь ещё раз взглянула на Сяомин и проследовала за ними. В помещении остались двое мусумэ. Мэйли присела рядом:
— Ну что, будем просто ждать или начнём действовать?
***
Земля, территория возле офиса «Net System».
Айко и Ясуо только недавно вернулись из экспедиции. Подойдя к Пространственно-Временному Исказителю, они переглянулись, кивнули друг другу и уселись напротив того места, где должна открыться червоточина. Чёрная бакэнэко схватила любимого за руку и крепко сжала её, нежно промурлыкав:
— Осталось совсем недолго… Через два дня мы с тобой станем земными мужем и женой.
— А потом и марсианскими. Интересно, как там. — ответил ей Ясуо. — Ведь люди за всё это время так ни разу не побывали на этой планете.
— Думаю, там прекрасно. Как и здесь.
Какое-то время они ещё сидели так, пока не открылась червоточина, из которой выпрыгнули трое нэкомусумэ и двое нэкоданши. Не увидев среди них ни одну из внучек бывшей старейшины Синьхуа, Айко удивилась. Ещё большее удивление вызвало отсутствие Айминь. Чанчунь, сопровождающая брата, объяснила:
— В Поселении сейчас неспокойно, Айминь вместе с остальными сдерживают маленькую неприятность. Как справятся, присоединятся.
Вскоре за ними на фургоне семьи Суманаги приехала Хитоми, после чего, все собравшиеся вместе поехали в дом. Первых гостей успешно подобрали. Остались ликаны с Норико, в это время въезжавшие в город, пытаясь объехать пробки. Перебирая пальцами, гепард изучала дорожную обстановку в городе по навигатору. За рулём была Маеми.
— Может, мне выйти из машины и добежать до места? Быстрее же будет? — заявила Норико, всматриваясь в красные полосы на экране.
— В следующий раз хватаем вертолёт и летим на нём. — заявила лайка с абсолютно серьёзным выражением морды.
— Главное, чтобы он у нас был. Морду спрячьте.
Собравшиеся приняли человеческий облик, скрыв любые внешние признаки своей принадлежности к ликанам. Вскоре пробка рассосалась и им удалось добраться до заранее обговорённого места назначения. Прибыв к дому Суманаги, Маеми открыла гараж и припарковала микроавтобус рядом с хозяйской тачкой. Вскоре они вошли в дом, где уже распаковывались послезавтрашние молодожёны и Чанчунь. Поприветствовав друг друга, собравшиеся разбрелись по комнатам. Шэнли и Сюли заняли комнату на втором этаже, где когда-то обитали Такао и Куронэко; Маеми вернулась в своё убежище, поближе к Хитоми и Момоко. Норико тоже присоединилась к ним. Дэмин и Юйлань выбрали комнату снизу, а Чанчунь оккупировала кухню, пожелав чуть позже влиться в общую группу.
Когда этот вопрос был решён, собравшиеся решили пообщаться друг с другом. Вкратце, землянам было известно, что на Марсе не всё в порядке, потому спросили у них, что случилось. Те поведали и о бунте, и о краже тотемов из хранилища. Норико тоже кое-что рассказала о проблемах, с которыми они столкнулись. Следом и Хитоми поведала о том, что попала в полицию следователем, но, не без поддержки команды тайного отдела «Net System» стала воительницей по имени Панч. Так пролетело время и наступил вечер. И когда они ложились спать, в дверь постучали. Открыв её, Маеми с Хитоми увидели остальных нэкомусумэ. Айминь смотрела на них и с порога заявила:
— У нас проблемы!
***
Хитоми, Маеми и Айминь стояли недалеко от дома и тихонько обсуждали недавние события в поселении:
— То есть, они открыли портал на Землю и сейчас находятся где-то здесь? — полубакэнэко переваривала информацию, которую им передала мусумэ. Ликан тоже приходила в себя после услышанного.
— Да, они искали Шэнли и Дэмина, но для чего, не сказали. И Тотем Духа Тьмы…
— Так, давайте постараемся до свадьбы не встревать в неприятности. И наш разговор останется между нами. Договорились? Не хочу, чтобы они беспокоились лишний раз. — Хитоми закрыла папку, в которую записывала основные моменты рассказа Айминь. Эта привычка у неё уже выработалась за то время, сколько она работает следователем. — Надеюсь, твоя сестра сможет продержаться в случае чего.
— Что-то мне подсказывает, что это будут не последние сюрпризы, которые будут ждать нас на свадьбе. — Маеми тревожно смотрела в сторону дома. Оттуда вышли Юйлань и Дэмин, после чего, увидев их, направились к ним:
— Мы почти определились с именами! — произнёс экзорцист, находясь в непосредственной близости к троице. Его спутница не отставала:
— Шэнли и Сюли тоже дали имя малышке. Отныне её зовут Сюин!
— Красивое имя. — улыбнулась Хитоми. — Думаю, что она будет самой счастливой. А что же до вашего малыша?
Дэмин протянул им несколько листов бумаги:
— Мы подобрали несколько вариантов, но к единому мнению так и не пришли. Вот, хотим, чтобы жребий решил за нас.
Хитоми и Маеми решили не брать на себя ответственность за будущее имя нового данши, потому тянуть листок доверили Айминь. Та, улыбаясь, вытащила один из вариантов и посмотрела на него. Однако, в этот же момент улыбка исчезла с её лица:
«Что? Почему тут оказалось это имя?»
На листке было написано «Дэшэн».