Несколько земных дней назад…
— Ну что, будем просто ждать или начнём действовать? — Мэйли смотрела на Сяомин хитрым взглядом. Та соображала, как лучше поступить.
— Думаешь, нам стоит выдвинуться на Келимир?
Мэйли обиженно стукнула собеседницу по голове:
— Нет, пока потерпим. Давай отправимся на Землю? Хочу посмотреть на близлежащий мир. Ну же?
— Мэйли? — возмутилась Сяомин. — Вспомни, в каком ты положении? Ты сейчас находишься в статусе арестантки. Даже если тебя выпустили из клетки, это ничего не меняет.
— Ой ли? — одним движением Мэйли вызвала кости, которые образовали клетку вокруг удивлённой Сяомин. После чего усмехнулась и обратилась к ИИ: — Гид Ос, проложи маршрут до Земли?
«Будет выполнено! Маршрут проложен! Отправляемся!»
Глядя на это, Сяомин злилась всё сильнее:
— Мэйли, будь уверена, я точно тебя убью!
— Я не против. Но, — та взглянула собеседнице прямо в глаза, — что-то мне подсказывает, что перед этим ты мне «спасибо» скажешь. Мне кажется, что эти данши с мусумэ появились тут не спроста. И что привело их сюда, нам предстоит выяснить. А как мы это можем сделать?
Космолёт покинул орбиту Марса, когда клетка уже разрушилась, выпуская Сяомин на свободу. Мэйли уже успела задремать, но угрозы её жизни на борту не было, о чём она прекрасно знала. Даже угрозы от Сяомин были скорее на эмоциях от заточения, чем от желания убить. Усевшись в капитанское кресло, Сяомин взяла в лапы тотем:
— Скажи, знай ты раньше, что он жив, как поступила бы?
Проснувшаяся мусумэ ненадолго задумалась, потом ответила:
— Думаю, и дальше слепо следовала заветам Синьхуа. Просто… ничего другого я не умею.
***
Наше время…
— Кажется, мы вовремя?
— Благодарности не ждём. Просто надеюсь, что мне это зачтётся.
Айминь, глядя на двух мусумэ, выглядывающих из боевой формы Космолёта, не верила своим глазам:
— Сяомин? Мэйли? Но… как?
— Она настояла, — ответила сестре одна из прибывших, указывая на спутницу. — Но на любезности нет времени. Сначала нужно разнести в хлам всю эту свору! Гид Ос, погнали!
Из Космолета по окружавшим группу существам был открыт огонь лазерными пушками. Падая, цели рассыпались на небольшие обломки, что не ускользнуло от глаз всей команды:
— Это андроиды?
— Похоже на то! — глядя на Маеми, ответила Кичи.
— Есть! Поймала! — держа в лапах тотем, Мэйли довольно наблюдала за тем, как в клетке из костей ввысь поднимался один из нападавших. — Я же говорила, что ты мне ещё спасибо скажешь!..
— Мэйли? — Сяомин посмотрела куда-то в сторону. — ну-ка, поймай мне вот этого индивидуума?
Взглянув на то место, куда указывала сестра Хранительницы, мусумэ уже готовилась применить на стоявшем там человеке навык тотема, однако, черная тень резко подскочила к нему и унесла.
— Что за… — обреченно прошептала Мэйли, пока Хитоми предпринимала следующий шаг:
— Гид Ос, подключись к базе данных Полиции, и выясни, что это был за человек!
Уничтожив последнего андроида, не считая пойманного в клетку Мэйли, группа присела отдышаться.
«Думаю, мне не придётся этого делать, так как информация о данном объекте хранится в моей локальной памяти. Этого человека зовут…»
***
— Спасибо тебе. — мужчина глядел вдаль, ровно в то место, откуда его унесла стоявшая рядом женщина. — Без тебя я не справился бы. Да и им пришлось бы тяжело.
Отряхаясь от поднятой в процессе побега пыли, та усмехнулась:
— Ничего. Однако, если ты заметил, меня вполне могли бы поджарить те роботы. Никогда бы не подумала, что марсианскую разработку на Земле так исказят.
— Думаешь, они управляются Гид Ос?
— Не совсем… Это прорыв в науке немного иного плана. Ты знал, что помимо нэкоданши и нэкомусумэ Красную Планету населяет ещё один вид зооморфов? Их зовут генко и джинко, по сути своей, марсианские сородичи Атрии и Саюри. Но… не думаю, что их что-то ещё роднит. Они совсем разные. Даже по убеждениям. Удивительно, что между ними ещё не началась война.
— Надеюсь, и не вспыхнет. — мужчина жестом позвал спутницу удалиться вместе с ним. Он увидел тех, кого хотел, за исключением нескольких бакэнэко, но ему и этого было достаточно. Хмыкнув, женщина развернулась и уже хотела было пройти подальше от этого места, как оказалась в неизвестно откуда образовавшейся клетке из костей:
— Что за чертовщина?
— Нанами? — мужчина бросился было к ней на выручку, но и сам оказался в похожей ситуации. В этот момент недалеко от них открылся портал, из которого вышла группа зооморфов и марсиан в сопровождении Саюри. Приближаясь к мужчине, Момоко довольно улыбалась:
— Я желала этой встречи целых четыре года, и вот, она всё же произошла. — кошечка обхватила лапами прутья решетки, в которой сидел пленник. — Не хочешь обнять свою дочку, папа?
***
— Я мало что понимаю, но мне очень интересно, что тут происходит. — Мэйли облокотилась об Космолёт и наблюдала за остальной группой. Сяомин была совсем рядом:
— Судя по тому, что я слышала за всё это время, он — представитель основного населения этой планеты, человек. Тем поразительнее то, что погибший более орбитального цикла назад вернулся в целости и сохранности. Странно это всё. Возможно, если бы Межгалактическая Полиция была знакома с той самой Мионной, они понимали бы последствия своего безрассудства.
— Так ведь всё закончилось хорошо? Человек вернулся и может вновь жить с родными? Что не так?
— Он мог вернуться не один. — Сяомин вздохнула и направилась к остальным. Мэйли не задерживалась:
— О чём ты?
— Айминь рассказывала, что убил его ликан, Рафу Такиджи. Сразу после этого невеста Такао, Куронэко, убила самого ликана. А теперь представь, что воскресли оба?
— Думаешь? Тогда почему бы и нам не вернуть к жизни Вэйдуна?
— Потому что именно его смерть стала катализатором того, что мы имеем сейчас. Или… — Сяомин с подозрением взглянула на Мэйли. — Ты же ведь не думаешь оживить её?
Понимая, что у неё всё на мордочке написано, та вздохнула:
— Я хочу знать, для чего она это всё делала. Хэпин, каким бы он для неё плохим ни был, для меня даже сейчас остаётся самым близким и родным созданием на Марсе. Да что там, во всей Вселенной. Потому, я и хочу его спасти.
Когда Мэйли сравнялась с Сяомин, обе прошли к основной группе.
***
«Я изучила пойманного андроида. Данная технология не связана с Марсом, она полностью отсутствует на Земле, Келимире, Бититуде или Тидунеме.» — отрапортовала Гид Ос на борту Космолёта. Сюин нахмурилась:
— То есть, мы зря потратили время и ресурсы на сохранение целостности этого монстра?
«Не совсем. На основе этих данных мы можем создать собственных помощников для нужд нэкомусумэ.»
Сюин молчала. Из окна Космолёта она смотрела на родителей, и даже не заметила приближающуюся фигуру.
— Им есть, что обсудить. Давай не будем отвлекать?
— Дэшэн, — Сюли даже не повернулась в его сторону, — скажи, ты планируешь вернуться в наше время или останешься тут?
— Я хочу понаблюдать за этой Саюри. И в моей голове уже созрел план, как всего этого избежать, не убивая её.
Мусумэ вопросительно повернулась к нему.
— Я убью его до того, как они встретятся.
— Момоко ведь говорила тебе, что это будет страшная ошибка?
— Убей я его раньше, сейчас ничего бы этого не было. — Дэшэн направился в сторону выхода. Догонявшая его Сюли лишь прошептала:
— Только не говори никому…
Едва отсек закрылся за ними, Гид Ос отправила запись этого разговора своей копии, что находилась в участке номер пятнадцать. Даже искусственный интеллект понимал, что надо что-то предпринимать, однако, своими силами она точно не справится.
***
Прошло два земных дня. Утром в доме Суманаги зазвенел будильник, который Хитоми тут же и вырубила. Потянувшись, она встала с кровати, отдернула занавеску и пошла на обход дома, стуча в каждую дверь. Слыша по ту сторону что-то вроде «Просыпаемся» или «Встаём», она шла дальше. Спустя полчаса все собравшиеся уже завтракали, затем на нескольких машинах выезжали в то самое здание, где уже были неделю назад. Фургончик семьи Суманаги, военный перевозчик и автобус “Net System” по очереди въезжали на территорию городского муниципалитета, где их уже ждала Джун. Помахав рукой, она позвала собравшихся пройти с ней внутрь, после чего и сама зашла в помещение.
Перед ней стояли шестеро. Человек, бакэнэко, две мусумэ и два данши. Глядя на них, Джун жестом показала, что начать хотела бы с местных. Марсиане не возражали, даже наоборот, отошли немного подальше.
— Согласны ли Вы, Ясуо Морутани, — глядя на него спрашивала Джун, заранее знавшая, как ответят все присутствующие, — взять в жены Айко Морутани, любить её, оберегать, заботиться о ней до конца своих дней?
Молодой человек взял свою бакэнэко за руку, и глядя на неё ответил:
— Да, я согласен!
— Согласна ли Вы, Айко Морутани, — Джун перевела взгляд на стоявшую перед ней чёрную бакэнэко с кристально-белом платье, — взять в мужья Ясуо Морутани, любить его, оберегать, заботиться о нём до конца своих?..
— А иначе, зачем бы я сюда пришла? – рассмеялась невеста. Джун лишь вздохнула:
— Властью, данной мне Законом, объявляю вас мужем и женой!
Саюри тихонько подошла к Хитоми и поинтересовалась:
— Почему Айко, Сюли и Юйлань в белых платьях?
— Такова традиция. – так же тихо ответила та.
Следующими на очереди были капитан нэкоданши и хозяйка Тотема Духа Кобры.
— Согласен ли ты, Шэнли, — Джун обратилась к следующему жениху, — взять в супруги Сюли, любить её, оберегать, заботиться о ней до конца своих дней?
— Согласен.
— А для чего они губами соединились? — не унималась Саюри.
— Согласна ли ты, Сюли…
— Так они проявляют свои чувства по отношению друг к другу. — прошептала Хитоми, наблюдая за молодоженами.
— …взять в мужья Шэнли, любить, заботиться и оберегать его до конца своих дней?
— Без возражений!
Получив ответ от Сюли, Джун закрыла папку и объявила:
— Властью, данной мне Законом, объявляю вас… — глядя на них, она замешкалась, но быстро нашла решение, — земными мужем и женой!
Саюри вздохнула, а стоявшая рядом с ней Маеми удивлённо посмотрела на неё:
— Ты чего?
— Тоже хочу… — лиса грустно опустила глаза. Слышавший это Дэшэн нахмурился. К Джун в это время подходили последние молодожены этого дня. Посмотрев в папочку, регистратор начала церемонию и для них:
— Согласен ли ты, Дэмин, взять в жены Юйлань, любить её, оберегать?..
— Конечно, согласен! — жених дослушивать не стал.
— Согласна ли ты, Юйлань?..
— Я против!!!
Нависшую тишину нарушил шёпот Саюри:
— А что, так тоже можно было?
***
— Итак, она всё же сделала это… — глядя на застывшую фигуру Юймин, взрослая версия Момоко обречённо вздыхала. К слову, время остановилось для всех, кроме Межгалактической Полиции и Чуньхуа. Цукико присела, осматривая результат своей работы.
— Скажи честно, ты знала, что так будет? — встав рядом с сестрой, поинтересовалась Чуньхуа. Вместо ответа Момоко указала на маленькую себя. — И всё равно решила умолчать об этом?
— Видишь ли, многое в этой жизни нельзя изменить. Например, то, что я росла без родителей, зато, с тётей Хитоми. Казалось бы, я встретила папу спустя столько времени, но… нам всё равно пришлось проститься. И ещё неизвестно, как его недолгое пребывание в Мире Живых отразится на будущем. Нельзя изменить и то, что Вентус рос почти не видя отца, так как тот постоянно был в «горячих» точках. Эйка могла бы стать частью нэкобенда, но гибель тёти Айко и сломленная психика дяди Ясуо изменит её, и она вступит к нам. Цукико стала частью команды после просмотра фильма «Честь и бесчестие», где тётя Мико играла роль грабительницы, вставшей на пусть добра и взаимовыручки. Вот и этот случай… Благо, Дэшэн уже успел родиться и его появлению ничто не угрожает, но… под угрозой его участие в Межгалактической Полиции и отношения с Сюин. Я не хочу, чтобы они это теряли.
— Но… Юймин же сказала, что смирилась, и не будет мешать… Почему она так поступила?
— Не знаю… — ответила Сюин, стоявшая возле своих неподвижных родителей. — Но, что бы ни творилось сейчас в её голове, нам нужно исправить то, что она натворила.
Чуньхуа приготовила тотем:
— Прежде чем я им воспользуюсь, могу ли поинтересоваться, чем закончится вся та история, в которую мы влипли?
— Всё зависит от того, чью сторону по итогу выберет Мэйли. — Дэшэн встал и пошёл к выходу. — Девчата, нам пора.
Когда Межгалактическая Полиция в полном составе покинула зал, Чуньхуа прошептала:
— Приди ко мне, Гипнодух…
***
Положив лапу на звонивший будильник, Хитоми повернула его к себе, посмотрела на время и моментально проснулась:
— Я на работу опаздываю! Момоко! Поднимайся! Нам пора выходить!
— Тётя Хи, — невозмутимо ответила ей племянница, — я уже собралась, жду только тебя. Ты ведь отвезёшь меня?
Хитоми была готова проклясть малышку:
— Почему не разбудила?
— Ты так сладко сопела, что я решила не нарушать твой сон.
В итоге, через несколько минут они уже выезжали из дома и ехали в сторону университета для зооморфов.
— Ты будешь смеяться, но мне сон приснился. Будто видела тебя уже взрослую, возглавляющую какую-то организацию, где помимо тебя ещё и дети Мико, Айко, Юйлань и Сюли. Как же вы… вспомнила! Межгалактическая Полиция!
Момоко лишь улыбнулась:
— Скажи ещё, что Вентус с нами был.
— Ты его помнишь? Удивительно. Ну… вы его упоминали как участника, так что… Но я не видела.
— Жаль. Интересно, каким он станет…
Высадив племянницу возле университета, Хитоми направилась в сторону своего участка. Путь её пролегал мимо Пространственно-Временного Исказителя, возле которого она задержалась.
«Интересно, прилетите ли вы ещё когда-нибудь»…
Она какое-то время ещё разглядывала эту конструкцию, и уже собиралась ехать дальше, как мимо неё пролетела огромная тень. Взглянув наверх, Хитоми увидела силуэт келимирянского космического корабля. Понимая, что не сможет теперь уехать просто так, она отогнала машину подальше и вышла, наблюдая, как летательный аппарат садится в центр помещения. Не веря собственным глазам, Хитоми начала приближаться.
Вскоре из этой конструкции на землю спрыгнул юноша с телосложением человека, но ушами и хвостом как у кошек. Глядя на приближающуюся бакэнэко, он обратился к ней:
— Вас ведь Хитоми зовут?
— Да. Но… Кто ты? И откуда меня знаешь?
Юноша замешкался, но понял, что произошло:
— На Келимире время бежит гораздо быстрее, чем на Земле, не удивительно, что Вы меня не узнали. Разрешите представиться — Вентус Аманс, получеловек-полукелимирянец.
Увидев того, кого ранее видела совсем младенцем, Хитоми опешила. Не найдя подходящих снов, она подошла к нему и начала трогать лицо, тактильно изучая каждый его изгиб. Тот, однако, глазами оглядел окрестности и спросил:
— А Момоко не тут?
— Ты был совсем младенцем, но всё равно помнишь её? Неужели, мама тебе про нас многое рассказывала?
— Не особо… — ответил он, почёсывая щёку, и вскоре заметил приближение небольшого фургончика. — Ладно, за мной приехали, мне пора. Надеюсь, ещё увидимся.
— Я тоже. — Выпустив юношу из своих цепких лап, Хитоми сделала пару шагов назад, глядя, как Вентус развернулся и направился в сторону прибывшей машины. Дверь багажника открылась, и из машины послышался женский голос:
— Опаздываешь! Мы уже облажались!
— Прости, я не виноват.
«До скорого, Вентус. Надеюсь, скоро вы встретитесь.» — улыбаясь, Хитоми развернулась в сторону своей машины.
— Сколько тебе говорить, что надо уметь идти на компромис с родителями.
— Сказала та, кто без родителей росла. Ай! Больно же, Момоко!
Хитоми ещё не успела отойти далеко и слышала всё. Медленно обернувшись, она наблюдала за тем, как сидевшая в проезжавшей мимо машине чёрная полукровка улыбалась, глядя на неё. Поравнявшись с Хитоми, она повернула голову вперёд, словно увидела, что хотела, и могла спокойно двигаться дальше, оставляя позади шокированную полукровку, из уст которой ещё какое-то время можно было слышать:
— Мо… мо… ко…