— Красиво сработано, Цукико, — отпуская собственный щит, Момоко похвалила кузину.
— Когда-нибудь это мне точно аукнется. — ответила Кавасаки-младшая. Остановив время в момент взрыва, она осмотрела окружающее пространство. Помимо неё в протекающем времени были лишь Момоко и Вентус. Потомок человека и келимирянки долго разглядывал подрастающую версию лидера:
— Почему ты перестала носить косички?
— Сразу после академии. Когда я выросла, начала коротко стричься, как мама. Вот и не делаю больше. Хотя, Хитоми и говорила, что скучает по той мне. Цукико, можешь «разморозить» мелкую меня?
Вместо ответа, дочь дома Кавасаки подошла к молодой чёрной полукровке и коснулась её спины.
— Девочки! — тут же закричала та, но заметила, что время в окружающем её пространстве остановилось. Оглядевшись вокруг, она заметила двух полубакэнэко и келимирянца. — В-Вентус? Это ты? Но как?
— Долго рассказывать…
— Слушай, — взрослая версия Момоко обратилась к юной себе, — я должна кое-что тебе рассказать, но взамен, пообещай, что Хитоми об этом никогда не узнает?
— Ты кто? — недоверчиво спросила малютка.
— Я — это ты, через три года. Долго объяснять… В общем, тётя сейчас на острове, никакой охраной они там не занимаются. Их пытаются убить. И если хочешь спасти Хитоми, Амайю, Мари и Юми, найди Норико Хиираги с Саюри Вашинаджи, и отправляйтесь к ним…
— Момоко, — окликнула их Цукико, — время на исходе. Нам пора.
— Обещаешь?
— Обещаю! — молодая полукровка кивнула своей версии из будущего. Через минуту произошёл взрыв, но, благодаря вмешательству путешественников во времени и пространстве, никто не пострадал.
***
Сидели они молча. Каждая боялась начать разговор первой. В итоге, одна из них не выдержала:
— Простите…
— Послушай, — ответила единственная женщина без признаков бакэнэко, — я не виню тебя, но он — уже второе твоё убийство. Надеюсь, это не войдёт в привычку?
— Мари, — Хитоми смотрела куда-то в пол, — ты этого, наверное, не знаешь, но я нежеланный ребенок. Первый убитый мной человек — биологический отец, до этого изнасиловавший маму.
Конечно, всем присутствуюшим было об этом известно. Не знали только о том, что пришлось пережить Хитоми перед тем, как принять факт своего появления на свет.
— Лейтенант, — пума взглянула на доску с фотографиями участников, — а есть ли в правилах пункт, запрещающий нам убивать в целях самообороны?
Заинтересовавшись этим вопросом, Тадамичи достала с полки папку с правилами.
— Хм, ни слова… Значит, всё хорошо.
— В таком случае, я предлагаю больше не сдерживаться. — Амайя решительно взглянула в мониторы. На одном из них демонстрировались участники шоу. Одно из фото было монохромным, с ленточкой. — Суманаги, скольких ты уже убила?
— За всю жизнь? Не считая всякой мелочёвки, всего двое. Первым был мой папаша. Никакой жалости я к нему не испытываю, так как давно мечтала это сделать. Но, сам факт того, что я стала убийцей, пугает. Второе убийство я совершила вообще неосознанно, словно в меня вселилось другое сознание. Когда пришла в себя, он уже был мёртв. Я не поняла, что случилось, пока вдруг не посмотрела на свои лапы. Они были в крови…
— Чую, телевизионщики вцепятся в эту историю и будут её смаковать, что может сыграть нам на руку при хорошем раскладе… — Мари приготовилась обсуждать с командой дальнейшие планы, — или против нас при плохом.
***
Глядя на результат работы Момоко Суманаги, бойцы «пятнашки» восхищенно присвистнули. Та, впрочем, еле стояла на лапах:
— Мне нужно на остров… Профессор, сколько нам ещё осталось?
Оглядев поврежденное здание, Маширо Ноберуши лишь вздохнул:
— В идеале, через пару недель мы бы уже закончили, но… Сейчас тут не безопасно. Что ты задумала?
— Надо кое с чем разобраться…
— С самой Большой Свадьбы бакэнэко странно ведут себя. — лейтенант Утамара подошёл к Момоко поближе. — Как будто что-то из космоса подсказывает вам, что надо сделать. Думаешь, господин Суманаги одобрил бы?
Кошечка промолчала.
— Хотя, зная его, он и сам рванул бы туда, лишь бы защитить тех, кто ему дорог. Малышка, что случилось?
— В чём участвует тётя Хи? Вы думаете, они там просто охраняют порядок?
— Я… не знаю.
— А у нас, если вы забыли, есть связь. И эта связь подсказывает мне, что их втянули в опасную игру. Мне надо быть на том острове.
Ноберуши лишь вздохнул, затем ответил:
— Для начала, предлагаю проверить все значимые для бакэнэко места в городе. Затем мы отправим тебя на остров, но… Думаешь, в одиночку ты справишься?
— Я возьму с собой тётушку Хиираги и госпожу Вашинаджи.
— Не думаешь, что брать туда обычного человека слишком рисковано? В семье Вашинаджи нет бакэнэко.
— Поверьте, та, кого я хочу забрать, гораздо круче…
***
— Ну что же, битва скоро начнётся. Наши дорогие выживающие точно уверены в том, что хотят начать этот раунд прямо здесь? — спросил Тацуя Микаи у группы полицейских, стоявшей прямо посреди площадки для вызова.
— Чем раньше начнём, тем скорее закончим. — ответила Тадамичи, надевая перчатки. — Думаю, наши соперники ещё помнят, как я страшна в гневе? И кто хочет повторить судьбу Мицуи? Ведь никаких правил моя девочка не нарушила, а значит, здесь никто не защищён. Так ведь?
Микаи лишь усмехнулся:
— Вы оттягваете неизбежное, но… будь по вашему. Время пошло!
Противостояние длилось всего пару минут. Сначала Амайя пробежала через группу четверых бывших заключённых, отвлекая их внимание на себя, а следом за ней уже Хитоми одним махом лапы лишала жизни всех, кто пытался им противостоять. Видя это, Мицуи лишь удовлетворённо усмехался:
— Вот оно… То, ради чего всё это затевалось. Кровь, смерть… Хитоми, ты становишься той, кем я всегда хотел тебя видеть!
— Ты… кто такой? — Амайя прикрыла собой полукровку, сурово глядя на ведущего. Тот лишь продолжал смеяться:
— Пять убийств на этом острове… Теперь ты понимаешь, что в этом мире иначе нельзя? Пробудись, Хитоми Суманаги, и стань той, кем родилась. Стань демоном акашита, каким был Каташи Кобиноки, твой отец!
— Не слушай его, Суманаги… — Амайя обернулась в сторону полукровки, но та равнодушно обошла её и направилась в сторону Мицуи:
— Мне мало четырёх убийств за день… Нужно пятое… И чтобы уж наверняка!
— Раунд завершён! — хихикнул ведуший и скрылся в подземелье. Как оказалось, под трибуной находился механизм, открывающий люк.
***
Момоко вместе с группой полицейских стояла возле входа в «Net System». Кайо как раз добивала последнего нападавшего в зоне видимости, затем подбежала к ней:
— Малышка, ты цела?
— Вполне. Мне нужна госпожа Кику Вашинаджи.
Кайо ухватила малышку за лапу и вместе с ней помчалась в сторону основного здания. Бойцы пятнадцатого участка поспешили за ними
— Тебе же не совсем она нужна, верно?
— Да, мне нужна урантьяк. На основе данных исследований, которые были проведены во время боя с Такиджи, они являются очень сильными бойцами. Я обратилась бы к Атрии, так как немного знаю её, но она не на Земле. Потому, приходится довольствоваться тем, что есть в наличии.
— Тогда, — у входа Кайо выпустила девочку, — беги туда, где работал твой папа. Она должна быть там.
Кивнув в качестве ответа, Момоко ускорилась. Поднявшись на второй этаж, она пробежала по коридору и открыла дверь, которую помнила весьма отчётливо.
— Момоко, маленькая моя, как ты сюда попала?
— Бабушка, — глядя на Хидэ, чёрная полукровка сразу перешла к делу, — я хочу увидеть мисс Вашинаджи!
— Это я, — ответила ей элегантно одетая женщина, сидевшая ровно на том месте, где ещё год назад малышку встречал Такао. — Тебя же Момоко Суманаги зовут? Я мечтала увидеть юную тебя.
Малышка поняла, что она имела ввиду, но лишнее время терять ей тоже не хотелось:
— Мне нужна живущая с вами урантьяк. И чем раньше, тем лучше!
Кику ненадолго задумалась, затем позвонила мужу и попросила его направить Саюри к ним.
***
— Осталось семеро, — находясь в убежище, Мари подводила итог, — вынесем ещё одного, и они объединятся.
— Если смогут, — Юми обработала слайд. — Раз мы выносим всю активную команду, всего их останется трое.
Хитоми всё ещё не давали покоя слова Микаи. Он явно знал о полукровке гораздо больше, чем та сама о себе рассказывала на острове.
— Мари, я хочу узнать побольше о ведущем. У меня с каждым разом возникает всё больше вопросов и ощущение, словно мы вляпались во всё это из-за меня.
Тадамичи взглянула на телефон:
— Сигнала по прежнему нет. Надеюсь, скоро всё закончится и мы свалим домой.
Убрав телефон, лейтенант оглядела сопровождающих её бакэнэко. Ей было тяжело думать, что именно из-за неё эти трое оказались в таком неприглядном положении. С другой стороны, то же самое о себе думала полукровка:
— Знаете, мне интересно… если бы я тогда выбрала не Суманаги, а какую-нибудь другую семью, что изменилось бы? Была бы я следователем в «пятнашке»? Знала бы о существовании Мари? И вообще, на чьей стороне была бы? Я много раз об этом думала. Суманаги стал тем сдерживаюшим фактором, который не давал сделать серьёзных ошибок, и мне даже сейчас кажется, что всё, что у меня сейчас есть, это всё благодаря ему. Как минимум, дом и подрастающая племянница, без которой я уже реально схожу с ума. А посему, у меня есть предложение. — Хитоми встала и подошла к монитору ближе. — Давайте вынесем их так, чтобы никто уже не помешал нам вернуться домой как можно скорее?
***
Существо, стоявшее напротив Момоко, нервно размахивало своими девятью хвостами.
— Итак, Момоко Суманаги, назови мне хотя бы одну вескую причину помогать тебе?
Та молчала. Саюри понимала, что свадебная история была не просто всеобщим помешательством, а эта мелкая полукровка в будущем попытается её убить. Но, в данный момент она не представляла для лисы угрозу, потому та решила дать Момоко шанс.
— Ты знаешь, где снимается «Выживший»?
Саюри подошла к хозяйке и бесцеремонно отодвинула кресло подальше, затем заняла её компьютер:
— В общем, есть островок в паре сотен километров отсюда. Если будем лететь на самолёте, это займёт полтора часа. А если воспользуемся моей левитацией, то раза в три дольше. Но… Во время свадьбы познакомилась я с одной…
— Норико Хиираги… — перебила её Момоко.
— Именно! — с жестом «бинго» Саюри повернулась в её сторону. — Так вот, её скорости хватит, чтобы добраться туда меньше, чем за час.
Согнав лисицу с занятого ей своего рабочего места, Кику уточнила одну немаловажную деталь:
— То есть, тебя какое-то время не будет в городе?
— А это мы сейчас и выясним. — Саюри приблизилась к полукровке. — Зачем тебе этот остров?
— Тётя Хи вместе с остальными там. И что-то мне подсказывает, что их пытаются убить.
Полминуты урантьяк молча смотрела на Момоко. В итоге, обернувшись к Кику, ответила:
— Если будут какие-то новые сведения, набери. Я пока сгоняю на этот остров. Только сперва ещё кое-куда отведу эту малявку.
***
Спустя десять минут после сигнала гонга, четыре лежавших на площадке окровавленных тела ознаменовали провальное завершение ещё одной попытки ликвидации четырёх полицейских. А пока Мари и Юми спокойно отсиживались на базе, Хитоми с Амайей отмывали свои лапы от крови:
— Скажи мне кто ещё месяц назад, что я стану убийцей, в жизни не поверила бы, — сервал понюхала свои лапы и продолжила натирать их в воде. — Вот что чувствует тот, кто только что своими руками убил врага?
— Ты убила двоих, — Хитоми зашла чуть глубже в воду, — а на моих лапах уже восемь смертей, первый из которых оказался моим папашей. Вот и думай, что ощущают убийцы.
Собрав немного песка, Амайя растёрла его на своих лапах, затем смыла и решила остальное оставить всё как есть, всё равно полностью убрать не получилось:
— Но есть же какой-то способ успокоиться?
— Только один, — Хитоми тоже вышла из воды, — не заморачиваться. Мы же с тобой знали, на что подписывались, соглашаясь на этот план.
Когда они уже навострили лапы в сторону убежища, полукровка мельком глянула в сторону трибуны. Микаи, видя это, насмешливо поднял правую руку, перебирая пальцами. Увиденная картина заставила Хитоми поморщиться, а на её мордочке читалось отвращение.
— Осталось трое. — Амайя в сопровождении полукровки направилась в сторону убежища. — и с ними мы уже сражались.
— Хочешь снова систему один на один попробовать?
— Да. И даже не менять соперников.
— Мой мёртв, — напомнила полукровка. — Выходит, я буду бездействовать?
— Не совсем. Мари хочет разобраться с Микаи. Вот ты этим и займёшься.
В очередной раз взглянув на трибуну, Хитоми снова поморщилась с отвращением.
***
Исами Куманаги смотрел на парочку, стоявшую перед КПП. Несмотря на приглашение пройти внутрь, гостьи отказывались это сделать, ссылаясь на то, что спешат.
— То есть, вам нужна Норико?
— Так точно!
В Академии Бакэнэко готовят ко многому, в том числе, и к службе в силовых структурах. Поэтому, Момоко Суманаги, как первая ученица своего потока, прекрасно знала строевую подготовку. Куманаги по рации вызвал гепарда к проходной, и через десяток секунд она уже стояла рядом с ним, осматривая двух гостий:
— Момоко! Как же быстро ты растёшь! И тебя, Саюри, я тоже рада видеть!
— Сколько времени тебе нужно, — урантьяк не стала терять время зазря, — чтобы подготовиться к дальней поездке?
— Сказала бы, что буду быстрее гепарда, но… я и есть гепард.
С этими словами Норико активировала снаряжение, всем видом давая понять, что уже готова выдвигаться. Проверив свои хвосты, в частности, отвечающий за левитацию, урантьяк также приняла боевую форму. Глядя на них, Момоко лишний раз пожалела, что Хитоми так и не вернула ей снаряжение Ладьи. Тем временем гепард сообщила дежурным о своём отбытии, затем пригласила полукровку залезть ей на спину. Саюри приподнялсь над землей и начала движение по воздуху в южную сторону, где, по её сведениям, и находился тот самый остров. Момоко крепко обхватила гепарда, после чего та начала свой забег, стараясь не терять урантьяка из виду. В итоге, серию звонков от Кику Вашинаджи никто из них не заметил.
***
Стоя на трибуне, Микаи улыбался, глядя на то, как к площадке приближаются семеро оставшихся участников. Съёмки уже начались, и он тут же вошёл в образ:
— Добро пожаловать на шоу «Выживший»! Фина-а-а-альное испытание ждёт наших участников! В начале их было шестнадцать, сегодня осталось лишь семеро. Мари Тадамичи, Амайя Хиираги, Юми Хиираги и Хитоми Суманаги с одной стороны… против Такааки Миясато, Такафуми Коянаги и Цутому Цукиёму. Точнее, — он хищно улыбнулся, — так должно было быть!
Уже прибывшие на площадку семеро участников вдруг почувствовали тяжесть в своих телах. Хитоми так вообще прибило к поверхности:
— Что происходит?
— Однако, в финальном раунде мы изменили правила нашего испытания. Главным соперником каждого участника стану… Я!!!
Хитоми нашла в себе силы поднять голову и со злобным оскалом посмотреть на Микаи:
— Что ты с нами сделал?
— С вами? Хо! Ничего!
— Тогда почему мы не можем двигаться?
— Хм, мистер Миясато, видите ли, в чём тут дело, я действительно ничегошеньки с вами не делал. — улыбка Микаи становилась всё шире, а взгляд — маниакальным, — поэтому, нет причин обвинять меня в каком-то воздействии на вас.
Хитоми смогла немного привстать, озлобленно глядя на ведущего, как ни в чём ни бывало наслаждающегося происходящим:
— У меня есть на это причина… Чёртов демон акашита…
Рассмеявшись, Микаи начала преображаться, и через минуту принял конечную форму того существа, которым назвала его полукровка:
— А знаешь ли ты, Хитоми Суманаги, что этим самым демоном меня сделала именно ты? — он начал приближаться к ней. Та лишь усмехнулась:
— Тем, что отказала? Ни разу не пожалела о своём решении!