— Помогите! Доктор! Ей плохо!
***
Ранее утром Осаму и Кичи разбудили всю компашку. Некоторым хотелось продолжить сон, но позволить себе этого они не могли, — у ликанов были планы. Единственная, кому дали немного подремать, была Нанами. Ночью она спала очень плохо.
— Такое у неё постоянно? — поинтересовалась у Тору Шиджеко, когда они ушли завтракать.
— К сожалению, да. Не думал, что беременность так изменит её распорядок дня.
На кухне уже колдовали Кейт и Рика, доделывая блюда на завтрак. Бакэнэко уже собрались за столом.
— Ждём буквально пять минут и приступаем!
Вся компашка расселась по местам. Такие рассказы, какие были у бакэнэко, ликаны поведать не могли. В их жизни Рождества не было, за исключением разве что Маеми. Та долго не думала, и как только они покончили с завтраком, начала свою историю.
***
Охотники часто навещали Кишо, чаще всего чтобы все вместе пойти на охоту. Но в этот раз всё было иначе. То, что нас ждёт не простой вечер с ружьями наперевес, стало понятно, едва я учуяла содержимое сумок. Там пахло овощами, курочкой, другим мясом, и прочими продуктами. К тому же, в группе было ещё одно изменение. Звали её Рико Миё. Она тут же заняла кухню, отправив всех в комнату. Всех, кроме Кишо и меня.
— Когда мы крайний раз виделись, — сказала она, отрезая кусок свинины, — ты была совсем малютка. А сейчас вымахала, даже крупные породы обзавидуются. Угощайся!
Протянутую мне руку с мясом расшифровывать не пришлось. Но на всякий случай я посмотрела на Кишо. Тот отвернулся:
— Сделаю вид, что не вижу.
Схватив кусок, я отошла к миске и там его сжевала. Рико продолжила нарезать мясо. Надо сказать, что она могла такими фигурками это делать, что была бы я тогда ликаном, жалко было бы это всё съедать.
— Тебе помочь? — спросил Кишо.
— Да. Собери, пожалуйста, мясорубку?
— Будет сделано.
Через несколько минут мотор заверещал на всю кухню, а из сопла начал вытекать фарш. Я смотрела на это и не понимала всей сути происходящего. Закончилось тем, что эта комбинация из мяса, хлеба и яиц с мукой превратилась в единое месиво, которому Рико тут же начала придавать какую-никакую, но форму. На сковороде уже кипело масло, и именно туда она сложила эти комья фарша. Зашипело, и она закрыла сковороду крышкой. Кишо тем временем нарезал и чистил овощи. Первым под его нож попал картофель. Оказывается, его надо было несколькими частями готовить. Одну половину отделить от кожуры и отправить в кастрюлю вариться. Другую вместе с иными овощами промыть и так же отварить. В общем, продуктов было израсходовано множество. И наверное было вкусно. Мне из этого великолепия удалось попробовать только прожаренный фарш.
— Кишо, ты ещё не надумал? — неожиданно для него спросила Рико. Тот словно пытался до последнего избежать этого разговора, но сдался:
— Я бы поехал, но не могу оставить Маеми одну. На жизнь в городе мы не рассчитывали, да и тут она уже знает каждый уголок…
— Господи, чего увиливать-то? Я всё понимаю.
— Спасибо.
Сейчас, вспоминая это, я понимаю, что она звала нас жить в город. Прими тогда Кишо её предложение, возможно, я была бы при хозяине, он был бы жив, и никаких ликанов бы не было.
***
Джарк, примерно в это же время.
На автостраде случился затор, и автомобили ехали с маленькой скоростью. Сидевшая в одной из машин девушка барабанила пальцами по рулю, чтобы успокоиться. С одной стороны, она понимала, что в такое время это возможно. И в это же время надеялась, что удастся избежать пробок.
— Я скоро с ума так сойду… — положив голову на руль, прошептала она сама себе. Приподняв взгляд, она убедилась, что впереди стоящие не сдвинулись ни на шаг. Запустив в смартфоне навигатор, которым отродясь не пользовалась, она поискала пути возможного отступления другим маршрутом. И ей неслыханно повезло. Улыбнувшись, девушка посмотрела на просёлочную дорогу. — Осталось только подождать, когда туда можно будет подъехать.
Однако вскоре все надежды на этот объезд рухнули. Водитель одного из грузовиков, стоявших впереди, решил воспользоваться этим же путём, но стоило ему завернуть в ту сторону, как тут же его машина забуксовала, погружаясь в слякоть всё глубже.
— Вашу… — выругалась девушка. Снова запустив навигатор, она приняла неизбежное. Ехать ей придётся по общей дороге. Впрочем, примерно через полчаса движение пошло не сбавляя скорость. И через пару километров про затор можно было забыть. Девушка выехала за пределы Джарка с обычной для себя скоростью. Спустя несколько минут она остановилась возле домика в небольшой деревеньке, взяла сумку и вышла из машины. Подойдя к дому, она нажала кнопку звонка. Через несколько секунд дверь открыл мужчина, которого она ни разу не видела:
— Здравствуйте… Вам кого?
***
— Что? — Саюри была на крыше дома, когда до неё смог дозвониться Коджи. — Она говорит, что была знакома с прошлым хозяином дома и теперь ищет его и Маеми?
«Ну, примерно так она и сказала. И я ей пока не рассказывал, что да как.»
Саюри схватилась за голову. Если девушка доберётся до Маеми, привычному раскладу жизни ликанов придёт конец.
— Не рассказывай пока ничего. Я скоро приеду, и будем думать, как быть.
Положив трубку, Саюри спустилась в дом и осмотрела всех собравшихся. Как бы ни хотелось ей этого избежать, но кроме Маеми взять с собой ей оказалось некого. Был ещё вариант Кимико, но та слишком лихо водила авто, и лисичка боялась с ней ездить. Вздохнув, Саюри подошла к Маеми:
— Отвезешь до дома ненадолго?
Та удивилась, но без лишних вопросов взяла ключ от фургончика. Правда, в самой машине вопросы всё же начались:
— У твоих что-то стряслось?
— Не знаю, — задумчиво ответила Саюри, — они ничего не говорили. И ещё одна просьба. Когда приедем, не выдавай в себе ликана.
Последняя фраза напрягла Маеми сильнее всего остального:
— У вас точно ничего не произошло? Ты слишком странно себя ведёшь.
— Думаю, ты всё поймёшь, когда мы приедем.
Саюри смотрела в окно. Превращение Маеми прошло почти безболезненно, но Саюри уже заметила небольшое изменение в полузверином облике ликана. Изучая здешний мир и особенности его обитателей, она знала, что это значит.
«Неужели, скоро конец?»
***
Нанами лежала, покрываясь потом. Тору бегал возле неё, обтирая полотенцем. Когда он собирался в очередной раз отжать тряпки, она схватила его за руку:
— По… Мо… Ги…
— Что случилось? — спросил он, но вместо ответа Нанами широко раскрыла глаза и закричала. Понимая, что сам не справится, Тору выбежал из комнаты и побежал к бакэнэко:
— Помогите! Доктор! Ей плохо!
Сарушима прислушалась:
— Так, девочки со мной! Парни, не заходить, пока мы не закончим!
Вся эта группа направилась в комнату к лежавшей Нанами. Что им сейчас предстоит, знали только Куронэко, Айко и Мико, уже проходившие это ранее.
— Итак, девочки, — Айко описала предстоящий процесс, — вам предстоит поучаствовать в появлении на свет ещё одного полукровки. Как всё пройдёт, зависит от нас с вами. Я рожала очень тяжело, со мной рядом только доктор была. Пустить Тору в процесс мы не можем, так как врач у нас одна. Но вам надо слушать указания Эйми и помогать. Мы трое будем ассистировать.
Войдя в комнату, Куронэко тут же взяла Нанами за руку. Её глаза тут же загорелись:
— Он пробивается наружу.
— Кичи, полотенце! — Сарушима надевала перчатки, готовясь к приёму. Та взяла сразу два экземпляра, один из которых вместе с Айко постелили под пациентку, отложив второй рядом. Мико села рядом с головой Нанами и что-то ей нашёптывала. Крики начали спадать, и Эйми приготовилась принимать новорожденного.
— Выходит, ловите! — Куронэко продолжала следить за состоянием Нанами.
— Тужься… — прошептала Мико. Увидев головку плода, Эйми начала его обтирать вторым полотенцем.
***
Маеми и Саюри приехали к дому. Их встретила Кику:
— Хорошо, что вы приехали.
— Она как-нибудь представилась? — уточнила Саюри.
— Сказала, что была подругой прошлого хозяина этого дома.
— Подругой, говоришь? — Маеми нахмурилась. — Я догадываюсь, о ком речь.
Дверь открылась, впуская всех в дом. Глядя на гостью, Маеми уже понимала, кто она:
«Рико Миё…»
— Так вот, продолжу.
***
В тот вечер, когда мы виделись с Кишо крайний раз, его товарищи собирались чтобы отметить Рождество. Мы с ним снова обсудили перспективы переезда вглубь Джарка, но его лайка Маеми казалась ему препятствием этому. На том и сошлись.
Приготовив всё запланированное, я позвала остальную группу спуститься к нам. Выяснилось, что оторвала я их от охотничьего альманаха. Это было единственное, ради чего они вообще включали телевизор. Я-то не прикасалась к нему вообще.
— Расскажи они Маеми, что лучшие охотники за лисами, — это таксы, та бы их облаяла. — сказал тогда один из гостей.
— Дурка полная, — ответил другой. — Прости, сколько лисиц изловила наша охотница, ни одной таксе не снилось. Когда задумаюсь о собаке, тоже лайку возьму.
— Ну, и таксу, для эксперимента. — улыбнулся третий.
Накрытый стол тут же охладил их споры на тему лаек в охоте, и все приступили к ужину. Маеми тоже кое-что досталось, она не торопилась, но за нами наблюдала, видимо, ожидая, что сейчас все пойдут на охоту. Но этого не случилось. Вскоре ужин был поглощён, и мужчины отправились наверх. Мы с Кишо остались внизу мыть посуду. Между делом я снова спросила:
— Точно не хочешь в город? Не спокойно мне на душе.
— Ну, что тут может произойти?
Уж не знаю, что могло случиться, но через год я приехала сюда и обнаружила дом, в котором никто не живёт.
***
Дверь комнаты бакэнэко открылась, впуская Кичи:
— Ну что, папашка, иди знакомиться.
Тору тут же вскочил и побежал в комнату ликанов. Пробившись сквозь толпу бакэнэко, он подбежал к Нанами, закрывшейся крыльями. Приоткрыв одно из них, она показала маленькое существо, прильнувшее к её груди. Внешне он был почти копией Тору, но кое-что выдавало в нём потомка вампира.
— Интересно, сможет ли он летать как мама.
— Время покажет. Это первая полукровка нашего вида, вот и узнаем.
— Будет, — прошептала обессиленная Куронэко, — да так будет, что мама не угонится.
— Ладно, ребятки, — Эйми приготовилась к выходу из комнаты, — оставим их одних, а сами пойдём. Куронэко, сможешь идти?
— Иду. — Куро встала и пошла к выходу.
Когда в комнате остались только Тору, Нанами и малыш, вампир пригласила ликана спрятаться под крылом. Тот даже не раздумывал. Положив голову на её грудь, Тору умиротворённо слушал биение её сердца:
— Интересно, как его примут остальные полукровки. Ведь он потомок необычной пары.
Нанами посмотрела на малыша, мирно посапывающего под её крылом.
— Думаю, примут. Его в каждую группу захотят взять. А там, кто знает, может и до Межгалактической Полиции недалеко будет. Единственное, сейчас он будет жить с мамой. Не переживай, будем навещать.
Тору прижался покрепче. Понимая, что когда каникулы закончатся, они разлучатся. И когда встретятся вновь, неизвестно.
— Нанами, я говорил тебе, что люблю тебя?
***
Маеми вышла на балкон, держа бокал с шампанским. Она решила перед сном подышать на свежем воздухе. Через несколько минут дверь открылась, выпуская ещё одну гостью.
— Рико Миё?
Вторая гостья прошла к перилам балкона:
— Ну, при рождении меня так назвали. Знаешь, я бы могла сейчас быть Рико Хотоши, если б прошлый хозяин этого дома видел что-то кроме ружий и прицелов.
— А Вы ему что-то об этом говорили?
— Намекала. Но он этого не понял.
Маеми взяла бокал и глотнула его содержимое.
— Но в целом, сейчас жизнь налаживается, хоть я уже два года его не вижу, и не знаю, где они с Маеми. Может, тебе что-то известно?
— К сожалению, ничего. Я их и не застала.
— Жаль. Что ж, буду искать дальше.
Рико взяла свой бокал и тоже сделала глоток. Глядя на Маеми, она улыбалась. Та, впрочем, не обращала на это внимание:
— Что ж, с Вами хорошо, но мне завтра надо уезжать, потому, прошу меня простить.
Стоило ей пройти к двери, как Рико её окликнула:
— Так всё же, Маеми, что с вами случилось? И где Кишо?
Маеми остановилась.
— Ты можешь изменить внешность, имя… — Рико смотрела на неё взглядом победительницы. — Но глаза тебя выдадут. Глаза остались твоими.
Маеми вздохнула:
— Что ж, расскажу, как есть. Кишо сейчас живёт во мне и ещё примерно десятке таких как я. В общем, погиб он на охоте, а из его крови местный профессор генетики сделал сыворотку, превращающую собак в ликанов. И я, как ты понимаешь, одна из них.
Допивая содержимое бокала, Рико вздохнула:
— Ну, чего я боялась, то и случилось. Спасибо, что рассказала.
***
Следующим утром Маеми и Саюри отправились обратно. Половину пути они ехали молча. Маеми пыталась переварить произошедшее накануне, а Саюри, будучи тактичной, не отвлекала её. Правда, высказаться лайка всё же решилась:
— Вот где она была два года? И почему объявилась только сейчас? Не понимаю…
Саюри всё ещё плохо понимала человеческую психологию. Но кое-что из их разговора поняла:
— Рико навещала вас раз в год?
— Да, примерно в это время. Но в прошлом году мы не виделись.
— Она бы тебя и не нашла. Ты же уже была ликаном и, возможно, жила в части. Придя к вашему дому, она встретила бы пустоту и голые стены. Сейчас постарайся восстановить с ней контакт, возможно, её помощь вам ещё понадобится.
Маеми сделала последний поворот, затем припарковала фургончик возле дома. Выйдя с авто, она почувствовала присутствие кого-то неизвестного ей. Осаму, открывая дверь, улыбался:
— Вы всё пропустили. Нанами родила своего первенца.
От удивления Маеми и Саюри открыли рты:
— Так рано?
— Я бы сказала, с задержкой в один день. — Доктор Сарушима вытирала руки после осмотра малыша. — Но всё прошло без особых сложностей. Сознание никто не терял, а это уже прогресс.
— Да уж, — нервно хихикнула Саюри, — Счастливого Рождества.
Толпиться у входа никто не стал и все прошли внутрь. Нанами со второго этажа смотрела на улицу, укрывая сына крыльями. Тот всячески пытался выглянуть из этого барьера, но мама была беспрекословна.
***
Добравшись до телефона, Маеми набрала воинскую часть. Ей ответил женский голос:
«Алло?»
— Чёрт, Мики, не тебя я хотела сейчас услышать!
«Как грубо!»
— Чико далеко?
«Кто?»
— Хорошо, переспрошу иначе. Капитан Тадамичи рядом?
«Они с Сузу в казарме. Что-то передать?»
Маеми задумалась.
— Думаю, не стоит. Мы скоро приедем, тогда сама и расскажу. До связи…
«Стой, это ещё не всё!»
Маеми уже готовилась положить трубку, но вопли Мики остановили её:
— Чем ещё ты хочешь меня удивить?
«Буквально час назад звонил мужчина, настоятельно спрашивал именно тебя.»
— Он хоть представился?
Несмотря на то, что Маеми догадывалась, кто это мог быть, она всё равно посчитала своим долгом уточнить верность своей догадки.
«Назвался Профессором. Больше ничего не помню.»
Маеми вздохнула. К Ноберуши у неё, конечно, было дело, но она явно была не готова затевать его сейчас. С другой стороны…
— Слушай, Мики, помнится, ты хотела пойти боевым оперативником?
«Так, если ты опять о своей затее, даже не думай!»
— Значит, надо делать. Скоро встретимся.
Маеми нажала на кнопку. Её желание напомнить Маширо Ноберуши о себе превозмогало над всем остальным и она позвонила в Академию Зооморфов. Некоторое время никто не отвечал, и она уже отчаялась. Но всё же на том конце подняли трубу и ответили:
«Я слушаю вас?»
— Профессор? Вы ведь помните наш недавний разговор?
«Маеми? Конечно, помню. Я даже донора нашел. И, к слову, она жива.»
— Главное, чтобы Вы не накосячили, как в прошлый раз!
«Не переживай, этого не будет.»
Маеми положила трубку и вздохнула:
— Хочется в это верить.