Планета Келимир, Сигнумбулас, земную неделю назад…
Мионна Аманс зачитывала ученикам тему занятия по управлению своими силами. Глядя на то, как молодые Благородные упражнялись в вызове огня, парообразовании и прочим навыкам, которыми владели местные жители, она старалась сохранять вроде бы и нейтральное выражение лица, но при этом ей грело душу то, что все её ученики преуспевают. К сожалению, за одним исключением:
— Вентус, что не так?
Тот, сидя в позе лотоса, пытался перенаправить потоки энергии эфирной чаши так, как на первом занятии учила Мионна. Вплоть до этого урока сделать это ему не удавалось. Впрочем, и сегодня удача была явно не на стороне молодого кошкомальчика. Одногруппники хихикали, наблюдая за неудачами Вентуса, а сам он старался не придавать им значения. Но так длилось недолго. Стоило его одногруппнице окатить его дождём, юноша начал на неё огрызаться:
— Конечно! Вас-то природа наградила силами, вы-то у нас все чистокровные!..
— Вентус? — Видя, куда всё идёт, Мионна попыталась его остановить, но в этот раз юноша её, казалось бы, не слышал.
— А я келимирянец только по линии матери. Ну, и чем я провинился? Тем, что мой отец с другой галактики, и потому во мне нет никаких сил?
— Он же Дикий! — прозвучало позади него, а другой голос вторил:
— Куда дел второй хвост?
— Я такой же Благородный, как и вы!
— Докажи, Дикий. Или… Как вы там себя любите называть? Элитный?
Такого Вентус стерпеть уже не смог, и набросился на обидчицу с кулаками.
***
— Итак, Вентус, рассказывай. — Керра Аманс осматривала покрытое ссадинами лицо юноши и обрабатывала его раствором эфира.
— Они меня дразнят Диким, потому что эфирная чаша обделила мою персону какими-либо силами. Почему так? Всем по способности, а из меня получилось пустое место?
— Это не повод затевать драку. Твоя сила просто ещё себя не проявила. Возможно, ты окажешься каким-нибудь мастером пространства, как Айминь с Марса. В конце концов, твой папа способен проходить сквозь твердые предметы, а мама работает с порталами. А вот как пробудить твои силы… Я даже не знаю.
Вентус смотрел на изображение, где его родители стояли в окружении большого числа жителей других миров. И если дельфиденту, тидунемианку и марсиан он время от времени видел, то добрую половину существ не припоминал вообще.
— Некоторые из них чем-то похожи на папу. Например, он.
Керра видела, куда показывал юноша. Мужчина, стоявший на фотоснимке в окружении четырех кошек, хоть и был знаком ей не так близко, но она его хорошо помнила. Как и маленькую черную кошкодевочку, которую он держал на руках.
— Они вместе с твоим папой защищали его родной мир. — Керра подошла ближе. — Не все, к сожалению, выжили. Этот человек, например, погиб. Мама была на прощании с ним, после этого на Землю они больше не собирались. А его дочь, — она погладила изображение девочки, — очень жалела, что ты тогда был совсем маленьким, и она не могла с тобой поиграть.
— А как её зовут? — спросил Вентус, на что Керра с добродушной улыбкой ответила:
— Момоко. Я никогда не забуду это имя. Она была самой жизнерадостной из всех.
***
Уложив сына спать, Линния прошла к сестрам. Семейный совет, правда, начался с высказывания другой присутствующей на нем сущности:
«Вы ведь скрыли от него главное?»
— Он не готов. — ответила Мионна на высказывание Гид Ос. — Мы не можем в таком состоянии отпускать его на Землю.
— К тому же, Момоко сама ещё ребенок, — продолжила Керра, — вряд ли сейчас она сможет чем-то ему помочь.
«По земным меркам, Момоко Суманаги является взрослой бакэнэко, более того, лучшей выпускницей Института Зооморфов. Вы зря её недооцениваете.»
— Если она сможет пробудить его силы, почему бы и нет. — Керра, стоя у окна, всматривалась в небо. — Но путешествие Вентуса по вселенным стоит начать с Тидунема.
— А что, кстати, с той девочкой, с которой он сцепился? — Линния вернулась к главному событию дня.
— Очень сильные ушибы и едва не задохнулась. — ответила Мионна. — Вентус реально словно одичал в этот момент, даже ученики с телекинезом и магией крови еле удержали его. Не удивлюсь, если завтра его потребуют оградить от остальных.
Было заметно, что Мионну трясло после случившегося. Она пила местную версию отвара из трав, который должен был подействовать успокаивающе, но эффект так и не случился. Более того, Линния время от времени поглядывала в сторону голограммы Гид Ос, словно намереваясь её о чём-то спросить. В итоге, не сдержалась:
— Сколько твоих копий на Земле?
«Четыре. На военном объекте Куманаги, в доме Суманаги, в Пятнадцатом Участке Полиции и Тайном отделе «Net System». К чему такой вопрос?»
***
Едва Вентус на следующий день пришел в школу, как тут же был припечатан грудью к земле. Повернув голову, он увидел кошкодевочку, с которой накануне подрался.
— Ты хоть понимаешь, что натворил? — сквозь шипение протараторила она, вдавливая несчастного в землю. — Родители чуть не забрали меня из этой школы. А ведь именно тут учатся все мои друзья.
— Симкка, ты сама ведь начала. Знаешь же прекрасно, что никакой я не Дикий, а отец у меня — землянин. Может, поэтому я бездарь?
— Замолчи! — ударив юношу по лицу, кошкодевочка спрятала от него свой взгляд, но по тому, как дрожал её голос, Вентус понял, что она сейчас плачет. — Если бы ты только знал, как я осознала свои силы. Наш дом горел, мы бежали, но я хотела спасти хоть что-то. Я мысленно направила раствор эфира на дом, и несколько капель всё же меня послушались. Но дальше мне не хватило времени и сил. Мама очень торопилась, и мы ничего не сделали. И когда Доченду победили, я решила, что продолжу тренироваться у той, кто участвовала в этой победе. Кто же знал, что среди ее учеников окажешься и ты. Чего молчишь? Сказать нечего?
— Так ты же сама велела мне замолчать?
— Дурак ты, Вентус Аманс! — с этими словали Симкка спрыгнула с него и помчалась прочь, куда глаза глядели. Точнее, просто прочь, так как она не видела, что бежит прямо на транспортный узел.
— Симкка, нет! — Что есть мочи закричал Вентус, наблюдая за тем, как к её однокласснице приближалась скоростная машина. Через несколько мгновений вытянутая в её сторону рука опустилась вниз, как и его голова. — Прости, что я не смог тебе помочь. Тебя опять спасают другие.
Симкка, поддерживаемая силами одноклассников, левитировала над проезжей частью, затем ими же была возвращена ко входу в школу.
***
— Итак, сладкая парочка, что же мне с вами делать? — Мионна, разглядывающая двух учеников, нервно барабанила пальцами по столу. Вентус и Симкка отмалчивались, глядя вниз, не зная, что сказать, но их учительнице этого и не требовалось. — Симкка, могу ли я поговорить с тобой наедине? Вентуса ждут за дверью, с отцом он и пообщается на эту же тему. Договорились?
— Удачи тебе… — прошептал юноша, коснувшись плеча одногруппницы, затем встал и вышел из кабинета, за которым его действительно ожидал Фортис. Девочка продолжала сидеть, опустив взгляд.
— Если бы все жительницы Келимира были такими же, как ты, всё закончилось бы одним поколением.
— Не понимаю, к чему Вы… — ответила Симкка на высказывание Мионны, нервно перебирая пальцами. Та, получив подтверждение своей догадке, продолжила напирать на ученицу:
— Если бы наши предки, вот как ты сейчас, скрывали свои чувства друг от друга, поверь, не было бы ни тебя, ни меня, ни Вентуса… Была бы безжизненная, переполненная эфиром планета. Ты ведь хочешь, чтобы он всегда был рядом?
— Как Вы?.. — от удивления Симкка даже подняла голову.
— Значит, я права. Я тоже очень хочу, чтобы Вентус был с нами, здесь, на Келимире…
— Что Вы имеете ввиду? — с подозрением в голосе спросила ученица. — Куда вы его отправляете?
— Как только он поймёт свои силы, Вентус покинет не просто Келимир, а нашу Галактику в целом.
***
После знаменитого путешествия на курортную планету, Амансы больше ни разу не собирались все вместе, так сказать, полным составом гарема Фортиса. Выгадав общий выходной у всех в него входящих, Фортис заказал место в ресторане на восьмерых, после чего оставил в комнатах по приглашению. Седьмой конверт предназначался его с Линнией сыну, а восьмым был он сам.
В назначенный час вся компашка прибыла в ресторан и расселась по местам в рамках одного круглого стола. Всё же, кое-что из земной культуры появилось в Сигнумбуласе. Заказав еду, все собравшиеся начали вести оживленную беседу. Когда половина ужина была съедена, Мионна случайно заметила, что к ним приближаются:
— Вентус, я одна это вижу?
Тот успел только промычать что-то несвязное, пытаясь пережевать кусок мяса, когда позади него раздался голос:
— Приветствую Вас, учитель Мионна.
Обернувшись, Вентус увидел свою одногруппницу Симкку, одетую в нарядное платье. Та, встретившись с ним взглядом, улыбнулась:
— И тебе привет, Вентус.
— У вас семейный ужин? — заметив её родителей возле входа, уточнила Мионна.
— Можно было бы и так назвать, но, увы. Для меня сегодняшний день будет самым серьёзным испытанием.
— Симкка, мы тебя ждём. — прозвучал голос позади неё. Обернувшись, девушка кивнула родителям, затем вернула взгляд в сторону собравшихся Амансов:
— Простите меня, что обращаюсь с этой просьбой сейчас, но, коль так случилось, что мы встретились тут… Учитель Мионна, пожалуйста, вычеркните меня из списка учеников?
***
Глядя ей вслед, Вентус задал лишь один вопрос отцу:
— Ты хоть что-нибудь понял?
Линния заметила некоторые движения возле того столика, куда присела семья Кутс, к которой принадлежала Симкка:
— Наблюдаем. Не спроста это всё.
Атрия достала портативный компьютер, который тут же запустила. Первым делом, она пробудила копию Гид Ос и попросила ту подключиться к устройствам слежения, которые были ближе всего к интересующему их столику, затем придвинула ПК в центр стола, открыв остальной группе просмотр. Сотрудник ресторана, заметив это, хотел было прийти к ним с требованием прекратить следить за посетителями, но увидел среди гостей Керру Аманс, и передумал.
«Итак, думаю, мы обо всём договорились?» — глядя на сидящих перед ним, спросила Ролла Кутс, мать Симкки.
«Конечно. Слияние наших семей лишь укрепит доли обеих компаний на рынке. В конце концов, даже Амансам придётся подвинуться. И когда они потеряют большинство, мы сможем спихнуть их с пьедестала.»
Керра, сидевшая рядом с Вентусом, спиной к выходу, осмотрела остальных членов своей семьи:
— Кто-нибудь понимает, что происходит?
— Тебе собираются перейти дорогу. — ответила Гентла, продолжая разглядывать изображения. — Вот только не могу понять, как с этим связана девочка?
— А я, кажется, догадываюсь. — прошептал Фортис, указывая на изображение молодого кошкомальчика, сидевшего рядом с Симккой. — На Земле практикуются браки по расчёту, для укрепления влияния либо одной из семей, либо обеих. И почти всегда браки становятся для молодых обузой, так как чувств в таких отношениях нет. Не думал, что увижу такое на Келимире.
***
— Таким образом, — бесцеремонно поглаживая ножку Симкки, кошкомальчик обращался к её матери, — мы сошлись на равных долях в совместном предприятии с дальнейшей перспективой слияния в единый конгламерат?
— Разумеется. Со своей стороны, жду, что скоро вы подарите нам продолжение наших родов.
— Не беспокойтесь, долго ждать не придется… — глядя на Симкку, с отвращением на лице отвернувшуюся от него, он похотливо облизнулся. — Сегодня же и начнём!
— Спаси, — тихонько прошептала наследница рода Кутс, понимая, что тот, кому обращены её слова, их не услышит, — спаси меня, Вентус…
— Прошу, ваш заказ!
— Но мы больше ничего не заказывали? — ответила ему Ролла Кутс, на что подошедший к ним лишь усмехнулся:
— Всё верно, это от крайнего столика!
— Вентус? — поняв, кому принадлежал этот голос и, заметно оживившись, посмотрела в его сторону. В это время «официант» подбросил поднос с едой, и пока тот летел в воздухе, ухватил Симкку за руку и с силой выдернул её из-за стола, на который тут же упала посуда с блюдами. Естественно, всё разбилось, а еда окатила сидевших за столом, придавая им поистине неприглядный вид.
— Вентус!.. Аманс! — сквозь клыки прошипел молодой кошак, только недавно лапавший Симкку Кутс.
— Давно не виделись, Трапл Виклло. Тебе разве не говорили, что планы против Амансов плохо заканчиваются?
Стоило Траплу попытаться налететь на Вентуса, как он был сбит сначала потоком воды, затем уже Гентла добила его с разворота.
— Бегите, — встала перед ними Иппулари, — мы к вам телепортируемся позже!
— Хорошо, только постарайтесь их не убивать? — Подняв Симкку на руки, Вентус тут же выбежал с ней из ресторана.
— Ты это Атрии скажи… — усмехнулась дельфидента, глядя на девятихвостую лисицу, стоявшую рядом с оружием наготове.
***
Отбежав от ресторана на достаточное расстояние, Вентус предложил укрыться в парке. Симкка тут же согласилась на его предложение, хотя ей и было приятно то, что он нес её на руках. Найдя нечто похожее на лавочку, он усадил на неё девушку, затем оглядел с головы до ног:
— Такое платье испортили…
— Ничего, главное, мы сбежали оттуда. — улыбнулась Симкка, — а наряд… Потом новый возьмём.
Увидев прилавок с напитками, Вентус попросил девушку подождать его, затем убежал купить две бутыли сладкого эфира. Вернувшись, он отдал половину покупки ей. Поблагодарив его за заботу, Симкка открыла бутыль и сделала глоток:
— Кто бы мог подумать, что меня спасёт бездарь. — улыбаясь, прошептала девушка, — причём, я даже не заслуживала этого. Сколько мы с тобой знакомы, я всё время только и делала, что унижала тебя, издевалась и портила жизнь. А ты терпел.
— Ну, я просто понял, что без меня ты пропадешь…
— Ха??? — удивилась она, но парень улыбнулся ещё сильнее, глядя в небо:
— Как и я без тебя. Именно твои издевки подтакивали меня продолжать обучение. Ну, идём дальше?
— Пошли.
Вентус предложил продолжить по старой схеме, но в этот раз Симмка решила пойти на своих. В качестве финальной точки выбрали дом Линнии Аманс как самое безопасное место в городе. А пока они шли, Вентус между делом спросил:
— А что это за история с Виклло?
— Скажем так, для меня связи наших семей стали сюрпризом. Он же в школе никакого интереса ко мне не проявлял, а когда мать заявила, что мне назначили спутника жизни, я удивилась. В глубине души надеялась, что это будет один знакомый мне бездарь, но… предо мной предстал Трапл Виклло. Он к тому моменту ушёл из школы, потому ты и не видел, что мне доводилось терпеть. И вот сегодня у нас должна была состоятся официальная помолвка, которую Амансы полностью разрушили, за что я очень вам благодарна. Гордись собой!
Симкка обернулась влево, но никого рядом с собой не увидела. Осмотревшись вокруг, она испуганно вызвала силы, соорудив вокруг себя водный барьер:
— Вентус, очень плохая шутка! Выходи!
Услышав позади себя нетипичный звук, она настороженно обернулась, чтобы увидать открывшийся портал, который тут же выплюнул семерых, явно не представляющих для неё угрозу. Не считая одно особы.
— Где мой сын? — Испуганно спросила у неё Линния, не обнаружившая Вентуса в поле зрения.
— Я не знаю. — уже рыдая, ответила девушка. — Только что был рядом, а стоило мне отвернуться, — исчез.
Словно о чём-то догадываясь, Атрия достала портативку и запустила голограмму Гид Ос:
— Где недавно открывались порталы?
«Возле одного из таких мест вы и стоите. Одновременно с этим открывался портал в ресторане семьи Виклло. Больше таких мест на Келимире не было.»
— Гид Ос, скажи, где мой сын? — напрямую спросила у неё Линния, но искуственнй интеллект продолжила отвечать на предыдущий вопрос:
«Дополнительно сработал Пространственно-Временной Исказитель на Земле.»
Стоило им это услышать, как у всех, кроме Симкки, вопрос местонахождения Вентуса отпал сам собой. Линния лишь смогла прошипеть одно имя:
— Мо-мо-ко, чтоб тебя!!!