Кейт прислушалась ко входной двери.
«Всё тихо.» — отрапортовала она и приоткрыла дверь. Бакэнэко тут же прошли внутрь.
Кошки обладали телепатией, которой могли пользоваться при общении друг с другом, однако иные виды её не воспринимали.
«Насколько я помню, Такао перекрывает левый выход, а значит, нам туда.»
Кейт проверила комнату и убедилась, что там никого.
«Замечательно. Передайте Такао, чтобы менял место дислокации.» — скомандовала Лиза. Тигрица пробралась в пустую комнату и три раза тихонько стукнула по двери. Услышав тихое «Понял, передислоцируюсь», она вернулась к остальным и нацелилась на центральную дверь. Но и там их ждала пустота.
Позже оказалось, что весь первый этаж пустовал. Пора выдвигаться на второй. Однако перед этим ребятам предстояло ещё раз собраться вместе, чтобы уточнить свои действия. Такао на всякий случай проверил оружие.
— Надеюсь, мне не придётся его применять. — прошептал он, вертя в руках тесак.
— Опыт был? — поинтересовалась Лиза.
— Смеёшься? Не доводилось никогда. Я вообще не знаю, как с ним управляться.
Лиза вздохнула, а Кейт понимающе смотрела на человека. Всё-таки, для неё убийство, пусть даже врага, — тяжелая задача.
— Значит, будем организовывать школу убийц. И два ученика в ней уже есть. — полушутя заявила Кимико. Кейт и Такао переглянулись и сглотнули воздуха.
Второй этаж встретил кошачьих неприятным сюрпризом. После вскрытия первой же двери оказалось, что межкомнатные стены убраны и весь этаж представляет собой единое помещение, из которого было три выхода на лестничную клетку, и три выхода наружу.
— Вот это номер! Гляньте-ка, у нас гостьи! — услышали кошки перед собой, едва открыли дверь. — Подумали, что сможете уберечь подружек от неминуемого? Как бы не так! Да и с вами тоже можно будет повеселиться!
Шестеро ёкаев с ухмылкой смотрели на кошку, львицу и тигрицу, явно представляя себе, что будут вытворять с бедными хвостатыми. Но Лиза и Кимико уже обнажили свои когти, явно готовясь к нападению.
«Кейт, беги к нему!» — телепатически передала указание Лиза. Кошка, прикрываемая подругами, послушно выбежала из комнаты.
— Эй, киска, ты куда намылилась??? Поиграй с нами??? — акашита явно не планировали отпускать добычу и один из них побежал в сторону двери, из какой Кейт только что выбежала. На его несчастье, перед ним во всеоружии встала тигрица:
— Далеко собрался? — Кимико свела лапы над головой, затем полоснула когтями ёкая по диагонали от головы в разные стороны вниз. Её соперник остановился, упал сначала на колени, а затем и всем телом.
«Два ноль в нашу пользу» — усмехнулась Лиза. И вот тут всем акашита стало понятно, почему их товарищ не вернулся в логово. В их руках уже оказались трубы и биты, с которыми ёкаи направились в сторону бакэнэко:
— Ах вы с…
— Попрошу без оскорблений! — сквозь клыки процедила тигрица — Не бесите меня, если хотите помереть легкой смертью, без мучений!
***
Куронэко, Юки и Кицунэ бежали в сторону офисного центра. Можно было бы и поехать на машине, но Такао уже взял его для своей вылазки, потому, пришлось кошкам всё делать самостоятельно. Спотыкнувшись в очередной раз, белоснежная кошечка запищала, прося сестёр подождать. Те задержались и помогли Юки подняться.
— Неспокойно мне на душе. Боюсь, что у них там уже всё в самом разгаре. — Куро отряхнула сестру и подала ей выроненную винтовку. — Нужно продолжить бежать. Кицунэ, видишь что-нибудь необычное?
— Нет. Даже больше скажу, всё как обычно. Кроме того, что тут слишком тихо.
Пробежав ещё немного, Юки облокатилась на перила моста и попыталась отдышаться. Оглядев местность, она заметила многоэтажный дом, с крыши которого можно было бы увидеть нужное здание:
— Я туда!
Рванув в ту сторону, она несколько удвивила сестёр, которые не задумываясь бросились за ней. Спустя пару минут все трое уже стояли перед подъездом. Тихонько открыв дверь, белокурая девушка позвала остальных с собой, но те посчитали, что непосредственно на месте будут куда полезнее. Так Куронэко с Кицунэ побежали в сторону офисного центра, а Юки с винтовкой наперевес преодолевала этаж за этажом, пока не настигла крыши, куда почти беспрепятственно проникла.
— Пора тебя собирать, малышка.
Установив оптический прицел и заправив патроны в обойму, девушка подошла к краю крыши, легла и навела винтовку в сторону того места, где должны были находиться её хозяин с группой бакэнэко из Прайда. Пока всё было тихо, и она решила проверить, как дела у сестёр. Найдя их сквозь прицел, Юки немного понаблюдала за ними, а уже потом спокойно принялась высматривать добычу в доме напротив офисного центра.
***
Такао ждал сигнала с левого внешнего выхода, когда к нему подпрыгнула Кейт. Она вцепилась в него и начала что-то быстро тараторить, из-за чего парню пришлось закрыть ей ротик рукой:
— Успокойся и расскажи помедленнее, что случилось.
Кошка пришла в чувство, но тут же заплакала:
— Мне страшно. Там шестеро ёкаев, а девочек всего двое. Я не знаю, справятся ли они, но помочь не могу, потому что я не боевая кошка…
— Постой! Но ты же помогла тогда Куро, когда Юки хотела её похитить? — Такао пытался придать ей уверенности.
— Так в тот раз и боя-то не было! Кимико просто лишила Юки желания что либо делать против нас.
— Кейт, нам нужно заблокировать выходы. Я верю в девочек, и ты тоже поверь!
***
Львица ухватила одного из врагов за голову, задними лапами уперлась в его плечо и одним махом обезглавила свою жертву. Тигрица же перед своим соперником крутилась, нанося глубокие раны, затем задними лапами отбросила ёкая к противоположной стенке.
«Осталось трое. Твой, если и выживет, всё равно уже не боец.» — похвалила львица напарницу.
Два ёкая, почуяв, что дело пахнет жареным, преобразились и попытались навредить тигрице, но та умело проткнула обоих насквозь, скользя между ними как заправский ассасин. Глядя на эту картину, оставшийся акашита не на шутку испугался и решил сбежать с побоища. Поняв, что через внутреннюю лестницу не проскочит, ёкай предпринял попытку воспользоваться внешним выходом. Едва он до него добрался и открыл дверь, как пред ним встал неизвестный ему мужчина с тесаком в руках.
— Куда-то собрался? — Такао поднял тесак, готовясь к атаке. Ёкай грязно выругался, и попытался сбежать мимо преграды. Ухватив парня руками за лицо, акашита выбежал на внешнюю площадку второго этажа и выпрыгнул, утянув Такао за собой. Того у самой земли подхватила Кейт, уже спустившаяся вниз.
— Чёрт… Хотел его задержать, быть хоть чем-то полезным… — договорить парню не дали, Кейт чувственно поцеловала его в губы, затем прошептала:
— Ты бы тесак убрал, мне тяжело от вида крови, пускай даже врага… — едва она это произнесла, как вдалеке прозвучал хлопок, вслед за которым последовал приглушённый хрип. Вскоре оттуда вынесли безжизненное тело почти сбежавшего ёкая. Кейт сглотнула, увидев и врага мёртвым, и ту, кто тащил за собой добычу.
— А мне тяжело видеть, как к моему хозяину клеится та, кто даже живёт не с нами. Кейт, ты не слишком ли оборзела? — оскалилась чёрная кошка.
— Куро? Что ты здесь делаешь? — удивился Такао.
— А ты думал, мы не догадаемся, что ты собрался делать, пока твои домашние кошечки спят дома? — над головой Такао зазвучал ещё один голос. Подняв глаза, парень увидел рыжую кошку, нервно махающую хвостом.
— Только не говорите, что и…
— Ух ты! Неужели хозяин вдруг вспомнил, что с ним живут три потрясающие кошки, которые за него переживают и сорвались сюда дабы не быть в стороне от опасности, которой он подвергается из-за нас. А Такао тут, оказывается, неплохо устроился. — белая кошка тоже появилась со стороны кустов, направляясь к зданию. Проскочив внутрь, она зашла на второй этаж, оттуда вскоре полетели тела и ошмётки бывших ёкаев, затем и сама девушка спрыгнула оттуда. — Ничего сказать не хотите? Кейт? Лиза? Кимико?
Львица с тигрицей прятались за углом и не решались выйти из своего убежища. Обе прекрасно знали, что в гневе эта троица страшна и беспощадна как никто другой.
«Прости, Кейт… Такао… ты тоже нас прости… Но нам лучше не встревать…»
— Девушки, я всё понимаю, но давайте будем вести себя как цивилизованные люди, хоть вы людьми-то и не являетесь. — Такао понимал, что теперь именно ему предстоит разряжать обстановку, не смотря на то, что все трое его кошек отказывались слушать его доводы. Более того, Юки даже навела винтовку на трёхцветную кошку:
— Одно лишнее движение, и этот поцелуй будет последним в твоей жизни.
***
Мужчина уже несколько минут тщетно набирал один и тот же номер. Знатно ругаясь, он подозвал своего помошника. Тот подошел к нему и на ходу включил трансляцию с камер:
— Боюсь, Профессор, им уже никто не поможет. Все мертвы. Кошечки оказались куда проворнее.
Наблюдая, как белокурая девушка сгребает то, что когда-то было людьми, Маширо Ноберуши горько усмехнулся:
— Разве этому мы их учили? Юки, не такой я тебя представлял. Ты должна была стать той, кто осуществит нашу задумку, а теперь я очень сильно в тебе сомневаюсь. Коичи, поезжай в город, проследи, чтобы они всё же там задержались. Мне нужно кое-что подготовить.
— Будет сделано.
Помошник откланялся, затем вышел из комнаты. Профессор ещё какое-то время всматривался в мониторы, надеясь, что это всего лишь сон, но надежда таяла прямо на глазах.
«Что ж, пока не буду вмешиваться… Посмотрим, что же вы будете делать дальше, девочки.»
***
Машина ехала в сторону дома, везя одного человека и четырёх кошек. Юки продолжала держать винтовку, но уже не целясь в Кейт, как это было ранее. Такао вёл машину и мысленно молился, чтобы всё закончилось без побоища. Рядом с ним ехала Кицунэ, о чём-то задумавшись. Вскоре она нарушила тишину:
— Где они?
Такао прекрасно понимал, о ком идёт речь. Лиза и Кимико спрятались в кустах, а когда они уехали, отправились в логово Прайда.
— Кейт, я жду ответа.
Трёхцветная кошечка, с обеих сторон зажатая Куро и Юки, украдкой взглянула на водителя. Такао этот взгляд, молящий о помощи, заметил:
— Девушки, я думаю, что не стоит вам сейчас поднимать шум из-за этой вылазки. В конце концов, ради вас же старались…
— Такао… — прервала его Юки.
— Да?
— Винтовка у меня в руках. Ради нашей общей безопасности, не встревай!
— Понял! — осознав всю степень риска, парень решил остаток пути ехать молча.
— Тормози! — резко скомандовала сидевшая спереди Кицунэ, отчего Такао резко вжал педаль тормоза. Как оказалось, из-за котёнка, который в этот момент перебегал дорогу и мог попасть под колёса.
— Как ты его заметила?
— Я хорошо вижу в темноте. — Кицунэ жестом показала маленькому зверьку, чтобы тот ушел с проезжей части. — Ты думаешь, я просто так села спереди? Нет, чтобы следить за дорогой.
Едва котенок оказался в безопасности, автомобило продолжил движение.
— Не могла ли это быть ещё одна ваша сестра?
***
Дверь открылась и две девушки удручённо прошли внутрь. Заметив отсутствие Кейт, стоявшая в прихожей Эйми не на шутку встревожилась:
— Что случилось?
— Она попалась… — Лиза взяла стакан воды и моментально осушила его.
— Акашита?
— Хуже… Куронэко и остальным. Оказалось, что эти трое раскусили наш план, и пошли за нами. Кейт сделала то, чего не следовало.
Вспоминая недавнее, Эйми догадалась, о чём идёт речь:
— Видимо, для Кейт лекарство уже слабовато.
— Мы ушли отдыхать. — Кимико открыла дверь своей комнаты. — Завтра крайне тяжелый день.
Проводив взглядом обеих вернувшихся, пантера поднялась к себе в лабораторию, заперлась там, села за столик и запустила компьютер. Через минуту она уже изучала видео с камер наблюдения «Net System».
«Ага… Значит, они уничтожили всю группу. Это успокаивает. Теперь у меня возник лишь один вопрос — для чего же ты создал этих монстров…»
Памятуя о том, что в «Net System» Юки известна как Кристина Ноберуши, Эйми решила узнать о том, как и с кем эта фамилия связана. Первая же ссылка, выпавшая в поисковике, оказалась весьма полезной. Профессор Генетики Маширо Ноберуши, 56 лет, высшая учебная степень. Результат деятельности лаборатории, которой он заведует, неизвестен.
— Ты, конечно, хитёр, но я хитрее. — облизнулась пантера, затем начала набирать текст, который с каждой секундой становился всё обширнее. Спустя полчаса довольная собой Эйми уже перечитывала своё творение, а затем отправила его адресату, ехидно улыбаясь.
***
Едва фургон затормозил возле дома Суманаги, все пассажиры вышли из него и подождали, пока Такао загонит авто в гараж. Едва ворота опустились, парень под пристальные взгляды трёх сестёр открыл дверь дома, приглашая всех внутрь. Куронэко зашла последней, закрывая за собой замок.
— Вы ужинали? — шепотом спросила Кейт у Такао, на что тот помотал головой. Сама Кейт сняла верхнюю одежду, нашла на кухне фартук, продукты, и приступила к готовке. Глядя на неё, Куронэко решила пока отложить разговор на тему случившегося этой ночью:
— Стейк средней прожарки, если можно.
— Угу. — Кейт достала пять кусков мяса, смазала электрогриль маслом, затем положила на него мясо и запустила процесс приготовления. Такао достал пакетики с рисом, протянул девушке, и та, немного подумав, засыпала их в воду, которая уже кипела в кастрюле. Из ванной комнаты раздался звук включенного душа.
— Юки решила смыть с себя запах пороха. — Куронэко перелистывала блокнот. — Да и нам с Кицунэ не помешает отмыться от крови. Интересно, они уже давно за нами следили, так что ль получается?
Такао знал, что за блокнот держала в руках темноволосая девушка:
— Выходит, что так. А там нет никаких записей о том, как появлялись акашита?
— Сомневаюсь, что тут они будут. — отложив трофей, Куронэко прошла в сторону ванной комнаты.
Некоторое время Кейт молча гремела посудой, но вскоре прошептала:
— Прости…
Такао недоуменно смотрел на неё:
— За что?
— Будь я чуть сдержаннее, не попали бы мы с тобой в такую ситуацию. Знаешь, если меня напрямую спросят, я скажу как есть.
— О чём?
— Надеюсь, тебе не придётся об этом узнавать. По крайней мере, сейчас.
Электрогриль подал сигнал о завершении программы. Кейт достала пять тарелок, положила на них по куску мяса, и стала дальше дожидаться приготовления риса. Когда Кицунэ вышла из душа, обтирая свои длинные волосы, ночной повар уже сливала воду. Разложив рис по тарелкам, Кейт заметила, что в кастрюле ещё немного осталось. Недолго думая, она доложила остатки в тарелку Такао:
— Тебе нужнее.
— Спасибо за угощение. — ответил парень. Спустя минуту все собравшиеся уже наслаждались свежеприготовленной едой. Правда, сама Кейт посчитала своё творение недостаточно хорошим, но в итоге, и сама съела свою порцию. Затем Такао выпил чай, пока кошки наслаждались молоком. В конечном счёте, когда все поели, Кицунэ вызвалась помыть посуду. Куронэко отметила, что ждёт всех в комнате. Неприятный разговор становился всё ближе.
Поднявшись в комнату кошек, Такао уселся на стуле, Кейт — на полу в центре комнаты, Куронэко и Юки заняли диван. Подошедшая через несколько минут Кицунэ запрыгнула на свою кровать. Нависла неловкая пауза. Девушки понимали, что этот разговор будет не самым приятным в их жизни, но и отступать было уже поздно.
— Такао? — Куронэко смотрела на хозяна. — Скажи, каковы по твоим ощущениям губы девушек нашего вида?
У Кейт забилось сердце. Ей и самой хотелось задать ему такой вопрос, но то, что задала его чёрная кошка, означало лишь то, что разговор будет о том случайном поцелуе между ней и Такао. И он либо признает, что тяготеет к бакэнэко, либо сделает больно всем четверым.