С того вечера прошла неделя. Кимико и Лиза по секрету рассказали Такао, что немного обманули Юки — тигрица помогла последней выжившей кошке покинуть стены Лаборатории. Сейчас эта девушка живёт в Прайде. Как призналась Лиза в разговоре с Такао, сама львица оказалась наследницей Прайда — стаи бакэнэко, которые были таковыми множество поколений. Но, в отличие от Куро и Юки, их предки были чистокровными, а не искусственными бакэнэко. О том, что эти девушки были в некотором смысле зооморфами, на работе не знал никто, кроме, пожалуй, Такао.
Домой с работы они теперь ходили вшестером. Юки поселилась в доме семьи Суманаги, Кейт, Лиза и Кимико провожали их до дома, потом уходили в Прайд, где их ждала сестра кошек. Давать ей видеться с собственными сестрами ни Такао, ни девочки из Прайда пока не планировали, да и сама Кицунэ, а именно так её звали, об этом же просила приютивших её девчат. Назвали девочку так потому, что у неё был окрас, схожий с лисиным.
Юки замкнулась в себе и создавалось впечатление, что она всё же вынашивала план мести. Куро постоянно была с сестрой, пытаясь оградить её от этих мыслей. Порой они даже засыпали в объятиях друг друга. Такао старался им не мешать.
Спустя некоторое время Эйми прислала Такао сообщение, в котором просила на выходных привезти кошек в её клинику. Кейт, Куронэко и Юки ожидали своей очереди, пока Лиза вкратце обрисовала другу сложившуюся ситуацию.
— Завтра в твой отдел придёт новая сотрудница. Будь готов ко всему. Кицунэ решилась на встречу, ей хочется быть рядом с сестрами. Но жить она будет в Прайде, так как нам нужно многому её обучить. И не давай Юки уходить в себя, Кейт прознала, что она одержима местью. Возможно, появление Кицунэ даст нам время свести её жажду мести к нулю. Ведь если она сунется в Лабораторию, её могут снова поймать и тогда она будет в смертельной опасности.
Лиза ещё какое-то время рассказывала Такао о возможных последствиях, пока из корпуса не вышла Юки. Подойдя к ним, та обернулась кошкой и запрыгнула на ноги Такао, свернулась калачиком и начала выглядывать оставшихся в клинике кошек.
Наблюдать за Куро и Юки в образе кошек весьма забавно — они как инь и янь. Куронэко — абсолютно чёрная кошка, её сестра же имела белоснежный окрас. В человеческом обличии у неё также были короткие белые волосы и телосложение как у сестры. В общем, на обеих приятно было любоваться и Такао неоднократно предлагали от них отказаться в пользу кого-либо из коллег. Предлагавшим тут же давался от ворот поворот.
Причём, самими девочками. Они надували щеки и вцеплялись в него, явно давая понять, кто для них самый дорогой человек. Дошло до того, что от посягательств ему доводилось спасать и девчат Прайда, — Лизу одолели на столько, что она еле сдерживала себя от желания вонзить когти в очередного горе-кавалера. Такао приходилось терпеть недовольные взгляды коллег.
***
Дверь открылась со звоном. Установленный наверху колокольчик оповестил хозяина магазинчика о том, что к нему прибыл очередной посетитель. Хотя, слово «очередной» здесь слабо применимо — сюда редко кто заходит. Вот и в этот день было пусто. Ожидая встретить каких-нибудь охотников, мужчина одернул занавеску и вышел в зал. Немного разочаровавшись, он всё же обратился к вошедшей девушке:
— Здравствуйте. Вам что-нибудь подсказать?
Та повернула голову в сторону владельца, снимая капюшон, которым прикрывалась от осеннего дождя:
— Мне нужно что-то максимально эффективное.
— На кого идёте? — мужчина оглядел зал, — Кабан, утка, волки?
— Люди. — ровным голосом ответила посетительница. Владелец опешил, потом решил, что это какая-то шутка, но одним лишь взглядом девушка дала понять, что она предельно серьёзна. — Ну так что, поможете?
Словно что-то вспоминая, мужчина указал гостье на дверь:
— Я больше не хочу становиться соучастником убийств.
— Не поняла? — удивилась девушка.
— Ты знаешь, каково это — терять семью? Поставь себя на место тех, кого собираешься лишить родных людей!
Он повышал голос. Она смотрела на него с безразличием, однако, вскоре ответила:
— Вы даже не представляете, насколько мне знакомы эти чувства. Потеря родных, почти всей семьи. Именно поэтому я и пришла сюда, чтобы найти способ заставить их заплатить.
— Убивая других, ты ничего не добьёшься!
— А просто сидя на месте? — казалось бы, у неё на всё найдётся ответ. Мужчина вздохнул:
— Что за оружие тебе нужно? И есть ли лицензия?
Девушка оглядела зал, затем подошла к стенду с кинжалами:
— А без лицензии никак?
— Скажу больше, — мужчина улыбнулся, — без медицинской справки тоже.
Он смотрел на неё, предвкушая победу, однако, и она отступать явно не собиралась:
— Скажите, Вам известно имя профессора Маширо Ноберуши?
Мужчина взглянул на неё испуганным взглядом:
— Не советую тебе туда соваться. Это очень опасно. Кто знает, что за чудовищ выращивают в лаборатории, которой он заведует.
— Я, — девушка сняла шапку, обнажив покрытые белоснежной шерстью кошачьи ушки, — одна из этих чудовищ. Страшно?
Вместо ответа мужчина дал ей в руки кинжал и предложил попасть по мишени в дальнем углу. Вскоре, и сама девушка поняла, что этот вид оружия — не её вариант. Следом в её лапах оказался пистолет. Попытавшись прицелиться, она немного скосила и все три тестовые пули прошли чуть левее. Поняв, что находится заметно ближе к пониманию способностей клиента, мужчина вздохнул и достал из шкафа винтовку с оптическим прицелом. Едва беглянка из Лаборатории взяла её в руки, как движения резко изменились, словно она уже знала, как пользоваться этим оружием. Словно в доказательство этому, она прислонила приклад к плечу. Глаз смотрел на мишень сквозь оптический прицел, палец находился на спусковом крючке, а дыхание было тихим и ровным. Через несколько секунд раздался выстрел, после которого центр мишени почернел и ненадолго задымился.
— Что ж, если мне нужна лицензия, я готова сделать её. — произнесла девушка, возвращая оружие хозяину. — Как зовётся эта штука?
— Снайперская винтовка. Советую почитать про неё побольше.
— Договорились. Меня зовут Юки Суманаги.
— Исами Куманаги, полковник в запасе. Магазинчик этот… что-то вроде хобби. Надеюсь, ты не совершишь ту же ошибку, что и она…
Белокурая девушка вопросительно наклонила голову, но мужчина решил не вдаваться в подробности.
***
Следующим утром в компании «Net System» было крайне оживлённо. Да и причина этому тоже имелась — возле дверей появилась девушка, которую раньше местные сотрудники не видели.
— Сестра… — удивлённо прошептала Юки, едва увидев новую сотрудницу. От услышанного и Куро пребывала в шоке, ведь она тоже полагала, что кроме них двоих больше никого не осталось. Естественно, Куронэко и Кицунэ друг друга не узнали, ведь виделись они только в форме котят. Рыжеволосая девочка прошла к сестрам и нежно положила свои лапы им на плечи. Шокированные кошки чуть было не замурчали, но аккуратный и незаметный коготь вернул их в чувство.
— Потом поговорим! — прошептала Кицунэ и прошла дальше. Её рабочее место было рядом с Такао и, заняв его, она грозно посмотрела на него и задала всего один вопрос: — Надеюсь, ты не успел ими попользоваться для утоления своих грязных желаний?
Лучше бы этот вопрос она задавала потише. У доброй половины коллектива тут же загорелись глаза и комнату наполнил гул, среди которого можно было расслышать «то и это», «каждую ночь», «принуждал к аборту» и тому подобные высказывания… Слушая это, Кицунэ улыбалась доброй и счастливой улыбкой, сопроводив её всего двумя словами:
— Ты — труп!
В результате предательских слухов перерывы в компании проходили по одному сценарию: Такао загнан в угол, Куро и Юки крепко держат тщетно пытающуюся вырваться Кицунэ, которая в свою очередь сыпала в сторону несчастного парня проклятиями вперемешку с оскорблениями, единственным печатным словом из которых было «убью». Лиза и Кимико поначалу хихикали, но потом поняли, что дело зашло слишком далеко и в конце рабочего дня всё же пояснили ревнивой барышне, что хозяин Юки и Куронэко — девственник, да и сами кошки ещё ни с кем ни-ни, как показал вчерашний осмотр.
Кое-как успокоившись, Кицунэ извинилась перед коллегой и просила позаботиться о сестрах. Домой они теперь уходили всемером. Интересно было бы знать, как реагировали случайные прохожие на компашку из шести девушек и одного парня. Благо никто всё же не догадывался, кем являются все эти дамы. Но зрелище было приятное глазу, все бакэнэко оказались очень красивыми девушками. Вот что значит кровь кошки и человека. Хотя, неизвестно, есть ли человеческая кровь у девушек из Прайда. Да и сами они отмалчиваются на эту тему.
— Такао, как думаешь, может ли искусственная бакэнэко стать равной истинным? — поинтересовалась Лиза. Ответа на этот вопрос никто из присутствующих не знал, что для детей Прайда было странным. Лиза смотрела на трёх сестёр с тревогой за их существование. По её собственным наблюдениям, Юки всё ещё была одержима местью, Куро и Кицунэ вполне могли последовать за ней. Девушка понимала, что уговорами удержать их не получится, остаётся только рассчитывать на благоразумие каждой из них по отдельности. Но учитывая обстоятельства, надежда была крайне мала. Ввязываться в конфликты Прайду не хотелось, тем более, что гарантии успеха не было.
***
Вечером этого же дня в логове Прайда прошло совещание. Стоит сказать, что компашка там собралась разношёрстная, во всех смыслах. Основной темой сбора стало определение дальнейшей судьбы рыжей бакэнэко. Та смиренно сидела в уголке, ожидая своей участи. Кейт, хоть и была непосредственным членом Прайда, стояла рядом с ней:
— Волнуешься? Знаешь, я сейчас в какой-то мере тебе завидую. Я, конечно, не очень хорошо его знаю, но он реально о них заботится.
— Ты думаешь, он согласится принять меня в семью после того, как я себя повела?
— Ну, против явно не будет. Тем более, что это была его идея.
Рыжеволосая девушка удивилась такому раскладу. Она была уверена, что этот человек постарается избегать её, но всё оказалось не так страшно.
— Если он сможет позаботиться обо мне так же, как и о них, то я соглашусь жить в его доме.
Повернув голову в сторону остального Прайда, Кейт улыбнулась:
— Что-то мне подсказывает, что ты и сама скоро потеплеешь к нему.
Лиза ждала. Её взгляд акцентрировался на каждом члене Прайда, но мысли всё время возвращали к девочке, сидевшей в углу. Вскоре, устав от гула, она вздохнула и спросила собравшихся:
— Ну так что? Давайте по одной. Амайя?
— Делайте как сами посчитаете нужным. — девочка-сервал взяла в руку желтую карточку и протянула её Лизе.
— Кайо?
Девочка-пума положила зелёную карточку, обернулась в сторону сидевших в уголке кошек, и кивнула.
— Кейт? — Лиза посмотрела туда же. Вместо ответа трехцветная кошка показала знак одобрения, и львица положила ещё одну зелёную карту в общую стопку.
— Я тоже. — такую же карту положила и Кимико, наблюдая, как сама Лиза тянулась к желтой, но, передумала, и положила в колоду две зелёные карты — свою и тигрицы.
Девочка-гепард взяла красную карту:
— Думаю, что бакэнэко должны держаться вместе, и подальше от людей. Я в этом плане принципиальна.
— Думаю, решение Эйми и Юми уже ничего не изменит, — Лиза смотрит на собранную стопку, — однако, я всё равно спрошу у них.
— Скажу не столько как член Прайда, а скорее доктор. — Пантера осуждающе взглянула на гепарда и сервала, затем на сидящих в углу, — им нужно быть рядом. Надеюсь, больше ничего объяснять не нужно.
Под одобритеьный кивок рыси, Эйми положила в стопку ещё две зелёные карты.
Взяв стопку карт со стола, Лиза подошла подошла к сидевшей в углу рыжеволосой девочке:
— Пятеро — «За», одна — «Против» и ещё одна «Воздержалась». С завтрашнего дня тебя будут звать Кицунэ Суманаги. Надеюсь, что ни ты, ни мы об этом решении не пожалеем. От себя добавлю… Я рада за тебя!
Девочка кивнула, еле слышно поблагодарила собравшихся. Вскоре она мирно сопела в своей кровати, а Кейт смотрела в её сторону и думала о дальнейших действиях:
«Если информация верная, за ними скоро всё равно придут. Надеюсь, удастся сделать всё так, чтобы ни одну из них не пришлось втягивать. А это знает, что Лиза должна заготовить дополнительный план. Справляться будем втроём.»
Кицунэ заворочалась, и Кейт уже собиралась было пойти с ней, но, та, свернувшись поудобнее калачиком, мирно засопела.
***
Утром выходного дня Такао устроил своим кошкам бодрую побудку. Кицунэ уже три дня жила с ними, но всё равно протестующе спрятала голову под подушку. Но не тут-то было, — Куронэко буквально влетела в комнату, сорвав с несчастной сначала одеяло, затем и подушку. Поймав на себе злобный взгляд сестры, чёрная кошка лишь хитро улыбнулась:
— Подъём! Нас ждут великие свершения!
— Если они не связаны с хорошим продолжительным сном, я — пас.
Вместо ответа Куро стянула соню с кровати, отчего та громко упала и начала возмущаться. Правда, через пять минут все три кошки уже поглощали курочку, запивая молоком.
— Какие планы на день? — обгладывая косточку, спросила Юки.
— Нужно одеть Кицунэ. Хотя бы в домашнее для начала. Да и на работу надо найти что-то удобное и соответствующее её должности.
Сама рыжеволосая девочка смирилась с тем, что поспать ей уже не дадут, и кивнула. Вскоре автомобиль уже вёз Такао вместе с тремя девушками в сторону Торгового Центра. Ушки и хвосты они уже спрятали, так что легко могли бы затеряться в толпе.
Уже испытав все круги ада в походе с Лизой, Куронэко вела сестёр по магазинчикам, и вскоре тележка наполнялась всякими платьями, сапожками, бельём и строгим костюмом красного цвета. Последнее особенно поразило Такао, который никак не мог понять причину выбора именно такого цвета, на что Куронэко лишь усмехнулась. Как оказалось впоследствии, сел этот костюм идеально, и хорошо сочетался с рыжим цветом волос.
Погрузив покупки в машину, Такао уже готовился отправиться домой, но в последний момент Юки попросила его немного подождать. Взобравшись на два этажа выше, белокурая девушка пропала из обзора хозяина и сестёр, но через пару минут, как ни в чём не бывало, уже садилась в машину. Вскоре автомобиль покинул територию ТЦ, а Юки лишь мельком взглянула в его сторону, поглаживая ногу.
— Никому не кажется, что пахнет чем-то нетипичным? — Такао принюхался.
— Это с улицы, — ответила белоснежная бакэнэко. Но Куронэко этот ответ показался странным. И уже вечером, глядя выпуск новостей, она поняла, почему:
«Сегодня на третьем этаже Центрального Торгового Центра было обнаружено тело мужчины с огнестрельными ранениями. Предположительно, стреляли по нему из боевого армейского обреза, а убийца находился в этом же здании. Изучаются записи камер наблюдения…»
— Я почувствовала его присутствие, — тихо прошептала Юки. — Это был не человек. Наверняка это был тот монстр, акашита, которым меня пугали в Лаборатории.
Глядя, как Кицунэ улыбалась, одеваясь в очередной наряд, Куро решила выведать у сестры всё, что той было известно. Однако, Юки лишь пожала плечами, — поделиться ей было нечем.
— Знаешь, говорят, что отцом нашей младшей сестрёнки, Хитоми, был один из этих монстров. Мама перед её рождением несколько месяцев была как убитая, не реагировала ни на что. Не знаю, что с ней творили…
— Юки? Давай не будет им ничего говорить? Не хочу, чтобы и они тоже переживали. А сами… Сделаем всё сами. Лишь бы Прайд не стал мешаться. Ты как смотришь на это?
Белокурая девушка согласно кивнула. Наблюдавшая за этим снаружи истинная бакэнэко нахмурилась, затем, спрыгнула с дерева, на котором сидела, и направилась в сторону логова, исчезнув уже через полминуты.