Чико Тадамичи села в автомобиль и протянула соседке чашку кофе. Ликаны оказались вполне способными к употреблению тех же продуктов. что и люди.
— Спасибо. — поблагодарила за угощение Хэна, сидевшая рядом бывшая далматинец. Подув немного на горячий напиток, она по старой привычке лизнула жидкость языком, чем заставила девушку в военной форме рассмеяться:
— Инстинкты? Понимаю, сложно отвыкнуть. Всему своё время, скоро и ты привыкнешь пить так же, как и мы.
Сняв машину с ручника, Чико надавила на педаль и повезла спутницу в сторону дома. Пока остальные ликаны ютились в казарме, девушка, так удачно питавшая некую слабость к белым собакам, усыпанным чёрными или бурыми пятнами, добилась того, чтобы Хэна жила с ней. Как правило, почти всегда ликан находилась в полузверинной форме, как и сейчас. Снова лизнув немного остывший напиток, она с нотками грусти смотрела внутрь стаканчика. Автомобиль проезжал мимо баннера с рекламой «Дог-Шоу», на который Хэна взглянула мельком.
— Тебе тоже «повезло» там участвовать? — заинтересовалась Чико. Хэна была одной из тех немногих ликанов, чью историю военные не знали.
— Слава Ину, не доводилось. Мне и без этого было, чем заняться. Сейчас, думаю, они кусают локти…
— Кто?
— Никогда не угадаешь, где я была до того, как попасть к Такиджи.
— Хм? — на лице у Тадамичи отчётливо читалась заинтересованность.
— Вот смотри… — Хэна начала показывать на всякие здания, мимо которых они проплывали в плане скорости. — Вот тут находился павильон склада шиномонтажа. Здесь должны были открыть школу. В подвале этого дома можно встретить целую стаю летучих мышей. А тут… — машина подъехала к участку номер пятнадцать. — я провела почти всю свою жизнь. Думаю, пора рассказать тебе нашу историю.
— Нашу? — переспросила девушка, припарковав машину на стоянке. Именно в этот самый участок они и должны были приехать по поручению Исами.
— Да. Здесь были я, Тору, и, что может тебя удивить, Рури. Вот она, кстати, там участвовала. — Выйдя из авто, Хэна указала на тот самый баннер, который отсюда был еле виден. — Только с Ран они раньше финала не столкнулись бы…
***
— Друзья, у меня для вас есть отличная новость! — сержант собрал весь участок в конференц-зале, чтобы сделать объявление. — Наша Рури прошла отбор в «Дог-Шоу»!
В помещении раздались аплодисменты. Лейтенант Мари Тадамичи, которая как раз занималась пуделем, смущённо улыбалась, явно довольная проделанной работой. Принимая поздравления, она слушала наставления коллег, искренне веривших и желавших победы этой команды.
Мы с Тору были натасканы на поиск запрещённых веществ. Он был специалистом по наркотикам, я же часто сопровождала сапёров. Так что, его редко можно было застать в участке, рейды проходили постоянно. Да, с наркотиками уже тогда была страшная ситуация, но не так, как сейчас. И всё равно, мы трое очень дружили. Даже спали вместе, прижавшись друг к другу. В общем, всё шло прекрасно. Пока не случилось это…
— Группа захвата, приготовиться! — наш сержант вёл группу освобождать школу от террористов. Старшеклассники сидели в спортзале, боясь пошевелиться, пока бандиты держали их под прицелом и закладывали взрывчатки под ламинат. Любое неверное действие могло привести к непоправимому. К сожалению, так и случилось. Среди бойцов отряда особого назначения был крот.
Я сидела в машине с сапёрами, когда отряд выбил окна и проник внутрь школы. Раздавались автоматные очереди. Потом стихали и снова начинались. Мне было страшно. Как было страшно тем, кто внутри, я даже не могла представить.
Сержант не прикрывался никем. Он шёл вперёд наравне с другими. Видел гибель товарищей, и я чувствовала, как сжималось его сердце от боли. Но он пробивался. Ребят расстреливали в спину, нападали на них группами… Шансов не было, но сержант смог пробиться до спортзала, где был ранен в предплечье. Пальцы его уже не слушались.
— Итак, кто тут у нас? Да уж, великий и непобедимый отряд особого назначения пятнадцатого участка полиции. — издевательски усмехался террорист. — А стоило-то всего лишь внедрить вам своего человечка и бах. Нет больше проблемы.
— Даже если ты уничтожил нас, придут другие! — Сержант всё равно оставался верен долгу и полон решимости. — И с ними тебе уже не удастся справиться так легко. Точнее, вообще не получится справиться!
— Думаю, пора прекращать этот балаган. — подстрелив ногу бойцу, террорист подал сигнал своим подельникам. — Уходим. Дверь запереть.
Они и ушли. Внутри спортзала остались дети и раненный сержант. Кто-то пытался выбить дверь, чтобы ученики могли покинуть это злополучное место. Террористы покинули школу, и направились к машине с сапёрами, доставая гранаты. Нас с кинологом спасло лишь то, что он незадолго до этого почувствовал себя плохо и отошёл в кафешку неподалёку, взяв меня с собой. Взрыв машины, а затем и спортзала школы мы наблюдали оттуда.
Вернувшись в отделение, кинолог рассказал остальным о том, что случилось. Я скулила, хотела, чтобы на меня обратили внимание, поиграли со мной. Тогда я ещё не понимала, что сил на это не было ни у кого из собравшихся. В итоге, мы остались с Тору и Рури. Она как раз прошла первый этап «Дог-Шоу». Попасть на второй ей было уже не суждено.
Вскоре в участок пришли новые люди. Первое, что сделало новое начальство, это посадило нас в переносную клетку «до особого распоряжения». Тогда мы не придали этому значения, но вскоре пришли люди из службы отлова бродячих собак. Забрав нас прямо в клетке, они поместили её в автомобиль и отправились дальше. Продолжение не сильно отличается от того, что случилось с остальными — живодёрня, Ноберуши, лаборатория, ликанизация и так далее.
***
— Да уж, и врагу не пожелаешь. Про подругу вообще молчу. — Тадамичи закрыла машину и осмотрела спутницу. — Знаешь, я-то, конечно, обожаю твой полузвериный облик, но будет лучше, если ты притворишься обычным человеком.
— Хорошо. — Хэна убрала с лица все признаки собаки и проследовала за Чико. Та прошла в помещение и попросила дежурного связаться с начальником участка. Тот сделал, что от него хотели, и получил указание пропустить пришедших, выписав им один пропуск на двоих.
Уже внутри здания участка Хэна решила подождать Чико снаружи кабинета, предаваясь воспоминаниям. Та поняла, подмигнула и пошла общаться с начальством. Оставшись одна, ликан стала оглядываться на сотрудников:
«Всех перевели что ль? Ни Мари, ни ребят… Вообще никого…»
Она прислушалась к кабинету. Всё спокойно. Присев на стул, оглядела уже помещение. Увидев стенд с надписью «Доска почёта», она прошла к нему, чтобы вспомнить лица тех, с кем ей довелось провести несколько лет в этом месте. Однако…
«Что за ерунда?» — Хэна не смогла узнать почти никого из них. Только одно лицо на стенде показалось ей знакомым. Да и то, его она видела лишь несколько раз. — «Тут только он? Интересный экземпляр для доски почёта. Когда все погибали в школе, этот кадр каким-то чудом выжил и даже не пострадал, хоть и был там. Ну, повезло, чего тут сказать…»
Снова прислушавшись к кабинету, она вновь присела на стул. Покрутив глазами, она обнаружила ещё один стенд, над которым виднелась надпись «Розыск». Улыбнувшись, она встала и подошла туда, явно намереваясь посмеяться над фотороботом Рафу и живодёров. Но и тут её ждал сюрприз:
«Что за?.. Как такое вообще возможно?»
Немного поразмыслив, Хэна нашла происходящему лишь одно объяснение. С досадой взглянув на дверь кабинета, за которой сейчас находится Чико Тадамичи, ликан вернулась на стул и начала продумывать план дальнейших действий:
«Надо для начала вытащить её из этого кабинета, намекнуть на то, что происходит, затем свалить отсюда к демонической матери. Теперь вопрос — как это всё проделать…»
Составив примерный сценарий, она достала смартфон и начала строчить послание в мессенджере:
«Нужны ещё руки.»
Вскоре от Маеми Хотоши пришёл ответ:
«Хорошо, подряжаю.»
Убрав телефон обратно в карман, Хэна вновь обернулась в сторону кабинета:
«Теперь…»
Стук в дверь.
— Простите за беспокойство. Нам тут позвонили, просили срочно вернуться на работу. Чико, ты идёшь?
— Да, момент. — ответила она, затем вновь повернулась к главе участка. — Что ж, надеюсь, вы сможете нам помочь. Будем ждать. — Затем девушка, до этого сидевшая на стуле напротив своего собеседника, встала, взяла разовый пропуск с отметкой, поклонилась и проследовала к выходу. — Что такое? Там что-то нашли?
— Нашла… я… на нашу голову… — еле слышно шептала ликан. — сейчас остановимся возле фотографий, посмотри позади меня…
Хэна затормозила напротив стенда «Розыск». Якобы взглянув на спутницу, Чико обратила внимание немного мимо неё. В процессе ухода они вели отвлечённую беседу, но девушка поняла, что тут не всё так радостно, как они рассчитывали. После чего обе проследовали к выходу. Дежурный был на месте. На его запрос о предоставлении пропуска, Чика передала ему бумажку, которую он тут же осмотрел. Однако, турникет почему-то не был разблокирован. Хэна своим острым взглядом взглянула на оборотную сторону пропуска, где начальник участка оставил пометку:
«Ликвидировать»
— Что-то не так? — спросила она вслух.
— Да, механизм заклинило. — ответил дежурный. Ликан прислушалась. К этому месту уже приближались. Понимая, что дела приобретают неприятный оборот, она решилась на незамедлительные действия:
— Простите, но мы очень торопимся… Так что, действуем по старинке! Чико, давай!!! — ликан подставила руки под акробатический прыжок напарницы, чем та и воспользовалась. Когда девушка уже была с другой стороны от турникета, Хэна сиганула вслед за ней, после чего обе помчались к выходу. Едва дверь открылась, как позади послышались выстрелы.
— Вот так помощь. — испуганно воскликнула Чико. — Что вообще тут происходит?
— В розыске Мари и несколько её подчинённых. Но там не значатся Рафу Такиджи с живодёрами. Похоже, участок теперь во власти врага. Иначе говоря, мы в тылу. Одни. Не готовые. Вывод: мы в заднице!
Стрелять снаружи «полицейские» не стали. Хэна и Чико успели сесть в машину и выехать с парковки.
«Делаем как тогда, с певичкой!» — прозвучало в рациях. «Дежурный» ответил:
— Будет исполнено, босс!
На выезде с территории вдруг появилась фура, которая, перегородив дорогу, тут же была заглушена. Из кабины на девушек довольно смотрели двое мужчин.
— Твою ж… Придётся крутиться и тянуть время!
Развернув машину, Чико приготовилась в случае чего давить нападавших. Хэна шептала «где же вы, ребята», пока её подруга, мигнув фарами, дала по газам и рванула в толпу псевдо-полицейских. Те от такого поворота событий бросились врассыпную, но вскоре пришли в себя. То, что случилось далее, поразило сидевших в авто девушек. Полицейские превратились в демонов акашита.
— А что, наши «стражи порядка» и так могут? — спросила Чико, глядя на метаморфозы перед собой.
— Чувствую, мы с тобой обречены. — прошептала ликан. — Но время потянуть всё равно надо.
Вдавив педаль газа на полную, девушка за рулём дрифтанула и повела машину в гущу. Взгляд в сторону фуры дал Хэне ещё одну неприятную деталь:
— Там тоже акашита.
Двое мужчин уже трансформировались в монстров и направились к остальным.
— Маеми, где подмога??? — уже на взводе закричала Чико.
«В пути. К вам бегут Хиираги, Суманаги и Сугавара.» — прозвучал голос лайки в динамике авто. В своё время Норико интегрировала переговорные устройства в аудиосистему всех автомобилей части, явно полагая, что пригодится.
— Лучше бы им поторопиться!
Тут девушки заметили, что несколько врагов повели себя очень странно и будто начали теряться в пространстве. В это же время Хэна почувствовала следы ультразвука.
— Мико? Или Хидэ? Но, откуда они тут?
Ответ поразил её не меньше. Как оказалось, живущие по соседству летучие мыши почувствовали неладное и поспешили на выручку.
— Нетипичное для вас время, но… Спасибо вам!
Всё это время Чико не останавливалась, продолжая наводить шорох в стае демонов. Однако, вскоре у одного из акашита в лапах образовалась лента в шипами, которую он тут же расстелил на пути следования машины.
— Уп-с… — поняв, что происходит, девушка резко начала разворачивать машину, но три колеса всё же зацепили ловушку. Резко потеряв в манёвренности и скорости, автомобиль тут же был облеплен уже готовыми к нападению демонами.
— Что, всё? — обречённо прошептала Хэна, пока Чико пыталась вырвать авто из лап врагов.
Почувствовав, что машину уже подняли и зафиксировали на подъёмнике, девушка попыталась прибегнуть к последнему шансу — клаксон. Однако, его сил хватило лишь на несколько секунд. Один из демонов вырвал капот, отбросив его подальше и выдрал клеммы с аккумулятора.
— Вот и всё… Теперь нас спасёт только чудо. — проговорила Хэна, когда услышала, что пассажирская дверь проходит испытание на прочность. Один из демонов предпринял попытки вырвать её и добраться до сидевших внутри. На глазах у ликана, принявшей полузвериный облик, появились слёзы. — Что ж, должна сказать, я была рада познакомиться с тобой и со всеми остальными. Пусть и недолго, но мы были как семья… Я хотела быть очень полезной, но не смогла, поэтому…
В этот момент дверь поддалась и была вырвана из машины.
— простите…
***
Некоторое время спустя…
Маеми молча стояла перед могилкой, когда к ней медленно подошли две кошкодевочки.
— Держишься? — сдерживая слёзы, спросила одна из них. — Сорок дней ведь прошло?
— С трудом. — тихо прошептала ликан. — До сих пор не верится. Даже не знаю, как теперь быть дальше.
— Понимаю. Знаю, как тяжело терять близких. — ответила вторая подошедшая. — Сама через подобное проходила.
— Точно не хочешь воспользоваться откатом? — спросила первая.
— Я боюсь, что попытка изменить прошлое может привести к ещё более страшным последствиям. Потому, сразу и отказалась от этой затеи. Хоть и хотелось всё вернуть.
— Что теперь будешь делать?
— Приму всё как есть. Всё равно, я не в силах что-то изменить. Айминь, Линния, могу я вас попросить оставить меня одну? Просто, не хочу, чтобы вы видели меня такой.
Обе кошкодевочки по очереди приобняли ликана и, открыв по порталу, скрылись в них, оставив лайку наедине с могилкой. Та вздохнула. Долго в одиночестве она не сидела. К ней медленно подходили остальные ликаны.
— Если бы я только смогла помочь… — корила себя лайка, обернувшись к остальным.
— Опять запела ту же пластинку. — обречённо выдохнул Тору. Кичи продолжила:
— Оставь пение Мико с нэкобенд. Мы же здесь не за этим.
Маеми обернулась к ним:
— Что теперь?
— У Хитоми на руках племянница, о которой она заботится в отсутствие родителей и других тёть. Нам надо помочь ей. А ещё, кому-то следует наведаться в этот пятнадцатый участок.
— Нам там уже сказали всё, что хотели. Результат под нами. Какие ещё итоги тебе нужны?
— Мы вычистим город от остатков акашита. Это будет моя миссия. Если не хотите, не участвуйте. Но и мешать не смейте. — от пережитого Маеми начала огрызаться на сородичей. Чувствуя, что иначе уже никак, Осаму влепил ей сильную пощёчину.
— Это и наша потеря! Мы тоже переживаем! И мы тоже согласились обойтись без отката времени, потому что Айминь он оказался нужнее! И если я ещё раз услышу от тебя речи о твоей бесполезности, бить буду больнее!
— К тому же, — к ним подошла ещё одна девушка-ликан, — если бы не ты, я б сейчас тут не стояла. И мне хочется вместе с тобой отвоевать свой старый дом.
Маеми посмотрела на неё и прошептала:
— Спасибо тебе за поддержку, Хэна.