Накануне исчезновения Куронэко и остальных…
«Так, не тяни отца за… к-хм… Выкладывай!» — Юки уже потеряла терпение. Ведь причину, по которой они собрались тут, отделившись от остальных, им никто не сказал. Куро осмотрела девушек, вздохнула и сказала:
«Я беременна.»
На неё смотрели пять пар ошарашенных глаз:
«Что???»
«Отец, я так понимаю, Такао?» — спросила Лиза. Куронэко кивнула головой:
«И я прошу вас мне помочь пересидеть рождение ребёнка. Мне нельзя в этот момент быть со всеми. Как минимум, пока моя дочь не встанет на ноги, нам нужно переждать где-то это время, вдали ото всех, даже от Такао.»
Кимико смотрела на неё с опаской:
«Ты хоть скажешь ему, где будешь?»
Куро отрицательно помотала головой:
«Более того, я хочу, чтобы вы все были вместе со мной.»
Идея отдалиться от Такао никому не понравилась, но все прекрасно понимали, что иначе Куро не помочь. Кошки, львица и тигрица нехотя согласились.
Вместо полигона на следующий день шестеро поехали в сторону генетической лаборатории. Они знали, что там сейчас никого нет и можно спокойно залечь на дно и дать Куро возможность родить дочку. Не смотря на то, что папой является человек, мама всё равно остаётся бакэнэко, поэтому, сына у них быть не может.
Через неделю Куро родила малышку. Девочку назвали Момоко и всячески оберегали. Но недавние события в городе немного нарушили планы кошек относительно непрерывной заботе о роженице с ребенком. Кимико и Юки пришлось временами выбираться в город.
***
Вернувшись с очередной вылазки, Юки молча прошла в отдельную комнату и закрылась там. Вскоре оттуда раздался плач. Кицунэ осторожно постучала:
— Сестрёнка?
— Прости… — раздалось за дверью. — Не хочу никого видеть. Настроения нет. Хотя, казалось бы, должна радоваться, что убила террориста, но мне очень тяжело каждый раз выходить в город, понимая, что не должна видеться с ними.
— Когда Момоко окрепнет, мы вернёмся. Потерпи немного. — В голосе Кицунэ также появились нотки грусти. — Обещаю, мой ребенок будет рождён уже дома.
— Если он вообще будет. — Кейт подошла к двери. — Как и у любой из нас. Такао сделал свой выбор. А мне его уже никто не заменит… Думаю, вам тоже.
Дверь открылась. Юки смотрела на остальных испуганными глазами:
— Что же я наделала…
Кейт с Кицунэ переглянулись. Белая кошка продолжила:
— Я оставила пулю внутри трупа. Если ребята её извлекут…
— Наоборот! — к собравшимся подошла Лиза. — Так мы дадим понять, что живы и с нами всё хорошо. Нельзя было так с ними поступать.
— Но если они прознают, что мы в порядке, то начнут нас искать. И окажутся в опасности, если ослабят бдительность!
Лиза задумалась. Посмотрев в сторону Куронэко, начала взвешивать все «за» и «против». Момоко резвилась возле мамы, смеясь и веселясь вместе с ней. Временами падая мордочкой вниз, она поднимала голову и, улыбаясь, вставала снова. Львица молча прошла к ним. Что-то сказав Куро, она ушла в свою комнату, затем вышла оттуда с большой сумкой:
— Утром мы все вместе едем к Эйми.
— Исключено! — запротестовала Юки. — Как раз возле больницы я его и подстрелила!
— Предложи вариант получше? — ответила Куро.
***
Следующим днём на территорию больницы заехал автомобиль, который давно тут не появлялся. Нахмурившись, Сарушима велела солдатам взять автомобиль под прицел.
— Кто бы вы ни были, для чего бы сюда ни прибыли, знайте — любое подозрительное действие станет для вас последним! — Мико Кавасаки вышла с мегафоном. — Сейчас, выходите по одному, без оружия, держа руки над головой, чтобы мы видели.
Когда передняя пассажирская дверь открылась, из неё вышла первая бакэнэко, держа лапы кверху:
— Так ты встречаешь сестру?
— Кицунэ… — Мико рванула к машине и с лёту прижалась к вышедшей из неё. Рыжеволосая нежно обняла сестрёнку, поглаживая её по голове.
— Солдаты, вольно. — передала по рации Эйми и тоже подбежала к гостье. — Как же я рада наконец-то тебя увидеть. Надеюсь, вы вшестером?
— Нет. — Открылась дверь рядом и оттуда вышла Кейт. — Нас семеро.
Вслед за ней из этой же двери выпрыгнула маленькая полубакэнэко с чёрными глазами. Ростом она не доставала остальным даже до бёдер, не смотря на то, что бакэнэко растут очень хорошо. Когда вышли все остальные, малышка прижалась к Куро, с опаской глядя на незнакомок. Та, улыбаясь, подняла её на руки:
— Знакомьтесь, моя… точнее, наша с Такао дочь, Момоко Суманаги.
К своим дочерям поспешила выйти и Хидэ. Увидев Куронэко с малышкой на руках, она заплакала:
— Наконец-то, я стала бабушкой. Такао наверняка гордится своими девочками.
— Кстати, об этом… — Куро немного замялась. — Не поймите меня неправильно, но я бы хотела сейчас скрыть от него наше возвращение.
Мико взглянула немного мимо неё:
— В таком случае, тебе лучше не оборачиваться…
Удивившись, чёрная бакэнэко, державшая малышку на руках, медленно развернула голову:
— Лю… би… мый…
— Говорила же, не оборачивайся. — разочарованно прикрыла глаза Мико. У въезда на территорию больницы стояла вся Группа Искателей — Такао Суманаги, Кунайо Кавасаки, Морутани и три ликана-таксы. Все они удивлённо смотрели на прибывших.
***
Остатки этого дня Такао не разлучался с Куронэко и Момоко. Кунайо отвёз их домой, радостно наблюдая в зеркале, как влюбленные молча обнимались, любуясь малышкой. Та всю дорогу смотрела в окно, от изумления широко раскрыв рот. Ехавшая впереди Мико тихонько переговаривалась с племянницей:
— Бывала тут когда-нибудь?
— Не-би-ля.
— А мама тебе рассказывала что-то об этом мире?
— Ни-но-ко.
— А о папе?
— Но-ко.
Куро смотрела в глаза Такао и ласково проговорила:
— О папе ей говорили постоянно, и не только мама. Она знает, какой он у неё потрясающий.
— Ма-ма-лю-пи-па-пу! — воскликнула Момоко, на что Мико, глядя на сестру, улыбнулась:
— Тут я с тобой абсолютно согласна, малышка.
Такао ещё крепче прижал Куронэко к себе, от чего она закрыла глаза, замурлыкала и задремала.
«Кавасаки, поверни регистратор на них?» — прозвучало в гарнитурах водителя и Мико. Кошка выполнила просьбу Маеми, развернув аппарат на полоборота и немного опустив объектив. — «Давно не видела их такими счастливыми. Когда всё закончится, мы их поженим!»
«Эм-м-м…» — прозвучал мужской голос. — «Тут такое дело… Мы с Айко… Как бы…»
«Планируем узаконить наши отношения!» — закончил уже женский голос. — «Милый, ты всегда так теряешься, когда речь заходит о чувствах!»
— Я рад за вас. — сказал Такао. Он к этому моменту снова надел гарнитуру, чтобы слышать товарищей. — Думаю, ваша свадьба будет самым захватывающим событием последних лет.
«Наша общая. Я хотела бы объединить наши церемонии. Ты же помнишь, что мы с Куронэко — близнецы?»
***
В один «прекрасный» момент Куманаги понял, что технической базы в воинской части для разработок не хватает, поэтому пришлось искать помощь извне. Правда, поиски длились недолго: Такао Суманаги просто пришёл к себе на работу в качестве переговорщика со стороны военных. Как итог, через несколько дней «Net System» запустили новый отдел. Для подрастающей Хитоми это стало началом трудовой деятельности.
Помимо неё, в этом отделе находились Куманаги и Маширо Ноберуши. Последний вызвался помогать с разработками под предлогом наблюдения за развитием способностей бакэнэко. Возражать никто не стал, тем более, что так было проще всем остальным. В первый же день на новом месте гепард доделала третий костюм для такс, укомплектовав всю Группу Искателей, в которую вошли ещё и Кейт с Кицунэ, особым снаряжением. Таксы получили костюмы с переключающимися когтями-лопатками, Исами заимел встроенный навигатор в маске, Айко обзавелась анализатором почвы, Ясуо получил целую мини-лабораторию химического анализа. Такао, на правах руководителя группы, обзавёлся боевым снаряжением в обмундировании. Обруч Кицунэ и устройство Кейт также ждали своей очереди на улучшение.
Однако, было решено сделать этот отдел особо секретным, то есть, даже сотрудники, не вовлечённые в его деятельность, не знали, чем он занимался, кто туда входит и откуда тут все эти люди, бакэнэко и ликаны. Была придумана отговорка, что компания начала работать в сфере обработки особых материалов, поэтому, подвальная часть стала закрытой рабочей зоной. Хотя, до этого он пустовал в принципе. Ещё одной причиной, по которой команда решила занять именно подвал — отдельный вход. Ноберуши первым делом заменил двери, установил замки на электронных ключах и запустил систему безопасности. В качестве теста пригласили Хидэ «проникнуть» внутрь. Едва она переступила порог, как тут же оказалась запертой в коридорном отсеке. Через пять минут её забрала Хитоми.
Группы Искателей, Передовой, Информационного Обеспечения и Поддержки вскоре собрались на своей новой базе. Поваров решили оставить в Части, так как там им будет проще вести дела, да и военные в них нуждались куда сильнее. Когда все получили свои электронные ключи, Куронэко попросила ещё один, для дочери. Момоко сразу обратила на себя внимание и других сотрудников «Net System». Они наперебой заявляли, что девочка похожа на обоих родителей сразу, потому спутать её с кем-то другим будет сложно. Некоторые даже обратились к Такао с просьбой «пристроить» Момоко в их семью.
— Итак, — профессор включил электронику и обратил внимание собравшихся на экран, — что мы сейчас имеем: Мичио Такиджи устранён, Рафу Такиджи на свободе. Передовая Группа нанесла визит в точку, которую нашли летучие мыши, и ликвидировали там ещё двоих живодёров. По нашим сведениям, осталось ещё порядка трёх десятков. Есть и плохие известия… Дело в том, что под своё крыло они начали вербовать различные криминальные элементы. До знакомства с остальными сёстрами, Мико уже сталкивалась с ними. Группировка Рахно тогда отвечала за захват и удержание Серджио с Кунайо в плену. Сейчас они снова объединились с Синдикатом Такиджи.»
— То есть, их активизация — лишь вопрос времени? — подняла лапу Мико.
— Боюсь, что такой вопрос уже не стоит. В городе были обнаружены странные полулюди, чем-то напоминающие печально известных акашита. Но вот вопрос — откуда могли возникнуть такие существа, если кроме нашей лаборатории никто больше не занимался изучением подобного синтеза?
— Профессор, мне кажется, я догадываюсь, откуда. — нахмурилась Хидэ. — Когда акашита выпускали в город, вместе с ними территорию покинул один из Ваших ассистентов. Позже пришла информация, что он якобы погиб, но его тело никто не видел. Ещё я не исключаю возможность участия в этом другого Вашего знакомого. Помните ли Вы того, кто с Вашей подачи однажды изнасиловал меня? Так вот, я видела фотографии тех, кого Прайм уничтожил во время вылазки. Его я там тоже не нашла…
— Профессор… — перебила её Маеми. — Что значит, изнасиловал?
— Изнасилование — это действия сексуального характера, совершённые против воли одного из участников. — ответила Кицунэ. — Сама неоднократно пыталась, потому и в курсе.
Собравшиеся ликаны вопросительно уставились на Маширо Ноберуши, ожидая разъяснений. Бакэнэко были в курсе произошедшего, но для остальных такой кусок биографии лаборатории стал сюрпризом. Не выдержав давления, профессор всё же рассказал, как появилась Хитоми.
— Если папочка ещё жив, это ненадолго. — оскалилась та. — Я лично его уничтожу, дайте только добраться.
***
— Ма-ма… — Едва завидев Куро, Момоко побежала к ней. — Я-лю-лю-ти-пя.
— И я тебя люблю. — обняв дочку, чёрная кошка поблагодарила коллег, согласившихся посидеть с малышкой. Такао уже прогревал машину. Зима вступала в свои права, потому девочку одели в тёплое, посадили в детское кресло и дали бутылку молока в дорогу.
Дома Хитоми сразу же отвела Маеми в сторону, немного с ней пошепталась, после чего обе ушли в комнату и сели за компьютер. Такао весь вечер не расставался с дочкой и Куронэко. Остальные, дабы не мешать, отправились в зал пересматривать новостные выпуски. Не услышав для себя ничего нового, каждая в итоге занялась чем-то своим.
Когда пришло время укладываться спать, Хитоми осталась в комнате лайки. Та, чтобы скоротать время, задумалась:
— Мне тут вдруг интересно стало, в чём будет заключаться сила Момоко. Ведь каждая из вас обладает какими-то особыми навыками, вот я и задумалась.
— Не знаю, как потом, но сейчас у неё есть одна главная сила — быть дочерью Куронэко и Такао. В будущем мы сможем узнать ответ на этот вопрос, а пока стоит защищать её от возможных нападений.
— А ты сама хотела бы дочку от Суманаги?
Хитоми удивлённо взглянула на Маеми:
— Сразу видно, ты многое о нас не знаешь. Я изначально не собиралась на него претендовать, но стремилась именно сюда. Просто… Тогда, на смотринах, я почувствовала, что он сыграет огромную роль в моей судьбе. И мне этого достаточно.
Они ещё какое-то время болтали о разном, но вскоре всё же уснули. Куронэко неслышно открыла дверь их комнаты и прошла к сестре. Коснувшись лба Хитоми, она активировала способность, о которой никто не знал. Её сознание очутилось за пределами дома, перенеся душу на другой конец города. Первым, кого увидела Куро, был мужчина, лежавший на операционном столе. К его руке был подключён аппарат переливания крови, но другой его конец вёл к колбе, в которой скапливалась жидкость. Рядом суетились странного вида люди, которые время от времени запускали какую-то химическую реакцию. Откуда-то Куро услышала мужской голос:
«Когда Каташи очнётся, надо будет помочь ему с восстановлением. Не хотелось бы потерять столь ценного союзника.» — Возле лежачего человека появился ликан с мордой ротвейлера.
Вернув сознание в своё тело, чёрная кошка тихонько покинула комнату, закрыв за собой дверь. Пройдя в комнату Такао, она легла рядом с ним:
— Он жив. Как я поняла, Рафу Такиджи использует Каташи Кобиноки для добычи сыворотки, которая может превратить людей в акашита. Мама была права.
— Хитоми тебя не заметила? — Такао нежно прижал любимую к себе.
— Нет, она уже спала. Но я не знаю, как эта способность отразится на ней.
— Надо будет рассказать. Думаю, твоя сестра должна знать правду о том, что является ключом к поискам вражеских сил.
— И поэтому, Момоко следует держаться к ней поближе. — Куро облокотилась, глядя в глаза Такао. — Наша дочь является абсолютным щитом, который нужен Хитоми.
Вдоволь насладившись нежными поцелуями с любимым, кошка вспомнила ещё одну деталь:
— Как думаешь, поможет ли нам Пространственно-Временной Исказитель, которым занимаются Маширо и Норико?
Под офисом «Net System» была обнаружена ещё одна зона, которую Исами Куманаги решил использовать в качестве подземной тюрьмы. Посоветовавшись с профессором и гепардом, он решил собрать на месте бывшей базы акашита некоторое сверхтехнологичное помещение, которое по факту окажется тем самым ПВИ. Отправленные через исказитель преступники должны будут очутиться как раз в камерах, которые к моменту запуска установят в той самой подземной зоне. По задумке, всё должно пройти идеально.
— Они справятся. — улыбнулся Такао. Куро лишь крепче прижалась к нему и прошептала, что очень счастлива.
***
Планета Келимир.
Отдалённо похожая на бакэнэко девушка вызвала к себе одного из жителей. Вскоре к ней в кабинет зашёл некто, похожий на землянина:
— Звала?
Кошка посмотрела на гостя и указала на конструкцию перед собой. Когда человек уселся на это сооружение, она начала разговор:
— Есть хорошая новость. Наши исследователи нашли новую и пока не обжитую планету. Если всё получится так, как я задумала, ты сможешь заиметь там свой участок, возможно даже с домом. Не исключено, что даже раньше, чем получишь отдельный дом здесь.
Человек улыбнулся и хотел что-то сказать, но кошка продолжила:
— Теперь новость для тебя плохая — ты туда, конечно, летишь за корпоративный счёт, но с собой сможешь взять только двоих. Дело в том, что порталов туда нет, каналов сообщения тоже. Лететь всё же далековато, а корабль выделяют трёхместный.
Человек потёр подбородок и сказал:
— Я полечу в любом случае. Сколько у меня времени решить, кто отправится вместе со мной?
— Завтра мне уже будет нужна информация. Так что, сегодня поговори с ними и реши, кого возьмёшь, Фортис.