— Искать его здесь всё равно, что иголку в стоге сена. Планета-то большая.
Айминь присела на камень, вымотавшись после длительного похода. На Келимире они были уже долго, но никаких следов данши пока не было.
— И вылезли мы далеко от Эфирной Чаши. Где же Амансы, когда они так нужны? — причитала Юйлинь, падая на поверхность планеты. Остальные просто присели, чтобы отдохнуть.
— Боюсь, мы не на территории Благородных. Гляньте туда. — Чанчунь указала на город, дома которого были не похожи на те, к которым путники уже привыкли за время прошлых визитов.
— Чую, нам предстоит его оттуда вытаскивать с боем. — Юймин активировала тотем и помчалась в сторону города. Остальные поднялись и последовали за ней. Вскоре вся группа находилась у ворот.
Первое, что пришло в голову Чуньхуа, стало попыткой связаться с Хэпином посредством Гипнодуха. Однако, едва она погрузилась в мир тотема, тот тут же выкинул её обратно.
— Обычно, он так себя не ведёт…
В этот момент врата отворились и путешественницы увидели толпу двухвостых кошек. Одна из них, судя по всему, главная, усмехнулась и спросила:
— Кто такие? Явно не Элитные, так что, не друзья.
— Мы за своим другом. — спокойно ответила Юйлинь, на что местный лишь рассмеялись:
— За ним что ль?
Из толпы вышел нэкоданши, увидев которого Айминь облегчённо вздохнула:
— Повезло. Ты цел. Хэпин, мы за тобой.
Тот спокойно пошёл к ним, с каждым шагом улыбаясь всё сильнее. И только Чуньхуа почуяла неладное:
— Девочки, с ним что-то не так! Будьте осторожны!
В этот момент Хэпин резко рванул в сторону Айминь, обнажая кинжал. Юймин резко подбежала к хранительнице, толкнула её и сама чудом избежала попадания.
— Не ожидали? — усмехнулся данши. — Я знаю, как бороться против вас, потому, вы обречены!
«Он не знает про тотемы Чуньхуа и Юйлинь. Вся надежда на них.» — Айминь взглянула на них и те поняли. её взгляд. Но и тут случилась неприятность. Хэпин рассмеялся:
— Тотем Гипнодуха и Тотем Духа Ската. Вы думали, что я про них не знаю? Ошибочка вышла! Я знаю всё про вас!
Юйлинь отчаянно попыталась воспользоваться своими силами, однако, вместо Хэпина удар электрическим разрядом получила она сама. Громко крикнув, она бессильно упала оземь.
— Мы в невыгодном положении… — прошептала Айминь, глядя на приближающегося данши. Кинжал уже был направлен в её сторону. Хэпин усмехнулся и бросил его в хранительницу, которая тут же приняла защитную стойку, зажмурив глаза. Ничего не произошло. Лишь спустя некоторое время над собой она услышала голос:
— Расслабься уже. Тут вы в безопасности.
Убрав лапы и взглянув в ту сторону, где только что звучал голос, она увидела знакомую личность с двумя хвостами:
— Гентла?
***
— И что же вы делали в городе Диких? — Линния, которая и вытащила группу мусумэ из опасного места, опёрлась на стену дома и внимательно осматривала путниц. Те рассказали, что прибыли за третьим выжившим данши, который оказался на Келимире.
— Но, это был уже не тот Хэпин, которого мы знали. Наш никогда бы на нас не напал.
— Возможно, — задумалась Гентла, — он произнёс Клятву Верности Клану Элитных. В этом случае, увы, вашего друга уже не спасти. Разве что отмотать время назад. Но и тут есть загвоздка: Мионна не на Келимире.
— А другие способы есть? — спросила Сяомин.
— Убийство. — абсолютно спокойно ответила двухвостая.
— Но он нужен нам живым!
— А я разве говорила, что убить придётся его? Нужно выяснить, кто инициировал Клятву и избавиться именно от него. Тогда ваш друг освободится от контроля и сможет спокойно вернуться на Марс.
— Кстати, о возвращении… — Линния словно о чём-то вспомнила. — Когда прибудете на Землю, передайте им наши извинения за то, что не сможем прибыть к ним. Немного не те обстоятельства.
Айминь вопросительно посмотрела на неё.
— Судя по всему, — продолжила хозяйка дома, — ваш друг нужен им для нападения на наш город. Поэтому, мы и не сможем оставить его без присмотра. Надеюсь, земляне поймут.
— А ещё, мы получили ваше послание. — продолжила Гентла. — Других мусумэ мы пока не видели. Кстати, — только сейчас она заметила незнакомку, — а ты кто?
— Сяомин, сестра Айминь. — представилась та. Словно о чём-то догадавшись, Линния толкнула новенькую в портал, предварительно открытый за спиной ничего не подозревающей мусумэ.
— Это то, о чём я думаю? — уточнила Юйлинь.
— Да, Эфирная Чаша. — улыбнулась средняя сестра Аманс. — Собственно, нам тоже пора туда.
***
Уже пройдя все стадии до потери сознания, Сяомин лежала возле Чаши. На этот раз в ней купались множество местных жительниц, что не ускользнуло мимо внимания Айминь:
— Линния, скажи, а только у нас такая реакция на этот процесс?
— Ну, я не знаю, как насчёт других рас… — местная хозяйка порталов задумалась. — Фортис нормально перенёс. А прочие в Чаше и не купались. Но я не хочу пытаться это выяснять. Кто знает, как поведут себя другие цивилизации по отношению к нам.
— Ну да. — согласно кивнула Чанчунь. — Иногда и от своих не ожидаешь ножа в спину, а тут чужие.
Гентла отвела взгляд.
— Ты чего? — удивилась Юйлинь.
— Просто… Ты же знаешь, что я не Благородная. Многие до сих пор считают, что от меня добра ждать не приходится, что, в случае войны, я буду на стороне Элитных. Вот только вояка из меня плохая. Я не то, что нападать, защитить не смогу толком.
— Не переживай. То, что ты с нами, уже даёт надежду на хорошее.
Дикая посмотрела на Юйлинь и улыбнулась. Вскоре раздался стон, оповещающий о том, что Сяомин пришла в себя и готова к новым свершениям:
— Итак, что я пропустила?
— Ничего. — ответила ей Линния, протягивая сувенир с Земли, — очень мягкое полотенце белоснежного цвета.
— В общем, скажу я вам так… Процедура небезопасна. В том смысле, что если на нас нападут, а мы будем в отключке, то итог предрешён заранее.
— Вот поэтому мы и мониторим. — ответила ей сестра. — чтобы в случае чего дать отпор.
Линния открыла портал домой и пригласила всю компашку отправиться туда.
***
«Вот такие дела. Хэпин ясно дал понять, что возвращаться не намерен.»
Слушая доклад сестры, Дэмин пытался переварить полученную информацию. Его друг оказался скреплён клятвой с предводительницей клана Диких планеты Келимир. Что те затевают и как оно отразится на жизни Благородных, никому не было известно. Шэнли, сидевший рядом, пытался вспомнить то, что слышал про неё:
— Её зовут Доченда, некоторое время она управляла кланом из тени, прикрываясь Фероксом. Потом тот нехитрым способом свинтил из поместья, бросив всё. Так она стала руководить всем напрямую. Способна подчинять других своей воле. Грозный враг, если начнётся война.
— То есть, мы его не вернём? — раздался женский голос.
— Вернём. Но только если ликвидируем Доченду. Другого пути нет.
Мэйли смотрела на данши в надежде, что те выпустят её и откроют портал на эту планету, однако, у капитана были другие соображения на этот счёт:
— Тебе дали возможность отбывать наказание здесь только потому, что нам известно, как сильно вы с Хэпином дорожили друг другом.
— Так дайте мне шанс вытащить его оттуда!
Шэнли и Дэмин переглянулись. Экзорцист помотал головой, явно давая понять, что не готов на такой риск. Глядя на Мэйли, капитан резюмировал:
— Ты сама всё видела.
Та обиженно легла на кушетку и отвернулась от них.
— Кто знает, может, ты нам ещё спасибо скажешь. — сердито заявил Дэмин, на что был послан к чёрту.
***
Пока Айминь и Линния настраивали портальную систему, Сяомин перебирала документацию, которая могла бы пролить свет на выход из сложившейся ситуации:
— Если где-то есть какая-то информация о методах противодействия Клятве, буду очень признательна.
— Не хочу тебя огорчать, но такой информации у нас, скорее всего, нет. — ответила Керра. Незадолго до этого она вернулась с работы, захватив с собой увесистую кипу документации. Там способ вернуть Хэпина в сознание тоже не нашёлся.
Яньлинь разминалась, явно задумывая какую-то диверсию. Вскоре стало очевидно, что она планирует проникнуть в стан врага и навести там шороха. Проще говоря, мусумэ растворилась в воздухе.
— Как бы она там не вляпалась в неприятности. — Юймин решила пойти за ней, чтобы в случае чего вытащить из передряги.
Чуньхуа попросила оставшихся приглядеть за ней и погрузилась в Тотем Гипнодуха.
— Почему ты выкинул меня?
— Просто ты собиралась совершить огромную ошибку. Твоя попытка связаться с другом привела бы к тому, что тебя затянуло бы в самую пучину и ты окажешься во власти Диких. И даже я не мог бы тебя оттуда вытащить. — Гипнодух в облике Хэпина показывал ей картинки возможного будущего, где сама хозяйка тотема была рабыней в руках Доченды.
— Ты можешь показать будущее, где нам не придётся терять друга?
Гипнодух задумался:
— Могу. Но создать его вам не под силу. Это сможет только та, кого вы не хотите сюда отправлять.
— Мэйли? — с недоверием уточнила Чуньхуа. Гипнодух кивнул. — Послушай, она была одной из тех, кто напали на нас. Думаешь, я смогу довериться ей?
— Другого выхода у вас нет. — с этими словами обитатель тотема испарился, а затем и хозяйка вернулась в обычный мир.
***
Цивистасареа. Центральная площадь заполнена Дикими, перед которыми величественно возвышалась Доченда. Словно что-то выжидая, она перебирала пальцами, глядя куда-то левее себя.
— Ну, и где же оно…
Вскоре позади неё появился Хэпин и что-то нашептал на ухо. Услышанное заставило Доченду улыбнуться, и она прошла ближе к толпе:
— Элитные! Близок миг, когда весь Келимир будет принадлежать нам. Мы начнём с Благородных, а затем и остальные кланы, один за другим, будут преклоняться перед нашей мощью и величием! Когда вся планета будет под нашим контролем, мы направимся и в другие миры! Тидунем, Бититуд, Марс, Земля… Это неполный список планет, которые будут нам подвластны. Но именно здесь и сейчас начнётся эра Великой Империи Цивистасареа. И каждая из вас сможет внести свой вклад в победу над нашими врагами! Кто хочет сотворить историческое событие?
Толпа взревела. По их воплям было видно, что все собравшиеся жаждали этой войны. Доченда вновь улыбнулась:
— Нет той силы, которая остановила бы нас. И нет преград для сотворения подвигов во славу Элитных. В бой, соратники!
Хэпин подошёл к ней и что-то прошептал. Она ответила ему тем же, на что тот кивнул, явно соглашаясь с ней.
— Думаю, — Доченда хищно улыбнулась, — стоит дать понять нашим противникам, что шутить с нами нельзя. Приди, Спектральный Дух!
В этот миг площадь осветилась переливающимся свечением, охватившем всех собравшихся. Но кое-где случилось непредвиденное — лучи отразились, сформировав фигуру, похожую на нэкомусумэ. Хэпин, глядя на это место, усмехнулся:
— Думала, спрячешься, Яньлинь? Я тебя учую в любом месте.
В это самое место тут же прилетело что-то, отдалённо напоминающее паутину. Яньлинь попыталась выбраться, но одна из Диких, держа в руках Тотем Духа Каракурта, облизывалась, глядя на тщетные попытки своей жертвы.
«Надо что-то делать!» — промелькнуло у мусумэ в голове, как тут же некий вихрь несколько раз обогнул её, затем вырвал из паутины и унёс подальше от этого места.
— Всё же, сёстры не утратили чувство взаимовыручки. Будет сложно с ними совладать. — С этими словами Хэпин развернулся и направился в сторону поместья. — Что ж, Юймин, я и на тебя управу найду.
— Куда ты? — окликнула его Доченда.
— Готовиться к войне. Их смерть будет лучшим подарком для моей королевы.
***
— С ней всё хорошо. — Керра осмотрела лежавшую на кровати Яньлинь. Ту Юймин уложила сразу, как только они вернулись с неудавшейся разведки.
— Меня кое-что пугает. — Айминь усиленно пыталась обдумать информацию, полученную от бегуньи. — Если девочкам это не причудилось, Дикие пользовались тотемами. Теми самыми, которые используем мы. Как такое возможно?
— Тебя только это смутило?
— Мне куда интереснее то, как они вообще оказались у Диких. — Сяомин подошла к передатчику и запустила его. Однако, на том конце никого не оказалось. Только слышался печальный голос Мэйли, которая тихо осыпала двух данши проклятиями. — Там есть кто живой?
Было видно, как Мэйли повернулась к передатчику и, вскочив с кровати, быстро приблизилась к экрану. Ну, настолько, на сколько позволила это сделать клетка, в которой та до сих была заключена:
«Я здесь!»
— Где Шэнли и Дэмин? — спросила Айминь.
«Ушли куда-то. Когда вернутся, неизвестно.»
— Как же всё невовремя… Слушай! Когда они вернутся, пусть проверят хранилище тотемов. На той планете, где мы сейчас находимся, обнаружились некоторые экземпляры, схожие с нашими. Нужно узнать, не их ли мы тут видели.
«Хорошо. Я постараюсь.»
Айминь посмотрела на Мэйли, выражение мордочки которой могло обозначать всё, что угодно:
— Ты больше ничего не хочешь нам сказать?
«Нет, я обязательно передам им всё, как только вернутся.»
Отключив передатчик, Сяомин взглянула на остальных:
— Ждать их смысла нет. Думаю, нам пора домой, разобраться во всём самостоятельно. Айминь?
Та находилась в замешательстве, но с сестрой согласилась:
— Пора собираться. Линния, откроешь портал на Марс?
— Конечно, только попроси.
***
Марс, некоторое время назад.
Оставшиеся в поселении путешественники проводили уже привычную для себя процедуру медитации. Срок Юйлань уже подходил к финалу, зато у Сюли было ещё немного времени.
— И сколько нам ещё заниматься этой дуростью? — максимально монотонным голосом произнёс Дэмин.
— Тебе — пока не станешь отцом.
Сарказм в голосе капитана сыграл свою роль, и экзорцист прикрыл глаза, погружаясь в транс. Тлеющие благовония создавали в палатах аромат, от которого все лишние мысли улетучивались. Хотя…
— Хэпин? Как? — услышал Шэнли приглушённый женский голос. Его глаз приоткрылся, глядя в ту сторону, откуда доносились звуки.
— Да вот, путешествую по мирам и решил вернуться домой. — этот голос явно принадлежал третьему выжившему нэкоданши.
— Дэмин! — Шэнли одёрнул экзорциста, возвращая того в реальность. — Он здесь!
Оба вскочили и выбежали наружу. Хэпин стоял как раз напротив и ухмылялся:
— Давно не виделись, капитан!
— Он не в себе. — прошептал экзорцист, на что Шэнли лишь кивнул.
— Я к вам по делу! — продолжил Хэпин. — Расскажите мне, где хранятся тотемы, и уйдёте живыми.
— Нэкоданши не могут ими пользоваться. — Дэмин нахмурился, понимая, что дело приобретает не самый хороший оборот. — Зачем они тебе?
— Во славу Доченды! Таким как вы, не понять!
Капитан и экзорцист активировали снаряжение и приготовились к бою.
— Не получишь!
— Как хотите! — Хэпин усмехнулся и бросился вперёд, сверкая кинжалами.
***
Мэйли сидела в клетке и вспоминала недавнее происшествие.
«Хэпин… это ведь был он… Но почему он не спас меня?»
В её голове вновь промелькнула эта сцена.
Он прошёл мимо неё, даже не взглянув. Такое чувство, словно направлялся данши в определённую точку, известную лишь ему.
— Хэпин? — окликнула она его. Тот замешкался, но вскоре продолжил движение. Чувствуя, что её голос приводит данши в чувство, Мэйли вновь зовёт его. Он захрипел, словно в нём сражались две личности, но вскоре Хэпин-данши отступил, давая Хэпин-дикому творить задуманное. Так данши достиг зала, где хранилась главная ценность нэкомусумэ.
— Тотемы? — удивилась Мэйли. — Зачем они тебе?
— Во славу Доченды, моей королевы!
Лапы больше не слушались Мэйли, и она просто села, пытаясь осознать происходящее:
— Королевы? Доченды? Разве не меня ты называл своей принцессой?
— Никогда такого не было. А если и было, — Хэпин посмотрел ей в глаза, довольно улыбаясь, — то я нагло лгал.
Вскоре он вышел из зала, неся в мешке все тотемы, что были внутри. Лишний раз издевательски взглянув на Мэйли, он покинул помещение, а снаружи раздался гул.