Келимир, Цивистасарея.
Хэпин был вхож во дворец Доченды. Она редко кого допускала в свои покои, но этот данши пришёлся ей по душе своим желанием служить её величию. Поднимаясь, на верхние этажи, он проверял помещение на наличие сюрпризов от гостей с Марса, чьи технологии превзошли Келимир и представляют угрозу для нынешнего устоя Цивистасареи. Такого себе позволить он не мог. Убедившись, что всё хорошо, он прошёл в тронный зал:
— Всё тихо, нигде нет и следов их пребывания.
Доченда, сидевшая на троне, вздохнула:
— О них уже месяц не слышно. Думаешь, они сдались и улетели?
— Боюсь, что данши не из тех, кто так легко сбежит. Они либо погибнут, либо доведут дело до конца, поэтому, надо быть начеку. Капитан и Экзорцист явно будут биться до последнего.
Доченда встала с трона и прошла к окну:
— Не помню, почему оно разбито. Просто когда-то здесь всё было целым, но в один момент всё изменилось. Уж не знаю, кто здесь был, но мы стали слабее, чем раньше. Наши катапульты, военные машины и оружие оказались уничтожены. Сейчас нам остаётся надеяться лишь на живую силу. И вот эти амулетики. Надеюсь, скоро и остальные будут у нас.
— Не сомневайтесь, моя королева, — Хэпин подошел ближе, — всё будет оформлено по высшему разряду. Самыми сложными для нас будут Тотем Духа Гепарда и Тотем Костей, но я думаю, что и они скоро окажутся у Вас.
— Что же, — Доченда вернулась на трон, — если они надумают вновь объявиться, мы встретим их уже подготовленными. И я даже знаю, как…
***
Келимир, Сигнумбулас.
Керра ходила между лежавших на кушетках мусумэ и данши. После возвращения с Земли у всех испортилось здоровье, более того, большинство даже не помнят, что было на свадьбе.
— Будете удивлены, — сказала Керра, убирая свой набор доктора, — но на вас я нашла следы воздействия извне. Будем искать причину.
— А что её искать, если она в этой комнате? — Айминь смотрела на одну из подруг, — Да, Чуньхуа?
— Отстань, у самой голова раскалывается. Не привыкла я такое проводить.
— Откуда у тебя вообще знание об этом навыке?
Найти ответ на вопрос Сюли Чуньхуа не могла. Оно пришло к ней как-то само, почти без подсказок со стороны Гипнодуха. Керра подошла к ним с чашей напитка, к которому гости с Марса всё ещё не привыкли. Сделав пару глотков, Сюли вернула чашу и вновь приняла горизонтальное положение:
— С другой стороны, ты же помешала помешать свадьбе. Похвально.
Глотнув из чаши, Чуньхуа так же вернула сосуд Керре, после чего та пошла дальше, к Айминь.
— Одного понять не могу. Сюин и Дэшэн, кто же они такие? Неужели, реально ваши дети из будущего?
— Как объявятся, у них и спросишь. — Айминь тоже закончила процедуру и легла. Керра в это время ушла готовить новые порции.
— Завтра надо будет провести разведку. Надеюсь, Тотем Спектрального Духа у дозорных не всплывёт.
Айминь задумалась:
— Как вообще нам с ними сражаться, если у них почти все тотемы, и данши, который читает нас наперёд?
Вошедшая в комнату Керра подошла к Сяомин и протянула ей чашу:
— Вам это может не понравиться, но, думаю, придётся пробиваться в открытую. Так что, и мы пойдём.
Сяомин глотнула напиток.
— Скажи, какой интерес Благородным в этом участвовать? — спросила Айминь.
— Для защиты нас самих. Мы поможем вам отбить вашего друга, взамен и сами обезопасимся от нападения на Сигнумбулас.
Оглядев лежавших мусумэ, Керра отправилась в комнату к данши. Весь отряд космолёта находился на Келимире, исключая приглядывающую за молодняком Чанчунь.
— Как повела бы себя Куронэко в подобной ситуации? — задумалась Айминь.
— Вопрос можно? — Мэйли приподнялась с кушетки, — А это вообще кто?
— Тебя не было в нашу первую вылазку на Землю, потому и не знаешь. Помнишь, ты человека словила? Так вот, Куронэко — мать Момоко и вдова того мужчины.
Мэйли вновь легла:
— Примерно поняла.
***
Келимир, Цивистасарея, покои Доченды.
Королева Диких рассматривала портреты. На одном из них маленькая она была рядом с двумя взрослыми особями.
— Мама, папа… Клянусь, я отомщу за вас. Они за всё ответят. Теперь у нас есть для этого силы. И всё благодаря моему слуге.
Она улыбнулась и повесила портрет на стену. Позади неё раздался стук в дверь.
— Кто?
— Это я, Хэпин. — Данши проскочил в покои и прикрыл за собой дверь.
— Скажи, ты помнишь своих родителей?
Хэпин удивился этому вопросу, но в какой-то момент осознал, что не помнит ничего, что было с ним до Келимира:
— Нет, не помню. Даже не знаю, были ли они у меня.
«Побочный эффект Клятвы?» — подумала Доченда, — «Нужно с ней быть осторожнее.»
— А что ты помнишь первым?
— То, что стою перед Вами на коленях.
Доченда поняла, что его память была стёрта, потому ей стало интересно, как на Марсе он смог сориентироваться и забрать тотемы. К тому же, Хэпин помнил друзей и про их тотемы.
«Возможно, это что-то глубже обычной памяти. Надо будет понаблюдать и изучить.»
***
Марс, Поселение нэкомусумэ.
В палатах раздались крики двух младенцев, и Чанчунь сорвалась к ним, на ходу подбирая пакет с простынями. Проведя ряд манипуляций с Сюин, она так же резво управилась с Дэшэном, который к тому же ещё и потянул к ней ручки.
— Увы, мальчик, но родители ваши сейчас в другой Галактике. А я вот должна сидеть с вами и не дать умереть. Красота, одним словом. Эх… Было бы здорово, если б вы рождались уже взрослыми.
Проведя все необходимые манипуляции, Чанчунь переложила малышей обратно в кровати и переместилась обратно в зал. Ожидая какие-либо новости от остальной группы, она уселась перед большим экраном. Эту технологию марсиане добыли с Земли, и теперь активно ей пользовались. Вскоре ей овладел сон, и она погрузилась в мир грёз.
«Чанчунь?» — прозвучал голос Дэмина в динамиках. — «Чанчунь, ты меня слышишь? Как дети?»
Ответа не последовало. Так как видео на Марсе не включилось, то Дэмин не мог видеть, где сейчас его сестра. Но и на этот случай у него есть методика:
«Мы нашли выживших данши!»
В этот же момент Чанчунь подлетела к экрану и запустила связь:
— Много?
«Кроме Хэпина, никого. Слушай, в ближайшее время к тебе прибудет Линния, постарайся к этому времени собраться в дорогу на Келимир. И малышей подготовь.»
— Всё на столько плохо?
«Пока ещё не поняли. Мы только собираемся выступать. Но нашим девочкам понадобится любая помощь. Шэнли тоже готовится.»
***
Келимир, Сигнумбулас.
Ментора и Аюдаксия подходили к дому Амансов, где их уже ожидали Ферокс и остальные. Открыв двери, они подошли к собирающейся группе:
— Какие планы?
— Действуем по обстоятельствам. — ответила Керра. — Если это не поможет, то перейдём к дополнительному плану. Но это будет огромнейший риск. Вам в этом плане участвовать не придётся, потому, я вам его не расскажу.
— Спасибо, что хоть в существовании оного просветили. — усмехнулась Дакси, но тут же проанализировала собравшихся и примерно представила возможные варианты в голове. — Все планы, которые вы могли бы придумать, провалятся. Кроме, пожалуй, одного. Надеюсь, им вы и воспользуетесь.
Керра открыла шкаф, который хранил некоторые сувениры с Земли, и осмотрела его содержимое. В основном, это были медицинские принадлежности для неё и набор для порталов Линнии. Атрия в последнее время увлеклась стрельбой из лука и арбалета, потому и её набор тоже был тут. Что же до Иппулари, её решили оставить присматривать за домом.
Ферокс принёс в дом немного материала для боеприпасов и приступил к их сборке. Готовясь к тому, что тидунемианка возьмёт оба своих оружия, он подготовил и стрелы для лука, и болты для арбалета. Подготовка шла полным ходом, когда Чанчунь вместе с Линнией и детьми прошла в дом. Дэшэн отказался её выпускать, и ещё сильнее в неё вцепился. Такое поведение никого не удивило, учитывая, что младенцы данши и мусумэ ориентируются по запаху, а пахли Дэмин и Чанчунь почти одинаково.
— Такими темпами он скоро забудет, каково сидеть у папы на руках. — улыбнулась Мэйли, но вскоре задумалась. Ведь Хэпин пока так и не стал отцом, а она так сильно этого хотела. — Давайте вытащим его поскорее и я согласна снова сесть в клетку.
***
Следующим днём отряд из мусумэ, данши и благородных в сопровождении Атрии направился в сторону Цивистасареи. По пути проверив целостность оружия и остального снаряжения, участники группы всё ближе продвигались к городу диких.
— Если кто-то встретится, убиваем без раздумий. — Керра включила режим старшей. — Надеюсь, разведывательная группа не попадёт в передрягу.
— Я могу отнести Яньлинь к их базе и спрятаться неподалёку. — Юймин на ходу разминала ноги. — Если что случится, хватаю её и убегаем.
— Только я прошу вас, не попадитесь.
Когда до города оставалось совсем ничего, Гентла предложила замаскироваться под местную, так как она сама дикая. Этот план тоже приняли, но разведку всё равно решили провести. Подойдя к городу, Юймин и Яньлинь активировали тотемы и скрылись с глаз. Гентла продолжила движение в сторону города, пока остальные уселись ожидать результатов.
— Как думаете, — спросила Айминь, глядя вслед Гентле, — у них получится?
— Не получиться у них не может, — ответила Линния, — потому что иного выбора у нас нет. Пойду-ка я за ними, мало ли.
Открыв портал, она вошла в него, и он тут же закрылся. Айминь уже тоже хотела открыть свой, но передумала. Закончилось тем, что они просто стали наблюдать за происходящим с расстояния.
***
Без труда проникнув в Цивистасарею, Гентла смешалась с толпой, стараясь не привлекать к себе внимания. По пути вспоминая, что где находится, она заскочила в некое подобие бара. Пахло внутри соответствующе.
— Что-нибудь средней крепости, если можно. — усевшись на барный стул, она сделала заказ барменше, стоявшей с другой стороны стойки.
— Ожидайте, — ответила та. Взяв большой бокал, она наполнила его с разных бутылей и вскоре протянула готовую смесь посетительнице. — Прошу!
— Спасибо. — приняв заказ, Гентла сделала глоток и осмотрела зал. — Здесь всегда было так пустынно?
— К темноте ближе народ подходит активнее, — ответила кошка за стойкой. — Сейчас просто не время. Кстати, а откуда Вы? Я Вас раньше не видела?
— Я с северного региона.
Она не обманывала. До того, как перебраться во дворец, она действительно жила в северной части города, но порой находиться там было невозможно, потому Гентла перебралась в услужение Доченды и какое-то время жила у неё под боком.
— И как там сейчас с погодой? — барменша заинтересовано смотрела на посетительницу.
— Конкретно сейчас теплее, чем обычно в такое время года, — ответила Гентла, сделав ещё один глоток. — Но я была бы счастлива, не будь у нас холодов как таковых.
— Ещё?
— Повторите?
Вновь намешав коктейль, барменша с улыбкой на лице протянула стакан Гентле. Та приняла напиток и сделала глоток. Почувствовав легкое головокружение, она поняла, что на сегодня с неё мешанины хватит:
— Пойду подышу воздухом.
Когда Гентла попыталась встать, ноги отказали и она упала на пол.
— Думаешь, — барменша постирала руки с довольной улыбкой на лице, — я так легко упущу свою добычу, Гентла?
— Как ты?.. — та поняла, что её поймали.
— Сложно не узнать ту, за чью голову назначена колоссальная награда, что я могла бы и забыть про этот бар. Да мне тут этих денег в жизни бы не заработать. А тут такая удача. Доченда будет довольна.
— Помогите, ребята… — прошептала Гентла. В наушниках прозвучал голос Керры:
«Без паники. Слушай внимательно…»
***
Не обнаружив на стражниках Спектрального Тотема, Яньлинь незаметно прошла в город, пока повозка из Цивистасареи пересекала врата. Углубившись в толпе, она направилась к дворцу.
«Видишь что-нибудь?»
— Пока тишина. Никаких следов.
«Только не ввязывайся ни во что.»
— Постараюсь.
Идя дальше по площади, Яньлинь оглядывала проходивших. Тотемов пока ни на ком не было.
— Говоришь, разведку и хватит?
«Одной тебе не управиться, не рискуй.»
Послушав наставления от Юймин, старшая сестра немного отклонилась от намеченного маршрута, намереваясь кое-что проверить.
«Ты куда?»
— Такое ощущение, что нас ждёт сюрприз. Я что-то учуяла.
«Только не выдай себя.»
Яньлинь смотрела куда-то вдаль, быстро приближаясь к конструкции, которой в прошлый визит в Цивистасарее не было.
— Что это?
«Что-то явно плохое для нас. Технология не с Марса ли?»
Осмотрев одну из сторон, Яньлинь нахмурилась:
— Когда бабушка готовилась к войне с джинко и генко, разведчики смогли умыкнуть у врага подобную конструкцию. По указу бабушки они же разобрали её и раскидали по всему Марсу, не затрагивая территорию джинко. Остаётся понять, откуда это оказалось здесь.
Ответ на этот вопрос у Юймин висел на языке, но она не хотела в это верить.
***
Доченда сидела на троне и улыбалась, глядя на дикую перед собой. Уже долгое время она хотела казнить пойманную Гентлу, но только сейчас ей наконец представился такой шанс.
— Итак, стоило оно того? Ты долго жила в Сигнумбуласе скучной и никчёмной жизнью. Ради чего?
Гентла молчала. Она понимала, что задаваемые вопросы были риторическими и ответа не требовали.
— Я могла бы сделать вид, что ничего не было. Но ты же понимаешь, что это непросто. Зато, пока тебя не было, мы стали сильнее. Благодаря нашему гостю, элитные могут пользоваться новыми силами…
— Откажитесь от них… — Гентла глядела ей в глаза.
— Только после того, как весь Келимир будет принадлежать элитным.
— Какой ценой ты хочешь этого добиться? Мусумэ расходуют эфир, которым насыщаются за время своего пребывания. Мы же к нему невосприимчивы и не можем этого делать. Что остаётся в качестве ресурса?
— Неважно! Любую цену за власть на Келимире!
Гентла поняла, что Доченду не переубедить, потому решила промолчать. Та, впрочем, за словом в карман не лезла:
— Завтра мы тебя публично казним. Этого можно избежать, но для этого тебе придётся пройти процедуру Клятвы. Хотя, даже она тебя не спасёт. В карцер её! А сразу после казни я займусь наградой за твою голову.
Охранницы взяли Гентлу под руки и поволокли прочь. Оставшись в одиночестве, Доченда сначала улыбнулась, затем громко рассмеялась, привлекая внимание Хэпина:
— Госпожа? Даже для вас это перебор. Что случилось?
— Ты даже не представляешь, как долго я хотела казнить её за предательство. И вот она, прямо в моих руках!
— Кто она такая? — спросил Хэпин. Доченда поначалу удивилась вопросу, но вскоре вспомнила кое-что:
— Ах, да, ты же прибыл к нам позже. Когда-то давно она была моей правой рукой, как ты сейчас. Но повела дружбу с человеком, а затем и с врагами. После чего сбежала к ним. Долго наши воины за ней охотились, но каждый раз ей удавалось ускользать. И вот, этот момент настал.
Глядя вслед уходящим стражникам, Хэпин нахмурился:
— Как думаете, они придут её выручать?
— Буду рада, если да, — сидя на троне, Доченда улыбалась. — В конце концов, ради этого мига мы и устроили всю эту историю с публичной казнью.
Хэпин поклонился и вышел, оставив её одну. Та, впрочем, не возражала. Встав с трона, она прошла к большому портрету, на котором были изображены две элитные.
— Итак, мамочка, скоро всё решится. Мы возьмём Сигнумбулас, а за ним и весь Келимир окажется нашим. Мы расселимся повсюду, будем жить не только на нашей планете. Вся вселенная содрогнётся от мощи армии элитных. Наслаждайтесь зрелищем. Мы скоро будем править всей галактикой.
Поклонившись изображению, Доченда вышла из зала. Ей казалось, что была бы жива её мать, она гордилась бы дочерью. Ведь армия элитных сейчас ощущает огромный подъём, и как ей казалось, не способна к поражению.
— Дождитесь нас, наши новые подданные… Мы идём за вами…