— Убью…
Её глаза были безжизненно пусты. Осознание того, что больше ей не увидеть его улыбку, затуманивало разум.
— Убью…
— Ма-ма? — Момоко дёржала Куронэко за ногу. Та лишь повторяла:
— Убью…
— Ты труп, Такиджи!!! — заревела Кимико и обернулась тигрицей, приближаясь к монстру. Тот взревел, когда из его затылка потекла уже его собственная кровь.
— Убью… — Чёрная кошка уже не различала очертаний, но свою цель видела чётко. Сравнявшись с тигрицей, Куро остановила её, продолжая движение к намеченной цели. И ещё одна пуля из винтовки пробила покров Рафу, отчего тот взвыл ещё сильнее прежнего. А Куронэко уже почти подошла вплотную. — Убью!!!
Её когти полоснули спину ликана. Тот упал, взвыв так громко, что у летучих мышей, сопровождавших Мико, началась дезориентация.
— Это тебе за мою бабушку! — сбрызгивая на землю кровь с когтей, проговорила чёрная кошка. Подойдя ещё ближе, она рассекла ему голову. — Это тебе за мои восемнадцать сестёр.
Крик монстра, чьё тело было дважды продырявлено и изрезано, становился всё громче. Куро смотрела на своего врага абсолютно безжизненными глазами. Занеся над его головой кулак с когтями, вытащенными на всю длину, она закончила читать свой приговор:
— А это… за моего Такао!
Резким движением руки кошка прекратила страдания поверженного ликана. Спрятав когти обратно, она на четвереньках дошла до своего хозяина, подняла его голову, прижала к себе и зарыдала, уже больше не сдерживая свои эмоции.
— Па-па? — Момоко посмотрела на Хитоми, обнявшую её сзади. Та вместо ответа, еле сдерживая слёзы, лишь помотала головой.
Вся команда спрятала головное снаряжение. Кицунэ подошла к Куронэко, присела рядом и уткнулась ей в плечо:
— Такого хозяина, как он, у нас уже не будет.
— Для меня он уже давно не хозяин. — сквозь слёзы ответила чёрная. — Для меня он, в первую очередь, любимый человек. И останется им навсегда.
— Я знаю… И я тоже люблю его, не смотря ни на что…
К ним вскоре подошла лайка. Положив голову на пояс Такао, она тихо заскулила. Продолжив держать голову своего хозяина одной рукой, другой Куро погладила ликана, которая уже давно стала для них членом семьи.
— Вот уж кому тяжелее всех… Ты потеряла уже второго…
Еле сдерживая выделения из глаз, лайка грустно посмотрела на Куронэко. Обе сестры почувствовали ласковые объятия сзади. Обернувшись, они увидели свою маму:
— Но… Жизнь продолжается. Рафу мёртв, как и Каташи. Думаю, для Такао было бы самым главным знать, что вы в безопасности, и с вами всё хорошо. И ещё, дочки мои. Он жив, пока живо то, что ему удалось после себя оставить. Его любовь к вам, его дочь. И ваш дом. Он так и называл его, «дом для бакэнэко».
Подошедшие к ним Линния и Ферокс присели, похлопали Такао по плечу и сказали окружившим его бакэнэко и лайкам, что тело всё же стоит переместить. Найдя в себе силы отпустить своего хозяина, его питомицы встали и отошли от него на небольшое расстояние. Фортис и Серджио тем временем принесли выкорчеванную откуда-то дверь и при помощи телекинеза Ферокса аккуратно положили тело на неё. Линния открыла портал, который перенёс Такао и его ложе в помещение «Net System», затем портал был закрыт.
— Я буду скучать по нему. — прошептала Куро.
— А мы, при всём желании, не сможем. — сказала Маеми, глядя на то, как Маширо стоит недалеко от них и жестом отправляет ликанов собраться в одном месте. — Ну, мне тоже пора. Не грустите…
Маеми встала и прошла к остальным. Всё ликаны выстроились в ряд спинами к остальным. Маширо взял у подошедшей Эрири винтовку и начал заряжать её снарядами, недавно привезёнными из лаборатории.
— Что происходит? — недоуменно спрашивала у рядом стоявших Норико. Те тоже не знали, что ответить, и наблюдали за тем, как профессор вставил магазин в винтовку и прицелился в стоявшую крайней слева Ран.
— Отставить!!! — завопил Исами, глядя, как лазерный прицел остановился на голове бульдожки. Но лишь Юймин смогла реально остановить обстрел ликаном, рывком добежав до Маширо и отведя винтовку в сторону, как раз тогда, когда профессор спускал курок.
— Даже не думайте! — прохрипела она, глядя ему в глаза. — Профессор, это наши друзья. И мы больше никому не позволим умереть.
— Ты видела, на что способны ликаны. Неужели хочешь, чтобы это повторилось? Эй, вы чего удумали?
Все бакэнэко, мусумэ, оба данши, собравшиеся здесь люди, а вместе с ними ещё келимирянки, Артия и Ипулари, закрыли собой так и не шелохнувшихся ликанов, всем видом давая понять, что открыть огонь по тем он сможет лишь убив всех остальных.
— Профессор, выслушайте нас. — начал Серджио. — Проект «Ликанизация» в целом показал хорошие результаты. Вы хотели создать питомцев, которые смогут понимать людей, которые не будут видеть в бакэнэко врагов. Вам это удалось. Один неудавшийся образец не является причиной уничтожать остальных ликанов. Все те, кто сейчас стоит за нашими спинами, готовые умереть лишь потому, что так захотел их создатель… Они все — наши друзья. Друзья и Такао тоже. Если Вы сейчас убьёте их, его смерть тоже окажется напрасной. Вы многого не знаете, а я недавно помог ему подготовить одно обращение, которое должно было быть опубликовано после победы над Такиджи.
— А почему я об этом не знала? — удивлённо спросила своего менеджера Мико.
— Если вы хотите оградить ликанов от бакэнэко, — заговорила Сора. — у меня будет более гуманное предложение. Ликаны не вернутся в город, а поселятся в пригороде. У нашей части есть объект, как раз в десятке километров северо-западнее отсюда. Мы можем поселить всех ликанов там и назначить защитниками округа. Всё снаряжение, которое мы сделали в ходе подготовки к операции, останется у всех своих владельцев. В том числе, и у инопланетных.
Тут Мионна резко выскочила из группы. Пятясь назад, она шептала «Я верну его…». Ментора поняла, что она задумала, и заблокировала силы всех Благородных поблизости.
— Давай всё обсудим? — Обратилась к младшей сестре Керра. Забрав у Маширо винтовку, Исами велел всей группе собираться и отправиться в здание «Net System». Поручив Соре и Норико сопровождение ликанов в их новый дом, глава воинской части пошёл вслед за остальными, в то время, как Айминь с уже обкатанным экипажем возвращались на борту Космолёта.
***
«Я на телестудии.» — отрапортовала Мегане. Как человек, уже изучивший принципы составления сетки телевещания, она была назначена ответственной за передачу последнего обращения Такао Суманаги в эфир. Загрузив файл, наследница семьи Неко назначила его запуск на начало предстоящего часа. После того, как телецентр был избавлен от акашита, работников взамен погибших так и не появилось. Потому, недавнее хулиганство девушки из Мира-69 всё ещё имело силу. — «Всё готово, думаю, задержусь тут на какое-то время.»
Серджио достал пульт. Нажав на кнопку включения телеприёмника, он вышел из зала собрания, оставив остальных ждать начала. Пройдя к кухне, он взял стакан и, сев за столик, налил себе воды.
— Не держи в себе. — услышал он голос мужчины, стоявшего за плитой. — Такао всё видит.
— Я до сих пор не хочу в это верить. — сделав глоток, прошептал менеджер. — Выходит, настоящим победителем в этой войне оказался Рафу. Он хотел, чтобы бакэнэко страдали, и добился этого. Пусть его самого уже тоже нет в живых, но…
Макото Нобетани оторвался от плиты и, облокатившись на стойку, посмотрел в глаза Серджио:
— Зато Такао оставил наследие, а Рафу этого не смог.
— Ты в курсе, что девочки решили после похорон собраться в «нэкобэнд» и покинуть дом Суманаги? — Рика Нобетани подошла к посетителю и поменяла пустой кувшин на наполненный водой.
— Только про первое. — удивился Серджио. — Но… Хитоми говорила, что откажется?
— Она и отказалась. Мари сделала ей предложение, которое девочка с лёгкостью приняла. Через полгода её ждут на службу в «пятнашке».
— Получается, ликанов мы больше не увидим? — грустно спросил Макото.
— Кто знает… — ответил Серджио перед тем, как в телевизоре появился Такао:
«Дорогие жители, многие из вас уже знают, кто я такой, и как связан с появлением бакэнэко в семьях наших сограждан. События последних дней многих из вас могли серьёзно напугать. Поверьте, я боюсь не меньше вас. Боюсь, в первую очередь, за жизни своих друзей. Мы с вами много раз могли видеть угрозы Рафу Такиджи в адрес как нас с вами, так и наших бакэнэко. Но, я обещаю, настанет день, когда всё закончится, и страх сменится радостью. Я хочу гордиться жителями нашего города, которые не сдались и продолжали делать всё возможное ради достижения общей цели — победы над страхом. Если каждый из нас сейчас перестанет трястись и сожмет кулаки в готовности защитить самое дорогое, я буду рад. И ликаны тоже со временем смогут стать членами наших семей. Особо я горжусь теми, кто вместе с нами сейчас сражается на спокойствие в нашем городе: сенбернар Кичи Хидэхира, таксы Кэзу, Кэору и Шиджеко Иешиге, волкодав Осаму Азумамаро, бульдог Ран Рюзабуро, пудели Рури Тадамичи и Фумико Генджо, боксёр Тору Тадамичи, питбуль Тошико Мадашичи и далматинец Хэна Тадамичи. Они не поддались на провокации Такиджи и не перешли на его сторону. Того же я жду и от вас, дорогие жители. Берегите себя, своих друзей и близких. С любовью, уважением и надеждой, Такао Суманаги.»
Глядя на экран, Серджио уже не мог сдерживаться. Стоявшая неподалёку Мико поначалу хотела подойти к нему, но решила, что её возлюбленному стоит пока побыть одному.
***
Хитоми вертела в руках инструмент, которым ей предстояло завершить починку ПВИ. Проходя мимо неё, Исами ласково погладил девочку по голове:
— Надеюсь, ты нас не забудешь и время от времени будешь заглядывать на огонёк.
— Думаю, мы ещё не раз пересечёмся с вами. Надеюсь, на объекте всё будет спокойно. Жаль, конечно, что город потерял несколько сильных защитников, но… Всё ещё впереди. Хоть больше никто не будет носиться по улицам с бешенной скоростью, зато у нас будет сильнейшая бакэнэко на службе полиции.
Слушая Хитоми, Исами улыбался. Та вдруг загрустила:
— Но… я уже сейчас скучаю по Норико. Если она сможет, пусть прибегает в дом Суманаги. Я всегда буду рада видеть её. И Вас… и Сору… и ликанов тоже. Понимаю, что им нельзя тут появляться, но всё же…
— Всё будет хорошо. Держись, малышка. Теперь за «дом для бакэнэко» отвечаешь ты. Береги себя и племяшку. Увидимся послезавтра.
— До скорой встречи. — помахала лапой Хитоми и, проводив военного взглядом, приступила к ремонту. Вскоре рядом загудела машина. Пантера помахала лапой и подъехала ближе:
— Простишься сейчас или на похоронах?
— Вместе со всеми. Я не хочу сейчас терять самообладание. Мне нужно починить эту штуку и вернуть всех пришлых по домам.
— Тогда, иди прощаться с девочками из Мира-69. Линния нашла их дом и скоро откроет туда портал. А я поехала. Мне нужно успеть в морг до закрытия.
Карета Скорой Помощи издала сигнал и отправилась восвояси. Идти к остальной группе Хитоми не пришлось. Все гости из других миров приближались к ней.
— Вот и мы. — помахала рукой Керра. Мегане, Эрири и Миса по очереди обняли бакэнэко и пообещали найти способ передавать весточки.
— Но, перед тем, как Линния откроет портал, — полицейская Мира-69 достала наручники, — Миса Нага, ты арестована за преступления, совершённые на территории Токио.
— Не согласная я! — возмутилась наследница семьи Нэко, когда руки девушки в наряде горничкой оказались скованны.
— Обсудим это в зале судебных заседаний, Мегане! — улыбнулась Эрири, глядя, как перед ними открылся портал в Токио Мира-69.
Когда они пересекли червоточину, та закрылась. Недолго думая, Линния открыла следующую, через которую на Келимир вернулись Керра, Аюдаксия, Ментора, Ферокс, Атрия и Ипулари. Настала очередь очередных возвращающихся, вот только их ожидало необычное возвращение.
— Итак, пришёл день, которого вы так ждали. — обратилась Линния к марсианам. — Сейчас Айминь вместе с Мионной отправят вас домой, но не в настоящее, а в прошлое. Что бы вы там ни увидели, прошу, не пытайтесь изменить…
— Подождите! — окликнула их Хитоми. — Вы не останетесь на похороны?
— Прости, но… — ответила Айминь, — если мы ещё сильнее оттянем выполнение нашей задачи, хоронить придётся уже нас.
— Мы вернём снаряжение… — начала было Юйлань, но бакэнэко запротестовала:
— И думать об этом забудьте. Снаряжение мы делали для вас и под вас. Оно ваше. Пользуйтесь и вспоминайте про наш мир.
— Обязательно. Мы навестим вас на сорок дней. Обещаю. — проговорила Линния, когда марсиане уже прыгали в червоточину, открытую Айминь. Вскоре туда же вошли и сёстры Аманс, а затем и хозяйка портала, который тут же и закрылся. Возле Исказителя остались только Хитоми, Фортис, Гентла и Сюли с космолётом. Последняя напросилась помочь с ремонтом келимирского корабля.
***
Спустя два дня.
— Готовьсь! Залп!
Послышались выстрелы. Процедура повторилась ещё два раза. В городе остались лишь местные. Накануне Мионна и Линния вернулись, Космолёт вместе с Сюли был перемещён на Марс с помощью портала Линнии. Келимирский корабль тоже продолжил своё путешествие, а сама Линния с чувством выполненного долга вернулась на Келимир, забрав Вентуса у Фора обратно.
— Па-па… Я у-ду ку-чать… — уткнувшись в живот Хитоми, прохрипела Момоко. За эти два дня её речь стала лучше, да и сама она еле заметно подросла.
— Мы все будем. — сквозь слезы прошептала Маеми. Хитоми оглядела присутствующих. Коллеги по «Net System», военные, ликаны, ребята из кафешки «У Макото», Морутани, «пятнашка», Кавасаки, куча бакэнэко, Прайд. Даже Юки сейчас была черней ночи.
— Дочь, ты помнишь наш вчерашний разговор? — не оборачиваясь к Момоко, спросила Куро. В голосе слышались нотки плача.
— Да, ма-ма. Лу-ша-ся тё-тю Хи-то-ми.
— На девять дней ждать? — спросила сестру младшая. Та отрицательно помотала головой. — А на сорок? Даже Марс с Келимиром обещали?
— Мы… постараемся. На первое время оставшихся от Такао денег вам хватит. Я буду перечислять столько, сколько смогу. Главное, береги себя и Момоко.
— Хорошо, сестрёнка.
Куро взглянула на свою лапу. Безымянный палец украшало кольцо, которое Такао подарил ей в качестве свадебного предложения. Впервые за несколько дней она улыбнулась.
— Он рядом. Его сердце и душа здесь. Я это чувствую.
Вскоре все восемь питомцев Суманаги и его дочь оказались в доме. Семеро — за вещами.
— Присматривай за домом. Если что, Айко, Рика и Мэй тебе помогут. А, если будет совсем одиноко, мама вызвалась переехать сюда. Но дом — на тебе.
Закончив читать наставления, новоиспечённые участницы «нэкобэнда» по очереди обняли Хитоми с Момоко и скрылись в фургончике, который тут же увёз их. Вскоре и Маеми махала лапой, прощаясь со своей подругой:
— Я буду скучать!
Едва лайка скрылась за поворотом, Хитоми прошептала:
— Знала бы ты… как я… по вам всем…
Закончить ей не дали слёзы и всхлипы. На тот момент ей казалось, что за два дня судьба отобрала у неё всех, кого она любила. И лишь маленькая бакэнэко осторожно подошла к ней сзади:
— Тё-тя Хи? Ти ла-чишь?
Обернувшись, Хитоми обняла племянницу, уже не сдерживая своих эмоций:
— Обещай мне, что всегда будешь со мной? Что никогда не бросишь? Обещай? Слышишь? Обещай???
Момоко вместо ответа покрыла себя и свою тётю защитным слоем, который подействовал как отличное успокаивающее средство.
— Тё-тя Хи? А мы и-шо у-ви-дим му-шу-ме?
— Конечно, увидим! И не раз! И не только их!
— Юй-ла клу-тая.
— Ты так говоришь, потому что вы похожи!
— И Де-ми клут.
— Не могу не согласиться. Здорово ведь, когда одним махом всех врагов выносишь. Жаль, действует лишь на демонов.
— А мы к ним в гос-ти по-ля-тим?
— Конечно!
— Ка-да?
— Скоро, девочка моя, очень скоро…