Годом ранее…
С самого утра в доме семьи Микаи было оживлённо. Заявление профессора Маширо Ноберуши всколыхнуло весь город. Согласно опросам, половина горожан была готова приютить существ, только что вышедших из генетической лаборатории под его управлением. Звали этих существ бакэнэко.
Какого-то особого энтузиазма студент Института Журналистики Тацуя Микаи по этому поводу не испытывал. Даже наоборот, всячески старался абстрогироваться от происходящего, не участвуя в сборе. Однако, в итоге и он был погружен в машину, не смотря на сопротивление.
— Как-то здесь… многолюдно. — прошептал он, едва они приехали к офису «Net System».
Выйдя из машины, их семья направилась в конец очереди. Всё же, любопытство взяло верх, и Тацуя посмотрел на сцену. Именно в этот момент чёрноволосая девушка спрыгнула со сцены, ухватив за собой стоявшего перед ними юношу, и направилась к небольшой группе непонятных существ, косплеющих кошкодевочек. И в этот момент его сердце забилось сильнее.
— Она… прекрасна…
Его взор зацепился за сидевшую на сцене девочку, которая своими габаритами была меньше остальных. Её белая шёрстка с чёрными пятнышками на правом глазу и кончиках лапок, заметно выделяла малышку из общей массы сестёр и прочей родни, имевших в основе своей ровные цвета.
— Прошу… — шептал он, глядя на неё, — не уходи ни к кому, выбери нас.
Народ перед сценой рассасывался, но и на сцене было всё меньше кошкодевочек. Тацуя чувствовал, как сердце его билось чаще по мере продвижения их семьи к сцене, особенно, учитывая то, что понравившаяся ему девочка оставалась там. И вот, осталось две семьи и две кошкодевочки. Облизав свою лапку, серая кошечка посмотрела на стоявших перед ней и улыбнулась:
— Если вы хоть в чём-нибудь уступите Суманаги, я сбегу к нему.
После этих слов она прыгнула прямо в руки стоявшей перед ней женщины, и всей семьёй они отправились всё к той же группе кошкодевочек. Остались лишь семья Микаи. Как и хотел Тацуя, перед ним была маленькая девочка с белой шёрсткой и чёрными пятнышками, внимательно изучавшая стоящих перед ней.
«Ну же…» — думал он про себя. Вскоре девочка вздохнула, встала и сделала то, чего он совсем не ожидал. Она… — «Помотала головой? То есть…»
— Ты ведь сейчас… — Тацуя хотел верить, что неправильно её понял.
— Отказала. — ответила ему девочка, стоявшая перед ним на сцене. — У меня есть на это причины, но обсуждать их я не хочу.
Семья Микаи опустили головы и понуро поплелись в сторону машины. Уже садясь в неё, Тацуя обернулся на сцену, чтобы ещё раз её увидеть. Но она уже ухватила Такао Суманаги за руку и повела его к той самой группе, регистрирующей тандемы. Видя, как девочка задорно смеётся рядом с ними, Тацуя закрыл дверь машины:
— Поехали. Так и знал, что мы лишь зря скатались.
Достав скетчбук, юноша решил хоть немного отвлечь себя в дороге. Спустя полчаса семейство Микаи уже входило в свой дом. Тацуя влетел в комнату, вырвал разрисованный лист и повесил его на стену:
— Как же тебя зовут?
На рисунке была изображена маленькая кошкодевочка с чёрным пятнышком вокруг правого глаза.
***
Спустя несколько месяцев телекомпания города объявила о наборе новых людей на место погибших сотрудников. Война с Такиджи закончилась, немного спасавшая ранее ситуацию Мегане Неко благополучно вернулась в Мир-69, поэтому, нужны были журналисты, операторы и монтажеры. Одним из откликнувшихся был Микаи Тацуя. Вначале он пробовал себя в качестве корреспондента. Спустя несколько недель на собрании прозвучало предложение:
— Коллеги, «Дог Шоу» закончилось, и нам надо чем-то заполнить нишу развлекательных программ. Знаете, я тут недавно смотрел один зарубежный канал, и там была программа о том, как дюжина самых разных людей оказалась на необитаемом острове, проходя испытания, всячески пытались остаться на острове до последнего. Если мы с вами сможем сделать нечто подобное, думаю, это был бы успех. Съёмки начнём через месяц, и нам нужно решить, кто будет ведущим нашей адаптации. Заодно выяснить, какими будут наши участники и как сделать шоу более зрелищным. Есть мысли?
В зале поднялась рука:
— Микаи Тацуя. Хотел бы попробовать себя в качестве ведущего программы. Думаю, было бы неплохо, если бы в этом шоу кто-то охранял участников, например, полицейские. Да и поиск участников для первого раза тоже можно сделать непубличным.
— По поводу полицейских можете не переживать. — глава компании отложил ручку, которой записывал за своим сотрудником, — Я свяжусь с Полковником, и он нам кого-нибудь выделит. Вот бы это была знаменитая «пятнашка»…
Тем же вечером у Микаи в руках оказалась папка с досье на сотрудников всех участков города. И первый же листок заставил его улыбнуться:
— Хитоми… Суманаги…
Он оглядел комнату, увешанную портретами белой бакэнэко с чёрным пятнышком на правом глазу.
— Чтобы тебе было не так скучно, возьмём тебе подобных.
Отложив листы с Хитоми Суманаги, Юми Хиираги и Амайей Хиираги, он понял, что четвёртым придётся брать человека. И в этот же момент ему в голову пришла сумасшедшая затея:
— А почему бы не сделать участниками тех, кому вы испортили жизнь? Это будет сладкая месть…
***
— А ведь всё могло сложиться иначе! Ты была бы в любящей семье, в которой живут только успешные люди! Но вместо этого…
Микаи наслаждался властью над окружающим его пространством.
— Думаешь, что победил? — превозмогая боль, Хитоми попыталась подняться хотя бы на четвереньки. — Пока я жива, победы тебе не видать!
— Суманаги, что ты творишь… — Мари пыталась приблизиться к ней, однако, попытки подняться заканчивались неудачей.
Полукровка всё же встала, сначала на четвереньки, потом и на задние лапы, держа передние перед собой, находясь в стойке бойца:
— Хочешь проверить? Вырубай, и мы посмотрим, кто кого осилит один на один!
Микаи усмехнулся:
— Нет! Я хочу посмотреть, сможешь ли ты вообще до меня добраться и побороть мои силы.
— Я? Не смогу…
— Вот видишь?..
— Но… — Хитоми посмотрела чуть левее своей цели. — Она сможет! Давай!!!
В этот момент в спину Микаи прилетел ледяной снаряд. Охвативший его холод ослабил способность управлять гравитацией. Обернувшись, он увидел позади себя левитирующую девятихвостую лису, чьи пятый и восьмой хвосты активно искрились.
***
Немного ранее…
— Мы ведь не опоздаем? — Момоко как можно крепче вцепилась в Норико.
— Если бы ты пришла раньше, шансов было бы больше. — не сбавляя темпа, ответила гепард. — Сейчас же приходится верить лишь в то, что ещё не поздно.
«Я лишь надеюсь, что там не будет таких же мутантов, какие были перед свадьбой.» — левитируя, Саюри служила для них маячком, указывающим, в какую сторону надо бежать. По скорости она чуть отставала от Норико, но та бежала по дорогам, оббегая препятствия.
— Хочешь сказать, нам это не померещилось?
«Ну, откуда-то мы друг друга знаем?»
— А вот мне тётя Хи ничего не рассказывала. — вздохнула сидевшая на спине гепарда Момоко. Саюри и Норико понимали, почему. Ведь в этом случае придётся рассказать о Межгалактической Полиции и о том, что через три года Момоко попытается убить урантьяка.
— Ну, на это есть причины. — гепард притормозила, сравнявшись с лисой. — Похоже, мы вовремя.
— Стой! — окликнула Саюри уже готовую к забегу Норико. — Что-то не то, боюсь, всё серьёзнее, чем мы думали. Посмотри сама, они все припечатаны к земле, кроме Микаи. Я попробую долететь и проверить свою догадку, если смогу помешать ему, беги к ним.
— Хорошо.
Саюри полетела в сторону острова, активируя восьмой хвост, отвечающий за ледяной навык.
— Норико, — глядя на урантьяка, Момоко спросила у гепарда, — что тётя Хи от меня скрывает?
— Ничего такого, что могло бы как-то изменить нашу жизнь. — ответила та. — Ну, вроде у неё получилось. Побежали?
***
— Так нечестно! — взвопил обращённый в демона Микаи. Саюри буквально закидывала его ледяными снарядами, ослабляя его воздействие на окружающее пространство. Когда Хитоми всё же смогла подняться, к ней подбежали Норико и Момоко. Молодая полукровка тут же активировала щит, покрыв им себя и свою тётю.
— Папу не спасла… хоть тебе помогу.
— Двигаемся аккуратно. — Хитоми не спеша начала продвигаться в сторону Микаи, придерживаемая Момоко. Саюри, заметив, что они уже приблизились к цели, успокоила восьмой хвост, затем приземлилась к ним. Демон уже обессилено лежал на земле.
— Ну, что делать с ним будем? — перепачканная в песке Тадамичи подошла к ним.
— Что-то мне подсказывает, — Юми тоже не отставала, — что это был его последний телесезон. Пожалуй, стоит допросить перед тем, как отправить в тюрьму.
— Лично мне хочется знать, — Хитоми пнула лежащего, — как он вообще превратился в это…
Микаи еле дышал, всё ещё сдерживаемый холодом.
— Ну? — ткнула демона веточкой Мари. — Будешь говорить?
— Но… — прерывисто шептал Микаи. — бе… ру… ши…
— Маширо? — Норико задумалась. — Но зачем ему создавать демонов сейчас, когда бакэнэко расселены по семьям?
Хитоми вспомнила, что у профессора был приёмный сын, ставший его ассистентом. И вот как раз он и занимался связью Лаборатории с группой акашита, год назад охотившихся на её сестёр.
— Коичи Ноберуши? Так зовут того, кто это сделал?
— Хи… то… ми… спа… си… ме… ня…
Глядя на него, полукровка приняла решение о незамедлительном перемещении акашита в тюрьму под ПВИ.
***
— Ну, долго стоять будете? — Нобу Ода, пригнавший на остров вертолёт, наблюдал за тем, как совсем недавние участники шоу собирают вещи и грузят их в транспортное средство. Помимо трёх заключённых, здесь оставались четверо его коллег. Саюри, Норико и Момоко, прихватив демона акашита, уже отправились обратно в город.
— Что будет с нами? — спросил Миясато, залезая в вертолёт.
— Досидите свой срок, а затем ещё три года за побег. — Амайя закрыла багажный отсек и залезла в вертолёт, обращаясь в сервала. Юми и Хитоми проделали то же самое, превратившись в пуму и кошку соответственно.
В целом, от сержанта и Момоко ребята знали, что в городе ситуация неспокойная. Немного посовещавшись, Амайя, Юми и Хитоми решили скрыть внешние признаки бакэнэко, находясь в образе людей.
— Полетели! — захлопнув последнюю дверь вертолёта, скомандовала Тадамичи. Сержант Ода тут же приступил к запуску систем и двигателей, после чего лопасти набрали нужные обороты, и стрекозоподобная машина поднялась в небо, затем повернула на север и полетела в город. Наблюдая в окно за пейзажем поселений, мимо которых они пролетали, Мари лишь улыбнулась.
Летели они молча. После пережитого никому не хотелось что-то говорить. Лишь задумчиво глядя друг на друга, полукровка и сервал свернулись калачиками и вскоре засопели. Юми тоже уснула, отчего Тадамичи лишь вздохнула, вспомнив, что пережили они за этот месяц. Взяв в руки телефон, она написала сообщение человеку, который записан у неё под именем «Джун Карашима».
***
Пробравшись в пещеру, Амайя прошла к месту, которое уже хорошо было ей знакомым. Достав пакет с обваренным мясом, она положила его в клетку.
— Дочка? Это ты?
— Я вернулась. — ответила сервал своей матери.
«Как прошло шоу?» — услышала Амайя голос, который не вызывал у неё положительных эмоций.
— Твоими силами, девять человек лишились жизни. Это ведь ты надоумил Тацую Микаи набрать этих преступников в качестве участников?
«Ого, а старший следователь не глуп, похвально. Но, всё только начинается. Знаешь, в этой суматохе ты кое-что забыла. Например, то, что твоя матушка не удинственная моя пленница. И что я могу уничтожить всех разом. А теперь представь, как будет рыдать Суманаги, когда осознает, в какую неприятность она сама загнала себя и своих близких. Ну, ты же будешь счастлива?»
— Амайя, не слушай его… — старая сервал начала было обращаться к дочери, но голос её перебил:
«Не слушай свою мать! Она прекрасно знает, что остальные пленники не здесь, но даже не догадывается, что убить их я смогу отсюда. Лёгкий взрыв — и всё, мучения закончились!»
Глядя на мать, Амайя ухватилась за прутья клетки:
— Я найду способ вытащить тебя. И он мне не помешает. Когда выберемся отсюда, пообещай, что уедешь из города. Я нашла прекрасное место, где ты могла бы жить тихой и спокойной жизнью. Главное, не вспоминать, что твоя дочь убила там двух людей…
— Амайя… — испуганно прошептала её мать, — что ты такое несёшь.
— Потом узнаешь. А пока, отдыхай. Я люблю тебя.
***
Хитоми и Момоко молча лежали дома. Говорить не хотелось никому. Старшая полукровка смотрела на свои лапы, вспоминая, как совсем недавно отнимала ими жизни, пусть и далеко не законопослушных, но всё равно людей. Момоко же перебирала в голове варианты хода событий в академии. Обдумав порядка пяти версий, она вздохнула и грустно промурлыкала:
— И почему мы не можем путешествовать во времени…
Ушки Хитоми задергались. Она прекрасно помнила, что в составе Межгалактической Полиции была Цукико Кавасаки, дочь Серджио и Мико, способная как останавливать, так и переноситься во времени. Но, её всё равно одолевало чувство, что вся эта свадебная история могла быть лишь сном.
— Момоко, скажи… — наконец, она решилась спросить у племянницы то, что некоторое время не давало ей покоя, — ты ведь мысленно готовишься к тому, что скоро мы не будем действовать в рамках одной команды?
Примерно секунд десять недавняя малютка молчала, затем прошептала:
— Как давно поняла? Не то, чтобы я хотела быть частью другой команды, но… ты же следователь, а меня тянет в самую гущу событий. И быть полицейской в рамках одного участка я не хочу. Вот, был бы какой-нибудь отряд по защите вселенной, я вступила бы в него, даже не задумываясь…
— Понятно…
Едва Хитоми взяла смартфон в руки, как ей на телефон пришло сообщение от Момоко:
«Этот разговор и положил начало Межгалактической Полиции. Спасибо тебе!»
Оглядевшись, полукровка заметила за окном взрослую версию своей племянницы, показавшей ей знак победы. Развернувшись, эта Момоко отправилась по своим делам.
***
Встав перед входом, сервал вздохнула, затем набиралась духа для того, чтобы пройти дальше.
— Вы уверены, мисс Хиираги? — обратился к ней мужчина, стоявший рядом и охраняющий это место. — Всё же, там не совсем та личность, с которой у вас может сложиться взаимопонимание?
— Всё хорошо, — ответила та, — я знала, на что шла. Открывай. Задам ей несколько вопросов, затем выйду.
Мужчина открыл дверь, впустив её внутрь. Едва сервал прошла внутрь, дверь за ней захлопнулась.
— Какие бакэнэко… — тут же услышала она. — Сама Амайя Хиираги к нам пожаловала?
— Не поясничай, я к тебе по делу. — Сервал прошла к месту, откуда исходил звук. — Как бы странно это сейчас ни звучало, но мне нужна твоя помощь.
— Два момента…
— Во-первых, — Амайя прервала собеседницу, — я уже придумала, как нейтрализовать счётчик. Второе, — после выполнения задачи ты будешь свободна, а дело, заведённое на тебя, уничтожено.
Тишина продлилась несколько секунд.
— Ты страшная бакэнэко, но… мне это в тебе нравится. Условия освобождения?
Глядя на сидевшую за решёткой, Амайя усмехнулась:
— После освобождения, ты будешь делать всё, чтобы больше не отсвечивать в наших сводках. В идеале, переберешься куда-нибудь за город.
— Прежде, чем я отвечу, — узница спрыгнула с кушетки, — почему ты обратилась именно ко мне?
— Остальные не должны об этом знать.
— Хм… Тогда, не вижу причин отказываться. Надеюсь, мы друг друга не подведём. — Белая болонка протянула лапу через решётку. — Итак, что от меня требуется?