Когда Акашита уже почти достал Хэну, нечто извне тут же припечатало его к асфальту.
— Еле успели. — послышался голос Норико Хиираги. Гепард победно размахивала дубинкой, которую, судя по всему, добыла по пути сюда.
Эрири Сугавара сделала жест руками, приглашающий оппонентов напасть на неё. Те долго не думали, и сорвались к ней. Лишь ехидно усмехнувшись, она ухватила первого подбежавшего и, перекувыркнувшись, бросила его в гущу. Снеся таким ударом половину вражеской группы, она довольно взглянула в сторону остальной кучки:
— Суманаги, как обзор?
«Прекрасно.» — раздался в переговорнике голос Юки. — «Девчат постараюсь не задеть.»
— Я в тебя верю. Давай! А я вытащу этих двух.
Бросившись к машине, где сидели испуганные девушки, Эрири достала пистолет из кобуры и выстрелила в демона, который попытался подползти к ним. Уложив врага одним выстрелом, она подошла к месту, где сидела далматинец и помогла той выйти из авто. Чико тоже не стала задерживаться и вышла уже со своей стороны.
— Ты же?.. — девушка пыталась вспомнить спасительницу, но в голову ничего не лезло.
— Эрири Сугавара, — представилась та, — Временный сотрудник «Net System».
— Временный? Почему так?
— Как сказала ваша подруга, мы не из этого места. Даже не так… Не из этого мира.
— «Мы»? — переспросила Хэна. В качестве ответа Сугавара указала на подбежавших к месту происшествия двух девушек:
— Миса Нага, преступница. Её семья промышляет похищениями и вымогательством. Я сражалась с ними ещё в те времёна, когда только училась в «Сакуре». Миса странным образом стала служанкой в доме семьи Неко. А их наследница сейчас в чужом мире устраивает холокост. Ну, а я — полицейская. Хотя, скорее всего, уже бывшая. На сколько я тут застряла, пока неизвестно.
Хитоми за компанию с Норико уже расправилась с остатками вражеской команды, когда Мегане закончила допрос последнего своего пленника. Стоило ей от него отойти, как Миса ногой пнула несчастного в то место, что раньше было головой. От увиденного лицо наследницы корпораций Неко перекосило:
— Чувствую, будь у тебя поболе силёнок, ты избила бы это тело до смерти.
— Ты знала, с кем связывалась. — съязвила Эрири и предложила покинуть это злополучное место. Долго уговаривать не пришлось, так как всей группе хотелось сбежать отсюда подальше.
— Но что же случилось с моими полицейскими… — задумалась Хэна.
«Ребята! Возвращайтесь в часть! Тут такое дело…» — зазвучал голос Куманаги в переговорнике. Вся группа переглянулась.
***
— Да уж, превращение в ликана на тебя не шибко повлияло. Ты всё такая же Хэна, как и раньше! — улыбалась женщина, поглаживая по голове бывшую далматинца. Та прижалась к ней так, словно от этого зависела вся их жизнь. — Глаза, характер… Я рада, что с тобой всё в порядке.
— И всё же, — Хитоми принесла гостям поднос с чаем, — как участок оказался захвачен акашита?
— Хэна, ты помнишь тот злополучный день, когда ребята погибли? — спросила женщина у всё ещё обнимающую её ликана.
— Отчётливо. — со злобой прошептала далматинец. — Как будто пару часов назад было.
— Новым начальником отдела стал «крот». Да, террористы знали о наших шагах всё, потому что Каташи Кобиноки сливал им всю информацию…
— Стоп! — Хитоми переклинило. — Вы сказали, «Каташи Кобиноки»?
— Да, так его звали. Как итог, трёх наших собак куда-то отдали, а потом принялись и за служащих. Когда мы поняли, во что превращается наша «пятнашка», задали руководству участка несколько «неудобных» вопросов. После чего, на нас началась откровенная охота. Два сержанта сейчас сидят в тюрьмах, остальные в бегах. Ты не знаешь, что сейчас с Тору и Рури?
— С ними всё хорошо. — прошептала Хэна. — Они в «Net System». Лейтенант, Вы не хотите вместе с нами вернуть городу надежду?
Женщина улыбнулась.
— Теперь, когда я знаю, что вы нашли своё место в этой жизни, я согласна на всё, что угодно. Ребята? Вы с нами?
Только тут далматинец заметила неподалёку ещё пятерых мужчин и заплакала ещё сильнее:
— Я боялась, что потеряла вас… Какое счастье, что вы тут…
***
Куронэко смотрела на гостей и думала, как бы ей поступить. С одной стороны, её новоприобретённый навык может помочь добыть нужные сведения, а с другой…
— Надо будет дождаться, когда они уснут. Не хочу, чтобы было как с Меганеко.
— Ты хочешь остаться тут? — Такао приобнял её сзади.
— Только на эту ночь. Если хочешь, оставайся тоже. Момоко тоже будет с нами.
Куронэко замурлыкала, когда Такао прикусил её ушко:
— Милый, не на людях же…
— Мне одной дочки мало. — улыбнулся Такао, глядя ей в глаза. Однако, кошка нахмурилась:
— Ты хочешь, чтобы я опять пропала? Пойми, в этом плане у бакэнэко осечек нет. Мы беременеем всегда. Поэтому-то я и знаю, что с другими нами у тебя интрижек не было. Ну, а если бы были…
Лапа Куро угрожающе приблизилась ко лбу хозяина. Тот наклонил голову и они соприкоснулись, после чего в памяти чёрной кошки появились знания о том, что пережил Такао в их отсутствие. Тяжело дыша, она ещё крепче прижалась к хозяину:
— Больше никогда и никуда меня не отпускай.
— Не отпущу. Завтра дома мне нужно будет кое-что тебе сказать… — так же тихо прошептал Такао, но Куро лишь улыбнулась.
— В верхнем ящичке шкафчика возле твоей кровати. Я уже знаю. Забыл? Я же только что была в твоём мозгу. И знаешь, что скажу?
— М? — он с интересом посмотрел ей в глаза.
— Ты когда-нибудь прекратишь задавать глупые вопросы? Особенно, когда ответ очевиден? Я согласна!
Накануне Такао написал сообщение Кунайо, в котором просил того найти два обручальных кольца. Тот узнал у брата, где можно купить такие, они вместе съездили и приобрели две пары — Серджио как раз тоже собирался всерьёз сделать предложение Эмико. Тем же вечером Кунайо привёз кольца, а Маеми убрала их в шкафчик рядом с документами на всех живущих в этом доме.
Кимико заглянула к молодым и сообщила, что все готовы ехать и ждут только их. Получив ответ, что Такао и Куро остаются здесь, тигрица рявкнула в переговорник «Отбой!» и села рядом:
— Если вы не едете, то и я тоже.
Через пять минут пришли и остальные сожительницы. Получив ответ на вопрос о причинах ночлега на рабочем месте, те начали разбредаться по корпусу. Так как блоки для заключённых ещё пустовали, было решено разместиться там. Полицейских тоже подселили напротив, понимая, что Куро так будет проще проводить с ними работу.
***
Хэна приняла собачий облик и лежала, свернувшись калачиком. Уловив шорох, она буркнула и всмотрелась в темноту.
— Это мы, всё хорошо. — Кицунэ подошла ближе и далматинец немного успокоилась. Приняв полузвериный облик, она легонько стукнула рыжую по голове:
— А чего так пугаете? Зашли бы кошками, я так не заволновалась бы. Куро, ты готова?
— Иначе меня тут не было бы. — прошептала чёрная. К слову, все они говорили шёпотом, чтобы не разбудить лежащих. Куронэко прошла к лейтенанту, вздохнула и дотронулась до её лба. Этого ей хватило, чтобы узреть то, что происходило в тот день. — Вижу тебя в клетке… И его… Это точно отец Хитоми.
Каташи запер клетку с Хэной, Тору и Рури. Немного подразнив их, он прошёл в зал собраний и встал за трибуну:
— Дорогие коллеги! Вступая в должность, я клянусь, что сделаю наш участок самым надёжным и преданным союзником горожан. Отныне мы будем бороться за чистоту нашего города. Города, в котором не будет сомнительных субъектов, чудовищ, которых мы знаем как бакэнэко. Уже сейчас несколько их представителей спокойно разгуливают по городу, убивая граждан. Буквально несколько месяцев назад массовое убийство произошло в доме напротив одной из крупнейших компаний города, «Net System». Сразу шесть человек были обнаружены растерзанными этими тварями. Больше терпеть такое нельзя. Любые подозрения на причастность к бакэнэко или им сочувствующим будет поводом для немедленного ареста.
— Секундочку, комиссар Кобиноки, не далее, как вчера, профессор Маширо Ноберуши объявил их абсолютно безвредными и…
— Он их и создал! — Каташи сурово оглядел молодую девушку, которая осмелилась его перебить. — Именно поэтому мы не можем прислушиваться к его мнению.
— Равно как не можем прислушиваться конкретно к Вашему. У меня почему-то складывается такое ощущение, что война с бакэнэко нужна для удовлетворения каких-то личных амбиций.
— Мне плевать на то, что тебе кажется. Мы сделаем так, как я сказал.
Куронэко отключилась от воспоминаний лейтенанта. Тяжело вздохнув, она присела, опершись на Хэну, и задумалась:
— Итак, что мы имеем. Кобиноки каким-то чудом стал комиссаром пятнадцатого участка. Часть полицейских высказалась по поводу его решений, связанных с действиями против нас. Их решили объявить вне закона. Так что, нам остаётся лишь взять их в команду. Тайный отдел «Net System» расширяется. Вопрос лишь в том, что скажет Исами.
— А что он скажет? — усмехнулась Хэна. — Военные с полицией часто действовали вместе, да и ситуация способствует. В крайнем случае, переводом попадут в часть, и всё, они в деле.
— Ладно, тут я свою задачу выполнила, пойду к мужу.
— Куронэко, — рыжая посмотрела на сестру взглядом, полным надежды на облом, — ты сначала замуж выйди, а потом уже называй его так.
— Тебя свидетельницей не возьму. — чёрная кошка вышла из комнаты и прошла к себе. Кошкой запрыгнула на кровать Такао, затем вновь обернулась человеком и легла рядом с хозяином. — Я увидела достаточно. Сам догадаешься, что там творится?
— Дай три попытки? — Такао прижал кошку к себе. — Версия первая: в полиции нынче власть акашита.
— Остальные попытки можешь не использовать. В целом, ты угадал. А честных полицейских теперь объявили в розыск. Думаю, им вместе с Сугаварой следует присоединиться к ребятам на передовой.
— Не думаю, что кто-то будет против. Зато их обучать уже не придётся.
Вскоре они уснули, говоря на разные отвлечённые темы.
***
Отдел сетевого менеджмента «Net System».
Эрири, протерев глаза от сидения за монитором, разглядела значок входящего сообщения. Открыв послание, она вчиталась в написанное.
«Сегодня состоится большое собрание. Будем решать, что делать с тобой и полицейскими. Сама понимаешь, тут без тебя никак.»
Она усмехнулась и напечатала ответ:
«Ничего, что я тоже полицейская?»
Отправив сообщение, она потянулась и услышала очередной сигнал о поступлении нового послания:
«Может, как всё закончится, останешься у нас?»
Сугавара заблокировала экран и прошмыгнула к лифту. Воспользовавшись карт-ключом от тайного отдела, она спустилась к ним и прошла в лабораторию:
— Ничего не знаю, как только всё закончится, вы возвращаете меня домой.
— Жаль. — вздохнула Маеми, отрываясь от монитора. — Твоя помощь тут была бы очень кстати.
Кинув в сторону лайки бутылку с водой, Эрири распечатала вторую и отпила немного:
— Что там нового?
— Тишина. Вы в тот раз, похоже, вынесли всех. Но я пока не вижу Кобиноки. Такиджи тоже не появляется.
Заглянув в мониторы, Эрири увидела лишь пустые комнаты полицейского участка. Кивнув Маеми, она вышла и вернулась в свой отдел. У самой двери её чуть не сбила Момоко в поисках мамы. Кицунэ вышла вслед за ней, удержав Эрири от падения.
— Да, здесь всегда оживлённо. — девушка прошла на своё место, разблокировала экран и присвистнула. — Меня не было всего полчаса.
На переборку почты у неё ушёл час, после чего Сугавара откинулась на спинку и протёрла глаза. Момоко запрыгнула ей на коленки и с мольбой посмотрела в глаза:
— Тё-тя-э-ли-ли…
— Что такое, малышка?
— Па-и-ля-са-ной?
— Поиграю, но недолго. Мне работать надо. Где наш носик? — Эрири ткнула малышку в нос, отчего та звонко засмеялась. — А вот наш носик. Ротик? Ушки? Глазки?..
Хэна поначалу молча наблюдала за происходящим, но вскоре Момоко заметила и её.
— Тё-тя-хэ-на! Де-ма-ма?
— Мама с папой сейчас внизу, у них совещание. Решается дальнейшая роль тётеньки и дяденек, которых мы вчера привезли. И тётю Эрири там тоже очень ждут. — Хэна переключилась на девушку. — Иди, я тебя подменю.
— Спасибо. Она всё время просит поиграть, а я не могу постоянно быть рядом. Скоро вернусь.
Передав малышку далматинцу, она вышла из комнаты и при помощи ключ-карты вновь проникла в тайный отдел.
— Все на месте. — констатировал Исами, увидев Эрири в дверях. Та прошла к полицейским, проигнорировав Мегане и Мису, и присела рядом с лейтенантом.
— Итак, для начала мы решим, как поступить с новоприбывшими. — Норико взглянула в их сторону. — Мегане будет числиться в группе информационного обеспечения, но, учитывая её навыки, я хотела бы видеть её в разведке. Справишься?
Мегане кивнула, украдкой взглянув в сторону Эрири.
— Миса тоже будет в этой же группе, но в штабе. Лишняя голова тут не повредит.
Девушка вздохнула, но согласилась.
— Эрири вместе с остальными полицейскими будут на передовой. Вам троим мы уже подготовили костюмы, потом примерите. Что же до остальных, то Хитоми с вами пообщается отдельно и составит примерную схему снаряжения. Ты не против? — обратилась Норико к младшей дочери Хидэ.
— Я сделаю всё. лишь бы уничтожить «папочку». — ответила Хитоми.
— Я думала, у ликанов судьба такая себе… — прошептала Чико. Она стояла рядом с Исами и фиксировала всё происходящее. — А у малышки тоже скелетов в шкафу хватает.
— Что ж, на этом решили, думаю, можно расходиться по своим делам. — Такао взял Куронэко за руку и они, вместе с Эрири, отправились в отдел сетевого менеджмента. Едва дверь открылась, Момоко тут же кинулась маме в объятия:
— Ма-му-ля!
— Иди ко мне, доченька! — когда Куро ухватила малышку в объятия, Хэна вздохнула с облегчением:
— Хоть она и чудесный ребёнок, но иногда это бывает тяжело.
— Знаю. Но поверьте, оно того стоит.
— Па-па, ха-тю-на-лю-ки. — Момоко протянула ручки к Такао. Тот взял её и ласково прижал к себе. Малышка замурлыкала.
***
Девушка пробежала несколько переулков, затем завернула за угол и скрылась в доме. Вслед за ней там появилось двое мужчин. Осмотрев местность, они помчались дальше. Девушка приоткрыла дверь, осмотрелась и вышла из дома:
— Так, от одних вроде сбежали. Идём дальше.
Она вышла из подъезда и через двор побежала в сторону нужного места.
— Через два дома влево, там ещё через дом, и будет большая территория с вывеской «Net System». Только бы успеть.
Девушка добежала до края дома, осмотрелась, и прошмыгнула дальше. Добежав до проходной, обратилась к охране:
— Простите, могу ли я увидеть Юйо Суманаги?
Мужчина внимательно осмотрел её и попытался вспомнить, где же видел неожиданную гостью:
— Вы у нас раньше не работали случаем?
— Да, я и не уходила. Просто декретный отпуск по уходу за ребёнком. Ой, у меня же пропуск есть. — девушка достала ключ-карту и предъявила его охраннику. Тот указал на турникет.
Через несколько минут девушка уже пробегала по корпусу в поисках той, о ком говорила охраннику. На подходе к нужной комнате в неё буквально влетела маленькая девочка. Упав, малютка потёрла лоб и проговорила, глядя на неё:
— Пля-ти-ти…
— Что? — девушке показалось, что малышка требовала у неё какую-то оплату.
— Пля-ти-ти-па-зя-лю-та.
Только тут до неё дошло, что девочка попросила у неё прощения. Нежно потрепав малютку по голове, девушка ощутила маленькие отросточки ушей, какие бывают у бакэнэко.
— Слушай, малышка, а кем тебе приходится Юйо Суманаги?
Девочка вопросительно посмотрела на неё. Вспомнив, что между собой бакэнэко не используют имена, взятые для людей, и пошла ва-банк:
— Ладно, спрошу иначе. Кто для тебя Куронэко Суманаги?
Малышка медленно встала в боевую стойку, её глаза загорелись красным светом, а вокруг неё началась настоящая аномалия:
— То… Ти-пе… Ну-ня… Ать… Ма-ми?