Сидя у меня дома, мы с Максимом разложили игровое поле «Подземелья и драконов». Опыта ни у кого не было, да и игру сестра купила только час назад.
— Так, примерно понял, что это пошаговая стратегия, — Макс угукнул и отложил инструкцию. — Давай, буду лучником?
— Тогда, буду фехтовальщиком, — кивнул я. — Всё как в жизни. Вопрос в том, кто будет танком.
В это время раздался лязг замочной скважины, и через открытую дверь я увидел сестру, у самого входа уронившую сумку и смотрящую на нас жалобными глазами:
— Здрасть, я приползла. Ни о чём не спрашивайте.
Мы с Максом переглянулись.
— Может, без танка? — я достал кубики и положил их в центр поля. — Что мы, в дд и саппорт не осилим что ль?
Марина заглянула к нам в комнату:
— Николай, как ты мог?
Мы с Максом снова переглянулись:
— Ты загадил кухню? — спросил он.
— Нас там даже не было.
Снова посмотрев на неё, мы увидели лишь её довольное выражение лица:
— Как вы оба могли вообще подумать, что я провалюсь? Меня взяли!
Да, моя старшая любила так меня подкалывать, особенно в присутствии друзей. Макс у неё в этом плане так вообще любимчиком был.
— Поздравляю, — он улыбнулся, глядя на неё. — Предлагаю отметить это дело подземельем!
— Я в деле, — отнёся ранее брошенную сумку, сестра подошла к нам, присела рядом с Максимом и потерла руки. — Чур, на мне роль танка!
— Супер! — я посмотрел на друга и сестру. — А теперь скажите, какой рейд может обойтись без Хиллера?
— Неудачников! — подмигнула Марина. — Ну, думаю, первый блин будет с комочками, но не станет самим комком.
***
Спустя час мы…
— Хотя бы попытались. — Марина повернула лежавшую на столе голову в сторону такой же лежавшей на столе головы Макса.
— Не, без лекаря это гиблая затея, — резюмировал я, находясь в том же состоянии, но мои глаза смотрели в пол. — Наверное, поэтому они всегда играли вчетвером.
Под «ними» имелась ввиду четвёрка главных героев «Теории большого взрыва»: Леонард, Шелдон, Раджеш и Говард.
— Ладно, — сестра поднялась на ноги и отряхнулась, собираясь в сторону кухни, — если никто не против, я хотела бы пойти заварить нам всем кофе?
Мы кивнули. Всё же, как-то надо было принять полное падение в игре, потому чашка кофе с печеньями была бы хорошим утешением.
— Так всё же, Мариш, — крикнул Макс в кухню, — кем тебя взяли?
— Следователь по особо важным делам. Если надумаешь устроиться в полицию, замолвлю словечко.
— Спасибо, но журналистика мне ближе.
Я по-доброму завидовал ему, человеку, который в свои двадцать с хвостиком уже твердо решил, чем будет заниматься. Но чего не понимал, так это то, почему он не видит, как на него смотрит моя сестра. Она, конечно, с ним легко может пошутить; они играются как детишки, не стесняясь этого… С другой стороны, он почему-то не обращает внимания вообще ни на одну девушку, словно ждёт свою единственную принцессу. Не понимаю…
— Слушай, Макс, а если бы Марина тебе, чисто гипотетически, в чувствах призналась, ты принял бы их?
Максим лёг на пол, глядя в потолок:
— Как-то и не задумывался. Всё же, она мне подруга, которую я не воспринимаю как будущую жену. Наверное, так и должно быть. Знаешь, когда мне было восемь, я очень сильно подружился с одной девочкой. Потом узнал, что они с семьёй уехали в Саратов. Сейчас даже имени не помню, знаю только, что у неё сестрёнка младшая была. Интересно, как они сейчас.
— Может, тогда скатаешься туда и поищешь?
Он поднял голову, глядя на меня:
— Хотел бы, но не представляю, как. Всё же, город большой.
***
— Да уж, — перед сном Марина мечтательно смотрела на меня, — согласись, Максик прикольный.
— Я разве говорил обратное? Наоборот, мне хотелось, чтобы вы сошлись, но давай откровенно: он тебе не по зубам. Макс ждёт девочку из прошлого, которая спустя много лет будет любить его и выйдет за него замуж. Бред, конечно…
Так мне тогда казалось…
— Стоп, а с чего ты взял, что я его хочу на себе женить? Слушай, он мой друг, с которым можно немного похулиганить, ничего больше. Обидно, конечно, будет такое потерять, но…
Всё же, Марина видела в нём мужчину. Просто боялась признаться, что он ей нравится.
— А если он вдруг предложит? — я продолжал наседать на сестру. Та задумалась:
— Ну, перспектива стать Мариной Добровой, конечно, заманчивая, но хотелось бы понять, нужно ли это нам обоим. Играть в одни ворота я не хочу и не буду.
Оно и понятно. Если бы он был в этом заинтересован, уже давно пошёл бы на сближение. Но этого до сих пор не случилось, хоть я и видел, что отношения между ними тёплые.
— Кто знает… Вдруг он найдёт ту самую, и она станет его спутницей.
Марина удивленно посмотрела на меня:
— Ты о ком?
— Без понятия, сестрёнка. Без понятия…
***
— Защищайтесь! — я натянул маску и выставил рапиру вперёд. Стоявшая передо мной девушка усмехнулась:
— Думаешь, сможешь хоть раз уколоть?
— Не узнаем, пока не попробуем. Ну так что?
Она вздохнула, надела маску и встала в стойку:
— Желаю удачи.
Я кивнул.
Принято уколов: двадцать три.
Нанесено уколов: ноль.
Время: пять минут чистыми.
Она сильнее меня по всем фронтам. Неудивительно, всё же тренер, как-никак. Сняв с себя шлем, я вздохнул и смирился с неизбежным:
— Анна Александровна, я не готов.
— Твоя проблема в том, — она подошла ближе, — что перед тобой человек, которому ты боишься навредить. Убери меня из своего сознания и представь, что перед тобой соперник за сердце девушки, которую любишь.
— Легче не стало.
Конечно, ведь таковая сейчас стояла передо мной. После Марины, это вторая женщина, которой я дорожу.
Чернова Анна Александровна, моя тренер по фехтованию. Коротко остриженная рыжеволосая пацанка была одного со мной возраста, но в фехтовании преуспела сильнее меня, и сейчас пыталась поднатаскать меня к скорому турниру.
— Надеюсь, хоть проиграю не с треском.
Жестом позвав меня подняться, она вновь надела маску:
— Подумай над моим советом.
Я встал и сосредоточился.
Что случилось дальше, помню плохо, но в чувство меня привёл крик Анны:
— Коля, остановись!
Я снял маску и увидел, что снаряжение, надетое на девушку, было фактически изрезанное, и кое-где даже текла кровь из ран. Глядя на неё перепуганными глазами, я лишь шептал:
— Прости… Я не знаю, что на меня нашло…
Она попятилась назад:
— На турнире за такое тебя ждёт пожизненная дисквалификация. Понимаешь, что такими размахами ты мог и убить своего оппонента? Я реально испугалась, что парень передо мной озверел.
Прикусив нижнюю губу, я отвёл от неё взгляд:
— Прости?
Анна встала и подошла ко мне, забирая из руки рапиру:
— Ничего, сама виновата. Кто ж знал, что ты реально послушаешь моего совета.
Я поднял глаза на неё:
— У тебя бинт с пластырями есть?
***
Тренировку мы решили не продолжать, потому вышли из зала и направились по домам. Жили мы в соседних подъездах, потому я предложил её проводить. Выйдя из зала, Аня посмотрела на меня:
— Боюсь спросить, кого же ты представил, что так одичал?
— Не кого-то конкретного, — я указал в сторону нашего дома. — Условного врага человечества.
— И кто же тебе настолько не угодил, что ты его вписал в этот список?
— Говорю же, без конкретики.
— Ох, Дорош, что-то ты не договариваешь.
Я цыкнул. Она видит меня насквозь, но сказать всего я не мог, иначе хана моим тренировкам. Да и до психушки рукой подать.
— Ладно, не хочешь, не настаиваю. Надеюсь, на турнире проблем не будет? За неделю придёшь в себя?
Я посмотрел на неё:
— Главное, чтобы ты поправилась. А за меня не переживай. Я справлюсь. И порву их всех.
— Этого и боюсь, — ответила она, глядя на раненную руку. — Ты плохо себя контролируешь.
Знаю я. Настолько, что мне порой кажется, что мной овладевает злой дух. Кому рассказать, никто ж не поверит. И самое главное, что и я ничего не могу вспомнить. Надо научиться себя контролировать.
***
Первый день турнира.
Аня подошла ко мне, стоящему за сценой:
— Привет. Готов?
— Конечно, — кивнул я. — Кто первый?
Она достала планшет и показала мне расписание боёв:
— Первый же соперник, и сразу джекпот: тебя ждёт прошлый чемпион.
— Твою ж… Не, этого кадра я точно не осилю.
Федотов Михаил Ильич, двадцать пять лет. Дважды чемпион турнира должен был стать моим первым и, похоже, единственным соперником. Я смотрел на то, как он улыбается, предвкушая ту самую обожаемую Богом троицу. Ну, надеюсь, что мне удастся проиграть не с позором.
— Коль, — Аня встала передо мной и взяла за плечи, — главное, не волнуйся. Я буду поблизости, болеть за тебя. Даже если проиграешь, ничего страшного. Для меня ты всё равно останешься лучшим.
— Спасибо, я постараюсь не подвести тебя.
«Объявляется поединок между нынешним чемпионом Федотовым Михаилом и претендентом Дорошем Николаем!»
— Удачи! — Анна потрясла меня за плечи, затем разжала руки и сделала два шага назад, глядя на меня с улыбкой.
На меня нацепили датчики, затем я надел шлем, через который можно было увидеть соперника, и быть уверенным в том, что голова не пострадает. Приветственно скрестив с ним рапиры, мы отошли на некоторое расстояние.
— Пусть наше сражение будет честным! — сказал я, глядя ему в глаза и закрывая лицо.
— И красивым! Ни пуха! — ответил он, делая то же самое. Я повернул голову, в крайний раз перед поединком посмотрев на Аню. Она вытянула вперед руку, сначала скрещивая указательный и средний пальцы, затем разведя их. Я кивнул в ответ. Марины в зале не было, она хотела сегодня расставить все точки над «i» с нашим общим другом Маратом.
«Начали!»
Я постучал рапирой по полу, пока соперник готовился сделать свой выпад. Через пару секунд он пошёл на сближение, и я поднял оружие, готовясь принимать его атаки. Первую попытку уколоть меня я парировал и чуть не контратаковал в ответ, но он отвел рапиру в сторону. В течение полминуты мы так и пытались что-то друг другу противопоставить, пока ему всё же не удалось достать до меня.
Отойдя на небольшое расстояние, мы снова подняли рапиры и пошли на сближение.
***
Спустя десять минут на табло светился счёт в девятнадцать к нулю, и нам можно было перевести дух. Анна подбежала ко мне:
— Соберись! Я верю, что ты сможешь!
— Вот только я в себе что-то уже сомневаюсь. Если хоть раз его уколю, уже чудом будет.
— Что тебе нужно для хорошего результата? Давай так, — если проявишь себя, с меня свидание или ужин?
Перспектива заманчивая, но решения проблемы всё равно не предполагала. Но…
— Сделаю всё, что в моих силах.
«Участники, на позиции!»
— Ну, я пошёл.
Мы вновь оказались на дорожке. Прозвучал сигнал, и уже через десять секунд мой соперник получил двадцатое очко.
Больше пропускать нельзя. Я прекрасно это понимал и готовился отражать очередной выпад, как услышал позади себя женский голос:
— Коля, соберись! Давай, как со мной тогда!
Я закрыл глаза. Ну, хорошо!
Через минуту…
«За неспортивное поведение на поединке претендент Николай Дорош дисквалифицирован!»
***
Сидя на лестнице, я смотрел на смартфоне репортаж о нашем сражении и пытался понять, что же это было. Рапирой нанести такие удары и повреждения сложновато, но каким-то образом мне это удалось. Правая рука Михаила была изранена и словно перерезана, а снаряжение превратилось в ошмётки.
— Да что происходит-то? — я поднял глаза на подошедшую Аню. — Ты знала, что так случится и всё равно толкнула на это?
— Зато теперь… — она присела рядом. — все знают, что Николай Дорош способен защитить близких ему людей. Способ, конечно, так себе, но всё равно, это было здорово.
А ещё я понимал, что нас с ней больше ничего не связывает, ведь фехтование для меня теперь закрытая тема. И было грустно с ней прощаться:
— Видимо, ужина уже ждать не придётся.
Она улыбнулась:
— Почему это? Ты выполнил моё условие, показал себя. Так что, в силе и ужин, и свидание. Поднимайся, я знаю один рес…
«Внимание!»
— …торанчик неподалёку…
«Чрезвычайная ситуация! Всем срочно покинуть павильон!»
Я встал. Глядя на выбегающую толпу, снял шарик с наконечника рапиры, и протянул его Ане:
— Пусть пока у тебя побудет, а я схожу проверю, что там.
Она схватила меня за локоть:
— Ты что удумал? Не пущу! Вдруг там что-то серьёзное?
— Поэтому я и должен быть там!
Аня ослабила пальцы и я с рапирой в руках направился к павильону. Люди продолжали выходить, глядя на меня как на сумасшедшего.
— Ух ты ж, — произнёс я, оказавшись внутри. — Никогда не думал, что ваш брат когда-нибудь заинтересуется спортивными мероприятиями. Защищайся, упырь!
Я поднял рапиру перед собой, глядя на то, как вампир высасывал кровь из раненного мной мужчины, поднимая на меня глаза:
— Хантер! На ловца и добыча прибежала!
— Коля, — позади меня стояла Аня и не верила своим ушам и глазам, — ты Хантер?
Что ж, лишний повод лишиться ужина и свидания:
— А ты рискуешь стать добычей, если не убежишь сейчас!
Но вместо того, чтобы послушать меня, она лишь приблизилась ко мне и встала рядом, обнажая шпагу:
— Я с тобой!
— Исчезни!!!
Нет, я понимал, что был слишком груб с ней, но иначе было никак. Мне нужно было, чтобы она покинула это место.
Из её глаз потекли слёзы, когда она разочарованно смотрела на меня. Доставая гарнитуру, я посмотрел на неё:
— Ты ему даже не навредишь. Потому и прошу тебя, уйди как можно скорее!
Аня всхлипнула, развернулась, и со всех ног молча помчалась прочь. Я смотрел на вампира.
«Коля, в вашем доме вампир. Если подоспеешь, было бы хорошо.»
Этого ещё не хватало. Надеюсь, Марат говорит это уже оттуда.
— Извини, я тоже с одним столкнулся. Попробуй что-то сделать. Главное, чтобы он до сестры не добрался.
Итак, враг стоит передо мной с рапирой в руках, взятой у лежавшего, теперь уже бывшего чемпиона по фехтованию:
— Сама судьба нас свела. И мы с тобой сейчас выясним все отношения. А потом я и до остальных доберусь!
— Только через мой труп ты покинешь это место, упырь! — я выставил рапиру перед собой.
— А я иначе и не собирался! Всё равно тебе конец, Хантер!
Он запрыгнул на дорожку и начал приближаться.
— Защищайся! — я смотрел на него с улыбкой хищника, видевшего приближение добычи. — Честный бой не обещаю, но похоронить постараюсь.
— Твоя смерть будет безболезненной, хантер!
Мы скрестили рапиры и начали поединок. Надо сказать, соперник мне попался подготовленный, старательно пытался избегать касаний, но и меня, чего уж говорить, достать не мог. Длилось это недолгие десять минут, после чего я отошёл на пару шагов. Тот тоже выдохся и смотрел на меня, вытирая пот:
— Слушай, а ты хорош. Всесильному в армии такие пригодились бы.
— Держи карман шире! Не вступлю я в ваш отсосный клуб.
Тот, поняв мой каламбур, улыбнулся:
— Смешно, и возразить такой формулировке нечем. Но, огорчу, мальчик мой, тебя никто и не спросит, хочешь или нет.
Я вновь пошёл на сближение, и лязг рапир возобновился. И тут случилось непредвиденное: я оступился и упал, выронив оружие. Соперник улыбался, глядя на меня и неторопливо приближаясь:
— Пожелаешь мне приятного аппетита?
С трудом приподнявшись, я усмехнулся:
— Много чести!
Он стоял уже передо мной, обнажая клыки:
— Тогда, я сам. Приятного аппе…
Раздался выстрел, и из ноги вампира потекла кровь. Я обернулся. У входа в павильон стояла Марина, держа пистолет в руках:
— Какой удачный вечер, двух вампиров вынесли! Да мы в ударе, братиш!
Я улыбнулся сестре, встал полностью, поднимая рапиру и навёл остриё на лежавшего вампира:
— Ну что, расскажешь, кто такой этот твой Всесильный?
***
Прихрамывая, я приблизился к сестре:
— Ты как меня вообще нашла?
— Знаешь, нас с Маратом прервали вопли Ани «Помогите!», не услышать которые было невозможно. В общем, он пошёл на крышу высотки, думаю, уже спускается оттуда. А Аня…
В этот момент коротко стриженная рыжая пацанка появилась из-за угла входа в павильон:
— Я тоже тут.
— В общем, — Марина почесала затылок, — она теперь тоже знает, кто вы такие. Что ж, я сейчас встречу Марата, и мы поедем домой. Я ещё не всё ему сказала.
— Кстати, — тот как раз подходил к нам, — Хакер в кино зовёт в воскресенье. Вы с нами?
Я отказать не мог, мы редко собирались все вместе. Оставались девушки, стоявшие сейчас с нами, но обе помотали головами.
— У меня дежурство, — ответила Марина, — потому никак.
— Я тоже должна решить одно дельце, и как раз в воскресенье у меня будет ближайшая возможность. Простите, в другой раз обязательно сходим.
— Ладно, — сестра смотрела на нас и хитро улыбалась, — нам всё равно в один дом всем ехать, давайте подвезу?
***
Возле подъезда Аня ухватила меня за руку и жестом показала, что хочет поговорить:
— У меня дома. Марине тоже есть, что обсудить с твоим другом, не стоит им мешать.
Я согласился и мы поднялись к ней. Открыв дверь, Аня пригласила меня на кухню. Я прошёл туда и почувствовал её руки на своём животе, затем прикосновение губ к шее.
— Можно тебе кусь сделать? — послышался её мягкий голос.
— Плохая штука.
Я расцепил её объятия, отчего она надулась:
— Прости, просто я очень переживала за тебя. Потому и побежала к Марине. Увидев её с другом на крыше, закричала о помощи. Они спустились, а я вкратце рассказала, что произошло и где тебя искать. Вот как-то так. Ужинать будешь? Я же обещала.
***
У меня перед глазами была убита подруга. Я не находил себе места, но понимал, что это уже не исправить. Чтобы как-то отвлечься, я подошёл к дому и затормозил у соседнего подъезда. Из окна квартиры на третьем этаже показалась девичья фигура, посмотрев в мою сторону, жестом позвавшая внутрь.
Аня открыла дверь, буквально затаскивая меня в квартиру и закрывая за мной дверь:
— Проходи в комнату.
— Спасибо, — тихонько ответил я, на что она обратила внимание:
— Так, что с тобой? На тебе лица нет?
Я присел на кресло и запрокинул голову:
— Есть что выпить? Мне надо забыть этот вечер.
— Могу предложить снотворное. Но перед этим поговорим. Мне есть, что тебе сказать.
— Тогда, бухти.
Она улыбнулась и села на кровать:
— Верзилу помнишь?
Да, в параллельном классе учился, он скорее был громилой. Рядом с ним Аня выглядела бы лилипутом.
— Короче, мы с ним сошлись полгода назад.
О-па! Такого поворота никто не ожидал.
— И как тебе романтика? — поинтересовался я.
— А что это такое? Просто, мне такое понятие незнакомо. Нет, я знаю, что у кого-то в отношениях она есть, но тут не тот случай.
— И почему не разойдётесь?
— Я сейчас к этому и веду. Помнишь, когда вы в кино собирались? Так вот, я смотрела на множество других парочек и завидовала. А Марина с Маратом меня добили окончательно…
— Так они не встречаются? — возразил я.
— Это вопрос времени. Так вот, в тот день у нас с ним была намечена встреча. Я тогда и сказала, что больше не могу с ним оставаться, потому что полюбила другого человека. Судя по его реакции, он за эти отношения и не держался.
— А тот, кого ты любишь, что-то сказал на счёт того, будете ли вы вместе?
Аня набрала воздуха в грудь:
— А вот для этого я тебя сюда и позвала. Коль, я хочу быть твоей девушкой. Принимается только ответ действиями и прямо сейчас.
На какой-то момент я понял, что рассказать ей о Жене сейчас не лучшее время, потому молча присел рядом, уложил её на кровать и прошептал, приближая лицо к ней:
— Надеюсь, этот ответ будет красноречивым?
Тихий стон, вырвавшийся из её губ спустя минуту, сопровождался нежными поцелуями. Мы лежали рядом, обнимая друг друга. Мы не ждали быстрого секса, но хотели ощущать близость. Глядя в её глаза, я ласково прошептал:
— Я люблю тебя…
Она сделала то же самое одновременно со мной, и мы оба рассмеялись. Но следующим вечером наше счастье оборвалось…
***
Я ехал в машине думая, как дать понять любимой девушке, что у меня проблемы. Ведь Марина не знала, что мы с Аней сошлись и были вместе. И теперь она могла подумать, что вчера с моей стороны была всего лишь игра. Проблема ещё и в том, что самой Марины не было в городе, она на две недели укатила в Турцию. И кто теперь вытащит нас из той ситуации, в которой мы оказались, было непонятно.
Пётр кусал нижнюю губу, Инесса молча закрыла глаза, Катя читала какие-то проклятия, а Захар разминал пальцы, словно привычно щёлкал зажигалкой. В итоге, Сенокосец нарушил молчание:
— Я сошёлся с девушкой, и она живёт у меня.
— Как давно? — спросила Катя.
— В тот самый вечер. И ещё одно, в чём мне стоит признаться. Она — вампир.
— То есть, — я смотрел на него, — в тот вечер ты никого не убил?
— Она почувствовала присутствие рядом ещё одного, его я и ликвидировал. Простите, что не сказал сразу. Теперь я переживаю о том, что она может почувствовать голод и пойти на охоту. Я пощадил её потому, что увидел в её глазах желание жить подобно человеку, и захотел дать шанс. Понимаю, что шансов вернуть ей человечность мала, но я хочу ей верить. Она не такая, как все, хоть и была одной из тех, кто убил Катю.
Мы молчали. Никому не хотелось думать, что наш друг приютил опасного врага, но и изменить уже ничего не могли.
По крайней мере, сейчас.