— Вы знакомы? — Фортис удивлённо смотрел то на Мионну, то на стоявшую перед ними девятку отдаленно похожих на неё существ.
— Да, они бывали на Келимире несколько раз. — ответила та. Продолжить беседу им не дали крики со стороны большой группы существ, появившихся тут же:
— Не двигайтесь! — Женщина в военной форме навела оружие на гостей.
Келимирские гости подняли руки. Видя, что марсиане стоят неподвижно, Мионна подала им знак, чтобы те сделали так же. Делать нечего, мусумэ и данши тоже подняли свои лапы. Одна из местных мусумэ пошла к ним, а вторая направилась к Фортису с его спутницами. Глядя на приближавшуюся местную жительницу, Юйлань наклонилась к Юймин и прошептала:
— Я буду рада как никогда, если ты сейчас отсюда свалишь.
— Своих не бросаю. — ответила бегунья.
— Если не свалишь сейчас, потом спасать нас будет уже некому.
Юймин поняла задумку подруги, сделала пару шагов назад и активировала Тотем Духа Гепарда. Мусумэ тут же рванула оттуда, однако, местная не уступала ей в скорости. Погоня заняла всего секунду. Лёжа на земле под тяжестью веса своей преследовательницы, Юймин прохрипела:
— Мы вам не враги. И попали сюда абсолютно случайно. Нам надо было на Марс и Айминь открыла туда портал. Но вместо своего родного поселения мы почему-то оказались тут.
— Она не врёт. — к ним подошла ещё одна местная жительница. Внешне это была чёрная кошка с человеческим телосложением. Подав знак марсианам опустить лапы, она обратилась к соплеменнице. — Норико, они у нас с миром. Отпусти девочку.
— А они? — слезая с Юймин, Норико указала в сторону келимирян. Кошка нахмурилась.
— Очень интересные бакэнэко. Вот только… почему у одного хозяина их две? Хитоми? — крикнула она в сторону местной, стоявшей возле гостей с Келимира. — Выруби человека, мне кое-что узнать у него надо.
— Стоп! — запротестовал Фортис. — Мы с вами цивилизованные люди и… эм… кошкодевочки. Давайте обойдёмся без насилия?
— Мы ручаемся за них! — выкрикнула Айминь. — этот человек и келимирянки не причинят вам вреда.
— А это уже становится интересно. — протянула Норико, понимая, что разговор затянется. — Профессор, мы скоро придем вместе с дюжиной новых знакомых.
«Хорошо. Кстати, находка группы искателей засветила ярче, чем обычно.»
Пальцы Юйлинь на секунду заискрили. Она испуганно посмотрела на свои лапы.
— Что это было?
Человек, стоявший рядом с чёрной кошкой вдруг обратил на мусумэ особое внимание:
— На вас… покажите.
Однако, они наоборот прикрыли тотемы лапами. Человек попросил вновь:
— Мне только посмотреть. Я не прошу использовать. Только показать.
Мусумэ убрали лапы с украшений, а Айминь сняла свой тотем и подошла к землянину ближе. Тот удивленно рассмотрел вещичку в её лапах, затем оглядел мусумэ, собирая в голове картину.
— А почему на тебе нет этой штуки? — его взгляд застрял на Юйлинь.
— Ещё не нашли. — ответила та. — И где искать, не знаем.
— Такао, ты думаешь о том же, о чём и я?.. — посмотрела на мужчину кошка, а тот кивнул в ответ:
— Думаю, у нас есть то, что тебе нужно.
***
Войдя в здание «Net System», Такао и Куронэко сопроводили марсианских гостей в тайный отдел. Проходя мимо лаборатории, чёрная кошка остановила Юйлинь, указав внутрь помещения:
— Иди и пробуй.
Та долго не думала:
— Вот он. Именно его я видела в иллюзии Гипнодуха. Приди ко мне, Дух Ската!
С этими словами она сняла с подставки находку команды Такао и надела его себе на шею. Тут же исчезли зрачки в глазах, а сама мусумэ покрылась искрящимися разрядами.
— Как в моем сне… — прошептала Юйлань. Шэнли улыбнулся:
— Поздравляю вас, воины. Наша миссия выполнена. Ждём зарядки тотема Айминь и возвращаемся на Марс.
Юйлинь вернулась в норму, но тут другая марсианка почувствовала недомогание:
— Любимый, мне плохо. Сейчас стошнит.
— В лаборатории пакет. Бегунья, скорее поднеси его к ней.
Услышав распоряжение Куро, Юймин быстро достала какую-то емкость и поднесла её ко рту Юйлань. Вовремя. Мусумэ тут же вырвало.
— В нашем полку прибывает. — улыбнулась кошка. Такао удивленно посмотрел на неё:
— Ты думаешь, что…
— У меня было так же. Подруга, поздравляю, ты скоро станешь матерью. Вот только… — с губ Куронэко исчезла улыбка. — Место и время неподходящие.
— О чём ты? — Шэнли приготовился к худшему.
— Думаю, вам стоит кое-что знать о нашем мире. Для этого, прошу проследовать за нами дальше.
Когда они добрались до конечной точки, то увидели большое количество местных существ. Такао начал рассказ:
— Сейчас в нашей команде представители трёх рас: Люди, Бакэнэко и Ликаны. Город охвачен войной. Против нас воюют демоны Акашита и ликан Рафу, очень страшное существо. И мы даже не знаем, где сейчас их искать…
— А кто в этом виноват? — перебила его Мегане, ещё одна гостья этого мира. — Я предлагала проследовать за ними, но вы отказались.
— Мы боялись за тебя. — ответил ей профессор. — Отпускать тебя одну было бы неразумно.
— Я пойду с ней. — подняла лапу одна из марсианок. — Навыки слежки у меня хорошо отточены, да и скрыться от чужих глаз я смогу легко. Разрешите представиться самой и представить других. Хозяйка Тотема Духа Хамелеона, Яньлинь, старшая сестра бегуньи Юймин, псионика Чуньхуа и электрической Юйлинь. Вместе с нами по мирам путешествуют: мастер порталов Айминь, ударная сила Чанчунь, прекрасный щит Юйлань, экзорцист Дэмин и мастер тактики Шэнли.
Присутствующие поочерёдно представились в ответ. Профессор Маширо попросил Яньлинь приглядеть за напарницей и пожелал им хорошей разведки будущим днём.
— Только вот… — задумалась Норико. — нерешёнными остаются два вопроса. Первый — как снабдить вас связью.
Хитоми, вместо ответа, принесла коробку, в которой лежали три десятка переговорных компактных комплектов. Гепард улыбнулась и в очередной раз призналась в любви к младшей бакэнэко.
От снаряжения Яньлинь отказалась, так как не была уверена, что оно сможет скрываться вместе с ней. Зато остальные мусумэ согласились поучаствовать в работе технических гениев тайного отдела. Чтобы дать им представление о том, что можно ожидать от разработок, бакэнэко с передовой продемонстрировали своё снаряжение. Впечатлившись увиденным, мусумэ вновь отправились в лабораторию, где уже распаковывали инструменты Норико и Хитоми.
***
Марс.
Ангар открылся, выпуская Космолёт наружу. Нэкомусумэ, пилотировавшая летательное устройство, пристегнулась и потянула рычаг по левую руку от себя. Космолет зашипел, выпуская столпы дыма, и медленно начал выкатываться из места своего длительного пребывания.
— Гид Ос? — обратилась капитан судна к искусственному интеллекту, встроенному в летательное средство.
— Слушаю Вас, Капитан Сюли?
— Сколько нам лететь до Земли?
— Согласно исследованиям самих землян, получивших отражение в их культуре, примерно 30 секунд. В переводе на наше времяисчисление, это две тысячи восемьсот восьмидесятая доля солнечного цикла.
Сюли улыбнулась:
— Всего-то? Значит, прибудем мигом.
— Однако, такое возможно только в случае полёта со скоростью в шесть раз превышающую скорость Света. То есть, нам туда лететь предстоит около двенадцати Солнечных Циклов.
— Что???
Набрав скорость, Космолёт рванул вверх, покидая Марс. Жительницы Поселения, рядом с которым это случилось, зашептались, а их Старейшина заговорила:
— Узнать, кто, и посадить по возвращении!
Внутри Космолёта Сюли обернулась в сторону родного дома, вздохнула и отстегнулась. Полёт стал более ровным и мусумэ смогла пройтись по палубе. Когда она подходила к какой-либо двери, та открывалась, пропуская хозяйку в нужный отсек. Вскоре дело дошло и до пищеблока. Перебрав продукты, путешественница выкинула явно просроченный провиант и разложила оставшееся по полочкам.
— Должна заметить, — заговорила Гид Ос, — что последний раз этот набор обновлялся накануне гибели прошлого капитана.
— Две тысячи световых циклов назад? — переспросила Сюли.
— Две тысячи сто пятьдесят два, если быть точнее.
Закрыв шкафчики, мусумэ вернулась на капитанский мостик. Пересчитав количество посадочных мест, пришла к выводу, что на космолёте было пять членов экипажа.
— Ваша догадка неверна, Капитан. — высказалась ИИ. — Пятеро были тут. На самом деле, в экипаже было семнадцать нэкоданши. Капитан всегда был на своём месте, остальные сменялись группами.
— То есть, было четыре группы по четыре?
— Именно. Скажу больше, капитан хотел видеть за штурвалом в будущем именно Айминь.
«Верно.» — подумала Сюли. — «Эта мусумэ как никто достойна стать капитаном Космолёта. А я… всего-лишь жалкая замена. Когда мы вновь окажемся рядом, я передам Космолёт тебе, наследная Хранительница.»
— Мы покинули атмосферное пространство Марса. Входим в открытый космос.
— Прекрасно! Итак, Гид Ос, что ты знаешь о планете, куда мы летим?
— Примерно одну тысячу шестьсот Солнечных Циклов назад на этой планете начали появляться существа, внешне похожие на нэкомусумэ. Там они зовутся бакэнэко и появлялись разными путями. В Прайд были объединены те, кто появились в результате естественных мутаций, ещё их называют Истинными Бакэнэко. Есть ещё Искусственные Бакэнэко, созданные в одной из лабораторий. Их немного больше и почти все живут с людьми. Также результатом оплодотворения человеком Искусственных Бакэнэко стали две Полубакэнэко, которых зовут Хитоми и Момоко. — Гид Ос вывела изображение обеих на экран. — Признаны самыми сильными. Хитоми является абсолютным оружием, действующим на опережение. Её племянница Момоко — Абсолютный Щит, пробить который просто невозможно. Но даже они не могут предотвратить потери в этой войне.
Нависла тишина.
— Гид Ос? Напомни мне, пожалуйста, как управлять твоей боевой формой?
Вместо ответа, ИИ выплюнула инструкцию, которая тут же оказалась в лапах Сюли. Та раскрыла переплёт:
— Двенадцать Солнечных Циклов, говоришь? Вызов принят.
***
Кап… Кап…
— Мионна? — протянула Гентла, сидя опершись об стену.
— Чего тебе? — лежа в нескольких десятках метров от неё, ответила младшая дочь рода Аманс.
— Давай, наконец, забудем старые обиды и будем дружить? Как я поняла, иначе тут не выжить.
Кап… Кап…
— Что-то твоя милая Доченда не предлагала дружбы? Даже наоборот, трах, бабах, уи-и-и, бум… Ты ещё хочешь знать ответ?
— Мионна? — надеясь достучаться до неё, Гентла попыталась переспросить, но та, явно изображая Дикую, завела разговор на совсем другую тему:
— О, да, Фортис, как же хорошо, я хочу ещё, давай по-другому попробуем, всё в меня… — когда поток «пародий» на Гентлу закончился, стенд-ап в исполнении Мионны зашёл уже от её лица. — А я сижу в соседней комнате и меня зло берёт. Все в этом доме трахаются с моим мужиком, кроме… кого? Правильно, меня! Да я бы уже давно вас всех обскакала и показала, кто хозяйка в этом долбанном гареме, но… Я же обещала Айминь, что помогу ей. А чтобы помочь ей, мне нужно лишить себя полноценного секса, пока все остальные в нашем доме уподобляются кроликам. И откуда в моей голове такое сравнение возникло?
Кап… Кап…
— Чего затихли-то? Стыдно стало?
— Мионна? — в этот раз к ней обратился уже мужской голос. — Давай спать? Чем раньше уснём, тем раньше выберемся из этого места.
— Да ну вас… Я тут душу изливаю, а вы…
— Тюрьма для этого — самое шикарное место! Браво!
Окончательно убив весь настрой остальным гостям с Келимира, Гентла закрыла глаза, пожелала всем приятных снов и уснула. Вскоре засопели и остальные. Спустя некоторое время в помещение вошли несколько бакэнэко в сопровождении Айминь и Юймин.
— Я тебя прошу, постарайся не навредить ни себе, ни им. — Эйми подошла к одной из решёток, на другой стороне от которой сидел мужчина.
— Я надеюсь, что всё будет хорошо. — Куронэко присела и положила свою лапу на голову Фортиса. Тут же его последние воспоминания оказались в её мозгу. Убрав лапу, она помотала головой, приходя в себя, поморщилась и взглянула в сторону Гентлы. Подойдя к ней, чёрная кошка проделала то же самое, вновь поморщилась. — Да что у них за планета такая… Может, хотя бы она…
Куро, уже ни на что не надеясь, начала считывать сознание Мионны.
— Ну? — с волнением спросила Юймин, едва чёрная кошка убрала лапу с головы младшей дочери рода Аманс. Приняв человеческий облик, Куро заплакала:
— Да что у них за место такое? Эта Мионна по нашим меркам кажется единственной адекватной. Они же на Келимире только и делают, что воюют и тр…
***
Автоматическая дверь открылась, впустив внутрь Такао, Фортиса, Мионну и Гентлу. На дворе было уже утро и гости с Келимира успели немного поспать. Норико и Хитоми дорабатывали костюм Айминь. Самым главным элементом конструкции должен стать крепёж для тотема, который к тому же должен быть способен к активации. Правда, в данном случае это углубление устанавливалось на внешней стороне правой лапы.
Собранная Куронэко информация позволила ей получить полный портрет гостей с Келимира. Исходя из этого, Исами решил кошек в бой не пускать, а раскидать по разным группам. Откат времени мог быть крайне полезным навыком для группы поддержки, потому, Мионна присоединилась к ним. Гентла сражаться не умела вообще, поэтому ей была порученна поддержка в штабе. А вот Фортису предстояло самое тяжелое — передовая. Гентла поначалу пыталась возражать, но сам человек напомнил ей, что Земля — его родная планета.
— Только я тебя прошу, будь осторожнее. — по итогу, двухвостая кошкодевочка сдалась.
Снаряжение Айминь вскоре было закончено и настал этап примерки. Одним из главным плюсом разработок гепарда и младшей сестры бакэнэко была компактность — весь комплект, кроме системы связи, умещался в каком-либо украшении и вызывался некими манипуляциями с ними. Тотем Пространства снабдили неким подобием футляра, который опоясывал запястье своей хозяйки.
— Сделали на всякий случай, потому что для боя ты, скажем прямо, не годишься. — с этими словами Норико надела на мусумэ их с Хитоми новое творение. — Твой тотем сможет только перенести заключённых в нашу тюрьму, пока мы не починим Исказитель.
— Готова испытать? — спросила Хитоми. Айминь кивнула в ответ.
Повернув полукругом своё новое украшение, мусумэ стала покрываться доспехами чёрного цвета, полностью закрывшими сначала туловице с верхними лапами и хвостом, затем ноги и, под конец, голову.
— Попробуй подвигаться?
Сначала пройдя, а затем пробежав немного, Айминь ответила, что всё хорошо и никаких проблем не испытывает.
— Прекрасно. — Норико подошла к информационной панели и пометила фотографию Айминь галочкой, символизирующей о том, что она укомплектована. Недолго думая, такой же галочкой она отметила и Яньлинь, от снаряжения вполне обоснованно отказавшуюся. Следующая отметка появилась у фото Юймин. — Бегунье я отдам свой второй комплект, он точно такой же, только красного цвета. Чуньхуа мы сделаем копию оборудования Куронэко, раз они обе псионики. Остаются Юйлинь, Юйлань, Чанчунь и парни. Думаю, вскоре всё будет в норме. Айминь, можешь запаковываться обратно.
Та лишь освободила голову, глядя в сторону келимирянок. Стояла она так настолько долго, что Хитоми даже испугалась:
— Айминь? Приём?
— Простите… Задумалась. Можешь ненадолго вытащить тотем из этой штуки?
Хитоми выполнила её просьбу и передала украшение хозяйке. Та проверила заряд и глазами поискала то место, где гении инженерной мысли собирали новое обмундирование.
— Я воспользуюсь?
Не дожидаясь ответа, она положила тотем на платформу и запустила сканер. Луч прошёлся по всей площади украшения, после чего Айминь отключила прибор и попросила Хитоми вновь вернуть тотем в футляр.
— Что это сейчас было? — спросила Норико.
— Я ненадолго вас покину. И для того, чтобы вернуться обратно, мне нужно было оставить энергетический след с этого места на Тотеме.
— Но, куда ты собралась? — Хитоми закончила восстановление конструкции и смотрела в глаза Айминь.
— Боюсь, что нам нужна будет помощь. За ней я и отправляюсь на Келимир.