Год назад…
Сидя в кабинете Отдела Кадров, молодая девушка примерно двадцати двух лет заметно нервничала, ожидая результаты собеседования, чего не смогла скрыть. Сидевшая рядом женщина, что постарше, протянула ей бутылку воды:
— Вот, выпей, мандраж ещё никому не помогал поступать на работу.
— Спасибо, мамуль, — с этими словами девушка взяла бутылку в руки и открыла её. Сделав глоток, она закупорила сосуд обратно и вернула его женщине.
— Жаль, что ты не пошла по стопам родителей. Но, мешать твоему выбору я не хочу и не буду.
— В нашей семье и так перебор с ментами, — усмехнулась девушка.
— Морозкина Анна Алексеевна кто? — раздался мужской голос.
— Это я. — услышав своё имя, девушка тут же вскочила.
— У Вас хорошее реноме, идеально подходит для работы копирайтером.
(Реноме, по сути, синоним слова «репутация»)
— Простите, — подняла руку женщина, сидевшая рядом с ней, — Вы, наверное, имели ввиду «резюме»?
— Мама, — Анна нервно шикнула на неё.
— Не совсем. Пока вы ожидали, я поискал информацию о Вашей дочери. Дипломированный специалист в области гуманитарных наук, что в нашем деле очень ценится. Простите, но могу ли я попросить Вас, Анна Алексеевна, пройти в офис, где Вам предстоит работать? Если не передумаете, конечно?
— Легко!
Минуя коридор, Анна в сопровождении руководителя Отдела Кадров, Андрея Максимовича, прошла в ещё одно помещение. Стоило им там оказаться, как началось оживление. Девушке даже показалось, что некоторые мужчины начали снимать кольца с безымянных пальцев правой руки.
«Вот дураки,» — улыбнулась она, — «будто я не узнаю, кто есть кто.»
— Аня? Морозкина? Ты ли это?
Обернувшись, девушка увидела особу примерно её возраста, глядевшую на неё с нескрываемой улыбкой.
— Наташа Кораблёва?
— Э, нет. Наталья Викторовна Панова. Я ж за Вадима замуж вышла сразу после выпуска. Андрей Максимович, — обратилась она к мужчине, — а можно она будет рядом со мной работать?
— Собственно, — он осмотрел помещение, — только рядом с тобой свободное место и есть. Не сажать же её рядом с Добровым.
— Что, настолько невыносимый кадр? — усмехнулась Анна.
— Скорее, лакомый, — Наташа освободила от вещей место рядом с собой, приглашая бывшую одноклассницу присесть. — Все незамужние дамочки моложе тридцатки пытаются развести его хотя бы на свидание. Но, кроме какой-то малолетки, иногда встречавшей его у входа, рядом с ним никто никогда никого не видел. Говорит, подруга детства. Но мы-то знаем, что между такими искорка и разгорается.
Словно в подтверждение её слов, позади них раздался диалог:
— Максимка, в субботу не занят?
Аня обернулась на женский голос.
— Прости, но на свидание не пойду. — это были слова уже сидевшего там парня. — Ни с тобой, ни с кем-либо ещё.
Сердце Анны забилось быстрей. Она заворожённо смотрела на молодого человека, только что отказавшего в свидании своей коллеге.
— Кто он? — прошептала она.
— Морозкина, вернись на Землю. — Наталья пощёлкала пальцами перед её глазами. — Мы только что о нём говорили.
«Неужели я… С первого взгляда…»
— А говорили, у Морозкиной ледяное сердце, но она вон как растаяла, — Наташа смотрела на неё с хитрой улыбкой. — Втюрилась?
— Я… Хочу узнать о нём побольше. Этот парень будет моим!
***
Тем же вечером Анна прошерстила соцсети в поисках информации о человеке, который так её заинтересовал.
«Максим Добров, двадцать три года. Статус — не женат. Фоток нет, кроме как с концерта «Or-Love». Он их фанат что ль? Хорошо, вкусы уже совпадают.»
Не найдя больше ничего, она хотела было попросить отца помочь в поиске информации, но поняла, что таким образом раскроет свою заинтересованность в нём.
«Ладно, сама всё выведаю.»
***
Следующим утром Анна тихонько, без лишнего шума прошла в офис. Присев рядом с бывшей одноклассницей, она запустила компьютер. Пока система прогружалась, девушка взглянула туда, где вчера сидел парень, которым она заинтересовалась. Но…
— Его ещё нет?
— Рано. — Наталья посмотрела на висевшие на стене часы. — Он приходит минута в минуту. Интересно, в каком состоянии будет сегодня.
— Пьёт? — Аня повернулась к соседке. Та пожала плечами:
— Алкоголем от него никогда не пахло, так что, вряд ли. А вот пластырь на лице стал обыденностью.
За минуту до начала смены в офис влетел молодой человек и поторопился на своё место.
— Когда-нибудь ты опоздаешь, Максим Добров.
Тот ошеломлённо остановился возле окликнувшей его улыбающейся девушки и посмотрел на неё:
— Простите, мы знакомы?
— Пока нет. Но думаю, эту недоработку можно будет исправить. Анна Алексеевна Морозкина. Рада знакомству.
Вместо ответа Максим молча отвернулся и продолжил путь к своему рабочему месту, где и запустил компьютер. Девушка лишь осталась удивлёнными глазами смотреть в его сторону:
— Вот нахал. Я тут первые шаги делаю, а он меня проигнорировал? Ну всё, теперь я точно заставлю тебя обратить на меня внимание!
— Если даже тебе это не удалось, у остальных тем более нет шансов. — Наташа вздохнула. — Может он из «этих»?
— Не похож. Тем интереснее. Если за год мы с ним хотя бы не подружимся, я признаю, что не настолько притягательна, как обо мне говорят.
***
Настало время обеда. Анна взглянула в сторону молодого человека, но тот, видимо, в буфет не собирался. Достав контейнер с салатом, вилку и хлеб, он приступил к трапезе прямо на рабочем месте. Видимо, отступать девушка не собиралась даже на миг, потому подошла к нему, не смотря на возражения Натальи:
— Чего не в буфете?
— Знаешь, как в барах? Со своим нельзя. Вот и я не думаю, что идти в буфет с домашней едой нормально. К тому же, на поход туда тоже время тратится, а я его ценю.
Анна пожала плечами и направилась к выходу из офиса.
Спустя несколько минут девушка вновь возникла перед Максимом, глядя на него глазами кота из «Шрека»:
— Я не знаю, как туда дойти.
Нанизанные на вилку долька помидора и два куска огурца, заправленные майонезом, так и остановились у рта молодого человека:
— Ты какой день тут работаешь?
— Первы-ый…
Максим вздохнул, заглотил нанизанные на вилку овощи и закрыл контейнер:
— Идём, покажу. Потрачу на тебя своё ценное время.
На первый взгляд могло показаться, что девушка применила какую-то хитрость, чтобы вывести его на разговор, однако, пару минут назад она поняла, что самой ей буфет точно не найти, потому надо обратиться к кому-нибудь за помощью. И так как в офисе оставался только Максим, к нему она и направилась.
— Спасибо. Пока не пришли, может, расскажешь, что тут да как?
— Остерегайся всех, кто тут работает. Это касается и мужчин, которые раздевают тебя глазами, и женщин, для них ты лишняя помеха. Панова, пожалуй, единственное исключение, видимо, вы давно знакомы, так что, держись её. Со временем сама разберёшься. И ещё, — открывая дверь, за которой сидела толпа народа, — ко мне старайся тоже не приближаться.
Анна кивнула. Подойдя к выдаче, она глазами нашла Наталью, взяла свой обед и присела рядом с ней.
— Теперь тебе не дадут продыху. Видишь вон ту троицу?
Анна посмотрела на компашку, о которой только что говорила Наташа:
— И?
— Они нападают на каждую, кого увидят рядом с Добровым. Пока единственной, сумевшей дать отпор, была та самая малолетка, которая иногда его встречает. Они потом неделю ходили с ушибами по всему телу. Так о чём вы с ним говорили?
— Сказал, чтобы я к нему не приближалась.
Наталья смотрела на подругу странным взглядом:
— Это не причина сдаваться. Если он так говорит, возможно, хочет от чего-то уберечь. Вот только, от чего?
Этого Анна понять тоже не могла, но предположения были:
— Возможно, от возможных столкновений с этой троицей. Но, теперь уже поздно. Я во всё это вмешалась, и не отступлю.
***
На выходе из буфета Анну вытолкали на лестничную площадку и прижали к стене. Трое девушек явно не проявляли к ней дружелюбия:
— Слышь, новенькая. Ты видно не в курсе, что засматриваться на нашу добычу опасно для здоровья?
Аня усмехнулась:
— Добыча? Вот как вы, значит, относитесь к этому человеку? Что ж, буду иметь ввиду, что он никому из вас принадлежать уж точно не должен.
— Чё вякнула?
— Что слышала! Я таких хищниц щёлкала как белка орешки.
Стоявшая перед Аней девушка, прижимавшая её к стене, зарычала:
— Ну всё. Завещание написала?
Она замахнулась ударить девушку по лицу.
Всего трёх движений хватило Ане, чтобы скосить напавших на неё хулиганок. Державшую ее у стенки она ударила в шею, второй выкрутила руку, а третью ногой ударила в область таза. Те сидели, опираясь на стену, и со страхом в глазах смотрели на неё:
— Кто ты такая и откуда взялась?
— Я говорила, что и не таких выносила подчистую. Так что, это не я должна вас бояться, а вам следует обходить меня за километр. Бывайте!
С этими словами девушка вышла из лестничной площадки и направилась в офис, потирая правую ладонь:
«Всё-таки, было больновато.»
Вернувшись на рабочее место, она разблокировала компьютер и почти приступила к работе. Сидевшая рядом Панова Наталья заметила посинение на её правой ладони:
— Всё же, они до тебя докопались?
— И очень об этом пожалели. Я ж не просто так с отцом на учения ездила.
Наташа приподняла голову. У двери стояла та самая троица в сопровождении мужчины, который вчера приводил Анну в офис:
— Похоже, у нас проблема. Андрей Максимович о чём-то говорит с этими тремя. Если вызовет, говори как есть. На них жаловались раньше, но это было уже после увольнения.
И, как ожидалось, кадровик вызвал Анну на разговор.
***
— Не я это начала! — Аня, выслушав ряд претензий в свой адрес, тут же вспылила. — Они налетели на меня втроём и пытались применить физическое насилие.
Кадровик приоткрыл шторы и убедился, что троица ушла:
— Успокойся. Я всё понимаю. Ты не первая и, боюсь, не последняя. За Устиновой стоят серьёзные люди в Министерстве, да и остальные две не так просты. Пойти против них я не могу, иначе твой отец найдёт мой труп.
— Вы знаете про папу? — Аня удивилась этому повороту.
— Ты чем-то на него похожа, — Андрей Максимович обернулся к ней. — Такая же смелая, раз бросила вызов тем троим. И знаешь, я не стану тебя увольнять. Что же до Доброва, из-за которого они, скорее всего, на тебя напали…
Аню затрясло.
— Надеюсь, у тебя получится с ним подружиться. До встречи с тобой он избегал всех возможных контактов. Но ты смогла пробить небольшую трещину в его стене отчуждения. Не сдавайся, и вы, скорее всего, станете близкими друг другу людьми. Ты ведь этого хочешь?
— Я никогда не думала, что кто-то так западёт мне в душу. Хочется сблизиться с ним, но не могу понять, как.
Андрей Максимович подошёл к ней и присел напротив:
— Твой папа два года не замечал будущую жену. Но она не сдавалась. И вы с Кристиной, — живое подтверждение тому, что у неё в итоге всё получилось. Думаю, скоро ты станешь Добровой Анной Алексеевной. Ты ведь хочешь за него замуж? Или мои глаза меня обманули?
— Что, — девушка смущённо отвернула голову, — так явно заметно?
— Этого, по моему, не заметил только он. Так что, вперёд, донеси до него свои чувства. Свободна.
Поблагодарив его, Аня вышла из кабинета и вернулась на своё место. Через минуту со стороны дорожки раздался мужской голос:
— Всё же вляпалась? А я говорил держаться от меня подальше. Только не понимаю, чего им нужно от таких как ты.
Аня обернулась на голос:
— Добров?
— Я давно заметил, что если кто-то приближается ко мне слишком близко, Устинова берёт этих двоих и травит эту девушку. Настя смогла отбиться, так как при определённых обстоятельствах становится страшным человеком, способным пойти даже на убийство.
— А вы с ней точно только друзья? — решила уточнить Наташа, на что Макс кивнул головой.
***
Вечером, после завершения смены Анна задержалась на несколько минут в офисе. Глядя в окно, она наблюдала, как выходивший из здания Максим Добров подошёл к поджидавшей его парочке. Немного приглядевшись, девушка удивилась:
— Что? «Or-Love»? Так Максим не фанат, а их друг? Им-то он явно не сказал держаться подальше.
Обидевшись, девушка отошла от окна и вышла из офиса. Направившись к своей машине, она разблокировала двери и собралась было сесть внутрь, чтобы поехать домой, как позади её окликнула Наталья Панова:
— Ань, тормозни!
Подбежав к ней, коллега показала флайер:
— Сегодня закрытая вечеринка, типа для своих. Если хочешь, можем развеяться. Говорят, будет группа «Кошечки».
— Ну, их я не люблю, но с тобой за компанию пойду. Присаживайся.
— Я, если честно, тоже, но развеяться надо.
Наташа кивнула и обогнула авто, занимая пассажирское сиденье. Аня села за руль:
— Ну, навигатор, веди.
В клубе Анна с Натальей отдохнули на славу. Никто из них даже не вспоминал о тех, кто ещё днём прочно сидел в их головах. Но по завершении тусовки, получив членские карточки, Аня всё же задумалась о том, что говорил Андрей Максимович:
— Как думаешь, Добров когда-нибудь меня заметит? Или так и будет избегать?
— Уверена, ты ему приснишься в самом сладком сне. Главное, не давай ему хотя бы на день про тебя забывать.
— Предлагаешь метод Хельги Патаки?
(Хельга Патаки — героиня мультсериала «Эй, Арнольд», влюбленная в него, но не способная сказать об этом напрямую.)
— Ей же в итоге помогло. И ты можешь попробовать. Хуже не будет уж точно.
— Да, потому что дальше некуда.
Наташа хитро улыбнулась:
— Номер дать?
***
Этим вечером Максим Добров решил лечь пораньше. Когда сон уже подступал к нему, неожиданно просигналил смартфон:
«Хватит дрыхнуть, проспишь самое интересное.»
— Что за… Ещё и номер неизвестный.
Набрав сообщение «А Вы кто?», он продолжал держать смартфон в руках, понимая, что одним сообщением всё не ограничится. Ответ поступил спустя минуту:
«Если хочешь узнать, кто я, предлагаю созвониться.»
— Чёрт с тобой.
Максим набрал номер отправителя. Удивительно, трубку на том конце взяли моментально:
«Привет!»
Женский голос. За последнее время он тесно общался всего с семью девушками, но все их номера у него были записаны.
— Жду ответа на вопрос.
«Эх, думала, попробуешь угадать. Фамилия начинается на «М», а имя на «А». Есть догадки?»
А вот о ней Максим и не подумал:
— Ты ведь… Не Анна Морозкина?
«Бинго!»
— Зачем тревожишь в такое время?
«Хочу попросить завтра пообедать со мной. Не всё же в одиночестве прозябать.»
— Я прекрасно себя чувствую один.
В душе он понимал, что почему-то тянется к новой коллеге. Но признаться ей в этом напрямую не может. Вдруг отвергнет. Да и есть ещё одна причина, по которой он должен оградить её от себя.
«Вот и посмотрим, как будешь чувствовать себя с другими людьми…» — девушка продолжала напирать, но Максим стоял на своём:
— Ань, прошу, держись от меня подальше. Так будет лучше для тебя самой. Прости.
Нажав красный кружочек, Максим отложил было телефон, но решил всё же сохранить её номер на будущее.
— Она же вроде Алексеевной назвалась?
***
Спустя почти год…
Все попытки Анны вывести Максима на проявление хоть какой-то заинтересованности приводили к ничему. Тот упорно отодвигал её от себя. В итоге, девушка почти сдалась. Но традиционно позвала его пообедать. Иногда он всё же шёл ей на уступки, но в этот раз его реакция превзошла все ожидания. После очередного подкола в его адрес, девушка написала в мессенджере:
«Не сердись, я же любя.»
Улыбаясь, она ждала от него ответа. И он поступил:
«Ты аккуратнее, а то я ж и на свидание приглашу.»
От неожиданности девушка вскрикнула и помчалась к нему за объяснением. Тем же вечером, после посещения закрытой вечеринки и победы нам вампиром Маркизом, они признались друг другу в любви.
***
Вечером после визита к Жене Орловой, подруге Максима, Аня решила узнать, где её возлюбленный бывает по ночам. Прождав его возле дома, она на машине проследила за ним вплоть до подъезда. Вскоре там же появилась и та самая Евгения Соколова. Глазами проводив её до подъезда, Анна вышла из машины, открыла дверь и прошмыгнула внутрь. Услышав шум на крыше, девушка поспешила туда. Увидев Женю, которая пыталась добраться до остальной группы, она долго не раздумывала. Подняв лежавшее копьё, Аня подбежала к ней и резким ударом проткнула насквозь. Обернувшись, почти превратившаяся в вампира девушка лишь прошептала «Спасибо…» и упала замертво.
Держа трясущимися руками копьё, Аня смотрела на друзей, чьи взгляды были полны ужаса. Из её глаз текли слёзы:
— Я не могла иначе… Простите…
Выпустив копьё из рук, девушка упала на четвереньки.
— Видеть… — Настя подошла к ней ближе, — тебя больше не хочу.
Эти слова шокировали Аню ещё сильнее, чем осознание того факта, что она убила человека собственными руками. Ребята по одному молча проходили мимо неё, покидая крышу. Последним был Максим, который задержался рядом:
— Всё кончено. Мы больше не вместе.
Эти слова ещё сильнее ударили по её сердцу. Девушка подкосилась и почти лежала на битуме:
— Я не могла поступить по другому! Пойми!
Обернувшись, она поняла, что уже никого нет. Встав на ноги, она вынула копьё из тела убитой Копейщицы и тоже спустилась с крыши. Идти домой к Максиму девушка не стала, понимая, что ему нужно прийти в себя после случившегося. На улице уже было темно, потому девушка с копьём могла почти незаметно пройти к машине и спрятать его в багажнике, затем уехать домой. Открыв дверь, Аня прошла в свою комнату, перед этим спрятав копьё в гараже, куда никто кроме неё не ходит. Достав смартфон, она написала Максиму сообщение:
«Знаю, сейчас ты меня ненавидишь, но помни, что я это сделала ради всех вас. И её тоже.»
Ответ прилетел мгновенно:
«Вы не можете написать данному пользователю, так как он внёс Вас в чёрный список»
— Макс, зачем ты так? Ты же понимаешь, что я никого больше не смогу полюбить?
Заперев комнату изнутри, девушка уткнулась в подушку и разревелась. Спустя полчаса она начала приходить в себя. Встав с кровати, она прошла к своему письменному столу и открыла шкафчик.
— Не поняла. А где? Неужели…
Словно что-то поняв, она открыла дверь и тихонько прошла на кухню, где сейчас находился её отец, говоривший по телефону:
— Самое главное, мы знаем имена, и где их ловить. Вечером накроем сразу всю банду.
Осознав, что под «бандой» он имел ввиду хантеров, Аня помчалась обратно в комнату и начала судорожно обзванивать всю команду. Однако, ответ всегда был один — короткие гудки.
— Чёрт. Зачем вы так?
Понимая, что сейчас она бессильна, девушка решила дождаться утра и предупредить их лично. И первым должен был стать Максим.
***
Прибежав в офис, Аня первым делом приветственно кивнула Наташе и, даже не включая компьютер, прошла к рабочему месту Макса. Положив сумку на сиденье рядом с ним, девушка запустила изрядно запылившийся компьютер. За минуту до начала смены Максим традиционно вошёл в офис и обомлел от неожиданной дислокации Морозкиной:
— Наташ, а что за фокусы она вытворяет?
— Так Максимыч вчера дал добро на то, чтобы она с тобой рядом работала.
Добров ухмыльнулся:
— Ты знаешь пароль от соседнего компьютера? Не хочу рядом с ней находиться.
Услышав эти слова, Аня вскочила и подошла к нему:
— Можешь ненавидеть меня сколько хочешь, но поверь, сейчас ты должен меня выслушать. С глазу на глаз. Прошу, это очень важно.
— Я с Вами не знаком. Пароль четыре единицы? Прошлому работнику, сидевшему тут, следует подумать над безопасностью своих данных.
Парень запустил рабочие программы и всячески старался делать вид, что не замечает девушку. Та поняла, что сейчас он на разговор не настроен:
— Что ж…
Аня вернулась обратно и ухватилась за голову. Глядя на Максима, Наташа на всякий случай уточнила:
— Прошла любовь, завяли томаты? Как-то быстро вы разошлись.
Перебирая в голове все возможные варианты действия, Аня пришла лишь к одному возможному:
— Уж там-то ты точно не отвертишься.
***
После завершения смены Максим, как обычно, вернулся домой. Открыв дверь, он постучал в комнату матери:
— Я пришёл.
Услышав в ответ «хорошо», он поднялся к себе. Стоило ему пройти в комнату, как дверь за ним закрылась на защёлку. Обернувшись, он увидел девушку, которой с самого утра сторонился:
— Анна? Что ты здесь делаешь?
— Ты весь день меня избегал, а дело очень серьёзное…
— Даже слушать не…
— Вы в опасности!
Максим понял, что сейчас не время её игнорировать:
— В смысле?
— Отец знает, что двенадцать трупов тем вечером — ваша работа. И сегодня собирается накрыть всю группу на крыше.
— И почему ты только сейчас об этом говоришь?
— Потому что ты отказывался меня слушать и избегал всеми способами. Остальные тоже меня заблокировали.
Достав гарнитуру, Максим попытался связаться по каналу связи, но услышал лишь чужие крики.
— Они уже там. Ребят, похоже, повязали. Остался только я. Не хотелось этого делать, но придётся нам с тобой кое-куда доехать.
— Хорошо, любимый.
Максим сделал вид, что пропустил последнее слово мимо ушей. Достав из шкафа складной лук, он взял Анну за руку и вместе с ней направился к выходу из дома.
— Уже уходите? — женщина выглянула из кухни. — Я пирожки поставила.
— Потом, мамуль. Сейчас срочное дело.
— В тир идёте? Ладно, возвращайтесь скорее.
Выбежав из дома, они добежали до чёрного автомобиля, на котором Аня некоторое время назад приехала сюда, даже не заглядывая домой.
— Сначала к Жене домой. Наверное, Андрей Витальевич уже видел записку и понял, что дочь не вернётся. Говорить буду я, не сболтни лишнего.
— Наталья Дмитриевна не знает, чем вы на самом деле занимаетесь? — спросила Аня, выкручивая руль влево.
— Для неё я упражняюсь стрельбе из лука в тире. Не стоит ей знать, что я убиваю живых.
— А живых ли? От Маркиза веяло холодом, но даже так я ничего не заподозрила. Возможно, тебя и не ищут, потому что по бумагам, которые я подписывала, его убийство висит на Насте, хоть изначально я и записала тебя. То есть, твоего имени там нет. А значит, что именно у нас с тобой есть шанс вытащить ребят. Но для этого ты должен мне довериться. Хотя бы ради друзей!
Максим молчал. После случившегося он боялся и дальше оставаться с ней, хоть и понимал, что сейчас иного выбора нет.
— Макс, прошу!
— Хорошо, я согласен.
***
Нажав кнопку дверного звонка, Максим отошёл на шаг назад. Через некоторое время дверь приоткрылась, и его взгляду предстала женщина, вся в чёрном.
— Антонина Евгеньевна, что случилось?
— Максим, проходите. И что это за барышня рядом с тобой?
— Меня Аня зовут, я де… — Анна осеклась, вспомнив, что девушкой Максиму больше не является, — коллега Макса.
Зайдя в дом, они в сопровождении мамы Евгении прошли в комнату своей подруги. На столе всё ещё лежала записка.
— Она сказала, что уезжает, но полиция нашла её тело на крыше одного из домов. Андрей поехал на опознание.
Максим осматривал комнату.
— Может, чаю?
— Спасибо, тёть Тонь, не откажемся.
Антонина отошла на кухню, а Максим тем временем подошёл к одной из полок и что-то оттуда взял. Подойдя к Анне, он положил добычу в её карман:
— Придётся немного задержаться. Сама понимаешь.
— Гарнитура? — Аня пощупала содержимое кармана.
— Да. Пока пусть побудет у тебя. А потом… Думаю, найдём нового копейщика.
***
Припарковавшись возле дома, на крыше которой хантеры собирались вечерами, Аня достала из кармана гарнитуру и надела на ухо:
— Я поднимусь и проверю, что там. В случае чего, ты услышишь, если что-то будет не так.
— Договорились. Будь осторожна.
Анна улыбнулась:
— Сомневаюсь, что ты сказал бы такое той, кого не считаешь своей девушкой.
Она вышла из машины и направилась в подъезд. Максим остался наедине со своими мыслями:
«В самом деле, кто она для меня? Хоть мы и расстались, но рядом с ней моё сердце грайндкор исполняет. Может, я всё-таки люблю её, хоть и не хочу сейчас этого признавать?»
***
Поднявшись на крышу, Анна первым делом сняла гарнитуру и осмотрелась. Заметив чужое присутствие, девушка сделала вид, что ничего не видит. Пройдя чуть дальше, она изобразила испуг, оказавшись в поле зрения засевшего в засаде:
— Ой, а я думала, сюда никто не ходит. Мальчики, а вы тут откуда?
— Анна Алексеевна, что Вы тут делаете?
— Отсюда такой чудесный вид на город, хотела взглянуть в вечернее время. Ладно, не стану мешать, видимо, вы заняты.
Аня развернулась и собралась было уже покинуть крышу, но мужчина её задержал:
— Вы не видели никого не знакомого Вам, пока сюда шли?
— Хм, Вам всех прохожих перечислить?
— Простите, больше не задерживаю. И прошу, никому ни слова, что видели нас тут. Ловим опасного преступника.
Выйдя с крыши, Аня нацепила гарнитуру на ухо:
— Тебя караулят. Едем к тебе домой, а завтра продолжим.
***
Возле дома Максим предложил Ане пройти с ним. К тому же, мама пирожки обещала. Долго раздумывать девушка не стала и пошла вместе с ним.
— Мы вернулись. — крикнул Макс в комнату и помог спутнице разуться. — Идём?
— Да, конечно, — Анна кивнула. Поднявшись на второй этаж, девушка остановила Максима и жестом велела не шуметь. — Там кто-то есть…
Взяв лук и стрелу в руки, Максим натянул тетиву и кивнул девушке. Та резко открыла дверь и прошмыгнула внутрь:
— Папа? — Удивлённо прошептала Аня.
— Алексей Сергеевич, как это понимать? — Максим держал его на прицеле.
— Спокойно, я не арестовывать тебя пришёл. Просто хочу кое-что понять.
Макс опустил оружие, но не выпустил из рук:
— Я весь внимание?
— Ваши друзья уже дали показания. Удивительно, но… Они обвиняли мою дочь в убийстве…
***
Пару часов назад…
Поместив Хантеров в обезьянник, Алексей Сергеевич Морозкин сел за стол неподалёку и начал рассматривать листы, взятые из ящичка стола его старшей дочери, демонстрируя их задержанным. Отрицать никто ничего не стал. Дойдя до листа с надписью «Женя», он отложил остальные и внимательно посмотрел на них:
— Одного понять не могу. Зачем вы подельницу убили.
— Не по адресу вопрос, — ответила Инесса, — в чужие мозги влезать только у неё и получалось.
— Но она мертва, — продолжил Марат, — за что можете поблагодарить свою дочь.
Сергеевич вспылил:
— Не смейте смешивать мою Аню с такими отбросами, как вы! Она никогда бы…
— Так спросите её сами! — возразила Луиза. — Наверняка ей кошмары снятся о том, как она копьё вонзила в ту, кого ещё можно было спасти.
— Так, всё, мне это надоело.
В помещение вошёл человек в мантии Судьи:
— Суд пришёл. Можете не вставать.
Однако, Алексей Сергеевич всё же поднялся:
— Ваша Честь!
Осмотрев задержанных, Судья поцокал, затем вновь обернулся к Капитану:
— Суд над ними состоится через неделю. Если можно, я хотел бы забрать их дела для ознакомления.
***
— Плохо ты знаешь свою дочь, папочка. Это — мои друзья, хоть мы сейчас и в ссоре. Но я никогда не оставлю их в беде. И ты либо поможешь мне их вытащить, либо никогда больше меня не увидишь!
Аня присела на кровать Макса и смотрела на отца глазами, полными злости:
— Ты даже не понимаешь, что натворил! Полиция должна защищать жителей, а вместо этого твои архаровцы по твоему же приказу лишили город защиты от тех, на кого вы даже не обращаете внимания.
— От кого они защищали? — отец повысил на дочь голос. — От каких-то мифических вампиров?
— Да! — Аня поднялась, взяла с полки газету и кинула её прямо перед отцом. — Ещё две недели назад я и сама бы не поверила, но на меня напали. И Макс с Кристовой меня тогда спасли. А где был папочка, когда меня похищали и собирались сожрать?
Алексей опустил глаза на газету. Первым, что он увидел, был заголовок «Вампиры среди нас».
— А теперь подумай, что будет, когда вся эта стая станет безнаказанно блуждать по городу и творить всё, что захотят. Если на меня тебе плевать, то хотя бы о Кристине вспомни!
Аня вернулась на кровать и уткнулась лицом в подушку:
— Видеть тебя не хочу! Уходи! Я останусь у Максима!
— Дочка… — прошептал Алексей, видимо, пытаясь переубедить Анну, но Максим его прервал:
— Алексей Сергеевич, Вам лучше сейчас действительно уйти. На неё за последние дни слишком много навалилось, дайте ей время.
— Хорошо, — он встал и направился к двери. — Суд будет через неделю. Молитесь, чтобы Судья Сильный Всеволод Богданович их оправдал. Прошлые вынесенные им обвинительные приговоры плохо заканчивались для подсудимых — они бесследно исчезали.
Алексей вышел, а в двери появилась Доброва Наталья Дмитриевна:
— Я слышала крики. Что-то случилось?
— Конфликт отцов и детей, — ответил Макс, забирая с тарелки пару пирожков. — Ничего необычного.
— Может, тогда Аня останется у нас? Хотя бы пока не уладится всё?
— Даже если я выскажусь против, итог будет в вашу пользу. Вот только где её разместить…
— Всё, не мешаю, — хитро улыбнувшись, матушка спешно прикрыла за собой дверь и спустилась вниз.
— Мама! — Максим собирался было как-то оправдаться, но понял, что таким образом лишь обманет сам себя. Подойдя к Ане, он присел рядом с ней. — Где спать будешь?
Вместо словесного ответа девушка лишь похлопала по подушке.
— В принципе, что-то такое я и ожидал. Пойду тогда на отцов диван.
Встать Максим не успел. Аня ухватила его за рукав и силой притянула на кровать. Прежде чем он опомнился, девушка обхватила его руками и ногами:
— Нет, останься со мной. Если ты уйдешь, мне станет ещё хуже. Прошу, не бросай меня.
Макс осторожно коснулся её плеча, затем спустился ниже и обеими руками обнял за талию:
— Хоть я и сказал, что всё кончено, но я не могу больше себя обманывать. Ты нужна мне. Прости, что сделал тебе больно. Обещаю, что больше мы никогда не расстанемся. Ты… Согласна снова стать моей девушкой?
Вместо ответа Анна впилась своими губами в его и не отстранялась долгое время. Когда это всё же случилось, Максим посмотрел в глаза девушке и прошептал:
— Не думал, что однажды это кому-то скажу, но… Выйдешь за меня замуж? А то год целый мозги друг другу морочили.
— Отвечу, когда мы вытащим ребят. А пока, просто будь рядом.
***
Следующим утром Аня и Максим вместе приехали на работу, но не для того, чтобы приступить к обязанностям. Протянув Андрею Максимовичу по листу бумаги, они ждали его реакции. Тот смотрел то на написанное, то на них, в итоге, вздохнул:
— Вы за последний год в отпуске ни разу не были. Давайте, эту неделю возьмёте не за свой счёт, а из накопленных дней. И дела свои сделаете, и в деньгах не потеряете. Хорошо?
Оба кивнули, взяли по чистому листу и переписали заявления на отпуск. На выходе их поджидала банда Устиновой. Та, конечно, тут же накинулась на Аню:
— Морозкина, ничего объяснить не хочешь?
— Не думаю, что ей надо что-то объяснять кому-то вроде вас, — Максим прикрыл собой девушку. — А если и дальше будете ей докучать, я всю вашу шайку… УБЬЮ!
Последнее слово было сказано с явным выражением нескрываемой жажды крови, отчего девицы попятились назад и сбежали подальше. Аня смотрела на него с восторгом:
— Катя учила? Ты так хорошо изобразил желание их убить, что даже я поверила.
— Так я и не притворялся, — Максим пожал плечами. — Надоело, что они год над тобой издевались, а ты терпела. Теперь такого не будет. Надеюсь…
***
— Когда ты им рассказать собираешься? — Доброва Наталья Дмитриевна заваривала для гостя чай. Сама же она предпочитала кофе, приготовленный из свежемолотых зерён.
— Когда они сами будут готовы. Всё же, пятнадцать лет прошло, удивительно, что они вообще снова встретились. Всё-таки, существуют нити судьбы, что оберегали ребят от ошибок. Хоть и не ото всех.
— Ты о том, что Максим увлёкся дальнобойным оружием? — женщина поставила кружку на стол перед мужчиной. Тот взял её и сделал глоток:
— Боюсь, всё куда хуже. Ты слышала, что в городе вампиры водятся?
— Страшилки у костра, — усмехнулась женщина, но выражение лица её гостя оставалось таким же озадаченным:
— Если бы. Аня утверждает, что они реально существуют. И теперь я пытаюсь понять, имеем мы орды вампиров или дюжину сумасшедших. Ведь наши дети не одни такие. Сейчас в изоляторе десять ребят сидят, которые утверждают, что убивали именно кровососов. Думаю, дам им возможность ещё немного поиграться в спасителей, а потом сдам куда следует. Если, конечно, всё это окажется бредом.
— Лёш, а если они правы?
— Тогда решу этот вопрос в их пользу. В этом случае, трогать хантеров, как они себя называют, мы больше не будем. Посмотрим, что придумают наши дети. За Аню я не переживаю, она девочка умная, хоть и вспыльчивая. Да и твой сын тоже далеко не промах.
***
— Итак, что мы знаем? — сидя в машине Ани, Максим достал блокнот и приготовился записывать за девушкой всё, что она вспомнит.
— Суд через шесть дней. Судьёй будет Всеволод, не помню отчество, Сильный. Все ранее осуждённые им потом исчезали без следа. Вроде ничего не пропустила.
Глядя в только что сделанные записи, Максим задумался:
— Ань, а ты имя Судьи точно запомнила?
— Говорю же, отчество не знаю.
Парень показал ей блокнот:
— Оно и не нужно. Ничего не замечаешь?
— Конспект замечаю. С моих слов записано верно.
— Имя судьи!
— Всеволод Сильный. — Аня пожала плечами, не понимая, на что Максим намекает. — Фамилия у него такая, что не так-то?
— Хорошо, — парень снова повернул блокнот к себе и зачеркнул в имени пять последних букв, затем снова показал записи девушке. — А так?
— Все… Силь…
Аня запнулась. Испуганно глядя на друга, она прошептала:
— Всесильный… Как же мы сразу не сообразили?
Убрав блокнот в бардачок, Максим продолжил размышления:
— И они не пропадали без вести. Файр говорил, что его соперник тем вечером был сильно похож на брата Луизы. Так вот, тот незадолго до этого влип в историю с якобы изнасилованием, хотя сам утверждал, что не имел с этой дамочкой никаких связей. Потом к нему в тюрьму просто перестали пускать. Укротительница тогда целый скандал закатила по этому поводу. Видимо, это реально был Галкин. То есть, Всеволод превращал их в вампиров.
Аня слушала его с широко раскрытыми глазами. Максим повернул голову к ней:
— Прости, но нам надо ещё раз поговорить с Алексеем Сергеевичем. Если не хочешь, я пойду один.
— Не пущу… — Аня завела мотор, — одного. Я с тобой.
***
Алексей Сергеевич при параде зашёл в здание своего участка и, зайдя в комнатушку дежурного, мельком посмотрел в монитор, на котором отображались недавно задержанные:
— Григорьич, не знаешь, где сейчас хранится оружие этих бедолаг?
Дежурный чуть не подавился кофе, который в этот момент пил:
— Тебе зачем?
— Сплав заинтересовал. Хочу узнать, из чего их выплавляли. Ну так?
Дежурный достал из ящичка стола ключи и подбросил их Капитану:
— Архив помнишь где?
Тот кивнул и направился туда. Вскоре он вышел, неся короб с оружейным арсеналом. Вернув ключ Дежурному, Алексей Сергеевич Морозкин откланялся и хотел было пойти дальше, но мужчина задержал его:
— Если будешь расплавлять на чермет, выручка пополам!
— Договорились.
Дойдя до машины, он положил короб в заранее открытый багажник и подошёл к водительской двери:
— Я сделал то, о чём ты меня просила. Теперь всё зависит от вас.
— Благодарю, пап, — Аня нажала кнопку закрытия багажника. — Тебя довезти?
— Спасибо, Анют. — открыв дверь позади неё, мужчина сел в авто и закрыл за собой. Глядя на сидевшего рядом с дочерью молодого человека, он на всякий случай поинтересовался: — Что будете делать дальше?
— Аня пока поживёт у нас, — невозмутимо ответил Максим. — Думаю, Кристину мы тоже заберём к себе. Мама уже неделю порывается с ней познакомиться, да и сёстрам лучше держаться вместе. Вы не против?
— Только попробуй возразить…
Понимая, что старшая дочь на другой исход явно будет не согласна, Алексей Сергеевич сдался без боя:
— Думаю, вы правы.
Аня уже выехала на шоссе, когда ей в голову пришла сумасшедшая мысль:
— Пап, а как ты отреагируешь, когда я скажу, что беременна?
Отец ошарашенно смотрел на дочь:
— Что? Вы даже не женаты! Ты понимаешь, какой это позор, залететь до брака?
Улыбки на лицах Ани и Максима становились шире, и вскоре они весело рассмеялись, что ещё сильнее раздразило мужчину:
— Не вижу повода для веселья! Моя дочь, и так опростоволоситься! Максим, ты бы хоть предохранялся…
— Папа, — сквозь смех ответила девушка, — успокойся. Я до сих пор девственница.
— Зато теперь мы знаем, что до свадьбы на роду Морозкиных — ни-ни.
Максим достал блокнот из рюкзака и сделал в нём пометку.
— Шуточки у вас…
***
Кристина, младшая сестра Ани, в силу совсем юного возраста, особенно в сравнении со старшей, выглядела ничуть не хуже неё. Иногда Анна даже чувствовала себя рядом с ней той самой «страшненькой подружкой». И вот сейчас она всячески отказывалась оставлять сестру наедине с Максимом, так как к своим восемнадцати уже понимала, чем всё может обернуться. К слову, ранее Кристина поступила в тот же институт, где учится Настя Кристова. Держа в руках блокнот, девочка пыталась понять, чем таким занимаются Аня и Максим, что всячески пытаются сбагрить её тёте Наташе:
— Почему мне нельзя в этом участвовать?
— Потому что я за тебя боюсь, — забрав блокнот у сестры, ответила Аня. — Обещай, что не будешь вмешиваться. Иначе Максим может не успеть тебя спасти.
— Ладно, — девочка отмахнулась, — не буду лезть в вашу песочницу, пойду на первый этаж. Ночь уже на дворе, спать скоро.
Выйдя из комнаты, девочка прикрыла за собой дверь. Оставшись вдвоём, Максим и Аня продолжили обдумывать план действий.
— Допустим, — первой ложку дёгтя в имевшийся план добавила Анна, — оружие в зал мы доставим. Но вот вопрос: как ребята им воспользуются, если подсудимые сидят в клетке под замком?
— Этот момент тоже надо продумать. Вот бы кто-нибудь смог пронести фомку и незаметно передать её. А парни уж там сами разберутся.
Дверь открылась и Кристина прошмыгнула внутрь:
— Я могу! Возьмите меня с собой!
Аня тут же запротестовала:
— Я не хочу рисковать сестрой. Если с тобой что-то случится?
— Да хватит уже меня опекать! Мне восемнадцать лет, и я могу за себя постоять!
Аня хотела что-то ещё возразить, но Максим поддержал её сестру:
— Она же не будет с ним драться. Просто поможет вытащить ребят и подстрахует, если что-то пойдёт не так.
— Под твою ответственность! — Аня выдохнула. — А теперь, марш спать. Касается всех!
Кристина хитро улыбнулась и попятилась к выходу:
— Окей, не буду мешать.
— И ты туда же?
***
Следующим утром Аня проснулась от телефонного звонка. На экране высветилось имя «Наташа Кораблёва».
— Ты на часы смотрела, Панова? — спросоня она ответила на звонок.
«Максима искали люди в форме. Как только они ушли, я и набрала тебе. До него не дозвонилась.»
— Он сейчас рядом, как проснётся , сообщу.
«В каком смысле «рядом» и «проснётся»? Вы что, снова вместе и уже дошли до таких отношений?»
— Нет, я пока просто живу у него. Нам надо кое-что сделать, потом я уже смогу вернуться домой и на работу.
Аня нежно погладила Максима по волосам. Тот приоткрыл глаза:
— Уже проснулась?
— Ладно, Наташ, я тебя услышала. Будем решать.
«Стой, это ещё не…»
Что она хотела сказать, Аня так и не услышала.
— В общем…
— Я слышал, можешь не пересказывать. — Максим приподнялся. — Видимо, Алексей Сергеевич решил и меня упрятать за решётку вместо того, чтобы помочь городу. Видимо, придётся нанести визит будущему тестю. Прости, но я поеду в снаряжении. Лук или арбалет?
***
— Что за мания у тебя такая, держать меня на прицеле?
Максим с Аней были у Алексея Сергеевича уже через час. Первым делом парень натянул тетиву, прицелившись в хозяина дома.
— Папа, ты обещал! — Аня с ходу повысила на отца голос. — Клялся, что не будешь мешать! И что мы узнаём? Ты устроил целую акцию по преследованию Максима!
— Я тут ни при чём! Никого я туда не отправлял, да и мне это незачем.
Максим опустил оружие:
— Что-то не сходится…
— Объясни, папа, зачем ты нарушил обещание? — Аня продолжала наседать на отца, но Максим её прервал:
— Я только сейчас сообразил, что ему не было нужды устраивать это. Ведь Алексей Сергеевич знает, где я живу, и что ты со мной. А значит, это кто-то другой. Тот, кто боится, что мы будем действовать.
Аня обернулась к нему:
— Думаешь, это он?
— Вполне возможно. Всеволод Сильный, я уверен в этом.
— Но зачем Судье вас преследовать? — заинтересовался Алексей.
— Он интересуется Максом не как Судья. — Аня вновь повернулась к отцу. — Думаю, пришло время тебе рассказать, что было тем вечером двенадцати смертей. В такое будет тяжело поверить, но всё что мы тебе расскажем, — правда.
***
«Нет, они не сошли с ума. Если Его Честь и есть прародитель вампиров, это объяснило бы многое. Надеюсь, Галя ещё не передала тела на захоронение, тогда мы сможем проверить слова ребят. И если они подтвердятся, я вмешаюсь, чтобы помочь им. В конце концов, Аня права. Каким я буду отцом, если не уберегу своих девочек. И, что самое противное, я уже не знаю, кому, кроме Максима, можно доверять.»
Эти мысли вертелись в голове Алексея Сергеевича пока он ехал в морг, где работала мать Ани с Кристиной. Полгода назад они развелись, и девочки остались с отцом. А теперь временно живут у будущего зятя, в чём сам Алексей Сергеевич уже не сомневался.
***
— Подозревала, что ты придёшь, потому тела на захоронение не отдавала. — Галина отвела бывшего мужа в крематорий и выдвинула одну камеру. — У трупов, которых вы тем вечером привезли, и ещё одного, более позднего, не типичное для людей строение зубов. Они, скорее, волчьи. Если б я верила в вампиров, сказала бы, что это они.
Сняв покрывало с трупа, женщина отошла подальше, мужчина же наоборот приблизился:
— Можешь поверить, она им и была. Точнее, если верить Ане, почти стала. Это ведь Соколова?
— Остальные разложились и провоняли, эта хоть как-то ещё сохранилась.
Мужчина отошел назад, а Галина задвинула камеру обратно.
— Они всё же встретились. Но пока даже не знают, кем друг для друга являются.
Женщина повернулась к нему:
— И какие у них сложились отношения?
— Обе девочки сейчас живут у него. Прежде чем ты возразишь, скажу, что причины этому сейчас в камерах позади тебя. И теперь я точно убедился, что в городе нет дюжины сумасшедших. И Аня убила не человека, как я думал раньше, а почти вампира. Теперь у меня нет причин не участвовать в их затее по освобождению товарищей. Через пять дней суд. Если ты им поможешь, Аня будет рада. Хотя бы потому, что ты их не бросила.
— Если бы ты мне не изменял, ничего бы не случилось.
Вот только Алексей Сергеевич знал, что даже после развода был верен ей.
***
Выйдя из крематория, Алексей тут же подбежал к стоявшему неподалёку такси:
— Вы свободны?
Сидевшая за рулём девушка молча посмотрела на него и кивнула.
— Хорошо. Отвезёте меня к Полицейскому Управлению Выхинского района?
— Триста рублей. Присаживайтесь.
Мужчина сел, и девушка отправила авто в путь. Несколько минут они ехали молча, но вскоре Алексей заметил, что едут они не той дорогой:
— Простите, а куда мы?
Девушка повернула руль и завела машину в лесную чащу. Она убедилась, что вокруг никого, и остановилась, заблокировав двери:
— Капитан Полиции Морозкин Алексей Сергеевич, как понимаю?
Тот попытался открыть дверь, но никакого результата не последовало. Он повернулся к сидевшей за рулём девушке:
— Кто Вы? Что Вам от меня нужно?
Девушка посмотрела на него и обнажила свои длинные клыки:
— Каково это, оказаться без защиты прямо перед вампиром? Уверена, вы сейчас молите, чтобы хантеры были рядом, но понимаете, что своими же руками лишили их свободы. Что ж, предлагаю сделку: я отвечу на Ваши вопросы, а потом Вы мне поможете кое-что сделать. Договорились?
***
— Я не боюсь находиться с вами в этой комнате, — спустя полчаса Алексей сидел за столом. Позади него стояла девушка, а с противоположной стороны находились десять молодых ребят. — Скажу только одно. Аня всё мне рассказала, и я должен извиниться за то, что тогда вас оскорбил. Я знаю и про вас, и про вампиров. Девочки помогут Максиму вас вытащить, но… До заседания вы должны оставаться тут. Иначе их план провалится.
— И как мы отсюда сбежали бы? — усмехнулся Марат. — Оружие в конфискате, а руками мы замок точно не сломаем.
— С первым Вы, гражданин Кацуров, ошиблись. Аня уже перевезла его к Максиму, и все изъятые приспособления ждут своих владельцев. Но, гражданке Кристовой советую быть осторожнее, ещё поранит кого из своих.
Алексей встал и уже собирался на выход, но Настя его остановила:
— Скажите, как они?
Сергеевич обернулся:
— Мне кажется, что так они никогда не волновались. Всё же, ваши жизни на кону. Судить вас будет не простой человек. Больше сказать не могу. Держитесь. И не держите на мою дочь зла, она очень подавлена из-за случившегося.
Пётр смотрел на пришедшую с Капитаном девушку, понимая, что она уже выдала ему себя, лишь бы оказаться здесь. Та тоже смотрела на него:
— Мы вытащим вас. Вы нужны городу, а ты нужен мне. Иначе нам не выжить. Я приду к вашим друзьям и расскажу, кто такая. Надеюсь, они поймут, что я вам не враг.
***
День Суда.
Кристина уже вышла из дома семьи Добровых и исчезла в неизвестном направлении, когда сработал будильник в комнате Максима. Примерно через минуту зазвонил и телефон Анны. Подняв трубку, девушка полусонным голосом ответила:
— Да, пап?
«Твоя сестра с вампиром уже почти на позиции. Вы где?»
Взглянув на кровать, девушка поняла, что лежала там одна.
— Скоро будем, я только просыпаюсь.
В этот момент в комнату вошёл Максим, неся чашку кофе с пирожком:
— Позавтракай.
Увидев имя позвонившего, Макс вмешался в разговор:
— Алексей Сергеевич, мы в процессе сбора. Скоро будем.
«У вас час.» — после этих слов из динамиков зазвучали короткие гудки.
— Мои уже там, — промямлила Аня, надкусывая пирожок. — Надеюсь, Кристина сможет занять место поближе к решётке. Но я всё равно против того, чтобы это была она.
— Альтернативные варианты? Ольга даже прикоснуться ни к чему не сможет.
Возразить Максу девушка не смогла. Допив кофе, она быстренько сполоснула руки и побежала к автомобилю. До заседания оставалось сорок минут. За пять минут добравшись до здания Суда, они встретили Кристину.
— Где Агина? — спросила Аня у сестры.
— Оля уже внутри, держит мне место. Точно всё будет хорошо?
В этот момент Аня заметила его…
— Макс, прячемся… Там тигр.
— Откуда ему взяться в центре Москвы?
Взглянув в ту сторону, куда указывала Анна, парень действительно увидел амурского тигра с необычными для его вида чёрными полосками. Девушки уже спряталась в машине, когда Максим пригляделся к зверю внимательнее:
— Мурзик? Откуда ты тут?
Зверь рыкнул. Макс обернулся к спрятавшимся сёстрам:
— Знакомьтесь, перед вами любимый тигр Луизы, Мурзик. Своих он оберегает, но если кто попытается Галкиной навредить, очень пожалеет. И здесь он, похоже, с той же целью, что и мы.
В этот миг Кристина увидела ещё кое-кого нежданного:
— Мама?
***
Конвоиры вели группу из десятерых подсудимых в Зал Суда. Открыв дверь, они завели обвиняемых внутрь решетки и закрыли калитку. Сидевшая рядом Кристина нервно цокнула:
— А вот то, что они будут торчать у клетки, в планы не входило.
Оля коснулась её руки:
— Мы что-нибудь придумаем. Главное, не теряй бдительности.
Кристина посмотрела на неё:
— Ты сама как? День всё же на дворе?
— Нормально, я солнцезащитным кремом намазюкалась, пока спасает.
В Зал зашёл мужчина, которого ребята уже видели неделю назад, Судья Всеволод Богданович Сильный.
— Встать! Суд идёт!
В этот момент все собравшиеся приняли строго вертикальное положение. Пройдя на своё место, Судья взглянул в зал и увидел девушку, сурово щурившуюся в его сторону, и узнал в ней ранее инициированную им Ольгу:
«А она что тут делает? После заседания поговорю в ней.»
Он с невозмутимым видом уселся на стул:
— Присаживайтесь. Слушается дело об организации преступного сообщества группой лиц с последующими действиями, прямо нарушающими действующее Законодательство. Изучив материалы Дела, Суд готов услышать позицию обвинения. За Прокурора тоже буду я.
В Зале зашушукались. Кристина взглянула на мать, у той дрожали руки. Всеволод продолжил:
— Обвиняемые подозреваются в массовых убийствах, в том числе и своей подельницы Евгении Анатольевны Соколовой. Подсудимые, вам есть, что добавить?
Лёша смотрел в Зал. Во втором ряду сидела Антонина Евгеньевна, мама Жени. Поднявшись, он взял слово:
— Подсудимый Комлев Алексей. Первым делом выражаю свои соболезнования Соколовым Антонине Евгеньевне и Анатолию Витальевичу. Утрата их дочери так же и наша потеря. Честно скажем, мы хотели избежать такого исхода.
— Тогда вы могли бы найти и наказать того подонка, что убил мою малышку!
— Она незадолго до своей гибели сделала это сама. И понимала, что ей оставалось недолго, даже просила нас убить её окончательно, если что-то пойдёт не так.
— И вы убили?
В этот момент двери Зала открылись, впуская ещё одну девушку. Глядя на сидевших за решёткой, она сказала:
— Вашу дочь убили не они! Это была я! Морозкина Анна Алексеевна собственной персоной!
Девушка с угрозой в глазах смотрела на Судью:
— А главный виновник случившегося сейчас смотрит на меня с трибуны. Я ведь права, «Всесильный»?
— Взять её! — крикнул Всеволод, и конвоиры, до этого охранявшие клетку, тут же бросились в сторону Анны. Увидев в этом хороший момент, Кристина достала из-под штанины фомку и продела её через прутья решетки. Тарас поднял её и одним движением сломал замок. Аня тем временем игралась преследователями как хотела, скользя по полу зала суда и резво уворачиваясь от хвата рук, близко их к себе не подпуская. Вскоре парни нейтрализовали неосторожных конвоиров, волей случая и стратегии девушки, пробегавших мимо них.
Аня потирала руки, глядя на озадаченного Судью:
— Думал, упрячешь моих друзей в тюрьму и тогда победишь? Как бы ни так. Не такой уж ты и Всесильный, как тебя называют! Мои друзья гораздо сильнее!
Понимая, что ситуация выходит из под контроля, Всеволод встал и пытался выйти через служебный выход, но открыл дверь и тут же увидел скалящегося на него тигра. Закрыв её обратно, он попятился назад:
— Думаю, скрываться смысла уже нет… Да будет пир во имя меня, Всесильного!
В этот момент тигр выбил дверь и неспешно прошёл к вампиру ближе. Вслед за ним с ящиком за спиной в Зал вбежал и Максим. В руках он держал лук, колчан со стрелами и копьё:
— Разбирайте! — с этими словами он снял с себя ящик и ногой отправил его в сторону уже покинувших решётку хантеров. Марат тут же открыл короб и взял в руки винтовку:
— Как же я по тебе соскучился, моя ты серебряная.
Остальные медлить тоже не стали и разобрали своё оружие, готовясь к бою.
— Крис, Оля, — забирая у Максима копьё, Анна обернулась к младшей сестре, — выводите людей и оставайтесь с ними. Мы вас прикроем.
— Так точно! — отрапортовала младшая Морозкина и открыла дверь Зала, зазывая собравшихся покинуть это место. — Сейчас тут будет жарко.
Для ускорения процесса Ольга тоже встала, обернулась в зал и обнажила клыки, угрожающе зашипев на собравшихся. Зрители закричали от страха и поспешили покинуть это место. Ольга обернулась в сторону хантеров:
— Дальше дело за вами!
Аня сбила копьём вампира и направила острие в его сторону:
— Кто бы мог подумать, что почитаемый вампирами Всесильный окажется Городским Судьёй. Мы бы долго думали, кто ты такой, если б не обратили внимание на очевидную деталь. Ведь прозвище твоё из имени с фамилией состоит. Всеволод Сильный! Все… Сильный!
— А где горелка? — завозмущался Тарас, не найдя своё оружие в ящике.
— Ты как себе это представляешь? — Максим запустил стрелу в вампира, пропитанную химикатами с пояса Екатерины. Стрела пронзила плечо врага, но не убила. Марат выстрелил в таз вампира, а Пётр запустил серп, прижавший его к стене. Почувствовав запах крови, тигр набросился на Всеволода, уже готовясь раздирать его на кусочки. Понимая, чем всё может закончиться, Луиза подбежала к нему и оттащила подальше:
— Мурзик, спокойно.
Настя вместе с Инессой и Петром подошла к потрёпанному вампиру и присела рядом:
— Три недели мечтала воткнуть в тебя свои кинжалы. А мечты созданы…
Инесса ударила вампира в голову, а Настя пронзила его сердце кинжалом:
— …чтобы сбываться.
***
— За нас! — Катя оглядела собравшихся и подняла бокал шампанского. — Особенно за Максима, Олю, Аню и её сестрёнку. Без вас мы пропали бы.
— Не стоит благодарности, — Кристина засмущалась, — друзья моей сестры и мои друзья тоже.
— Мы же друзья? — робко спросила Анна, памятуя о недавнем происшествии. Настя улыбнулась, подошла к ней ближе и обняла:
— Забудь то, что я тогда сказала. Не знаю, как для остальных, но для меня ты прекрасная подруга. Прости, что так обошлась?
— Заслужила, не извиняйся. Кстати, — Анна повернулась в сторону сестры, — познакомься с Кристиной поближе, всё же в одном институте учиться будете.
— Правда? — Настя тоже взглянула на младшую Морозкину. — Стася Кристова. Рада знакомству.
— Взаимно, — девушка улыбнулась, робко подойдя к ним ближе. — Ещё мне хочется подружиться и с остальными. Поможешь?
Выпустив Аню из объятий, Настя повела за руку Кристину к полке, где у Максима был фотоальбом. Взглядом спросив у него разрешения, девушки достали его и начали перелистывать. Конечно же, Кристова знала истории появления каждой из них, потому оживлённо рассказывала девушке, что происходило на съёмках каждого снимка.
Аня подошла к Максиму вплотную и спиной прижалась к его груди. Тот обнял её за плечи и нежно поцеловал в шейку. Девушка улыбнулась:
— Вампирчик ты мой, аккуратнее, а то сама кусь сделаю.
Глядя на Настю с Кристиной, Максим и сам повеселел:
— Они улыбаются. Считаю, что участие твоей сестры в нашей авантюре того стоило.
Прикрыв рты руками, девушки расхохотались.
— А тут мы с моей подругой Милой Ангеловой фотосет устраивали, хотели в модельное податься. Дурачились на камеру чаще, чем стояли с серьёзными лицами. Удивительно, что Макс их сохранил.
— А сам он где? — поинтересовалась Кристина.
— Так это же он и фотографировал.
— У него талант. Макс, нафоткаешь нас с Аней?
— Без проблем. — ответил Максим, ещё крепче обнимая девушку. — Но, чисто для семейных архивов.
— Замётано. — подмигнув, девушка перевернула страницу фотоальбома и тут же изменилась в лице. — Откуда… У тебя… Это фото?
С этими словами девушка трясущимися руками повернула фотоальбом в их сторону. От увиденного затрясло и Аню. На фотографии, которую показала Кристина, были совсем маленькие мальчик с девочкой. Макс ответил:
— Мы с этой девочкой дружили лет пятнадцать назад. Я тогда влюбился в неё и пообещал, что когда вырастим, обязательно поженимся. Но вскоре её семья уехала, и больше мы с ней не виделись. Я такой отвратительный друг, что даже имени не помню.
— Эта девочка… — девушка в его объятиях закрыла глаза. — она все эти годы хотела снова с тобой встретиться. Даже если бы и забыл своё обещание, ей ты был очень дорог. А звали её… Аня Морозкина.
— У нас тоже… — Кристина закрыла альбом. — есть это фото.
Максим повернулся в сторону мамы и Алексея Сергеевича:
— Вы знали?
— Прости, сынок. Я не хотела, чтобы ты видел в Анечке лишь ту девочку из прошлого. Слушая о коллеге, которая запала тебе в душу, я с трудом сдерживала порывы выдать эту тайну. Но мы с Алексеем договорились, что ничего вам не расскажем, ради вашего же счастья.
Максим молча смотрел на них, пытаясь подобрать хоть какие-то небранные слова, но решил отдышаться и переварить всё произошедшее. Выпустив девушку из объятий, он побрёл на нижний этаж. Не желая оставлять его одного, Аня спустилась за ним.
***
Сидя напротив, Аня и Максим молча смотрели друг другу в глаза. Каждый чувствовал себя виноватым в том, что не узнали свою любовь детства. В конце концов, Аня решила задать вопрос:
— Кем я для тебя была весь год до того вечера?
— Ты мне снилась. Задолго до того, как пришла в нашу компанию, я иногда видел тебя в своих снах. Потом они становились чаще, и я боялся этого. Перед тем самым днём ты мне тоже приснилась, и я совсем немного не успел признаться в любви. А что потом было, ты и так знаешь. С одной стороны, я хотел быть рядом с тобой. А с другой, боялся, что невольно подвергну тебя опасности, потому и вёл себя так. Страх пересилил, и я просил держаться от меня подальше. Но ты меня не послушала. Итог — убила Женю, прикрывала меня от отца и его архаровцев, потом вытаскивала ребят. Я не хотел тебе такой участи. Знаешь, наверное, мама права. Встречаться с тобой потому что мы что-то обещали друг другу в детстве было бы глупо. Ведь сейчас-то я полюбил тебя нынешнюю. И думаю, что ты…
Аня не дала ему закончить мысль. Соприкосновение их губ было куда красноречивее всех слов.
Стоя возле дверного проёма, Кристина и Лёша переглянулись:
— Мне интересно, как тебе рассказывали историю возникновения этой фотографии.
— Другими словами, но примерно так же.
— Мелкая, — Аня на несколько сантиметров отстранила свои губы от Максима, — кыш!
***
Тем же вечером хантеры собрались на крыше обсудить произошедшее:
— Никогда бы не подумала, — Луиза зачёсывала короткую шерсть Мурзика, — что взявший наше дело Судья будет тем самым существом, которого мы собирались найти и ликвидировать. Надеюсь, новых вампиров больше не будет.
— Не хочу тебя огорчать, — Тарас добавил ложку дёгтя в праздничную бочку мёда, — но пока остаётся хоть один, они будут появляться вновь. И мы так и не решили вопрос с копейщиком. Кстати, Максим, куда Аня копьё дела?
Дверь заскрипела, и на крыше появились три девушки. Одна из них крепко сжимала копьё в руках, вторая с воплем «Вау» тут же подбежала к краю крыши и начала любоваться видом почти ночного города. Третья же поспешила к Петру.
— Простите, — Аня виновато опустила голову, — хвостик настойчиво требовала взять её с собой.
— Вот Тарас и получил ответ на свой вопрос. Однако…
Настя спрыгнула с ограждения, на котором сидела, и подошла к Ане. Та грустно вздохнула и протянула ей бывшее оружие Евгении Соколовой:
— Простите, что так вышло. Я воспользовалась им, когда нужно было. Теперь возвращаю.
Настя протянула к ней правую руку, а левой взяла за плечо. Прижав протянутое копьё к Аниной груди, девушка обняла её и прошептала:
— Из всех ныне живущих только один человек может с честью считаться хозяином этого оружия. Думаю, вопрос с новым копейщиком решён? Или ты хочешь возразить?
Девушка помотала головой. Настя прошептала ей на ухо:
— И прости, что солгала тебе в нашу первую встречу? Я всячески не хотела, чтобы ты узнала про Танцовщицу, которую мы потеряли год назад. Боялась, что ты оградишь Максима от нас, и сама не захочешь дружить.
— Всё хорошо, — Аня потрепала Кристову по голове, — я понимаю. К тому же, ты меня тогда спасла. И я не могу так легко от вас отказаться. Потому, давайте и дальше будем вместе?
— И вы каждый вечер любуетесь этим видом? — Кристина развернулась к ребятам. — Мне немного завидно, не знала, что тут так здорово. Можно приходить к вам почаще?
— И мне? — Ольга немного поёжилась. — Всё же, вражеский перебежчик в команде нужен, но я хочу пожить как человек, а не как вампир. К тому же, Всесильный убит, возможно, я смогу стать такой же, как вы.
***
Спустя пару месяцев…
Катя выглядывала в зал из-за кулис, пока Лёша с Кристиной проводили саундчек, настраивая громкость и частоты на оборудовании. Настя вместе с Валентиной Архиповной приводили в порядок освещение в актовом зале института. Женщина восхищённо смотрела на ученицу:
— Как тебе удалось их позвать выступить у нас перед началом года?
— Мы дружим, потому проблем и не возникло. К тому же, они хотели поблагодарить Кристину за помощь. Вот и предложили поучаствовать.
— Дорого, наверное?
— Нет, бесплатно. А ещё тут будут камеры, репортёры… И несколько сенсационных событий. Скоро сами всё увидите. Хотя, всякое может случится.
В помещение влетела Аня, которую сестра встретила подколом:
— Опаздываешь, Морозкина. Так долго красилась что ль?
— Времени ещё достаточно. Скоро и наши приедут. Они не должны пока что меня видеть.
— И Макс?
— Он уже знает, потому не удивится ничему.
— Луиза написала, что ребята в пути, — Настя убрала смартфон в карман. — Представляю себе лица ваших коллег. Особенно тех, которые на меня напасть пытались.
Аня улыбнулась:
— Главное, чтобы Коля это записал. Всё, я с вами. Жду начала.
Спустя миг появились оставшиеся хантеры и Ольга. Максим с ходу поцеловал Аню и вместе с ней прошёл за кулисы.
— Так, ребята, на позиции, — Катя посмотрела на часы. — Скоро все подтянутся, и мы начнём.
— Может, нам за кулисами постоять? — Предложила Настя, на что Алексей ответил согласием:
— Вообще, так и планировалось. Катя выйдет первой и по очереди будет представлять остальных. Кстати, — он обернулся к солистке, — тебе идёт этот готический образ. Затея с ангелом и падшей, думаю, пойдёт на ура.
— Играем только новый материал? Или старое тоже?
— Что бы вы ни решили, — Кристина встала рядом с Настей, — мы остаёмся в деле с начала и до конца.
Максим вернулся к ребятам:
— У нас всё готово. Думаю, можно всех запускать.
Настя кивнула Валентине Архиповне, стоявшей у входа, и та открыла двери зала.
***
Свет в зале погас. Осталось только освещение участка сцены, на который вышла женщина в годах. Дойдя до микрофона, она улыбнулась:
— Добрый день!
Зал взорвался аплодисментами.
— Никогда бы не подумала, что однажды буду объявлять с этой сцены кого-то завоевшего сердца миллионов людей. Но, благодаря двум нашим студенткам, второкурсницы Насти и первокурсницы Кристины, стало возможно выступление тех, кого я сейчас представлю. Не буду тянуть кота за… Ну, вы поняли. Встречайте! Дуэт «Or-Love»!!!
Настя, стоя за кулисами, хлопнула себя по лбу:
— Вашу мать, Архиповна, я же текст написала, на кой эта отсебятина.
— Не переживай, — Катя потрепала её по плечу, — сейчас исправим.
Выйдя на сцену, девушка прошла к микрофону и отвесила реверанс церемониймейстеру. Зал буквально взревел.
— Рада вас приветствовать! Если кто забыл, я Катя Орлова. Как вы поняли, наше название появилось из моей фамилии. Идея это была не моя. Что ж, спасибо Валентине Архиповне за то, что представила нас, но… — девушка подняла указательный палец, — сегодня мы выступаем уже не как дуэт, а полноценной группой. Наши новые участники проходили самый строгий отбор и по праву заслужили стоять на одной сцене с нами. Начну, пожалуй, с человека, которого вы и так знаете. Алексей Комлев, давний участник, на котором всё это время полностью держалось музыкальное сопровождение. Собственно, название тоже было именно его затеей. Теперь же он будет на клавишах.
Алексей вышел на сцену и встал за синтезатор. В зале зашушукались.
— Разве они объявляли о кастинге? — Устинова непонимающе смотрела на сцену. — Я бы точно не упустила такую возможность. И заткнула бы наконец эту выскочку Морозкину.
Максим, находившийся в этот момент неподалёку, лишь улыбнулся. Устинова прошла к нему ближе:
— Потанцуем? А то ты уже сколько времени отстраняешься, а мне хочется быть к тебе ближе.
Вместо ответа Макс поднял левую руку, на безымянном пальце которого красовалось серебряное кольцо. Увидев это, девушка расстроилась:
— Чем я хуже этой Морозкиной?
— Как минимум тем, что она лучше во всём. Обидно, понимаю, зато честно. И даже если бы Аня не появилась в моей жизни, шансов у тебя не было бы. Извини.
Находившаяся неподалеку Ольга нахмурилась, глядя на них:
«Она не та, за кого себя выдаёт. Максиму следует быть осторожнее с ней. Ладно, попробую сама разобраться.»
Катя на сцене продолжала представлять участников группы:
— Вижу, на тебе уже висит гитара? Выходи сюда! Анастасия Кристова, второкурсница вашего института, по совместительству наша гитаристка и прекрасная подруга!
Настя прошла на сцену и воткнула кабель в инструмент.
— На этом ваши студентки не заканчиваются. Бас! Первокурсница, и тоже наша подруга, Кристина!
Крис подошла к бас-гитаре и надела ремешок на себя.
— Продолжаем! Марат Кацуров, человек, которого я обожаю всем сердцем! Ради нас он даже записался в школу барабанов, и теперь является полноправным участником «Or-Love».
Крутя палочки в руках, парень подошёл к установке и устроил перфоманс на пятнадцать секунд. Когда он закончил, Катя оглядела сцену:
— Не понимаю. Вроде бы все, но почему-то мне кажется, что кого-то я забыла. Ладно, начинаем! Играем новый материал, и первая песня как раз про то, о чём я уже упоминала сегодня, — «Женская дружба»!
Марат четыре раза постучал палочками друг по другу и ребята начали выступление. Сначала ударные и бас-гитара, потом подключились ритм с клавишными. Зрители переглядывались:
— Они сменили стиль?
— Главное, чтобы не стало хуже!
Находившийся в зале Максим получил сообщение от Николая:
«Кто цель?»
Парень осмотрелся:
«Третья от меня слева.»
«Готово, она на прицеле.»
И наконец, настала очередь вокала:
Кто сказал, что женской дружбы не бывает,
В нашей жизни ничего не понимает.
Ведь эта встреча названа судьбою.
И я рада рядом быть с тобою…
В небесах не могли решить иначе.
Перед ними поставлена задача,
Что нам с тобой идти по жизни вместе.
Падшая и ангел. Рядом. И без лести.
Из-за кулис начала выходить фигура, всецело облачённая в белоснежный плащ с капюшоном, почти полностью закрывающим лицо. По телосложению было очевидно, что это девушка, очевидно, играющая роль ангела. К слову, Катя была наряжена как падшая, — во всё чёрное с демоническими крыльями за спиной.
Свет! Тьма! Для души тюрьма!
Дым без огня словно крепкая стена!
Ложь! Любовь! Замешалась кровь!
Ведь когда-то я была такой же, как она!
Женская дружба крепче, чем алмаз.
Мы проверяли это кучу раз.
Музыка затихла, и только отбиваемый Маратом метроном соединял два куска песни воедино. Под капюшоном появилась улыбка и одновременно с ударом по тарелкам плащ был сброшен. Под ним оказалась белокурая девушка в белом платье с ангельскими крылышками за спиной и таким же ангельским личиком.
— Что? Почему она там? — заверещала Устинова, трясясь от злости. Тем временем музыка продолжилась, и ангел, глядя в глаза воплощению тьмы, запела:
Вот и ты, зеркало моей души,
Отрицать нашу связь ты не спеши.
Подожди. Мы как инь и янь,
В сердце свет прими и из тьмы восстань.
Смартфон Максима снова завибрировал. Открыв сообщение, парень улыбнулся. Искривленное от злости лицо Устиновой сопровождалось подписью:
«Кто молодец? Аня молодец!»
Отринь тьму и иди со мной!
О дружбе девичьей со мной ты спой!
Или всё же дай ангелу пасть,
Не утихнет дружбы нашей страсть.
Максим поднял руки над собой, сложив ладони в форме сердца. Его примеру последовали и те, кто стояли позади него. Ангел улыбалась, исполняя припев. Затем Настя вышла поближе к краю сцены, на ходу исполняя соло на гитаре, после которого девушки ещё два раза добили песню припевом, который сначала исполняли по строчке, затем уже вместе. После завершения песни Настя вернулась на изначальную позицию, а Аня прошла вперёд. Катя подошла к ней ближе, сняв микрофон со стойки:
— Наша вторая вокалистка, Аня Морозкина, сестрёнка Кристины. И она не просто одета как ангел, она и есть наш подарок небес.
Раздался гром аплодисментов. Анна поклонилась и внимательно посмотрела в зал:
— Спасибо вам всем за тёплый приём. И знаете, что я вам сейчас скажу? В этом зале находится человек, которому будут обращены следующие мои слова. Пятнадцать лет назад мы, совсем малые глупые детишки, пообещали друг другу одну вещь. Но потом судьба нас разлучила, много лет мы не виделись и не знали о судьбе друг друга. Больше года назад мы снова увиделись. Максим Добров, ты готов это услышать? Я согласна!
***
— «Новая вокалистка группы «Or-Love» шокировала зрителей своего первого выступления. Находясь на сцене, Анна Морозкина приняла предложение руки и сердца своего возлюбленного, Максима Доброва.» Аня, Анечка, Анюта, долго же ты скрывалась. Пора нанести тебе визит!