Сквозь прицел винтовки я выглядывал свою цель. Как наёмнику, мне иногда приходилось выполнять заказы на проворовавшихся чиновников, как например, было и в этот раз. Пойти на какую-то законную работу мне не позволяло отсутствие нужных для этого навыков, поэтому приходилось зарабатывать на жизнь чужой кровью.
— Судя по всему, у него какой-то сбой графика. Я его не вижу, а выйти это тело должно было ещё полчаса назад.
Осмотрев прилегающее к зданию пространство, я заметил толпу выбегающих из дверей. Меня это заинтересовало, и я всё же направился туда, предварительно спрятав винтовку на чердаке.
Спустившись ниже, я какое-то время прождал, пока выбегут все собравшиеся, затем прошёл внутрь.
— Машу вашь… Меня опередили.
То, что цель лежала трупом, конечно, обозначало, что конечный итог достигнут. Но меня огорчило, что я этому никак не поспособствовал, а значит, денег за этот заказ мне не видать.
— Проклятье!
Выйдя из помещения, я тут же попал в засаду доблестных сотрудников Полиции. Скрутив меня, они затащили моё несопротивляющееся тело в «бобик», затем увезли в отделение.
***
— Дела у Вас, молодой человек, не то, чтобы плохи, — сидевший предо мной майор смотрел в листы бумаги, лежавшие на столе, — они ужасны. Я бы даже сказал, на смертную казнь.
— Так её же отменили ещё при Союзе? — усмехнулся было я, но майор повода для веселья не видел:
— Назначат тебя национал-предателем, действующим в интересах недружественных стран, и всё, жизнь твоя будет угасать ускоренными темпами. Убьют тебя в тюрьме, если не сразу, то постепенно.
Такая перспектива мне как-то не улыбала, потому я на всякий случай уточнил:
— А можно ли доказать, что убивал его не я?
— Вряд ли. Заказ на убийство есть? Есть! Труп есть? Есть! Поверь, следствию этого достаточно. И доказать, что верблюд не ты, будет почти невозможно. Вот только одного понять не могу. Где кровь жертвы?
Я смотрел на него опустевшим взглядом:
— Вы меня сейчас и в вампиризме обвиняете? Мало мне статьи за убийство, не мной совершенном, так ещё и это.
В дверь постучали, и внутрь заглянула молодая девушка:
— Алексей Сергеевич, Вас Капитан видеть желает.
Глядя на меня, Майор спросил:
— А с этим кадром что делать прикажут?
Девушка тоже взглянула в мою сторону и хитро улыбнулась:
— Можно мне его допросить?
Майор отмахнулся и вышел, освобождая ей место для моего допроса. Та присела напротив и выключила лампу, любезно светившую мне в глаза:
— Сергеевич у нас постсоветской закалки, у нас в то время только так и допрашивали. А теперь продолжим с того места, где вы закончили. Что же произошло, когда ты пришёл на место?
— Я увидел труп без признаков жизни. Но убил его не я!
— А если подумать? — она наклонилась ко мне ближе. Между нашими лицами было чуть меньше метра. Меня пугало то, что она была весьма милой, даже когда допрашивала с серьёзным выражением лица.
— Ну, не могу я обманывать такую девушку, как Вы!
— Такую? Это какую?
В этот миг я понял, что сболтнул лишнего. Но отступать было уже некуда и я отвернул лицо:
— К… красивую.
Направив глаза в её сторону, я заметил, что она покраснела. Чую, мне конец. Однако…
— Хочешь, помогу тебе?
Я кивнул.
— Тогда рассказывай. — Она положила на стол диктофон и поставила его на запись. — Обо всех заказах, которые ты выполнял. Чем честнее будешь, тем больше шансов на то, что отделаешься условным сроком. И, кто знает, может, даже помогу тебе пристроиться.
Я смотрел на неё уже прямым взглядом:
— Как мне следует к Вам обращаться?
— Марина Дорош. Просто Марина, без отчества, не люблю я это. Такое ощущение, будто старуха.
— Я больше двадцати Вам и не дал бы.
Она улыбнулась:
— Верно, мне двадцать и есть. И ещё… Давай на ты, кто знает, вдруг подружимся.
Я рассказал ей обо всех заказах на убийство, которые выполнял, и вскоре она остановила запись диктофона. Убрав прибор в карман, девушка встала со стула:
— Я попробую тебе помочь. Если всё будет хорошо, попрошу тебя о встречной услуге. Мой брат занимается охотой. Но не на зверей. Сам всё увидишь, когда наступит время.
***
Вскоре дело на меня отозвали. Выйдя из изолятора, я увидел ту самую Марину рядом с двумя молодыми парнями. Один из них, глядя на меня, спросил у девушки:
— Это он?
Она кивнула и помахала мне рукой:
— Мы тут.
Я подошёл к ним.
— В общем, отпустили тебя после того, как я договорилась со следствием, что беру тебя под собственную ответственность. А это значит, что у тебя есть выбор. Вариант первый, — она загнула указательный палец раскрытой ладони, — ты исчезаешь и больше нигде не светишься.
Я ухмыльнулся.
— Вариант второй, — она загнула средний палец, — ты вступаешь в отряд к этим бравым ребятам. Род деятельности тебе знаком, а вот что касается добычи…
— Я сам расскажу. — прервал её парняга, что стоял ближе. Протянув мне руку, он представился: — Николай Дорош, старший брат этой занозы.
— Марат Кацуров, наёмный убийца.
Я пожал ему руку. Следом меня поприветствовал стоявший рядом парень:
— Максим Добров. Наверняка, Марина вкратце расписала тебе, кто мы такие?
Я кивнул:
— Охотники на экзотическую дичь?
Николай взглянул на сестру:
— Ты чего ему наговорила?
— В целом, она тебя не обманула. Охотимся мы на тех, с кем ты уже имел возможность столкнуться. Наша цель — вампиры.
Меня начал охватывать приступ хохота, который становился сильнее. Однако, их лица оставались серьёзными, от чего я понял, что Максим не пошутил.
— Вы что, серьёзно?
***
Спустя несколько дней, я сидел в кафе с Мариной Дорош. В отличие от остальной массы полицейских, она не относилась ко мне предвзято, и мы в итоге подружились.
— Ну что, ты ознакомился с задачей, которую выполняют ребята? — девушка подвинула к себе чашку кофе и смотрела мне в глаза. Я до сих пор находился в замешательстве:
— Не верю, что это реально. Вампиры? Я раньше думал, это городские страшилки, а они вчера одного такого убили, пока тот преследовал какую-то девочку. И знаешь, что я решил? Если не помогу им, буду чувствовать себя последним козлом. Но!..
Она ещё внимательнее посмотрела на меня.
— Вступать в их песочницу я не собираюсь. Но и из города уезжать не буду. Что хочешь делай.
Она вздохнула и вставила ремарку:
— В любом случае, рассказать о них ты не можешь. Для начала, тебе всё равно не поверят и сочтут сумасшедшим параноиком. А во-вторых… Ребята окажутся в опасности, если ты так поступишь.
Я сделал глоток кофе:
— За кого ты меня принимаешь?
— Вот и славненько! — она улыбнулась и жестом предложила пройтись после того, как допьём. Собственно, оставалось нам немного и уже через минуту, расплатившись, мы вышли на аллею и неторопливым шагом прогуливались по тропинке. — Знаешь, мне всё же кажется, что один ты не выживешь. Тебе нужна поддержка этих ребят. Со временем таких смелых ребят будет больше, и тогда кровопийцам придётся бояться вашей силы. А она у вас есть. Сколько раз ты промахивался?
Я помотал головой.
— Вот видишь? А представь, что убиваешь ты упырей пострашнее тех нелюдей, что обкрадывают детишек и уничтожают наше будущее? Хотя, понимаю, что такое даже представить сложно.
Тут я кивнул. Вообще, рядом с ней мне как-то тяжело что-то говорить, ведь всё сказанное мной может быть использовано против меня в Суде.
— Сергеич, — она схватила меня за руку и потянула за дерево, — прячемся.
Выглянув из-за укрытия, я заметил майора, который совсем недавно всячески старался меня упрятать за решетку.
— А ничего, что вместо службы ты сейчас разгуливаешь с уголовником?
Марина надула губки и смотрела в мои глаза:
— Дурак что ль? Ты кто угодно, но точно не преступник. Ты скорее охотник на преступников. Хантер! Как Коля с Максом!
***
Прошёл год. Марина посещала вместе со мной тир, который был арендован ей на базе Полиции, так как ими это место не пользовалось. Иногда там можно было видеть и Максима, упражнявшегося в стрельбе из лука и арбалета. Глядя на него, я понимал, почему девушки к нему тянутся. Но не догонял, с чего он держит их на расстоянии.
— Слушай, — я уличил момент, когда он заряжал очередной болт в арбалет, — у тебя есть девушка? Просто ни разу не видел, чтобы ты с кем-то был близок.
Снаряд тут же пробил центр мишени и Максим опустил арбалет:
— Настюха в данный момент для меня самая близкая подруга. А что до девушки… Что-то меня останавливает от отношений. Возможно, кто-то на меня наложил приворот.
Я лишь рассмеялся:
— Сам-то веришь в эту чушь?
— Два года назад я и в вампиров не верил. А знаешь, есть одна девица, которая всё никак не успокоится, хоть я и просил её держаться подальше. Каждый день на работе она делает всё, чтобы выбесить. Поначалу пыталась изображать из себя милую девочку, но… Мигера! Вот кто она такая, эта Аня Морозкина.
Марина поперхнулась. Я подбежал к ней и похлопал по спине:
— Ты как?
— Сам как думаешь? Морозкина, вероятно, дочь нашего Сергеича. Короче, она уж точно не должна про вас узнать. Даже случайно. И ещё… Мне надо прекратить с вами все дела, иначе мы влипнем вместе. Хорошо?
За то время, что она была рядом, я уже привык к надзору. Но делать нечего, пришлось согласиться.
— Думаю, — Максим подошёл ближе, — пришло время. Коля и я — не единственные хантеры. Сейчас нас одиннадцать, не считая тебя. Так вот, сначала ответь на вопрос.
***
Наши дни.
Сидя в автобусе, я внимательно вглядывался в окно. Сидя с правой стороны, я видел всех, кто садился в транспорт или ждал другой рейс на остановке. Заметив две знакомые личности, я улыбнулся:
— Соколова и Кристова. Интересно…
Инесса посадила Настю в автобус, а сама осталась снаружи. Заметив меня, она с обидой проводила меня взглядом и потянулась к смартфону. Поначалу я думал, что собиралась что-то мне написать, но никаких сигналов смартфон не издал. Зато…
— Похоже, — прозвучало спереди, — к психиатру обратиться всё же придётся.
Я положил руку на плечо сидевшей передо мной девушки.
— Насть, тебя опять накрывает?
Та обернулась:
— Твою мать, Марат. Чего пугаешь?
— И тебе привет. Так что, опять воспоминания?
Три года назад по вине Насти погибла её подруга. Как сказал Максим, девочка месяц после этого никуда не выходила, а потом ему надоело её затворничество, и он привёл её к хантерам.
— Скорее, галлюцинации, — Настя откинулась на сиденье. — Она мне сейчас привиделась. Словно живая, без следов крови. Но я-то видела, как она попала под колеса. Видела, как её хоронили. Она не может быть там, живой.
— А представь, — я улыбнулся, — что в Москве завёлся некромант? И скоро ходячих мертвецов будет больше, чем вампиров.
— Сплюнь!
Да, мне такого тоже не хотелось бы.
— Ты у Инессы была? Я всё никак время не выкрою.
— Ага. Она мне всю грудь отбила. И попу. Кто бы крем нанёс…
— Это не ко мне.
Она, конечно, милая девушка, особенно в обычной одежде, но не при нашем образе жизни отношения заводить. К тому же, однажды я уже влюбился. Закончилось всё печально. Нет, она жива, просто мы больше не видимся.
— Ладно, — Настя встала с сиденья, — моя остановка. Ещё увидимся.
***
Дома меня ждал сюрприз:
— Марина?
— Давно не виделись.
Девушка стояла возле двери подъезда, явно выжидая меня. Я подошёл к ней и предложил пройти.
— Чаем угостишь?
— Прости, дома только кофе, и тот зерновой.
— Сойдёт.
Мы прошли в дом, затем поднялись в квартиру. Сняв ветровку, Марина прошла на кухню, безошибочно найденную ей, можно сказать, наощупь. На мой немой вопрос «Как?» она ответила:
— В домах такой планировки кухня всегда в шаговой доступности от входа, за стеной от подъезда.
— Вот оно как.
— К тому же, — она нажала на кнопку кофемашины, подставляя чашку в отсек, — запах. Пирожки, которые ты разогревал утром, ещё не выветрились. Советую подумать на тему освежителя воздуха.
Я цыкнул. Она, с одной стороны, была права, а с другой… Лишние затраты, с учётом того, что дома я бывал мало, приходя чисто выспаться перед работой и переодеться после. Вот и сейчас я планировал сменить одежду, но приход Марины порушил все планы.
Кофемашина выключилась, докапывая последние капли в чашку. Забрав её, девушка поставила новую и запустила аппарат заново. Повернувшись ко мне, она улыбнулась:
— Есть разница между убийством человека и вампира?
Я промолчал. Чисто технически, различий не было никаких, но эмоционально кровопийцев стрелять было приятнее. Я даже благодарил Марину за то, что вытащила меня из кровавой ямы, куда я угодил несколько лет назад. В то время мне очень были нужны деньги, и я не гнушался самыми тёмными делами.
— Люди ведь могли измениться, если бы захотели. А вампиры останутся кровососами навсегда.
Я посмотрел на неё:
— Ты сама веришь в то, что эти стремились к переменам?
— Конкретно те, кого ты убивал раньше? — она помотала головой, соглашаясь со мной. — Очень сомневаюсь. Но ты ведь мог убивать и простых людей, которых могли заказать чтобы избавиться от конкурентов в бизнесе или соперников в любви. И вот тут твоя душа была бы очернена.
Я снова молчал. Кофемашина издала сигнал готовности и девушка протянула мне свежеприготовленный кофе:
— Я считаю, что вовремя тебя познакомила с братом. Не хотелось бы, чтоб ты сломал себе жизнь.
Я сделал глоток:
— Откуда такая заинтересованность в моей судьбе?
Она встала напротив меня:
— Что ж, вижу, по другому ты не поймёшь…
Её губы показались мне мягкими и очень нежными, а главное, натуральными. Но поцелуя я не ожидал, потому находился в шоке. Вскоре осознание действительности пришло ко мне, и я аккуратно обнял её за талию. Почувствовав движение её губ в сторону улыбки, я и сам повеселел. Вскоре она завершила поцелуй и мы соприкоснулись лбами.
— Потому что ты мне нравишься.
***
Проводив её до дома, я удостоверился, что Николая нет, и побрёл к месту нашего сбора. Точнее, собирался. Не успел я отойти от подъезда, как передо мной упало тело. Испугавшись, я упал, но потом подошёл ближе. Первое, что бросилось в глаза, это укус на шее.
— Вот зараза. Кто ж думал, что он появится прямо под носом Хантера.
Достав гарнитуру, я нацепил её на себя:
— Коля, в вашем доме вампир. Если подоспеешь, было бы хорошо.
Ответ не заставил себя ждать:
«Извини, я тоже с одним столкнулся. Попробуй что-то сделать. Главное, чтобы он до сестры не добрался.»
Делать нечего, придётся самому. Я позвонил в квартиру семьи Дорош. Марина подняла трубку почти моментально:
«Да?»
— Можешь открыть?
«Будь осторожнее, ко мне кто-то долбится.»
Прозвучал сигнал открытия двери, и я буквально влетел в подъезд, на ходу доставая пистолет. Уже на первом этаже я слышал крики о пришествии всесильного в наш мир. Когда мне остался буквально лестничный пролёт, стуки прекратились и кто-то побежал наверх. Естественно, я помчался за ним. Достав пистолет, который всегда был при мне, добежал до крыши и открыл дверь.
Передо мной возле края стояло существо, перепачканное кровью. По его клыкам я понял, что это вампир. Наведя на него дуло, я улыбнулся:
— И чего ты ждал, когда ломился в квартиру Хантера?
— Я знал, что его не было дома, — враг скалился, — потому и направился туда, к аппетитному ужину в виде девчонки. Ты-то откуда здесь появился?
— Всё просто, — предохранитель был снят, а патрон в обойме, — я не бросаю своих друзей. Если бы ты об этом знал, никогда не появился бы здесь. А теперь…
— Во имя Всесильного!
Вампир раскинул руки, подняв голову в небо. Раздался выстрел. Опустив оружие, из дула которого шёл дым, я, подошел к телу поближе:
— Мой готов. Вы как, ребята?
— «Я не бросаю своих друзей», — услышал я голос Марины позади себя. — Интересно, кто же я для тебя. Друг? Или ты все же видишь во мне женщину?
Я обернулся в её сторону:
— Я вижу в тебе женщину. Вот только… Сама подумай. Возлюбленный полицейской — наёмный убийца. Что о тебе подумают? Не станет ли это препятствием для твоей карьеры?
Она подошла ко мне вплотную:
— Тебя сейчас это волнует? Кого прославлял вампир? Знаешь что-нибудь об этом? Ведь кто-то же их такими делает?
Глядя в её глаза, я понимал, что не смогу от неё отказаться. Но, с другой стороны, быть со мной ей опасно. Прижав Марину к себе, я прошептал ей на ухо:
— Желаю тебе встретить того, кто не будет тянуть тебя на дно, а наоборот, вознесёт до небес. Но всё равно помни. Я люблю тебя, Марина Дорош.
***
Спустившись с крыши и выйдя из подъезда, я заметил, что одного из нас не хватает:
— Ребят, давайте Максима подождём?
— Не надо меня ждать, — Добров, опустив голову вниз, открыл дверь и подошёл к нам, — я уже тут.
— Ты… — Настя указывала пальцем то на него, то в сторону крыши.
— Так будет лучше для всех.
В одночасье потеряв двух близких ему людей, Максим побрёл в сторону дома, так и не поднимая взгляд. Но я чувствовал, что он сдерживает слёзы. Глядя Максу вслед, Настя прошептала:
— Казалась такой милой и беззащитной. А на деле, волчица в овечьей шкуре. Хотя, не мне её осуждать. Ладно, ребят, до завтра.
Попрощавшись, мы разошлись по домам. Ещё раз взглянув на дверь подъезда, я убедился, что больше никто не вышел. Достав смартфон, я написал сообщение:
«Привет. Не хочешь встретиться?»
***
Спустя полчаса я сидел в кафе, ожидая человека, с которым была назначена встреча. Дверь с колокольным звонком открылась, и внутрь вошла девушка. Увидев меня, она присела напротив:
— По дороге встретила Настю. Никогда не видела на её лице такую смесь отчаяния и злости. Что с ней произошло?
— Ну, во-первых, здравствуй. — я отхлебнул через трубочку напиток, из которого ещё не выветрились газы. — Убийство человека произошло.
Девушка наклонила голову, явно выражая недоумение:
— Так это ж было три года назад? Или, она всё же решилась убить Соколову?
— Ты знаешь про Женю? Уже легче, не придётся рассказывать. Скажи, три года назад… Каково было чувствовать себя сестрой убийцы?
Передо мной сидела Ульяна Кристова, старшая сестра Анастасии. Изначально я думал встретиться с Мариной Дорош, но понял, что это плохая затея, потому решил, что нужно высказаться Уле. К тому же, мы год не виделись. Заказав кофе, девушка посмотрела мне в глаза:
— Ничего не поменялось. Кроме того, что я месяц слышала сопли о том, что моя младшенькая оказалась чудовищем. Причем, от неё самой и через запертую дверь. Если б не Добров, не знаю, сколько это бы длилось.
— Он и меня вытащил из бездны. Он и Коля с сестрой.
— У Марины был личный интерес. — Ульяне принесли кофе, который она и отхлебнула. — Мне показалось, что она видела в тебе мужчину, с которым хочет быть рядом. Задумайся.
Я молча отхлебнул колу через трубочку и смотрел на девушку передо мной.
— В крайнем случае, ты сможешь через неё узнавать о случаях вампиризма и понимать, куда надо идти на охоту. Кстати, раз заговорили о полицейских. Настя не так давно говорила о пассии Максима. Кажется, её Аней звали. Не напомнишь фамилию?
— Морозкина, — я отодвинул стакан, — и они…
— Так вот, я долго пыталась понять, где слышала эту фамилию. Алексей Сергеевич Морозкин, Капитан местного участка Полиции. Слышал о таком?
— Алексей… — я сглотнул. — Сергеевич?
— Видимо, слышал. Так вот, на сколько я знаю по записям актов гражданского состояния, у него есть две дочери, Анна и Кристина. И как раз старшая подходит под то описание, которое мне давала Стася.
Меня же сейчас интересовал другой момент. Майора, который вёл мой допрос, тоже вроде как звали Алексей Сергеевич, если ничего не путаю. Я достал смартфон:
— Не против, если я кое-кому напишу?
— Валяй, я пока молча попью кофе.
Я судорожно нашел записанный номер и написал сообщение:
«Привет. Помнишь, кто меня допрашивал?»
Ответ пришёл буквально через минуту:
«Морозкин А.С. А тебе зачем?»
— Что ж, не отсвечивать не вышло.
Написав «Спасибо, Мариш», я убрал смартфон обратно в карман. Ульяна пристально смотрела на меня:
— Допивать будешь?
— Если думаешь выпить до конца, возьми новую трубочку.
— Так боишься непрямого поцелуя? Я об этом даже не переживаю, просто это глупость. Поцелуй должен быть физическим, а не воздушно-капельным. Как говорят, с контрацептивом…
— … Секс не измена. — закончил её мысль я. — Глупость ещё большая. Я допью.
Девушка улыбнулась:
— А вообще, ты правильно сделал, что попросил меня прийти. Просто хочу, чтобы ты знал одну вещь. Я всегда готова вам помочь.
— Тогда, скажи, как нам относиться к убийце Соколовой? Пусть даже Женя уже почти была вампиром, но она ещё оставалась человеком?
— Как к тому, кто смог решиться сделать то, на что у вас не хватило духа. Ведь вы должны были это сделать, как это сделала Настя, когда увидела Милу, ставшую вампиром. Поверь мне, этот человек сделал то, что мог, чтобы спасти вас. Обдумай мои слова, и набери, когда будешь готов к новой встрече. Пока!
Она встала со стула, помахала рукой и ушла, оставив меня наедине с моими мыслями. Тогда я ещё не подозревал, что девушка, которую хантеры проклинали, скоро спасёт нам жизни.