Четыре года назад.
Лежа на пляже, я наблюдала за загорающими. В основном, это были парочки влюблённых голубков, но попадались и одинокие отдыхающие. Были и те, кто собирался в стайку, наслаждаясь компанией и поглощением ящика спиртного. Причём, вторым в большей мере. К таким я относилась с нескрываемым презрением.
Неподалёку от меня расположилась ещё одна парочка, но это были две девчонки. Странно, что их не сопровождает какой-нибудь красавчик, способный отпугнуть назойливых недокавалеров. Впрочем, им он толком и не требовался. Я стала с интересом за ними наблюдать.
— Мила, ты взяла крем для загара? — спросила одна из них у своей спутницы. Та порылась в сумочке и протянула ей флакон:
— Вот, держи. Меня потом тоже намажь, а то сгорю, так и не загорев. Буду красной аки рак.
Было забавно наблюдать за этим процессом, особенно, если бы не знала всех вводных. Ещё чуть-чуть, и я точно приняла бы их за «этих».
— Настя, ты там поаккуратнее давай. А то где-то уже не там крем втираешь.
Девушка, в руках которой был флакон с кремом, лишь хихикнула в ответ, и убрала руки с груди лежавшей на животе подруги. Вскоре, правда, она вздохнула:
— Что нужно есть, чтобы грудь была хотя бы как у тебя?
— Если природа не даст, ничего не поможет. Поверь, мальчишки будут любить тебя не за большую грудь, выпирающую из бюстгальтера, а за то, какая ты в душе. Хотя, не спорю, на это они тоже обращают внимание. Им лишь бы что-нибудь пожамкать мягенькое.
— Девчата, — раздался голос неподалёку, после чего к ним подошёл юноша примерно их возраста, — давно ждёте?
Девочка, которую вроде как звали Милой, приподнялась, обнажив грудь, незадолго до этого освобождённую от верха купальника. Увидев это, другая девочка, Настя вроде, рукой прикрыла эту красоту:
— Совсем стыд потеряла?
С укором посмотрев на подругу, Мила подняла бикини с полотенца и натянула на себя. Насте оставалось лишь завязать ей верёвки сзади.
— Да нет, минут пять назад пришли.
— Понятно. Мил, идём купаться?
Она улыбнулась и кивнула. Оставив подругу сторожить вещи, парочка тут же помчалась в воду, и через полминуты уже весело брызгали друг друга. Глядя на оставшуюся Настю, я спросила у неё:
— Вы близки?
Та посмотрела на меня, не понимая, чего мне от неё надо:
— А Вам какое до этого дело?
— Просто мне кажется, что ты неровно дышишь к этому мальчику.
Эффект был достигнут. Смутившись, девушка отвернулась:
— Что, так заметно? Если даже Вы всё поняли, почему же он ничего не видит?
Этого я и сама не могла понять. Она была очень милой и привлекательной девочкой, на мой взгляд. Стройная, миниатюрная, с аккуратной фигурой и скромной грудью. Хотя, именно по последнему пункту Настя заметно уступала своей подруге. От размышлений меня отвлёк ещё один мужской голос:
— Стася, и ты тут?
К ней подсел молодой человек, на вид старше неё лет эдак на пять.
— Не великовато ли полотенце для тебя одной?
Она улыбнулась:
— С чего ты взял, что я одна? Тут Мила и мой краш, если тебе интересно.
Однако, у её собеседника улыбка так и не появилась на устах:
— Тогда, почему он сейчас не с тобой плавает, а с ней?
Вот зараза. А я ведь не хотела ей на это указывать.
— Видимо, другие ему куда интереснее меня.
Парень встал и собрался уходить:
— Давай не падай духом, на твоей свадьбе мы ещё погуляем.
Тут наши с ним взгляды пересеклись.
— Можно Вас попросить присмотреть за ней?
Я кивнула. Он поблагодарил и побежал дальше. Как я поняла, его ждала своя компашка. Взглянув на доверенную мне девушку, я улыбнулась:
— Женя. Рада знакомству с тобой, Настя.
Вскоре я познакомилась и с тем парнишкой, который просил меня за ней присмотреть, а спустя год узнала, что та самая Мила была убита, а Настя месяц не выходила из дома.
***
— Я к тебе с просьбой личного характера. — Макс сидел в моём кабинете напротив. — Ты же Настю помнишь? Я хочу вернуть её к жизни.
— Удивлена, что ты не отрёкся от неё после того, что она сделала, — я делала пометки в журнале. — Видимо, ты её действительно любишь.
— Мы дружим уже много лет. И я ни за что не брошу её одну. И к тому же, кто из нас святой?
— А я-то уже думала на свадьбе вашей погулять. Ладно, веди её сюда, поговорим.
Максим открыл дверь, приглашая свою спутницу пройти внутрь. Та долго себя ждать не заставила и уже через десять секунд сидела передо мной. Глядя мне в глаза, она прошептала:
— Можно, наш разговор не будет нигде фиксироваться? Не хочу на учёт у психиатра вставать.
— Понимаю, — ответила я, стирая уже напечатанное на компьютере имя. — Ты хочешь поговорить о Миле?
Настя кивнула:
— Я должна была сразу догадаться, что между ними что-то есть. Тешила себя надеждой, что он обратит на меня внимание, примет мои чувства. Но, тогда, на пляже, он уделял Миле больше внимания, чем мне. Максим потом сказал мне, что человек, который хотел бы быть рядом, так себя не поведёт.
— Я и сейчас так же скажу.
— В общем, мы поругались с Милой, и получилось то, что получилось.
Я внимательно посмотрела на неё:
— И от кого ты узнала об их отношениях?
— От него, сразу после того, как призналась.
М-да, если бы ей об этом рассказала Мила, можно было бы списать на то, что она хотела самоустранения соперницы, но тут уже сложнее. В конце концов, он сам принял решение, которое Настя изменить была не в силах.
— Жень, — Макс прервал ход моих мыслей — я думаю, что сразу мы ничего не решим. Тем паче, что у тебя там посетитель сидит.
— Хорошо. Тогда, встретимся на кр…
Я чуть было не сказала «на крыше», но осеклась. Насте нет причин там бывать, так как это место сбора хантеров. Они кивнули и вышли из кабинета.
***
Тем же вечером я сразу после клиники прошла на место нашего постоянного сбора, — крышу одного из домов. Открыв дверь, увидела Лёшу, Макса и незнакомую девушку.
— Салют, ребят!
Парни подняли по правой руки, а девочка обернулась. Я всматривалась в её глаза, просто больше ничего не видела:
— Н-Настя?
Она приспустила маску, закрывающую нижнюю часть лица:
— Не ожидала? Я теперь с вами.
Да, такого сюрприза я действительно не ждала. Тогда мне показалось, что она хоть немного начала улыбаться, и никакой депрессии не было. В итоге, Настя действительно отвлеклась от плохих мыслей, хоть иногда они её всё равно настигали. Улыбнувшись друг другу, мы кивнули головами.
— Никогда бы не подумала, что буду в одной команде с пациентом.
— Иногда неожиданности приводят к хорошему результату, — Настя вновь спрятала нижнюю часть лица за маской. — Но это не значит, что я перестану ходить на приёмы. Мне это очень нужно.
Вскоре подтянулись и остальные ребята. Вообще, первыми хантерами были Макс и Лёша, прочие подтягивались уже в процессе. Настя была одиннадцатой, уже потом появилась Ведьма, ставшая двенадцатой. Затем погибла Сенокосица, и на смену ей пришёл Петя Фёдоров. После этого состав группы хантеров не менялся три года. Про смерть Сенокосицы мы старались не упоминать.
***
После киносеанса я пришла домой и сразу ушла в свою комнату. Мне вспоминались мои слова, сказанные Лёше несколько дней назад:
«Ты хотел бы взять меня в жёны?»
По его интонации я поняла, что к такому он оказался не готов, и даже не задумывался об этом. Всё же, хикикомори вроде него вряд ли смог бы с кем-то настолько сблизиться.
Уткнувшись в подушку, я поняла, что больше не могу сдерживать слёзы. Причиной был даже не отказ Хакера. Причиной было осознание того, что мне осталось, в лучшем случае, несколько дней. Рассказать родителям о случившемся со мной я не смогла, потому, парео было на моей шее и дома.
В дверь комнаты постучали. Я повернула голову:
— Не открывай.
«Тебе только что Катя звонила. Не сказала, что хотела. Говорю просто, чтобы ты знала.»
— Спасибо, пап. Завтра мы с ними всё равно увидимся.
***
Встреча состоялась раньше, чем была запланирована. Подходя к своему кабинету, я заметила молодого человека и двух девушек возле двери, и затормозила:
— Макс? Ладно, Настя, а ты тут для чего?
— Надо поговорить о случившемся. — тот жестом указал на кабинет. — Понимаю, что идея так себе, но лучше сейчас, чем вообще никогда.
— Ты точно уверен, — я указала на ещё одну девушку, пришедшую с ними, — что ей тоже надо это слышать?
Они посмотрели друг на друга, и девушка кивнула:
— Я уже оказалась впутана в ваши дела. Отступать некуда, да и Максима оставить уже просто не могу.
Глядя на неё, я открыла дверь, приглашая всех пройти внутрь. Все трое ждать особого приглашения не стали и уселись на стулья. Усевшись перед ними, я окинула всю троицу взглядом:
— О чем хотите поговорить?
Аня достала стопку бумаг и положила передо мной:
— Слышала что-нибудь об Алексее Сергеевиче Морозкине?
— Это твой отец? — я взяла листы, глядя на неё. — То-то я думаю, что где-то слышала твою фамилию раньше.
— Тем вечером, когда Маркиз на нас напал, зафиксировали около десятка убийств вампиров. Я просила его собрать сведения по этим случаям, и он дал мне это.
Перебирая листы, я увидела несколько весьма интересных персонажей. Одну из них я когда-то видела в телевизоре, вроде бы это менеджер какой-то попсовой группы, Катя таких пластмассой называет. Второй был словно высушен, как будто из него самого кровь выпили. Два листа уже имели пометки «Максим» и «Настя», видимо, Аня для чего-то собирала информацию. Лист с моим вампиром оказался в самом низу, и я начала читать то, что о нём было известно. Читая, я скривила улыбку:
— А мне говорил, что не женат, а тут целая многодетная семья. Интересно, они тоже вампиры или нет.
Настя достала из рюкзака баночку с уже готовым кофе и протянула мне. Взяв её, я открыла и начала пить уже охладившийся напиток. У остальных в руках оказалось по такой же.
— Скажи, — Макс смотрел мне в глаза, ожидая ответа, — как такая опытная Хантер попала в эту передрягу? И почему не позвала на помощь?
Я опустила глаза:
— Это случилось в тот вечер, когда мы все столкнулись с вампирами. Мне было некого звать…
***
Неделей ранее…
Получив отказ от Алексея на моё шуточное предложение женитьбы, я запустила ноутбук и открыла сайт знакомств, на который до этого несколько лет не заходила. Перебрав несколько входящих сообщений от «Удалённых аккаунтов», я решила обновить свою собственную анкету. Механизм на сайте работал таким образом, что отредактированная анкета поднималась вверх списка. Тем более, что некоторые вещи надо было спрятать от общих глаз. Например, фото с моим бывшим. Козёл ещё хлеще старого Настиного краша. Застукала его с какой-то… Даже не знаю, как назвать, не применяя слова «шаболда». С тех пор даже на его звонки не отвечала. Ладно, что-то я отвлеклась.
Стоило мне нажать кнопку «Сохранить» и ненадолго отойти, как прилетело сообщение:
«Привет. Скучаешь?»
Подкат уровня новичка, конечно, но мне стало интересно, что же этот кадр выкинет дальше:
«Привет. Как-то так сложилось, что да.»
Ответ прилетел через полминуты:
«Так что же мешает прекратить скучать? У меня к тебе предложение.»
Обычно с подобных фраз начинается падение в бездну.
«Я тебя внимательно читаю?»
«Как смотришь на то, чтобы завтра встретиться в парке? Кусково, например?»
Учитывая, что это было недалеко от меня, я улыбнулась, предвкушая приятное времяпровождение:
«Давай!»
***
— Подожди, — Макс прервал мой рассказ, — хочешь сказать, что вампир сам вышел на тебя?
— На мне написано слово «Хантер»? — ответила я.
— Согласен.
— Автомат работает? — спросила Аня, болтая в руках пустую баночку из-под кофе.
— Если там что-то есть, должен, — ответила я, — но проверяй правильность товара, иногда мудрит.
— Ладно, схожу, на всех возьму.
Когда дверь за ней закрылась, Настя продолжила допрос:
— В итоге, вы с ним встретились в парке. Как понимаю, пошла ты без оружия?
Я кивнула. Действительно, выглядело бы глупо, пойди я на свидание с копьём в руках.
— Пока Ани нет, расскажи дальше про тот вечер?
***
Готовясь к свиданию, я натянула на себя своё лучшее бельё и синее выходное платье. Причесавшись, собрала светлые волосы в хвост. Взглянув на себя в зеркало, поправила очки и вышла из дома.
Встретиться мы договорились у моста с платформы «Кусково». Удивительно, что его ещё не снесли, как множество других. Ещё удивительнее то, что пришла я на место заранее. И кто после такого скажет, что женщины постоянно опаздывают? Подождав буквально минут пять, я увидела спускающегося мужчину и помахала ему рукой. Он улыбнулся и подошёл ко мне:
— Живьём ты гораздо красивее, чем на фото.
— Спасибо, — я смутилась и жестом позвала его пройти через небольшую оградку внутрь парка. — Ты знал, что это место считается одним из лучших для свиданий? Тут я когда-то проводила много времени с друзьями. А пройдём мы с тобой к пруду, за которым располагается усадьба. Внутрь не пойдём, но хоть покажу, как она выглядит снаружи.
На неспешный путь у нас ушло минут пятнадцать. С трудом найдя свободные скамейки, мы присели и стали наблюдать за стайкой уточек, плавающих в пруду. Купаться там было нельзя, но кого это останавливало. Не, мы не полезли, да и не в той одежде я была для подобных подвигов.
***
Дверь кабинета открылась и, неся четыре баночки, внутрь вошла Анна. Закрыв за собой, она раздала всем кофе:
— За дверью никого. Что я пропустила?
— Не переживай, — ответил Макс, — до развязки дело ещё не дошло. Значит, — он повернулся ко мне, — напал он на тебя в парке?
Я помотала головой.
***
С наступлением вечера я уже собралась домой, и он предложил проводить до подъезда. Я согласилась.
— Расскажи о себе, — мне было реально интересно, с кем я проводила время. — Что у тебя за семья, чем занимаешься?
— Мой отец Всемогущий, он может всё, и я пытаюсь равняться на него. И надеюсь, что ты однажды войдёшь в нашу большую семью. У меня около сотни братьев и сестёр, но я считаю, что их должно быть гораздо больше.
Я смотрела на него удивлёнными глазами. Что ж у него за родители такие, что смогли родить сотню.
— А в целом, я считаю, что в жизни мне повезло. Вот только спутницей жизни не обзавёлся, но надеюсь, что всё впереди. В конце концов, ты меня заинтересовала.
Я смущённо отвернулась. Он набрался смелости и взял меня за руку. Идти оставалось примерно полкилометра.
— Ну, а я обычная психотерапевт. Помогаю людям справляться с грузом на душе. Потому, если что-то будет тяготить, обращайся, помогу.
Он улыбнулся:
— Сомневаюсь, что такое вообще случится когда-нибудь. Но буду иметь ввиду. Хобби есть?
О своём хобби говорить я не стала. Ведь тогда я раскрыла бы и себя, и ребят. Потому честно солгала:
— Автогонки. Опасно, конечно, но зато такой адреналин в крови.
— Хотел бы я там оказаться.
«Видимо, придётся мне теперь учиться экстремальному вождению, иначе меня раскусят.»
У подъезда мы остановились. Я повернулась к нему:
— Ну вот, я почти и дома.
Он распахнул руки:
— Обнимемся на прощание?
— А если отец увидит?
Он подошёл ближе ко мне и заключил в объятия:
— Так хочется запомнить твой запах…
Он наклонил голову. Спустя секунду я ощутила боль в шее и с силой ударила его по печени. Горе-кавалер, сгибаясь от боли, отстранился. Я смотрела на него, держась рукой за больное место:
— Ты что, вампир?
— Еда… Еда… Мне нужна еда!
Тогда я поняла, что надо скорее что-то делать. Я проскользнула в подъезд, закрыв дверь прям перед его носом. Вариант дальнейших действий был только один.
Копьё хранилось в моей комнате, за ним я и помчалась. Схватив его, я открыла дверь на балкон и сиганула вниз. Вампир стоял у двери, готовый доесть свой ужин:
— Куда же ты сбежала? Я ж тебя ещё не познакомил с отцом!
— Есть хочешь? Так я тебя накормлю! До смерти!
Я побежала в его сторону. Когда достигла расстояния, на котором могла бы его поразить своим оружием, сделала оборот и припечатала копьём к стене дома.
— Что ж, было весело. Хорошо, что это не повторится. Прощай!
Не успел он что-то возразить, как я воткнула ему копьё в сердце.
— Лёша, мне попался вампир. Я с ним уже закончила.
Натирая шею, я уже понимала, что будет дальше. Становиться вампиром мне не хотелось, потому надо было как-то подготовить ребят к тому, что им придётся убить меня до того, как я причиню кому-то боль. Почему-то первой, кто пришла мне в голову, оказалась Настя…
***
— Я помню этот разговор, — Настя держала смартфон в руках, — ещё пыталась понять, о чём таком ты хотела меня попросить. Но, прости, не смогу… Ты не Мила, с которой у меня тогда была ссора. Я всей душой люблю тебя и не смогу убить.
— Это меня и пугает. Ведь если вовремя меня не остановить, может случиться что-то плохое. Сейчас я этого не хочу, но кто знает, что будет потом.
— Но есть ещё Ведьма. Если у Кати всё получится, ты сможешь остаться той Женей, которую мы узнали четыре года назад. Не падай духом.
Да, мне тоже хотелось надеяться на колдовство Орловой, но оно может и не сработать. По крайней мере, она хотя бы попытается.
— Ладно, рада была вам всё рассказать, да и вообще видеть. Макс, Насть, сегодня ещё встретимся.
— Обязательно. — Максим кивнул в ответ. Встав, они направились к выходу. Настя обернулась:
— Я ни за что не убью тебя. Даже не мечтай.
Улыбнувшись, я проводила их взглядом. Было понятно, что они не станут меня убивать, остаётся только… Нет, вряд ли.
***
Когда я пришла домой, уже чувствовала жжение на шее. Сняв парео, я вгляделась в зеркало. Раздражение расширилось, и моё превращение было уже вопросом времени.
— Нет, они не смогут. Уже поздно…
В глазах начало краснеть. Я взяла лист бумаги с ручкой и начала писать отцу записку:
«Папуль, пишу тебе на бумаге, потому что мы, скорее всего, больше не увидимся. Ухожу я ради безопасности тебя и Оксаны. Пусть растёт такой же смелой, как ты, и красивой, как мама. Уеду я на машине, забери её потом возле дома Алексея. И помни, что я буду любить вас, что бы ни случилось. Женя, твоя дочь.»
Лист я оставила на столе, сама взяла копьё и сиганула со второго этажа. Обернувшиеся в мою сторону зеваки, поспешили ретироваться, явно ощущая исходящую от меня жажду крови. Но пока я ещё могла контролировать свои желания.
Упаковав копьё в багажник, я села за руль и завела мотор. Посмотрев на окно своей комнаты, я вздохнула и помчалась к намеченной точке. На светофоре взяла телефон в руки и написала сообщение Алексею:
«Если что, для своих я уехала. Куда, вы не знаете.»
Отложив смартфон, я дождалась зелёного сигнала и поехала дальше. Через пять минут я была уже на месте. Взяв копьё из бардачка, я направилась к лестнице на крышу, но заметила, что за мной кто-то пристально наблюдает из чёрной машины, стоявшей неподалёку. Особого внимания я этому не придала, и прошла дальше. Оставалось лишь преодолеть все лестничные проёмы. В глазах снова появилась краснота, которую я уже не смогла побороть. Неужели, это финальная стадия превращения?
Открыв дверь на крышу, я проползла туда.
— Женя! — Катя достала из пояса колбу и помчалась было ко мне, но…
— Не подходите! Уже поздно! Вы мне не поможете, так что, просто убейте, пока ещё есть время!
— Нет! И думать о таком не смей! Кем мы будем, если бросим тебя?
— Я не прошу вас меня бросать! Просто сделайте то, что должны делать хантеры! Убейте вампира, что стоит перед вами!
Выронив копьё, я направилась в их сторону. Жажда крови уже начала пересиливать мою человечность, но я всё ещё пыталась сопротивляться. Сделав шаг, я прохрипела:
— Не медлите! Сделайте то, что должны, пока не поздно!
Ещё шаг. Я понимала, что перед ними чудовище с клыками, готовыми вонзиться в тех, кто долгое время были друзьями. Но теперь я должна пасть от их рук. Максим прицелился, готовый выстрелить в меня из лука.
— Стреляй в сердце или голову, не промахнись, — улыбнулась я, глядя ему в глаза, — иначе всё будет хуже.
— Это транквилизатор. Потому, даже не думай подохнуть сегодня.
Я поняла, что Макс тоже не сможет это сделать. Да и остальные явно не горели таким желанием.
Но я же вампир!
Вы должны убить меня!
— Убить…
Я уже не могла себя контролировать, лишь повторяла одно единственное слово.
— Убить…
Макс выстрелил. Однако, я слишком легко откинула летевшую в меня стрелу.
— Чёрт, я больше не брал.
— Убить…
Предо мной возникла огненная стена. Захар, молодец, додумался, как оградить их от меня.
— Убить…
— Надолго её не хватит, топливо скоро выгорит, а запас закончится. Кать, сможешь вставить свой препарат в стрелу?
— Убить…
Сделав шаг, я ощутила, что что-то пронзило мою грудь. Опустив глаза, я увидела острие своего копья, прошедшее насквозь. Обернувшись, я увидела трясущуюся пару рук, крепко держащие моё оружие, которым я когда-то убивала тех, в кого сама превратилась. Подняв взгляд выше, я посмотрела в пару глаз, из которых стекали слёзы. Улыбнувшись, я прошептала:
— Спаси… бо…
Спустя миг всё закончилось.