Келимир, дом Фортиса, земные сутки после запуска Пространственно-Временного Исказителя.
Линния ходила по комнате взад-вперёд. Остальные, сидя за столом, молча наблюдали за этой картиной, не рискуя сказать даже слово, пока та причитала:
— Они уже должны были хотя бы дать знать о себе. Завтра Фортису возвращаться к работе, а от него ни слуху ни духу. Что такого могло произойти, что их межпланетный корабль мог лишиться связи?
— Всё, что угодно. Чёрные дыры, атаки иноземных цивилизаций, авария, попытка сбежать с Келимира…
Керра сердито цыкнула на Ферокса, отчего тот замолчал. Надо сказать, что помимо постоянных жителей этого дома, сейчас здесь были ещё и Ментора с мужем и Аюдаксия. Не было с ними только Атрии.
— Слушайте, от того, что мы сейчас разводим панику, дело не решится. Надо понять, как и где их искать. Предлагаю изучить все возможные варианты и отсеять уж совсем нереальные. — Ипулари достала карту космической системы, мельком взглянула на неё и убрала обратно. — Сморозила глупость, понимаю.
Керра зарычала, не найдя подходящих слов.
— Вы мешаете мне работать. — держа глаза закрытыми, проворчала Ментора. Аюдаксия подошла к Линнии и о чём-то с ней пошепталась. Та кивнула:
— Можно попробовать. Но если окажется, что они туда не добрались, мы можем встрять в любом месте космического пространства, понимаешь?
— Не подумала. — опустила голову синеволосая кошечка.
— Связь с Тидунемом пока тоже ничего не дала. — отрапортовала Атрия, выходя из своей комнаты. — Там их не видели.
Наступило неловкое молчание. Никто не знал, что предложить. После вылета с Келимира Фортис так и не вышел на связь, а выписанный по случаю их полёта отпуск уже подходил к концу. Что с ним и где он, никто не знал. Равно как и о судьбе Мионны и Гентлы.
— Линния? — прошептала Керра, глядя на сестру.
— Что такое?
— Ты не против смотаться в Солнечную Систему, на Марс? Вдруг наши друзья что-то знают?
Средняя помотала головой:
— Перед тем, как вернуться к себе, они придут сначала к нам. Сама понимаешь, без Мионны у них нет возможности отправиться в прошлое и найти доказательства, способные оправдать Чуньшен. К тому же, если им удалось найти тотем для Юйлинь, ей всё равно нужно будет заявиться сюда для усиления связи с ним.
— Ты права, я и забыла.
— К тому же, мы велели им не возвращаться домой, пока над ними висит угроза жизни.
Попытки Менторы достучаться до пропавших тоже не дали результат. Всё же, между ними было слишком большое расстояние:
— Я сдаюсь. Это выше моих сил.
— А-а-а-ах! — прорычала Керра и бессильно опустила голову на руки. — Я же так с ума сойду. Тидунем… Бититуд… Хоть кто-нибудь… Я уже реально согласна на абсолютно любую помощь!
Стоило ей это произнести, как позади неё образовался портал, из которого в комнату прыгнули две нэкомусумэ в необычных для себя нарядах.
— А это ещё кто? — поразился Ферокс внезапным появлением гостий, с которыми до этого знаком не был.
— Айминь? Юйлинь? А где остальные? — удивилась Аюдаксия, а те направились сразу к Линнии:
— Они на планете Земля. Трое ваших — тоже. Нужна помощь!
***
Вместе с Линнией, Айминь и Юйлинь телепортировались к Эфирной Чаше. Со словами «Засекайте, я пошла», новоявленная хозяйка Тотема Духа Ската нырнула в бассейн. Остальные ждали рядом, внимательно наблюдая.
— Итак, во что вляпались моя сестра, отец моего ребёнка и Дикая? — начала дознание средняя сестра рода Аманс. — И вы, заодно?
Айминь собралась с духом, вздохнула и ответила:
— Если вкратце, местные мусумэ, которые называют себя бакэнэко, оказались в беде. На них ведут охоту не самые миролюбивые существа, там их зовут акашита. А руководит ими некий ликан по имени Рафу.
— Ликан? Это что за зверь такой?
— Увидишь, когда прибудем на место. Я оставила на тотеме энергетический след с того места, как ты и учила. Так что, когда он зарядится, мы сможем отправиться сразу туда.
— Долго она… — Линния посмотрела в сторону плавающей в Чаше Юйлинь и крикнула ей. — С тобой всё хорошо?
— Да! Не переживайте, я предупрежу! — ответила та и демонстративно нырнула.
— Тогда ждём, когда она очнётся после усиления и зарядки твоего тотема. — Линния продолжила разговор с Айминь. — А ещё, надо будет как-то набрать Эфира с собой. На Земле его концентрация слишком мала и нам его не хватит.
Нэкомусумэ удивлённо взглянула на собеседницу:
— Ты уже бывала там?
— Аж три раза. Первый, когда мы с Фортисом кое-чем занимались, пока остальные спали. Второй — когда забирала его перед отправкой на Бититуд, а третий… когда вся эта компашка решили жить на Келимире. Так вот, эфира мне хватало только на то, чтобы открыть неточный портал. А учитывая, что нам придётся потратиться, лучше взять запас с собой… Так, она теряет сознание.
Действительно, в этот момент Юйлинь почувствовала слабость и протянула лапу в их сторону. Айминь активировала снаряжение и сиганула в Чашу ловить подругу. Вынеся её за пределы бассейна, мусумэ кивнула Линнии, после чего та открыла портал домой.
Положив Юйлинь отдыхать, Айминь вышла из комнаты и вместе с Керрой отправилась в сторону Регистрационного Центра. Захватив по пути перекусить, они добрались до нужного места и прошли в кабинет руководителя. Подойдя к одному из шкафчиков, Керра открыла его и, немного порыскав, достала оттуда сверток, на котором были начертаны символы, которые Айминь не поняла бы, не повлияй на них Чаша в первый визит.
— Это что-то, связанное с нами? — спросила она, принимая этот свёрток.
— Когда вы в следующий раз окажетесь здесь, вам могут понадобиться денежные средства. На счета, привязанные к этим картам, зачислена небольшая сумма, но вам хватит. Кстати, они именные.
— Я уже заметила. Как минимум, по имени Чанчунь на одной из них.
Действительно, вверху прозрачного свёртка находилась симпатично оформленная карточка с именем потенциального владельца. Сестра экзорциста в этой колоде значилась первой.
Керра открыла другой шкаф, откуда выгребла несколько объёмных сосудов. Глядя на них, открыла соседнюю створку и достала ещё парочку ёмкостей:
— Надеюсь, хватит.
Сосуды тут же провалились сквозь землю, отчего Айминь испуганно икнула.
— Ты чего? — раздался позади неё голос Линнии. — Первый раз видишь телепортацию неживых предметов?
***
Наполнив сосуды эфирной жидкостью, вся троица, не без участия портала Линнии, вернулась домой. Там их уже ждала Аюдаксия, с комплектами снаряжения.
— Будем в нашем? — спросила Линния.
— Как минимум, первое время. — ответила Керра. — На Земле, видимо, хорошие инженеры, но нам нужно будет чем-то пользоваться, пока они не сделают что-то другое. Разбираем!
— Стоп! Ты ничего не забыла?
Керра оглядела всех, кто был в этот момент в комнате:
— Какое бы решение вы ни приняли, я обижаться не буду. Решите для себя, отправитесь ли вы с нами или же останетесь ждать тут. Решать только вам.
Ипулари молча ушла в свою комнату, Атрия последовала за ней. Правда, вскоре обе вернулись, уже переодетые в военные формы своих народов. Ментора окликнула Ферокса, направившегося в сторону обмундирования:
— Мне тоже принеси, дорогой.
Керра улыбнулась. Оставалась только Аюдаксия. Та смотрела в окно, наблюдая за Тидунемом.
— Земля… Это название я слышала только из рассказов Фортиса. Слушала и пыталась представить. Сколько бы ни старалась, всё равно в сознании всплывал Келимир. Я не была на Земле, но хочу посмотреть, что же это за место такое…
— Дакси, мы не на экскурсию едем! — прервала её Линния. — Там может быть опасно и не факт, что все мы вернёмся живыми. Вспомни хотя бы войну с Дикими.
— Она не может помнить. — Керра закрыла глаз рукой. — Мионна слишком сильно откатила время.
— Сколько до восстановления осталось? — спросила Айминь.
— Переводя на ваше времяисчисление, десять Солнечных Циклов. Иными словами, если ей не придётся применять откат, сразу после победы над тамошним ужасом мы сможем отправить её с вами.
— Нам в принципе придётся там разделиться. — Линния осматривала оружие. — Дакси придётся задержаться для ремонта корабля, а я отправлюсь на Марс вместе с Мионной. Её же как-то надо будет возвращать.
— Не забегай вперёд. Ещё неизвестно, пойдёт ли Аюдаксия в принципе.
Все молча смотрели на синеволосую кошечку.
— Когда всё закончится, покажете мне Землю? — обернулась она в сторону Ферокса. Тот кивнул. Аюдаксия отошла от окна и направилась в сторону своего комплекта. — Даже если бы ты отказался, я всё равно пошла бы. Слишком многим мы обязаны Фортису и его планете.
Керра улыбнулась:
— Теперь ждём Юйлинь и Айминь, после чего можно сразу отправляться.
Одна из только что названных тут же проверила заряд своего тотема:
— Заряжен наполовину.
Другая же ещё лежала без сознания. Кто-то грешным делом подумал, что она захлебнулась, но уже опытная Керра заявила, что скоро «пациент придёт в себя». И действительно, спустя некоторое время Юйлинь открыла глаза.
— Очнулась? — ласково глядела на неё Айминь. — остальные разошлись по домам, решили выспаться перед походом.
— Керра и Линния? — уточнила Юйлинь список.
— Все. Человек тоже решил отправиться на Землю.
Лежавшая на кушетке мусумэ улыбнулась.
— Всё же, люди — интересные создания. Они покинули свой мир, но, едва там понадобилась помощь, и Фортис, и Ферокс тут же решили во что бы то ни стало спасти его. Можем ли мы такое провернуть на Марсе?
— Данши гибли за наш мир. Сейчас их осталось всего двое. И поверь, если никого из них я терять не хочу, то про Юйлань, к примеру, говорить вообще нечего.
***
Ночью обе гостьи вышли на балкон и осматривали келимирское небо. Тидунем всё так же закрывал половину звёздного полотна, но такого испуга, как в первый раз, мусумэ уже не испытывали. Познакомившись с Атрией, они примерно представляли, кто обитает на этой планете.
— Странно, что мы там ещё не были. Когда всё закончится, давай всей нашей компанией отправимся туда отдохнуть?
На столь соблазнительное предложение Юйлинь у Айминь появилась улыбка на лице:
— Надеюсь, там будет мирно. Атрия рассказывала, что у Фортиса были проблемы с общением, когда он туда пришёл. Интересно, как мы перенесём своё перемещение туда.
— В нас уже столько эфира, что это не должно стать проблемой.
— Не скажи. Помнишь мир, где мы добыли Тотем Гипнодуха? Там применялся совсем другой источник энергии. И наши запасы эфира были абсолютно бесполезны.
Вспомнив об том походе, Юйлинь задумалась:
— Слушай… А ведь Яньлинь тоже была там. Она следует за нами с самого начала. Почему она решила тайком пробраться в наше путешествие?
Айминь немного поразмыслила и смогла найти только одно объяснение:
— Старейшина что-то задумала. Понимаю, что говорить так о вашей бабушке нельзя, но… слишком много причин подозревать, что она не та, кем хочет казаться.
— О чём ты? — непонимающе спросила Юйлинь.
— Сама посуди. Яньлинь зачем-то увязалась за нами, причём, скрытно. В Поселении мы все, кроме вас, объявлены преступниками. Плюс ко всему, ты помнишь, когда твоя бабушка стала Старейшиной?
— Со смертью Чуньшен это уж точно не связано! — оскалилась Юйлинь, покрываясь разрядами. Как и в прошлый раз, её зрачки исчезли.
— Вот только до этого именно она занимала этот пост!
— Что? — искры тут же исчезли с тела мусумэ, и сама она пришла в норму.
— Моя мать — прошлая Старейшина Поселения. — грустно ответила Айминь, присев и обхватив ноги.
— Не спите? — послышался голос позади них. Не оборачиваясь, обе марсианки пригласили Линнию присоединиться к их разговору. Та подошла и вручила им чашки с эфирным напитком, затем присела между ними. — Знаете, а мне нравится наблюдать за ночным Тидунемом. Надеюсь, пока мы будет на Земле, с Вентусом ничего не случится.
— Не переживай. Занятие ему мы обязательно найдём. Даже если не мы, то у Куронэко дочка примерно того же возраста, думаю, подружатся.
— Стоп! — Линния опешила от такого заявления Юйлинь. — С чего вы вообще взяли, что я возьму его с собой?
— Ты хочешь сказать, что нет? Дорогая моя, мы с тобой прекрасно знаем, что твоя любовь к сыну не позволит оставить его здесь.
— А не слишком ли там для него опасно?
— Тогда мы точно оставим Момоко присматривать за ним. — Айминь сделала ещё один глоток, после чего продолжила. — Эта малышка — абсолютный щит, который невозможно пробить. Говорят, она даже уберегла своего папу от прямого удара сильного врага.
Они ещё немного пообщались, затем Линния сказала, что идёт спать и посоветовала остальным последовать её примеру. Вскоре все присутствующие в доме уже нежились в тёплых постелях.
***
Утром к дому рода Аманс подошли трое.
— Вы точно уверены, что готовы пойти туда? — уточнила Аюдаксия у двух остальных. Ментора кивнула, а Ферокс добавил:
— Я хоть вспомню, каково это, быть на Земле. Пусть и в непривычной для себя роли.
— Ты сама-то как? — Ментора подошла к дому и постучала.
— Я не испугаюсь. В конце концов, некомусумэ нам очень близки, не думаю, что бакэнэко окажутся дальше.
Дверь открылась, выпуская наружу Атрию и Ипулари. Обе очень удивились, увидав эту троицу возле дома.
— А вы тут какими судьбами? Мы из Центра отправляемся.
Спустя несколько мгновений Дакси, явно не ожидавшая такого поворота событий, зарычала и сердитой походкой направилась к кабинке телепортации. Остальные последовали за ней. Войдя внутрь, синеволосая кошечка дождалась оставшихся попутчиков, затем начертила знак, позволяющий всем находящимся рядом перенестись в такую же кабинку возле Центра Регистрации, где работала Керра. Выйдя оттуда, Аюдаксия прямым ходом отправилась в кабинет старшей сестры рода Аманс:
— И когда ты собиралась мне сказать, что отправляемся мы отсюда?
Линния прямо с порога всучила ей снаряжение и оружие:
— Мы отправляемся червоточиной Айминь. Открывать её, если ты помнишь, она может только тут. Плюс, Керра должна зарегистрировать их приход, их уход и наше отбытие.
Переодеваясь в военную форму Благородных, Дакси украдкой посмотрела на Айминь. Та уже активировала снаряжение, созданное для неё силами бакэнэко, и проводила некоторые манипуляции с тотемом. Подойдя к хозяйке кабинета, Аюдаксия поинтересовалась:
— Это снаряжение и вправду делает сильнее?
— Скажем так, оно улучшает сильные стороны носителя. — не отвлекаясь от бюрократии, ответила Керра. — Но разработка ведётся не массово, а индивидуально. Инженеры изучают будущего носителя, после чего создают макет, затем прототип, который потом доводят до совершенства.
— Интересно, сделают ли чего-то похожее нам.
Едва Керра закрыла папку с документацией, что обозначало завершение подготовки к отбытию, Линния взяла на руки Вентуса и вышла вместе с ним на площадку. Все присутствующие уже были собраны, Ментора, Ферокс и Атрия взяли ещё и сосуды с эфирной жидкостью. Айминь проверила заряд:
— Сто девяносто девять двухсотых долей.
В этот момент келимирянки немного занервничали. Ферокс и мусумэ оставались спокойными, так как уже знали, к чему стоит готовиться. Правая лапа Айминь сверкнула.
— Открываю!
Перед ней тут же образовалась червоточина. Прижав свой груз к себе покрепче, собравшиеся по очереди начали запрыгивать внутрь. Первой подала пример Юйлинь. Едва она пропала внутри, Линния с Вентусом на руках тут же устремилась за ней. Керра тоже не стала долго ждать. Вслед за ними сиганули Ферокс и Ментора, прижавшие сосуды к себе. Атрия взмахнула девятью хвостами и устремилась за ними, не забыв третью бутыль с эфирной жидкостью. Ипулари с рокотом нырнула в пространственный туннель, который закрылся, едва последняя оставшаяся оказалась внутри.
На Земле червоточина открылась в лаборатории тайного отдела «Net System», где гостей уже ждали Мионна, Хитоми и Куронэко. Когда Айминь оказалась в лаборатории и портал за ней закрылся, Керра уже обнимала младшую сестру.
— А теперь… — хищно оскалилась Дакси, — пора знакомиться!