Говорят, счастливые часов не наблюдают. Вот и эта девушка тоже. Она стояла возле дома и чего-то ждала. Ждала недолго, хотя этот промежуток времени ей самой казался вечностью. К ней из того самого дома вышел молодой человек и они вместе ушли оттуда, даже не обратив внимание на то, что из окна их провожали взглядом шесть пар глаз.
— Ну вот, они ушли. — констатировала факт девушка с ушками, хвостиком и волосами рыжего цвета.
— Куро… решила обскакать нас на повороте… — с огоньком в глазах высказалась её белошерстная сестра.
— Девочки, давайте не будем утрировать. Такао сказал, что хочет погулять с каждой из нас по отдельности. Куронэко на правах его первой бакэнэко оказалась такой же в очереди на эту прогулку. — девушка, чьи ушки и хвостик были покрыты шерстью трёх разных цветов, также наблюдала вслед уходящим, а самая маленькая из них, похоже, решила добить и без того задетое самолюбие прочих собравшихся:
— Это скорее на свидание смахивает, ежели на обычную прогулку.
— Хи-то-ми!!! — вмиг заорали на неё остальные девушки, а та продолжала спокойно попивать молоко через трубочку.
***
Такао и Куронэко гуляли по городу, время от времени ловя на себе восхищённые взгляды людей. Оно и понятно — после всего того, что произошло за последнее время, когда бакэнэко в глазах людей из опасных чудовищ превратились в домашних любимцев, главного виновника стали ценить и уважать во всём городе. С другой стороны, видя его рядом с бакэнэко, беспокоить их никто не стал. Все прекрасно понимали, что этим двоим хочется просто погулять как обычным людям, не смотря на то, что девушка человеком не была.
— Каков план прогулки? — Такао прекрасно знал ответ, но решил уточнить у спутницы, зазевавшейся возле кинотеатра перед одной из афиш. Та посмотрела на него блестящими глазами и хозяин понял, что сейчас план придётся подкорректировать. Так и вышло:
— Может, сходим? — сказала Куро, показывая пальцем на тот самый плакат, возле которого застряла. Такао взглянул на него:
— Ну, я так и думал. Не будь её тут, вряд ли ты бы пошла в кино.
С плаката на них смотрела Эмико Кавасаки, облачённая в комбинезон для плавания с гарпуном в руке. Фильм назывался «Подводная охота на кошек».
В зале Куро не отрывала глаз от экрана. Динамичные сцены погони, сражений и романтическая линия сменяли друг друга. Мико в начале фильма казалась беззащитной кошкой, но ближе к середине её героиня перешла в контрнаступление и недавние охотники за её шкуркой сами стали добычей. В конце фильма тяжелая битва с главой преступного синдиката завершилась несколькими ранениями на лице и теле главной героини и страстными объятиями её с любимым человеком.
В конце сеанса выходя из зала Куро и Такао обсуждали фильм, сюжет и героиню одной из сестёр кошки, порой даже цитируя сцены из фильма:
— Я должна стать сильнее, чтобы не стать пустотой. И если кто-нибудь встанет у меня на пути, я не пожалею своих сил. — Куро изображала главную героиню, а Такао поразился её памяти, ведь фильм они оба смотрели первый раз. — Ради того, кого люблю всем сердцем.
Недалеко от них кто-то тихонько хихикнул и Куро решила дальше свой перформанс не продолжать, а спешно удалиться. Такао повернулся на звук, увидел девушку, которую развеселила игра его кошки, и опешил. Та же в свою очередь заговорщически поднесла указательный палец к губам. Парень кивнул и пошёл вслед за Куро. Девушка осталась сидеть на месте и заметила крадущихся вслед за парочкой пятерых бакэнэко. Удивлённо хмыкнув, решила сама устроить слежку, уже за этой пятёркой.
***
Сидя в кафе, Такао и Куронэко тихо беседовали на разные отвлечённые темы. Недалеко от них, но на достаточном расстоянии расположилась компашка из пяти бакэнэко.
— Слышно хоть что-нибудь? — поинтересовалась у спутниц одна из них, рыжеволосая красавица.
— Конечно. Обсуждают недавний визит в лабораторию. — казалось бы в шутку ответила беловолосая девушка рядом с ней, но объекты наблюдения действительно делились впечатлениями от произошедшего. Такао после той поездки лишь единожды созванивался с профессором Ноберуши. Интересовался характером Хитоми и как с ней быть. Отказать маленькой кошечке он всё же не смог, потому и она стала жить у него.
К слову, вся пятерка приоделась как в самых абсурдных шпионских фильмах. На каждой был надет длинный черный плащ, шляпа с узкими полями и чёрные очки поверх их повседневных маечек, топиков и юбок. Девушка, наблюдавшая за ними, была в широкополой шляпе, хорошо скрывающей лицо. Кем были все эти дамочки, догадаться несложно.
— Если они вдруг поцелуются, — у Лизы начались приступы ревности, — я расцарапаю им обоим лица. Только я должна быть той, кого он поцелует.
— Я тебя обрадую. — с долей легкого сарказма ответила Кейт, — первый поцелуй Такао с бакэнэко она уже точно не отнимет. К тому же, из нас всех не целовалась с ним только ты и тигрица.
Кейт от страха поцеловала Такао, когда акашита при попытке побега столкнул парня со второго этажа. Кошка тогда поймала его у самой земли, тем самым, спасла его от травмы. Остальные свой поцелуй от хозяина получили перед поездкой в лабораторию.
— И на моей улице грузовик с вискасом перевернётся.
— Вообще-то, это и наша улица тоже! — ответила тигрица, явно не понимавшая смысла прошлой фразы Лизы.
— Идём дальше? — спросил Такао у своей спутницы. Куронэко улыбнулась и кивнула. Расплатившись с официантом, парень взял кошку за руку и они направились к выходу. У шпионок от этой сцены отвисли челюсти, а Мико, сидевшая неподалёку, добродушно улыбнулась.
=-+-=-+-=
— Зависть… Зависть… Зависть… — не переставая повторяла Юки, когда Такао и Куро в парке развлечений зашли в кабинку колеса обозрения вдвоём, а им приходилось ютиться впятером в соседней. Мико же предпочла отсидеться в кафешке при парке, благо ей оттуда было видно всю честну компанию.
— Если будешь и дальше так на них глазеть, Куронэко точно почувствует. — Лиза попыталась угомонить белошерстую кошку.
— Так они ещё и сидят рядышком. — завопила Кейт.
— Естественно. Они же члены одной семьи. В конце концов, угомонитесь!
— Я котёнка хочу… — тихонько простонала Кицунэ. В этот же миг гам прекратился. Все, кто сидел в этой кабинке, поймали себя на той же мысли.
В это время в соседней кабинке, где катались Такао и его чёрная кошка, было слышно урчание. Куронэко, сидя на коленках хозяина, закрыв глаза наслаждалась массажем ушек. В этом Такао отказать не мог ни одной из своих бакэнэко, даже Хитоми была рада получить такую похвалу за какие-нибудь успехи. Куро же не требовалось совершать какие-либо подвиги, она просто постоянно занималась хозяйством, терпеть не могла грязь и пыль. В кулинарии она уступала только Кейт, да и то незначительно. К тому же, Такао и самому нравилось, когда его питомцы счастливы.
Затем был тир, где меткая Куро выиграла главный приз, после него американские горки, затем наша парочка просто прогуливалась по парку.
— Опаньки, кого я вижу. Куронэко, ты решила выбраться погулять? — чёрную кошку окликнула девушка, которую Такао раньше видел мельком. Зато его спутница была очень хорошо с ней знакома. Айко Морутани, черная кошка с белой шёрсткой на конечностях, по совместительству, сестра-близнец Куро.
— Давно не виделись, сестрёнка. Как в новом доме? Повезло с хозяевами? — с этими словами Куронэко внимательно посмотрела на юношу, который стоял рядом с её сестрой. Такао прекрасно знал его — Ясуо Морутани, выпускник того же института, который заканчивал и он сам. Тот от чего-то засмущался, но Айко стеснения не знала, потому сразу же выпалила многозначительную фразу:
— Конечно, я даже сплю с ними.
Уточнять, что значили эти слова, никто не стал. Но реакция юноши была изумительная — он прикрыл рот своей кошке и затараторил, что ничего такого между ними нет. Хотя, по нему было видно, что он не против попробовать сблизиться с бакэнэко. Куро только рассмеялась и пожелала сестре удачи в новых для неё начинаниях.
Когда они отошли на достаточное расстояние, Куро погрустнела:
— Даже у Айко всё хорошо с новой семьёй…
Такао очень удивился этой фразе. Сказать то же самое про остальных бакэнэко, которые за ними следили, это ничего не сказать.
— Куро… — прошептал хозяин имя своей чёрной кошки, но та просто улыбнулась:
— Пойдём домой?
***
— Когда пойдёте с Такао гулять, не забудьте сходить на фильм с Мико. Называется «Подводная охота на кошек», крайне рекомендую. Вам понравится. — вовсю расхваливала своим подругам и сёстрам фильм Куро.
— Знаешь, я, пожалуй, пас. У меня от подводных приключений не самые приятные воспоминания, сама понимаешь. — тут же отказалась от столь соблазнительного предложения Юки. Причина же на самом деле была не в этом — все бакэнэко дома Суманаги, кроме Хитоми, уже посмотрели этот фильм на том же показе. Оный им понравился, но на второй сеанс девочки не были готовы. На призыв посетить этот фильм откликнулась только самая младшая из кошек, которая как раз его и не видела.
— Твоя прогулка с Такао будет через неделю, думаешь, его ещё будут показывать? — попыталась огорчить сестру Кицунэ, но у малышки был свой план на сей счёт, потому та лишь хитро улыбнулась, обнажив левый клык.
— Так что в итоге? — Эйми, которая призвана всю неделю навещать девушек, тоже была в комнате и интересовалась у Куро успехами на свидании. Шпионить за ней во время самой прогулки она не стала.
— В итоге… — Куро вспомнила встречу с Морутани, которые казались очень счастливыми, и посчитала себя на их фоне брошенной. — …могло бы быть и лучше.
Вдаваться в подробности Эйми не стала. Однако, лишний раз напомнила, что главной целью этих прогулок было укрепление взаимоотношений между Такао и его бакэнэко:
— И мне почему-то кажется, что Куронэко с этой задачей не справилась. Девочки, я поддерживаю всех и очень хочу, чтобы всё у вас было замурчательно. Надеюсь, больше таких промахов не случится. Завтра по списку идёт Юки. Готова?
— Хоть сейчас! — задорно ответила белошёрстка.
— Нет, сейчас не надо. Тем более, что сейчас у Такао намечается очень серьёзный разговор, в который нам с вами лучше не соваться.
Куронэко удивилась:
— С кем это?
— Его пригласили проведать одну из семей, в которую подселилась бакэнэко. Там возникли некоторые трудности, потому понадобилась помощь опытного человека.
***
— Я это знал. Скрываться они умеют крайне плохо. А вот как они не заметили тебя, — Такао посмотрел на собеседницу, — для меня стало загадкой.
— Всё просто. Они интересовались не мной, а Куронэко. Потому я и осталась в тени. — ответила ему девушка с полосатыми ушками, хвостом и мелированными волосами. Эйми знала, что Такао на самом деле решил повидаться с Мико, но остальным бакэнэко они решили об этом не говорить. Кстати, про них эта парочка и говорила вплоть до вопроса Такао:
— Что скажешь о своей сестре?
— Ты про чёрную? Куронэко её вроде бы зовут? — парень кивнул. — Знаешь, её глаза, когда она смотрела на тебя, говорили куда красноречивее слов. Ты и сам, как мне кажется, всё уже давно понял. Она тебя любит. Не как хозяина, а как мужчину. Уж мне-то можешь поверить. Я могу отличить взгляд, полный искренней любви, от наигранности.
— Как мне быть в таком случае?
— Могу посоветовать только одно — попробуй стать ближе к ней. Если почувствуешь, что не твоё, отступишь. Но помни, что перейдя черту между хозяином и бакэнэко, ты отрезаешь себе путь назад. Знаешь, я сейчас за неё переживаю больше, чем за кого-либо.
Такао вздохнул. Вновь взглянул на сидящую с серьёзным видом Мико.
— Скажи, а как тебе удаётся скрывать свои отношения от общественности?
Эмико улыбнулась. Её улыбка светилась от счастья.
— Я просто всем отвечаю, что Серджио Кавасаки — мой менеджер. Необязательно всем знать о моём счастье.
***
Куронэко лежала в комнате девочек, обернувшись кошкой и размышляла:
«Почему так получилось? Может, я слишком много от него жду? Нет, вроде бы. Я хочу таких же отношений, как у Айко? Тоже не то. Хотя, она реально счастлива. А что если…»
Чёрная кошка спрыгнула с дивана и отправилась к выходу из комнаты.
«Куронэко, ты куда намылилась?» — телепатически спросила у неё Хитоми, которую разбудил прыжок сестры.
«Я должна… Прости меня заранее, но иначе я не смогу…» — тем же каналом связи ответила Куро и скрылась за дверью. Младшая только тихонько вздохнула и смирилась с характером чёрной.
Далеко Куронэко не ушла. Всего лишь поднялась на второй этаж, в спальню хозяина, запрыгнула на кровать и легла рядом с ним. Такао в это время не спал. Он и сам был погружен в мысли, когда почувствовал присутствие рядом кошки:
— Куронэко, это ты? Если да, то обернись человеком, мне нужно многое тебе сказать.
Кошка была удивлена, но решила выполнить просьбу Такао. К её удивлению, хозяин обнял её так неожиданно, что она даже вскрикнула от испуга. Едва он начал говорить, девушка успокоилась:
— Куро, что бы ты там себе ни понапридумывала, но ты очень нужна мне. Поверь, если бы ты той дождливой ночью не попалась мне на глаза, моя жизнь была бы пресной и неинтересной.
— Но…
— Нет никаких но… Я уже говорил тебе раньше, и сейчас скажу — у меня нет причин от тебя отказываться. Ты — моя семья. И никогда это не забывай.
— Такао… — из глаз девушки потекли слёзы. — Я же хотела, чтобы у нас всё было хотя бы как у Айко. Чтобы вместе всегда…
— Не переживай. Когда закончится эта неделя, мы будем неразлучны. Я всегда буду рядом, ведь на то я и твой хозяин.
— Знаешь, мне бы хотелось видеть в тебе не столько хозяина, сколько… — Куро тихонько замурлыкала, а Такао вздохнул:
— Хорошо, воспринимай меня исключительно как члена семьи. Для начала, прекрати называть меня хозяином.
— Договорились, хо… Такао. — по привычке Куро уже собиралась назвать его «хозяином», но вовремя опомнилась.
— Вот и славно. А теперь давай спать.
Куро уткнулась носом в грудь хозяина и тихонько засопела.
«Всё же, сестра ему очень дорога. Девочки, вам придётся очень тяжко…» — прошептала сама себе Хитоми, которая всё это время стояла за дверью и слушала происходящее. Поняв, что дальше ждать уже нечего, она тихонько вернулась в комнату. — «Завтра очередь Юки. С её характером Такао будет нелегко. Если она опять поддастся агрессии, все его труды пойдут насмарку. А это невыгодно, в первую очередь, мне.»
Малышка запрыгнула на кресло и задумалась. Незаметно для себя, вскоре она заснула.
***
— Боюсь, что живя с человеком, Марра потеряла связь с Прайдом. Если так продолжится и дальше, нам придётся выбирать нового лидера. — в логове Прайда шли обсуждения событий, связанных с переездом трёх Истинных в дом Суманаги.
— Я не вижу смысла тянуть. Предлагаю выбрать уже сейчас.
— По законам Прайда новый Марра назначается исключительно в случае смерти предыдущего.
— Надо — устроим. Всё равно от Лизы уже никакого толку.
Стоявшая поодаль от остальных Эйми, облокотившись на стену, внимательно слушала всю эту толпу. В конце концов, не выдержала:
— Вы хотите потягаться с Лизой? Лишний раз напоминаю, что она элитная львица, а на её стороне сильнейшая тигрица. В конце концов, думаю, что с пантерой вам ссориться тоже не хочется?
— Лишний раз напомню пантере, — заявила гепард, учинившая это подобие бунта, — что она ничего не решает. Ты же сама так захотела, так в чём проблема?
— Я полностью доверяюсь Лизе. Она прекрасно осознаёт, что делает, и вам следует умерить свой пыл. Даже если вы сможете одолеть её, у вас всё равно нет никаких шансов выйти победителями.»
— И кто нас остановит? Ты? Или, может, кошка, которая боится вида крови? Тигрица, которую легко запутать? Куронэко? Юки? Кицунэ? Кто?
— Поверь, лучше вам до этого не доводить, потому что она не совсем та, кем кажется на первый взгляд. И не просто так осталась у Такао. Лучше успокойтесь по-хорошему! — Пантера обнажила клыки. — Хитоми заметно сильнее всех бакэнэко… Вместе взятых…