Вместе с весной на голову Такао пришли новые беды. Началось с того, что прохладным мартовским утром он проснулся от ощущения чей-то непосредственной близости. С одной стороны, уже пора привыкнуть, что в твоём доме живут три кошки, которые оборачиваются людьми. С другой, у кошек отдельная комната и с утра они никогда к нему не наведываются. А тут мало того, что в комнате, так ещё и под одеялом.
Почуяв неладное, Такао приподнял одеяло над своей грудью. Рыжие средней длины волосы, собранные в конский хвост…
— Кицунэ!!!
Лапы девушки были трансформированы в кошачьи, а коготки выпущены и едва касались кожи парня в области живота. Понимая, что бежать ему некуда, Такао в голове перебирал всё, за что он мог бы поплатиться жизнью. Но тут случилось нечто. Кицунэ глядела в его глаза и мурлыкала.
— Та… Ка… О…
Парень еле дышал. От ощущения тяжести девушки на своём животе, у него перехватило дыхание, и он мог только лежать неподвижно.
— Такао, я котят хочу… — огорошила парня Кицунэ. Он сглотнул воздух и выпалил первое, что пришло ему в голову:
— Прости, но в такой кулинарии я не силён. И вообще, считаю нецелесообразным опускаться до, в твоём случае, каннибализма…
— Такао! — кошка положила правую лапу с выпущенными когтями на грудь парня, аккурат в область сердца. – Ты прекрасно знаешь, что именно я имею в виду! Я… Хочу… Родить… Котят!!!
— Где я тебе сейчас кота найду? У нас на всю округу всего три представителя кошачьих, включая вас! То есть, кроме тебя, Куро и Юки тут больше нет кошек… Ну, ещё и Кейт в Прайде!
— Та-ка-о!!! При чём тут коты и кошки?!! Когда есть ТЫ???
— Я не готов! Я не зоофил! У меня есть девушка! И вообще, я женат! У меня четверо детей и…
— Такао!!! — глаза Кицунэ налились злобой, и кошка подняла лапу с когтями над несчастным парнем. Перед тем, как она вонзила их в него, парень, закрыв глаза от страха, услышал кошачий крик и почувствовал, что на его живот ничего не давит.
— Куро, пусти! Я ему все кишки выпотрошу! Изменник! Скотина! — рыжая кошка кляла несчастного парня почём зря, а тот, воспользовавшись моментом, скрылся из комнаты. Через некоторое время оттуда же вышла и Куронэко, явно довольная собой – Кицунэ была связана и не могла навредить их общему хозяину. Долго искать хозяина ей не пришлось – Такао прятался в своём кабинете. Куро осторожно открыла дверь.
— Хозяин, ты здесь?
Такао выглянул из-за угла и спокойно выдохнул, увидев перед собой первую бакэнэко, поселившуюся в его доме. Куро заперла дверь изнутри и подбежала к нему, крепко обняв.
— Хозяин… я так перепугалась… вдруг она что-то с тобой сделала бы… а вдруг убила бы… а вдруг изнасиловала бы…
«Ещё чуть-чуть, и рыжая точно лишила бы меня святого…» — подумал Такао. Куро продолжала прижиматься к своему хозяину, но то, как она это делала, немного его насторожило. Дело в том, что до этого она ни разу своим хвостом его не держала, а тут… да ещё и за «святое».
— Куро? — недоумевал Такао и попытался немного отстранить кошку, но та лишь сильнее к нему прижалась.
— Такао… — Куронэко очень редко звала хозяина по имени, только на работе. Но тут-то они были дома. – Прошу тебя… Будь понежнее…
И тут Такао понял, на сколько он вляпался. Дело в том, что март для взрослых особей бакэнэко осложняется так называемым «хочунчиком», проще говоря, активной половой охотой. Говоря ещё проще, для Кицунэ и Куронэко хозяин стал желанным кусочком пирога, которым кошки хотели утолить свои инстинкты. Годом ранее всё прошло гладко, Куро тогда ещё не созрела для подобных «приключений», а остальные кошки с ним ещё не жили.
— Куро… Почему я? — Такао старался не смотреть на свою кошку, в человеческой форме не уступающей в красоте и телосложении топ-моделям с обложек.
— Хозяин, я очень давно…
Договорить Куро не удалось. Замок двери кабинета не выдержал первого же толчка снаружи, и распахнувшаяся дверь впустила внутрь Юки.
— Чувствую, что он где-то здесь. — белая кошка принюхалась. – Вот как… и ты тоже, сестра. Куро, я хочу тебя попросить кое о чём. Как думаешь, о чём именно?
Куро зашипела, глядя на сестру, быстро достигнувшую их «убежища»:
— Даже не думай! Он – мой и ничей больше! И я даже когтем не позволю никому к нему притронуться! — с этими словами чёрная кошка встала впереди хозяина в боевую стойку. Юки напротив так же была готова к нападению. Обе девочки помнили, что физически Юки была сильнее, но уступала в гибкости, которой Куро может воспользоваться в любой момент. Но не это сейчас заботило чёрную. Куро произнесла только одну фразу перед тем, как набросилась на сестру: — Такао, беги!
— Не мешайся!!! — выпалила в ответ Юки, принимая удар от сестры.
Такао беспрепятственно добрался до входной двери своего дома, как услышал звонок. Открыв дверь, он обрадовался:
— Лиза! Кейт! Кимико! Слава Богам, вы очень вовремя! Мне очень нужна ваша помо… — договорить он не успел. Перед ним стояли три бакэнэко, чьё эмоциональное состояние абсолютно ничем не отличалось от того, что испытывали живущие в этом доме кошки. Проще говоря, все три Истинных смотрели на парня как на добычу. Такао сглотнул воздух.
Дальнейшее повествование событий этого утра могло бы иметь эротический контекст, если бы Такао не удалось воспользоваться транквилизаторами, как раз подготовленными для такого случая. Собрав всех шестерых в одной комнате, он связал каждой лапы, пока те были без сознания и отправился в больницу к Эйми.
***
— Всё же, пригодились? А я знала, что до этого дойдёт. — главврач крутилась возле Такао, сияя от счастья. Её наполняло чувство собственной крутизны и необходимости. Но Такао тут был не за этим:
— Как мне с этим бороться?
— Фледина! — надула щёки санитарка. Такао даже не поблагодарил её за невольное спасение, а уже накинулся на неё с новыми задачами. – Если хочешь знать моё мнение, тебе следует держать их взаперти весь месяц. Но столько отлынивать от работы им не дадут. Вывод: нужно лекарство от этой напасти. Оно реально существует и реально действует. Но только на истинных, для искусственных бакэнэко вроде Куро, Кицунэ, Юки и Мико препаратов пока нет. Да и не настолько мы смогли их изу…
— Мико? — перебил её Такао. – А это ещё кто такая?
Эйми поначалу удивилась этому вопросу, однако, тут же кое-что вспомнила:
— Это одна из сестёр твоих девочек первого помёта. Лабораторные забраковали её и даже не обратили внимания, когда она сбежала. На свободе Мико немногим дольше Куро, так как сбежала раньше. И сейчас она – знаменитость, известная как Эмико Кавасаки. Её хозяин, Серджио Кавасаки, в курсе, что Мико является бакэнэко, более того, он же втайне встречается с ней как с женщиной. Что же касается твоей ситуации…
Такао напрягся. С лица Эйми исчезла улыбка:
— Они все… пришли к тебе… не просто так. Для каждой из них ты особенный и каждая из них хочет быть тебе не просто другом. Ты понимаешь? Даже если сейчас мы найдем препарат, в следующем году он уже не поможет. Решайся, выбор за тобой. Куро… Лиза… Кимико… Юки… Кицунэ… Кейт… Или же ты простишься с ними всеми и найдешь себе девушку из людей… Выбор за тобой. — Эйми протянула Такао три ампулы с жидкостью розового цвета. Парень забрал их, поблагодарил девушку за помощь и собрался было уходить, но та его остановила: — Такао, акашита в городе. Нужно сделать всё, чтобы они не смогли добраться до девочек. Если придётся, я рискну собой ради спасения бакэнэко. Как Дочь Истинного Прайма!
— Что??? Ты тоже??? — искренне удивился Такао. Вместо ответа Эйми сняла шапочку, открыв пару кошачьих ушек, покрытых шерстью серого и белого цветов:
— Сюда вхожи только зооморфы и их хозяева. Как думаешь, была бы я здесь, если бы являлась человеком?
— Тогда… Что мне делать? Я не могу бросить девочек в одиночестве.
— Для начала… помоги им. Никто, кроме тебя, не справится с этим.
Такао кивнул и покинул больницу:
«Помочь им? Для начала, верну их в чувство…»
***
По приходу домой Такао ввёл содержимое ампул Лизе, Кимико и Кейт. Спустя полчаса девочки пришли в себя и Такао смог их развязать. Что делать с оставшимися кошками, никто не знал.
— Такао, мы на самом деле хотели тебя… — немного запинаясь, начала разговор Кейт, но делала она это так неуверенно, что Лиза перехватила инициативу:
— …увидеть, потому что девочки могут попасть в беду!
— Это как-то связано с теми акашита в городе? — уточнил Такао.
— Значит, уже знаешь? Догадываюсь, от кого… но не суть! Что именно ты о них слышал?
Такао немного знал об этом проекте.
— Истинных акашита нет в природе, они создавались искусственно, в Лаборатории. — уточнила Кейт.
— Для чего им понадобились демоны? — спросил Такао.
— Боюсь, из-за них… — Лиза посмотрела на связанных кошек. Куро с мольбой о помощи смотрела на Такао, Кицунэ и Юки без сил лежали на полу, однако развязать эту троицу никто так и не решился. Через два часа девочки сами пришли в себя.
***
Ночью Куро осталась с хозяином в образе кошки. Лежа у него в ногах, она раздумывала о том, как смотрела бы ему в глаза, если бы кто-то из кошек всё же овладела им. Тревога не скрылась от глаз Такао, который нежно погладил девочку по голове, затем взял на руки и прижал к сердцу.
— Такао… Прости за сегодня… Мне так стыдно…
Вместо ответа хозяин почесал ей за ушком, от чего Куро громко замурчала… Спустя несколько минут кошка не выдержала и приняла человеческую форму.
— Опять??? — Такао уже готовился к побегу, но Куро смотрела на него глазами, в которых читалось счастье без намёка на похоть.
— Хозяин, если ты обнимешь меня, этого будет вполне достаточно…
— И нас тоже… — дверь комнаты открылась и внутрь осторожно вошли Кицунэ и Юки. Девочки выглядели виноватыми и подавленными, отчего Такао решил не ругать их, а смириться с тем, что он нужен всем трём кошкам.
— Идите ко мне… — позвал он девочек. Сёстры обрадовались и обняли его. Так все кошки и уснули, но в голове Такао крутились слова Эйми.
«Акашита в городе. Нужно сделать всё, чтобы они не смогли добраться до девочек.»
Кое-что Такао не давало покоя. Искусственные ёкаи. Что они из себя представляют? Для чего были созданы?
— Ничего не понимаю…
***
— Заказчик хотел бы остаться инкогнито. Если есть какие-то вопросы и пожелания, вы можете держать связь с ним через меня. Я же буду навещать вас по вечерам и держать в курсе дела. Наша цель – четыре бакэнэко, в разное время сбежавшие из Лаборатории. Цели не убивать, не калечить. Разрешается наложение паралича, лишение воли и желания сопротивляться. Вопросы есть?
Перед мужчиной восседали семеро амбалов, которые таинственно улыбались. Именно им предстояло найти и вернуть беглянок в место пыток.
— Бьюсь о заклад, заказчик — Маширо. Пусть не беспокоится, на него не выйдут ни в коем случае! А мы… Повеселимся с этими кошечками… Так ведь, орлы?
В ответ остальные согласно заревели.
— Я рассчитываю на вас, ребята! — с этими словами мужчина вышел из каморки, оставив на столе конверт.
— А ну-ка, парни! — один из амбалов взял конверт и вскрыл его. Там он обнаружил задаток и четыре фотографии. На трёх были изображены черная, рыжая и полосатая кошки, на четвёртой – белокурая девушка.
-Акашита!!! Вперёд к развлечениям!!!
В пылу веселья и задора они не заметили, что за ними наблюдала пара глаз. Выждав, пока вся эта свора не захмелеет, бакэнэко перемахнула на крышу поста охраны офисного центра. Далее были уже сами помещения, в том числе, и «Net System». Погрузившись во тьму, рысеподобная девушка изчезла из виду, и лишь вопли и гул пьяных демонов раздавался по округе. Вскоре к этому дому пришли ещё три девушки. Вслушиваясь в звуки изнутри, одна из них усмехнулась:
— И это вы называете элитой акашита? Обычные алкаши, и только. Вот только… — оглядев здание, она кое-что заметила, — они хорошо защитились. Нам такую оборону сейчас не погасить. Нужен план. Иначе, камеры нас обнаружат.
— Скажи, ты точно не хочешь поведать ему этот план? Всё же, речь идет о защите его семьи.
Лиза уже не была уверена ни в чём, кроме одного — план был нужен, задействован ли в нём Такао или нет. Оглянувшись в сторону офисного центра, она попыталась вспомнить, обслуживают ли они здание, в котором засели демоны. Понимая, что без него всё равно не справятся, львица набрала номер коллеги. Тот немного удивился этому звонку, но в конечном счёте, всё же решил узнать всю интересующую девушек из Прайда информацию.
***
— То есть, — Исами подозрительно взглянул на вошедшую в лавку девушку, — ты всё же убила человека?
— Не человека, — Юки разглядывала очередную винтовку, — а демона. Даже не представляешь, как я этому рада. Не хочу ввязывать сестёр во всю эту историю, потому, сделаю всё сама.
Исами хотел было спрятать оружие, которое бакэнэко взяла в руки, но передумал. Уже понимая, что она идеально умеет пользоваться снайперскими винтовками, он жестом указал на новый образец:
— Ещё никто не пользовался. Только недавно закончились испытания, и мы вскоре планируем поставить их на вооружение. Слушай, а у кого ты живёшь?
Этот вопрос насторожил Юки, но виду она не подала:
— Его фамилия Суманаги. Правда, я хотела оставить эту информацию при себе.
— Суманаги? Случаем, не из «Net System»?
Это странное уточнение ещё меньше понравилось Юки, отчего она начала шипеть:
— Ты чего добиваешься?
— Есл он из отдела Сетевого Менеджмента, то так или иначе связан с инфрастуктурой города. Именно в их задачу входит расширение сферы деятельности и влияния компании. Подписи Такао Суманаги и Лизы Хиираги стоят под всеми договорами с военными объектами города. И после этого ты думала, что я не знаю про них?
Юки уже навела винтовку на военного, но тот лишь спокойно смотрел в её сторону:
— Да будет тебе известно, что деятельность Лаборатории, из которой ты сбежала, поддерживается местным Муниципалитетом, а это значит, что любое заявление о пропаже подопытных будет рассматриваться всеми возможными средствами. Например, полицией и другими военизированными объектами. Иными словами — твой друг даже близко не представляет, во что ввязался. И пока что ему везёт. Не беспокойся, нам не выгодна его смерть или что-то ещё, ведь тогда придётся многое начинать сначала. Тебе же хочется дать совет…Не высовывайся.
Возвращая оружие в руки Исами, Юки хладнокровно ответила:
— Не переживай, это будет последнее, что они попытаются сделать в своей жизни. Уж будь уверен.
Едва кошка развернулась, чтобы направиться к выходу, военный притормозил её:
— Но если ты туда всё же сунешься, не забывай, что одной тебе будет очень сложно.
Хмыкнув, Юки вышла из помещения. Несмотря на весну, воздух всё же был холодным, и кошечка, даже спрятавшись под пальто, продрогла. Выругавшись, она засеменила в сторону дома, где её уже поджидали две её сестры и один человек. В конечном счёте, главная цель её вылазки на улицу, по мнению остальных, был продуктовый магазин. Уже дома, поставив сумки на стол, Юки сняла с себя всю верхнюю одежду и побежала наполнять горячую ванну.
— Можешь не торопиться, — Куронэко протянула сестре халат, — Мы уже все сегодня купались.
Лежа в тёплой ванне, белокурая девушка задумалась о том, как бы ей поступить. Слова Исами не выходили из её головы, и она прекрасно понимала, что в одиночку может не справиться. С другой стороны, сёстрам лучше не появляться в местах, где может быть опасно. Взвесив все «за» и «против», Юки вылезла из ванны, накинула на себя халат и прошмыгнула в комнату к сестрам:
— Девочки, я понимаю, как это всё прозвучит, но считаю, что вы должны это знать. Слушайте меня внимательно…