Кошки — крайне ревнивые создания. Если они замечают, что их хозяин гладит или играет с другой кошкой, то ту кошку ждут неприятные последствия. Иногда и хозяина тоже. Ревнивая кошка может проявлять агрессию по отношению к «обидчикам».
Именно это происходило нынче в доме Такао. Не смотря на глубокую ночь, четыре кошки вместе с хозяином трех из них собрались в комнате. Кейт и Такао — насильно.
— Хозяин? — Куронэко смотрела на своего хозяина, выжидая ответ на поставленный вопрос.
— Я… ничего не понял из-за шока.
Куронэко подошла к нему вплотную. И вскоре отошла обратно. Теперь уже глядя на Кейт она задала очередной вопрос:
— Ну?
Кейт тяжело вздохнула. Пока Куронэко пыталась дождаться от неё какого-то внятного объяснения своего поступка, она пыталась в голове перебрать все варианты возможного ответа на вопрос «Что это вообще было?», пока живущие в этой комнате кошки не задали его вслух.
— Кейт? Моё терпение не безгранично! — чёрная кошка продолжала давить на несчастную, отчего той захотелось просто сбежать, но возможности такой у неё не было. Единственный выход минуту назад забаррикадировали Юки с Кицунэ. В итоге, оставалось только набраться храбрости, подняться на лапы и объявить девочкам «войну»:
— Куронэко… Кицунэ… Юки… Я очень вас люблю… Но есть ещё один человек… Которого я люблю сильнее… И даже если вы против того, чтобы мы с ним стали ближе… Мне плевать. Я не сдамся. За счастье ведь… бороться надо? Так ведь?
Такао удивлённо смотрел на трехцветную кошку. Такого поворота событий он явно не ожидал. А Кейт продолжала:
— Сказать, почему мы, то есть, я, Лиза и Кимико, пришли именно сюда, когда инстинкты взяли верх над разумом? Потому что мы любим его. Каждая из нас, не меньше, а может даже и сильнее любой из вас.
Кошки были ошарашены таким откровением. Первой пришла в себя Юки. Она медленно начала подходить к Кейт, которая ещё не закончила свою речь.
— Думаете, я не права? Или обманываю? В конце концов, во всех нас есть генетический код человека и каждая из нас может…
Юки вплотную подошла к Кейт и с силой ударила её по мордочке. От боли та упала и заплакала, глядя на «обидчицу».
— Юки?! — Такао попытался охладить пыл белой кошки, но та, казалось бы, его не слышала:
— За других не скажу, потому что не могу судить об их чувствах, но сомневаться в моих я не позволю никому. Знаешь, всегда проще списывать на инстинкты, ставя личные интересы превыше других. Вот только…
— …Только, что? — сквозь слёзы Кейт перебила оппонентку. — Обвиняешь других в том, что они ставят свои интересы превыше чужих? Позволь тебе напомнить, что именно ты напала на Куронэко, чтобы вернуть её в «Noberushi Labs»…
— Я это делала ради сестёр!
— Хотя бы сейчас не обманывай себя! Ты сама-то в это веришь? И даже если веришь, как оправдаешь своё второе нападение на сестру, когда она защищала Такао от покусительств с вашей стороны?
— Кейт, ты заходишь слишком далеко! — встряла в спор рыжая кошка, но у трёхцветной были аргументы и против неё:
— Кицунэ, а не ты ли пыталась убить Такао, когда он всеми способами пытался избежать близости? И ведь убила бы, не поспей Куронэко тебя обезвредить. Если кто из вас может мне возражать, то только она!
— Куро, скажи хоть чт… — обратилась Юки к сестре, но замолчала, увидев слёзы на глазах сестры. — Куро?
Чёрная кошка смотрела куда-то в сторону, из её глаз текли слёзы, хотя сама она старалась держаться.
— Она права. Не нам троим сейчас предъявлять претензии в её адрес. У меня ведь тоже тогда была цель сделать хозяина своим. Пусть это было не так явно, но всё же…
— Девочки… — начал было Такао, но Куро его перебила:
— Ладно, чего уж там. Прайд тоже не святоши, тоже покушались на интимную сохранность Такао, так что, мы квиты. Время позднее, могу ли я на правах первой кошки в этом доме объявить затишье и отправить всю нашу честную мурчащую компанию спать? Кейт, сегодня останешься здесь, но… — брюнетка окинула кошку из Прайда суровым взглядом, — из облика кошек никто из нас не выходит до самого утра. Усекла?
Кейт кивнула. Но перед тем, как встать, в своей голове она услышала негромкое «Тебе повезло! Но однажды этому везению придёт конец!».
— Юки? — окликнула Куро сестру. — Могу я тебя попросить больше так не делать?
***
Ночью Такао не мог уснуть. в голове крутились события прошедшего вечера и недавние слова Эйми:
«Они все пришли к тебе не просто так. Для каждой из них ты особенный и каждая из них хочет быть тебе не просто другом… Решайся, выбор за тобой. Куро, Лиза, Кимико, Юки, Кицунэ, Кейт. Или же ты простишься с ними всеми и найдешь себе девушку из людей. Выбор за тобой.»
В раздумьях парень даже не услышал, как к нему на кровать запрыгнула кошка. Гадать, которая из них улеглась ему на живот, он не стал. Ласково погладив животное по голове, Такао аккуратно почесал за ушком, отчего кошка замурлыкала. Так они в итоге и уснули. Наутро, благодаря истошным воплям Юки, Такао узнал, что ночной гостьей была…
— Ке-э-э-э-эйт!!!
Буквально влетев в комнату хозяина, белоснежная кошка яростно махала хвостом. Однако, той, кого она искала, тут уже не было. Зато на кухне гремела посуда.7
— Не спится? — Такао полусонными глазами смотрел на Юки. — Я заметил, что Кейт любит готовить, потому, попросил её сделать нам всем завтрак.
— Вы же не?.. — с подозрением уточнила кошка. Хозяин на всякий случай заглянул под одеяло и удостоверился в наличии белья:
— Ничего не было.
Пару минут они просто молча смотрели друг на друга, пока Куронэко, находясь в кошачьей комнате, не позвала сестру собираться. Перед уходом Юки всё же задала вопрос, который мучал её со вчерашнего вечера:
— Это ведь… приятные ощущения?
— Ха? — Такао поразился этому вопросу, а Юки засмущалась:
— Ладно… З-забудь… Сделаем вид, что я ничего не спрашивала…
Закрыв дверь, Юки буквально влетела в комнату кошек. Немного отдышавшись, она приложила лапу к губам:
— Интересно, каково это…
В реальность её вернул упавший на голову пиджак.
***
«К другим новостям. Сегодня утром неподалеку от офисного центра были найдены тела нескольких людей. По версии следствия, все они были убиты в результате бытовой ссоры. Все обстоятельства выясняются…»
Такао выключил приёмник и задумался:
— Прошло ведь несколько часов. Откуда такая оперативность?
— Думаешь, «Noberushi Labs»?
— Вот уж не знаю. В любом случае, нам предстоит решить, что делать дальше.
Прибыв на КПП, находящийся напротив места ночного боя, Такао украдкой взглянул на группу полицейских, которые составляли протокол осмотра тел и окрестностей. Девушка и четверо мужчин что-то живо обсуждали, и даже не заметили, как к ним подошли две девушки, явно из числа здешних сотрудниц.
— Только вспоминала, — усмехнулась Юки. — Ух, я с ними сегодня пообщаюсь!
— Без скандалов, пожалуйста! — на полном серьёзе произнёс глава дома Суманаги. Мысленно пожелав Лизе и Кимико удачи, он припарковал машину на внутренней стоянке центра и повёл четырёх девушек внутрь.
***
— Что-то случилось? — Лиза в сопровождении Кимико подошла к группе полицейских и окликнула их. Те обернулись. Девушка, судя по всему, самая старшая, представилась:
— Лейтенант Мари Тадамичи, пятнадцатый участок. Скажите, вы ведь работаете здесь?
— Да, в офисном центре напротив.
Сидевший рядом с лейтенантом далматинец нервно буркнул, глядя на двух девушек. Вскоре, однако, успокоился.
— Видели ли вы что-нибудь подозрительное за это время?
Лиза посмотрела в сторону здания:
— Только каких-то странных личностей, которые тут обосновались. Они несколько раз пытались проникнуть в наши офисы. Для чего — не знаю.
Лейтенант выслушала Лизу, затем записала её показания, не забыв опросить и сопровождающую её Кимико. Отпустив девушек, она подошла к мужчине, который в это время разглядывал один из трупов, пытаясь взять материалы для анализов.
— Что у тебя, сержант?
— Ничего хорошего. Я не могу даже оторвать или отрезать куски плоти. Что же за создания их так легко вынесли? Сил обычного человека тут явно не хватило бы.
Тадамичи нахмурилась. Лежавшая рядом с ней собака лишь буркнула и, встав, посеменила в сторону служебной машины.
— А может, они не обычные люди? — лейтенант присела рядом с ним. — Вдруг в нашем городе появились существа со сверхспособностями? Как тебе такое?
— Учитывая, что за тело валяется перед нами, — на полном серьёзе ответил её подчинённый, — я этому уже не удивлюсь.
— Тут я с тобой не могу… — Тадамичи вздохнула. — не согласиться… Ладно, как закончим, погнали в отдел, перекусим.
«Поражаюсь я твоему аппетиту. Я после увиденного ещё долго кушать не смогу.» — подумал сержант про себя, но вслух ничего этого, конечно, не сказал. Вскоре он сдался и прекратил выковыривать субстанцию, в которую превратилось лежавшее тело. Собака в машине заскулила. Полицейские начали собираться, и перед тем, как уехать к себе, лейтенант решила ещё раз осмотреться. Каково же было её удивление, когда ни одного трупа она не увидела:
— Слушайте, ну, я же не одна это видела? Они же лежали тут? Куда подевались несколько трупов?
— Лейтенант, а нам в еду и напитки точно не подмешивают изъятые у наркодиллеров вещества? — пошутил один из сержантов, но и он понимал, что тут не всё так просто.
***
Пройдя в помещение офисного центра, Лиза и Кимико поспешили в Отдел Планирования «Net System». От ранней встречи с кошками дома Суманаги их спасло то, что Отдел Сетевого Менеджмента находился дальше от входа, чем они. Но всё равно, в обед им предстояло собраться вместе. Утренняя планёрка, намеченная на самое начало смены, не обошла стороной события прошлой ночи, но руководительница отдела, женщина в возрасте, не стала заострять на них внимание, так как даже подумать не могла, что сотрудники компании могли быть хоть как-то в них вовлечены. Отделу была дана задача определить сроки и затраты на новый проект, который мог бы уменьшить нагрузку на подачу электроэнергии, не жертвуя напряжением и силой тока.
Лиза и Кимико поняли, что соревнования не получится, когда вместо обычной работы им назначили подбор материалов, из которых необходимую конструкцию можно было бы собрать. Подумав в первую очередь про ванадий, Лиза тут же отказалась от этой мысли, так как материал обошёлся бы компании непомерно дорого и, как ни смотри, использование его не назовёшь выгодным. В итоге, решили ограничиться стандартным кабелем с алюминиевой оплёткой, пока не будет найдено более эргономическое решение, а подстанцию решили сделать из плат с золотыми схемами.
Тайком взглянув в Отдел Сетевого Менеджмента, Лиза подала Кейт сигнал. Заметив жест, та прошла к ней:
— Меня убить хотели.
— Не стали бы. — отмахнулась львица, — Максимум, заставят отказаться от притязаний на Суманаги. Итак, сегодня наше утро началось не с кофе, потому, предлагаю восполнить этот пробел.
***
Пятнадцатый Участок Полиции Джарка уже покинул место ночной бойни, когда туда приехал молодой мужчина. В попытках найти хоть какие-то следы акашита, он обошел здание со всех сторон и недоумевал от увиденного. Точнее, от неувиденных тел:
— Неужели вы и так можете после смерти?
Понимая, что на улице ничего не увидит, он прокрался в помещение, затем поднялся на второй этаж. Там ему повезло чуть больше — он воочию увидел повреждения дома, оставленные во время боя:
— Это явно не наши нынешние. Видимо, первые образцы.
«Не хотелось бы мне так думать.» — прозвучал голос в гарнитуре. — «Ведь тогда выяснится, что мы их проморгали.»
Мужчина прошел вглубь, нашел конверт с фотографиями, которые сам же ранее и привозил:
— Вот теперь я разозлился.
«Держи себя в руках! Тебе стоило догадаться, что им кто-то придёт на выручку. Женщины явно не из людей. Слишком сильные. Ещё с ними был какой-то юноша. Возможно, именно о нём Юки упоминала. Надо узнать, кто это.»
Мужчина выругался и направился прочь из этого места. Перед выходом из здания, он лишний раз осмотрелся и пошёл в сторону лаборатории «Noberushi Labs». В этом месте он свою задачу уже выполнил.
«Слушай, а я ведь узнал одну из них.»
Мужчина молчал, пытаясь собрать мысли воедино.
«Эта женщина была у нас, когда забирала Кицунэ.»
Тишина так и не была нарушена. Мужчина смотрел в сторону офисного центра и тихонько скалился, понимая, что убившие его друзей сейчас находятся там:
— Я найду способ до вас добраться.
***
Куронэко украдкой смотрела на Такао, прикладывая руку к губам. Ей всё же было интересно понять, каково это, когда губы мужчины и женщины соприкасаются, но она не знала, как можно это осуществить. Вздохнув от огорченья, она решила всё же заняться поставленной перед ней задачей. Первым делом, она позвонила в Городской Муниципалитет Джарка. Запросив разрешения на работу компании с обеспечением беспроводной связи, Куронэко получила согласие и расплыла в довольной улыбке. Заметив это, Кицунэ тут же пошутила:
— Успехи налицо. Кого уболтала?
— Пока секретаря, — ответила Куро, — но она обещала передать. Надеюсь, мы не ударим в грязь лицом, и получим заказ. В конце концов, Такао говорил, что почти весь город на нас завязан.
Сам Такао слышал их разговор и улыбался. Куронэко делала успехи, что не могло его не радовать. Но на сердце было не спокойно. Обеденное время неумолимо приближалось, и всем шестерым кошачьим предстояло оказаться в одном помещении, хотели они того или нет. И вот, момент настал.
***
Девушки направились в столовую, уведя Такао за собой. Понятное дело, ему предстояло найти место на семерых и застолбить его. С этим проблем не возникло. Усевшись там, он подождал, когда первая из кошек придёт со своим обедом, затем направился в конец очереди за своим рационом. Вскоре столик начал заполняться. И вот, осталось только одно сиденье без хозяина. Такао взял поднос, оплатил с карт-ключа и направился в сторону своих спутниц. Атмосфера между ними была крайне напряжённая.
— Простите… — прошептала Кейт, опустив глаза.
Куронэко, Юки и Кицунэ промолчали, глядя на неё. Начинать сейчас выяснять отношения им не хотелось, дабы не привлекать лишнего внимания. Такао тоже помалкивал. Лиза и Кимико не знали, что говорить. Кейт же продолжила:
— Я с самого начала знала, как каждая из вас относится к Такао. Но сама боялась признаться самой себе в том, как к нему отношусь я. Тогда мне было очень страшно и я сделала это на эмоциях, и ни капли не сожалею…
— Тормозни… — Куронэко остановила исповедь трёхцветной кошки. — Хочешь сказать, что ты уже давно засматриваешься в сторону Такао?
Кейт усмехнулась:
— Только сейчас заметила? Я же вчера ещё сказала, что нам дорог Такао. И отказываться от него я уж точно не собираюсь. К тому же, вы наверняка заметили, что я отличная хозяюшка.
Это утром смогли оценить как Такао, так и живущие с ним кошечки. Однако, Куронэко это всё равно не успокоило:
— При всей моей любви к девушкам из Прайда, я не могу признать, что кто-то из вас может пытаться отнять у меня Такао. И если вы нарушите границы дозволенного, я буду вынуждена пойти на крайние меры, чтобы оградить его от вас.
— А хотел бы этого сам Такао? — пережёвывая кусок мяса, Лиза смотрела на единственного сидевшего за столиком мужчину. — Почему никто не спросит его мнения на этот счёт?
Взгляды всех шестерых были прикованы к главе дома Суманаги. Тот вздохнул, понимая, что его сделали крайним, и ответил:
— Я хотел бы, чтобы вы больше из-за меня не ссорились. В конце концов, мне дорога каждая из вас. Даже Кицунэ, хоть и и знакомы меньше, чем с остальными, поэтому…
Прервал его женский голос:
— Я люблю тебя, Такао!